油灯的火苗跳了一下，陈无涯的手指在素笺边缘摩挲。那张写有血字的纸平铺在桌角，墨迹未干，像是刚从鞋底取出不久。他没再看白芷，而是盯着纸上“朝中有鬼”四个字，仿佛它们会自己动起来重组顺序。
“他们不是想夺权。”他忽然开口，声音压得很低，“是早就有了权，现在要的是名正言顺地换人。”
白芷站在窗边，手搭在剑柄上，指节轻轻蹭过剑穗那颗蓝宝石。她没问他是怎么得出这个结论的，只是等他说下去。
陈无涯拿起茶碗，倒掉残水，又从壶里重新斟满。“朝廷派使者来重审战功，表面是查漏补缺，可你细想——谁会被重审？是我们这些拼死守边的人，还是那些躲在后方调度粮草、从未出过一剑的官员？”他顿了顿，“功劳簿一改，旧账作废，新册由兵部核定。可兵部听谁的？”
“严嵩。”白芷吐出这个名字，像吐出一口浊气。
“对。”陈无涯点头，“所以他不需要亲自下场杀人放火。只要一道公文，就能让赵天鹰的镖队被说成虚报战绩，让韩天霸的绿林兄弟变成趁乱劫掠的匪徒。人心一散，联盟不攻自破。”
屋内一时安静。窗外风穿廊而过，吹得门缝吱呀轻响。
白芷缓缓走到桌前，目光落在地图上。“那你刚才说的‘歪理’呢？你说要用错练的方式去拆他们的招？”
陈无涯笑了下，把茶碗移到地图中央。“你看，正常人打架，先亮兵器再动手。可有人上来就赔笑拱手，等你放松戒备时，袖子里的刀才慢慢抽出来。他们现在做的，就是这种事。”他指尖划过青锋山门的位置，一路向北，“使者拿着圣旨来，没人能拦；密探打着通报机要的名义传信，没人敢查；连异族那边都按兵不动，只等我们自己乱起来。每一步都合规矩，可每一步都在杀人。”
“就像你练《沧浪诀》，走反路反而通了真气？”白芷问。
“比那还狠。”他摇头，“我是误打误撞，他们是精心算计。他们把朝廷的规矩当成了刀鞘，把自己的野心藏在里面。外人看，全是正当程序；只有挨刀的人才知道，这根本不是裁决，是谋杀。”
白芷沉默片刻，忽然道：“可我们拿不出证据。仅凭你听到的几句话，不足以证明丞相勾结外敌。”
“所以不能急。”陈无涯将素笺折好，重新塞进鞋底夹层，“我们现在最怕的，不是他们继续行动，而是他们突然停下。一旦察觉风吹草动，立刻断线收网，到时候连灰衣人都能换个替身，说是江湖骗子冒充官差，我们百口莫辩。”
“那你打算怎么办？”
“让他们再送一次信。”他抬头看着她，“而且这一次，信的内容，得是我们写的。”
白芷眼神微动：“你是想伪造指令？引他们接头？”
“不是伪造。”陈无涯摇头，“是替他们完成下一步。他们既然要用‘合规’做掩护，那就给他们一个看起来完全合规的任务——比如，加急上报‘陈无涯图谋不轨’的密情，请求中枢立即削编结盟军编制，并派钦差接管防务。”
“这种信……他们会信？”
“会。”他语气笃定，“因为他们正等着这样的借口。只要信是从原渠道送出，接头人看到熟悉的暗记、闻到同样的药香、听见对切口的应答，就不会怀疑。他们要的不是内容真假，而是流程完整。”
白芷皱眉：“可你怎么保证他们一定会按约定时间地点交接？万一改变路线或延迟？”
“那就得让他们觉得安全。”陈无涯从行囊里翻出一块铜牌，边缘磨损严重，正面刻着一只展翅鹰隼，“这是老吴头给我的天机令残片，虽不能调用镖局人马，但能在特定哨点触发信号。我准备把它埋在西林旧道第三块界石下，那里曾是天鹰镖局的紧急联络点，二十年前就被废弃了，但细作营的老人都知道它的意义。”
“你是想让他们以为，有内应在传递真实情报？”
