茶棚外的马蹄声远去，陈无涯仍蹲在柴堆旁，半块冷饼捏在手里，指节微微发白。他没有抬头看那匹黑马消失的方向，反而盯着灰衣人推离桌面的茶碗——碗底残留的水渍呈淡青色，边缘微泛油光。
这不是寻常粗茶。
他缓缓松开手指，任饼屑簌簌落进尘土。流民营的老吴头曾说过，北漠细作惯用一种草药混入饮中，可掩住体内真气波动。这灰衣人看似平静，实则一直在压制内息外泄。
灰衣人站起身，斗篷一掀，脚步不疾不徐地朝城西走去。陈无涯等了片刻，才从阴影里起身，反穿的粗布衣贴着墙根滑行。错练通神系统在他经脉中悄然流转，他故意将真气逆行至脚踝三寸处，使步伐轻得如同踩在浮萍上。
三十步一停，那人果然又回头扫视。陈无涯早伏进巷口塌了一半的鸡笼后，顺手拨弄旁边一只瘸腿老母鸡，让它扑腾几下翅膀，咯咯叫了两声。灰衣人目光掠过，未作停留。
路线越走越偏，绕过废弃的陶窑，穿过一片乱坟岗。枯树杈间挂着破布条，随风轻轻摆动。陈无涯认得这种标记——不是祭奠用的招魂幡，而是旧时镖队遇险后留下的警示暗记。此处曾是天鹰镖局的走镖死路之一，十年前整支队伍被劫，尸首都未能收回。
灰衣人却走得极稳，仿佛早已熟记每一步落点。
前方林子深处透出一点火光，在夜色里忽明忽暗。陈无涯停下，从袖中摸出一块黑布，裹住双手。这是他从流民营带出来的习惯，防刮伤，也防留下指纹。他贴着坟包低伏前行，耳中忽然捕捉到一丝异样——风里有铁锈味，但不是血，是刀刃长时间未上油的氧化气息。
那是北漠弯刀特有的味道。
断梁庙已在眼前。屋顶塌了半边，供桌劈作两段，香炉翻倒，灰烬冷透。灰衣人走入庙中，站在残破神像前，并未点燃灯火。不多时，一道身影自林中走出，皮袍裹身，腰挎弯刀，左耳缺了一角，走路时右腿微跛。
陈无涯攀上庙后那棵老槐树，枝干承重发出细微吱呀声。他立刻屏息，同时用错劲震松上方一块瓦片，让它缓缓滑落，砸在屋檐角发出“啪”的一声脆响。两人皆抬头望了一眼，以为是野猫。
他借机调整位置，俯身贴近树杈。
“东西送到了？”异族人声音沙哑，带着浓重口音。
“信已转交。”灰衣人道，“三日内会有消息。”
“计划不变？”异族人问。
“不变。”灰衣人点头，“先散流言，说结盟军私吞战利品，各派将领克扣粮饷。再放出风声，称陈无涯与北漠王子有密约，待其南下便里应外合。人心一乱，联盟自溃。”
异族人冷笑：“那个书院出来的废物，还真有人信他是英雄？”
“正因他出身低微，才更容易被污名。”灰衣人语气平静，“越是被人捧高，摔下来就越狠。只要内部起疑，不必我们动手，他们自己就会砍断彼此的手脚。”
“大军何时南下？”
“等信号。”灰衣人道，“一旦朝廷正式下令削编结盟军编制，便是动手之时。届时江湖自乱，中原门户洞开。”
异族人握紧刀柄：“这次不能再失败。”
“不会。”灰衣人转身欲走，“记住，只传话，不动手。出了事，自然有人顶罪。”
陈无涯伏在树上，呼吸几乎停滞。他听清了每一个字，却无法带走一句话作为证据。若此刻现身，不仅性命难保，更会打草惊蛇。他必须拿到实物。
待两人分头离去，他跃下树干，未追灰衣人，反而绕向异族人离开的方向。溪水横贯林边，石面湿滑。他在最窄处挑了块青苔覆盖的溪石，撕下衣角，咬破指尖，在布条上写下“勾结”二字，迅速压进石缝下方。这是流民营的标记法，血迹朝内，外人看不出异常。
做完这些，他立即折返。
回程途中，他刻意绕开原路，改走东巷泥道。那里刚下过雨，泥泞难行，但能避开巡夜更夫。走到驻地外墙时，他翻身跃入暗廊，落地无声。鞋底沾着湿泥，他顺手从墙角取下一块旧麻布，仔细擦净。
密室在后院角落，门框下方嵌着一根铜丝，若被人动过，会微微弯曲。他蹲下查看，铜丝完好。推门进去，点燃油灯，从行囊深处取出一方素笺，蘸血写下十二个字：“朝中有鬼，勾结北漠，欲乱江湖”。
写完，他将纸条折成三角，塞进鞋底夹层。这双鞋是他从流民营穿来的旧物，底子厚实，缝了三层布，外人轻易拆不开。
刚起身，门外传来脚步声。
很轻，但节奏稳定，是白芷。
她推门进来时，披着月白剑袍，手中端着一碗热汤。屋里光线昏黄，照见她眉心微蹙。
“你回来了。”她说。
陈无涯没应声，只点了点头。
“外面冷。”她把汤放在桌上，“喝点暖身子。”
他接过碗，指尖触到瓷壁的温热。汤面上浮着几片姜丝，还有半枚红枣。这是白芷的习惯，每次他夜出归来，总会备一碗。
“你不问我去了哪？”他问。
“你不想说的时候，我问也没用。”她看着他，“但现在你愿意说了，是不是？”
他低头吹了吹汤面，热气模糊了视线。
“今晚那封信，不是送往兵部。”他说。
“往哪？”
“一个不在朝廷名录上的地方。”他放下碗，“送信的人也不是普通差役。他走路时不看身后，但每过水洼必停，借倒影察敌。这是细作营的老手法，二十年前专用于刺杀任务。”
白芷眼神一凝：“你是说……他不是官府的人？”
“他是。”陈无涯摇头，“但他效忠的，不是朝廷。”
屋内一时寂静。油灯爆出一个灯花，啪地一声。
“你还听见什么？”她问。
“他们要搞乱结盟军。”他声音低沉，“用谣言，用贪欲，用家人威胁。目标不是某一个人，是整个联盟的信任根基。而这一切，都打着‘重审战功’的旗号。”
白芷缓缓坐下：“所以，朝廷里的那位大人……早就埋好了钉子。”
“不止是钉子。”陈无涯盯着灯芯，“是一张网。从使者到文书，从密探到异族余孽，环环相扣。他们不怕我们打仗，怕的是我们团结。”
“那你打算怎么办？”
他没答，而是起身走到墙边，取下挂在钩子上的蓝布带。那是他从书院被除名那天系上的，一直没换过。他解开结，又重新系了一遍，动作缓慢。
“现在不能动。”他说，“我们只有线索，没有证据。一旦揭发，对方可以否认，甚至反咬一口，说我们勾结异族造谣生事。到时候，连赵天鹰和韩天霸都保不住我们。”
“那就等？”
“不。”他转身面对她，“我要让他们继续传信。”
“什么意思？”
“我要让那个灰衣人，再送一封信。”他嘴角微扬，“只不过，这一次，信的内容，由我来写。”