晨光落在演武场的青石板上，映出几道交错的剑影。陈无涯站在场边，手指无意识地摩挲着腰间的布带，目光紧锁白芷的身影。她已站定在中央，软剑横于胸前，动作未变，却比昨夜多了一分凝重。
林啸迈出一步，手中长剑轻点地面，发出一声脆响。他身后两名弟子也随之摆开架势，三人呈品字形围住白芷。
“师姐，请赐教。”林啸语调平稳，眼神却不带半分敬意。
白芷没应声，只将剑尖微微抬起，剑穗上的蓝宝石在日光下划过一道细碎的光痕。
鼓声响起，第一轮交锋开始。
林啸一上来便不走寻常路，剑锋未取中线，反而斜掠左肩，竟是以半招残式切入。白芷侧身避让，正要回剑封堵，对方却突然变向，剑刃贴着她的剑脊滑下，直逼手腕。这是昨日她故意放慢的“流云断”收势位置！
她旋腕撤剑，脚下一错，勉强拉开距离。可林啸如影随形，第二剑又至，依旧是那个角度，那个节奏——分明是照着记录来的。
陈无涯眉头一紧，压低声音：“他们记了你七处迟滞点，别走固定回路！”
白芷呼吸微滞，立刻改用错位步法，连退三步，避开第三记突刺。可强行变招牵动内息，胸口一阵发闷，脸色略显苍白。
台下已有弟子低声议论起来。
“不过如此。”
“才第一轮就乱了章法。”
“掌门之位，岂是靠关系就能坐稳的？”
林啸听得嘴角微扬，攻势更急。他不再单打独斗，而是与身旁两人联手压上。一人佯攻下盘，另一人虚晃中路，林啸自己则从侧翼突进，三把剑交织成网，封死所有退路。
白芷腾身跃起，欲施“飞瀑斩”破局。可就在她腾空刹那，林啸竟提前一步横剑拦截——他预判了她的反应！
剑锋相撞，震得她手臂发麻，软剑几乎脱手。她在空中强行扭转身形，落地时踉跄半步，才稳住重心。
“你练剑时，可曾问过哪一招‘该不该’？”陈无涯忽然开口，声音不高，却清晰传入场中。
白芷心头一震。这句话只有她懂。在流民营时说过的暗语——规矩之外，未必是错。
她握紧剑柄，指尖触到一丝湿意。低头一看，肩头衣料已被划开一道口子，血正顺着臂膀往下淌，在剑柄上留下一道黏腻的痕迹。
林啸没有停手。他眼中闪过一丝狠意，脚步猛然前冲，剑势陡然翻转，使出一记从未见过的弧形斩击，角度刁钻，直取咽喉。
白芷仓促抬剑格挡，终究慢了半拍。剑锋擦过锁骨下方，又添一道新伤。鲜血迅速洇开，染红了月白剑袍的一角。
她咬牙后撤，靠在一株老松旁，呼吸变得粗重。对面三人步步紧逼，毫无收手之意。
“还要继续吗？”林啸冷笑，“掌门之位，不是用来逞强的。”
白芷没有答话。她缓缓抬起剑，剑尖微颤，却始终未垂。
陈无涯盯着林啸出剑的动作，忽然察觉异样——每次发力前，那人手腕都会轻微抖动一下，像是在压制某种反冲。这不是自然运劲，而是强行催动真气所致。
这些招式并非苦修所得，而是靠着某种手段强行模仿白芷的剑路，再加以针对性压制。一旦持续太久，真气必会紊乱。
“你们的剑，不是自己的！”他朗声喊出。
围观弟子一片哗然。
“什么意思？”
“难道他们练的不是本门剑法？”
“可那分明是青锋十三式的变招……”
质疑声悄然蔓延。几名年轻弟子交换眼神，神情动摇。
林啸脸色微变，但很快恢复冷峻。“荒谬之言，也配在此妄议？”他厉声喝道，随即挥手示意同伴再度合围。