“没错。”他将铜牌放在桌上，“他们会认为，这是新加进来的线人，急于表功才用了古法传讯。越是隐蔽，越显得真实。只要他们派人去取，就会暴露下一个接头人。”
白芷盯着那块铜牌，良久才道：“可这样一来，你也成了设局者。一旦败露，就是‘构陷朝臣’的大罪。”
“我知道。”陈无涯低头整理蓝布带，动作很慢，“所以我不会用自己的笔迹，也不会留任何能追查到我的痕迹。信纸用驿站废档，墨汁掺灰土调成旧色，封泥仿兵部样式但略偏一角，像是仓促加盖。每一个细节都要让他们相信——这不是陷阱，是内部争权的产物。”
他停顿片刻，抬眼看向她：“你愿意帮我吗？”
白芷没有立刻回答。她转身走向门口，轻轻拉上门栓，又检查了窗棂是否牢固。然后她回到桌前，抽出软剑，横放在两人之间。
“这把剑，从没为私利出过鞘。”她说，“但现在，它要为你挡一次律法之外的风。”
陈无涯看着那柄静卧的剑，许久，轻轻点头。
“接下来几天，我会留意驿站动静。”他低声说，“那个灰衣人不会马上离开，他在等回信。只要他再次出城，我们就知道网已经张开了。”
“你要盯紧他，但不能靠近。”白芷提醒，“他是死士，宁死也不会被捕。若他察觉异常，宁愿毁信自尽。”
“所以我不会跟踪。”陈无涯从怀里取出一个小布包，打开后是一撮褐色粉末，“这是流民营特制的追踪粉，沾在衣物上不留痕，遇潮气才会散发微味，狗都闻不出来。但我喂过的野猫能循着找过去。”
“你什么时候准备的？”
“昨夜回来时，顺手从老吴头屋里拿的。”他笑了笑，“他说这东西当年用来找逃兵，一找一个准。”
白芷看着那撮粉末，忽然问：“如果最后发现，幕后之人不只是严嵩呢？”
陈无涯的手顿了一下。
“我知道你在想什么。”他声音沉了下来，“拓跋烈最近销声匿迹，血无痕也迟迟未动。可这场局太大，光靠一个奸臣撑不起这么多环。真正可怕的是——也许从一开始，所谓的‘朝廷整顿’，就是整个阴谋的一部分。”
“你是说……圣旨本身就有问题？”
“我不知道。”他摇头，“但现在每一步，都像是被人提前写好的戏本。我们反抗使者，他们就派密探；我们查密探，他们就放出谣言；等我们疲于应对时，大军南下，门户大开。”他盯着油灯，“他们不怕我们强，就怕我们清醒。所以最好的办法，就是让我们自己怀疑自己。”
白芷握紧剑柄：“那我们怎么确定，此刻商议的事，没有被别人知晓？”
“这间屋子，三天前我就让人换了墙板。”陈无涯指了指头顶梁木，“钉子都用铁砂混漆封过，有人凿墙会发出闷响。而且今晚巡夜的是你信得过的弟子，每隔两盏茶时间换岗一次，路线也不重复。”
他站起身，走到墙边取下斗篷披上。“接下来，我要假装什么都没发生，照常处理战报、巡视营地。你也要一样，别让任何人看出我们在等什么。”
白芷点头：“我会照常练剑，去厨房领汤食，像往常一样关心伤员。”
“很好。”他拉起帽檐，“记住，我们现在不是在破案，是在演一场戏——演给看不见的人看。谁先沉不住气，谁就输了。”
他走到门边，手搭上门把，却又停下。
“还有一件事。”他背对着她说，“如果三天内灰衣人没再出城，我就亲自去一趟西林破庙。”
“不行。”白芷立刻反对，“太危险，你不能冒险。”
“我不是去打架。”他回头看了她一眼，“我是去烧香。”
“烧香？”
“对。”他嘴角微扬，“都说破庙孤魂多，我去告诉他们——有些人，不该再等回信了。”
他的手转动门把，木门开了一条缝，冷风卷着尘土涌进来。