第二轮交锋再起。
三人配合愈发紧密，招式诡异多变，时而夹杂擒拿手法，时而突施低扫，全然不顾门派规矩。白芷左支右绌，接连闪避，体力消耗极快。每一次格挡，都让她手臂震麻一分；每一次腾挪，脚下青石都留下浅浅的划痕。
她知道，对方的目标不是击败她，而是让她当众失手，摔剑认输。
只要一次失误，就够了。
陈无涯看得清楚。白芷虽处下风，但眼神越来越清，像是在疼痛中寻到了某种节奏。而林啸那边，真气流转已现凝滞，尤其第三剑之后，总有短暂的停顿——那是强行续劲的间隙。
他在等一个机会。
但她能不能撑到那一刻？
“还记得沧浪诀第三转吗？”陈无涯再次开口，语气平静，“倒着练也行。”
这话像一把钥匙，轻轻撬开了白芷脑海中的某道门。
那一瞬，她想起了山涧边的夜晚，陈无涯躺在石头上，一边咳血一边笑：“你说这心法要顺气而行，我偏让它逆着走。结果呢？它自己找出了路。”
错练，也能通神。
她深吸一口气，不再一味防守。下一剑袭来时，她竟不退反进，主动迎向林啸的剑锋，软剑如蛇般缠上对方兵刃，顺势一带——
林啸猝不及防，被带得前倾半步，险些失衡。
“好！”陈无涯低声喝彩。
可另外两名弟子立刻补上，一人横扫腿，一人直刺肋下。白芷被迫抽剑回防，旧伤撕裂，痛得她眼前一黑。
她单膝跪地，剑拄地面，支撑身体。鲜血顺着指尖滴落，在青石上砸出一个个暗红小点。
“还不认输？”林啸居高临下地看着她，“你根本不懂什么叫资格。”
白芷抬起头，嘴角竟浮起一丝笑意。
“资格？”她声音沙哑，却清晰可闻，“你说的是……规矩给的资格，还是命拼出来的资格？”
她慢慢站起，左手抹过剑柄上的血，用力一攥。
“我六岁入山，十年练剑，三年追凶，两度赴死。你说我不配？”
她一步步向前，每走一步，地上就多一个血印。
“那你告诉我，什么样的人才配？是躲在暗处记别人破绽的人，还是拿着别人的剑，装模作样上台的人？”
林啸脸色铁青，怒吼一声扑上前来。
第三轮，彻底爆发。
三把剑同时压来，白芷挥剑硬接，火星四溅。她不再追求精妙，只以最直接的方式拆解、反击。哪怕受伤，也要让对方付出代价。
一剑划过林啸手臂，留下血痕；一脚踹中另一人膝盖，逼其后退。她像一头被困的猛兽，明知伤重，也不肯低头。
陈无涯站在场边，拳头攥得发白。他知道她快到极限了，但他不能动。这是她的战场，他只能看着，只能说话。
“白芷！”他大喊，“记住，剑是用来活的，不是用来好看的！”
她听见了。
在又一次硬拼之后，她猛地跃起，软剑在空中划出一道奇异弧线——既非青锋十三式，也非任何已知剑招。那是她这些年所有经历的凝聚，是愤怒、痛苦、不甘与信念的总和。
剑光落下，逼得三人齐齐后退。
全场寂静。
她站在原地，喘息剧烈，剑尖垂地，血顺着剑刃一滴滴滑落。
林啸死死盯着她，眼中既有惊怒，也有藏不住的慌乱。
他知道，计划正在失控。
陈无涯望着她背影，忽然笑了。
她还没倒。
她甚至没打算认输。
阳光斜照，尘灰浮动。
白芷握剑的手指微微发抖，掌心血迹与剑柄黏在一起，稍一松动就会滑开。
她抬起脸，看向对面三人，嘴唇微动。
“再来。”