晨光刚漫过营地的旗杆，陈无涯正蹲在帐篷外磨那柄旧短刀。刀刃卷了口，他也不急，一下一下推着磨石，动作不快，却稳。
一名杂役弟子匆匆走来，手里捏着封信，递到半空又迟疑地缩了缩手。
“给我的？”陈无涯头没抬。
“不是……是给白芷师姐的。可她已经上山了，我寻不到人，只能交给您。”
陈无涯这才抬头，目光落在信封上。纸是青锋门内用的素笺，但没盖印，也没署名，只在右下角画了一道斜划，像剑痕，又像割裂的布条。
他接过信，指尖拂过封口——未黏，只是叠起。这种手法，是内门某些老派弟子的习惯，表示“非正式传令，仅作提醒”。
“谁让你送的？”
“一个戴灰袖箍的师兄，在练武场边上等我。给了铜板，让我务必今天送到。”
陈无涯点点头，没再问。他知道那袖箍是谁的人——北峰寒岳长老一脉，向来以守旧自居，连剑穗都坚持用麻绳打结，不用流苏。
他拆开信，扫了一眼。
字迹工整，墨色沉匀，引了三句《青锋门规》里的老话：“掌门执印，须德望服众；年未三十者，不得主七峰议；比剑定位，古礼所承。”若白芷欲掌门户，请于接任前当众演剑三式，由七峰观评。否则，莫令门规成空谈。
陈无涯把信折好，揣进怀里，起身朝白芷暂住的偏帐走去。
帐帘掀开时，里面没人。桌上茶杯还冒着热气，剑架上的软剑不在了。他转身走向后营练剑台。
白芷果然在那里。
她站在石台上，剑尖点地，呼吸平稳，像是刚收势。听见脚步声，她回头看了眼。
陈无涯走近，掏出那封信，摊在掌心。
她看了一眼，脸色没变，但手指在剑柄上轻轻滑了一下。
“他们终于动手了。”她说。
“不是‘他们’。”陈无涯摇头，“是‘那些人’。从不露面，只让规矩说话。”
白芷接过信，慢慢读完，然后折成小块，塞进袖中。
“你说我要不要应？”
“你问我？”陈无涯笑了下，“你昨天还说要自己回去，别让人说靠外人撑腰。”
“现在不一样了。”她声音低了些，“这不是质疑，是逼我低头。若我不应，就是怕了；若我应了，他们又会说，掌门之位竟要靠一场比试才坐得稳。”
陈无涯沉默片刻，忽然从行囊里抽出一根短棍——是老吴头给他的那根枣木杖，一头磨得发亮。
他在地上划了三道线。
“第一道，是你该走的路。年轻、战功、能力，你哪样不占理？可他们不说这些，偏要扯什么‘古礼’‘资历’，这是拿规矩当鞭子抽人。”
他顿了顿，划第二道。
“第二道，是他们真正怕的。不是你年纪小，是你不肯听他们的。寒岳长老突然推你上位，现在底下又冒出来反对声，你不觉得太巧？”
白芷盯着那三道线：“你是说，有人想借这场比试，看我背后有没有靠山？”
“不止。”陈无涯划出第三道，“还要看你会不会翻脸。要是你乖乖听话，他们就让你当个傀儡掌门；要是你敢反抗，他们就有理由说你‘背离传统’，联合其他长老压你下去。”
风掠过石台，吹动她的剑穗。
她终于开口：“所以我必须应战。”
“当然。”陈无涯把短棍插回腰带，“但你不是一个人应。”
她皱眉：“你不必掺和进来。你是结盟军先锋官，不是青锋弟子。你一露面，他们就会说你干涉门派内务。”
“那正好。”他笑了笑，“我一直想看看，什么叫‘外人不能插手’。可你们的规矩，什么时候管得住我了？”
他往前一步，声音压低：“我陪你回去，不是为了撑你场面。我是去告诉他们——你们用来压人的东西，我不认。”
白芷看着他，眼神一点点沉下来。
她知道他说得出做得到。
当年在流民营，他靠一套谁都看不懂的歪招震碎异族兵刃；在边关战场上，他用错劲破阵，连凌虚子都说那是“乱来”。可正是这些“乱来”，一次次救了活人，断了死局。
她缓缓点头：“你要来，就按我的方式来。不主动挑事，但也不退。”
“成交。”他伸出手。
她犹豫了一瞬，伸手与他轻碰掌心。
没有誓言，也没有多余的话。
回到帐篷，陈无涯取出那张泛黄的地图，铺在案上。他用朱砂笔在青锋山位置画了个红圈，写下三个字：守脉系。
然后，他从“寒岳”一点拉出一条虚线，连向这个红圈，中间打了个问号。
“捧你的是他，逼你的是他们……”他低声自语，“要么他控制不了局面，要么——这一切本就是他设的局。”
他想起昨夜那辆黑篷车，想起车中人说的“试心局”。
现在他明白了。
这场挑战，不是为了阻止白芷上位，而是为了测试她能不能被掌控。
他收起地图，走出帐篷，唤来一名传令兵。
“备马。两日后，随我去青锋山。”
“是巡查防务？”
“对。就说先锋官例行巡视各派协防情况，顺道看看新任掌门人选。”
传令兵领命而去。
傍晚，陈无涯坐在火堆旁啃干粮。一名结盟军哨卫走来，低声汇报：“刚才有两名青锋弟子下山，往东岭方向去了。没穿门派服饰，像是避人耳目。”
他咬着的饼停在嘴边。
东岭。
又是东岭。
那封贺礼单上的落款，也是“东岭散人”。
他没再吃，把剩下的饼丢进火堆。
火焰猛地一跳，烧出一阵焦味。
第二天清晨，白芷在营后石台练剑完毕，正用布巾擦拭剑身。陈无涯走来，递上一杯热茶。
“你知道我最讨厌什么？”他靠着石柱坐下，“就是一群人围着几个老词打转，说什么‘祖宗之法’‘门派体统’。可他们从不想想，当年创派的祖师，是不是也被人说过‘不合规矩’？”
白芷没接茶，只看着远处山影。
“我怕的不是比试。”她终于开口，“是万一我赢了，他们还不认。那时，青锋就真的分裂了。”
“那就让他们看看。”陈无涯直起身，“什么叫‘规矩’可以杀人，也可以救人。我的剑法是歪的，可它能破阵、能护人。你的剑是正的，但你敢改规矩，那就是最大的正。”
她转头看他。
他咧嘴一笑，左颊酒窝浮现：“再说了，真有人敢伤你——我不保证自己还能忍。”
白芷沉默许久，终于接过茶杯。
她喝了一口，轻轻点头：“那你记住你说的话。”
两人并肩站着，谁都没再开口。
日头渐高，营地开始忙碌起来。结盟军的马匹已陆续牵出，准备新一轮巡逻。
陈无涯回帐收拾行装。他把《沧浪诀》残卷塞进行囊，又取出那块老吴头给的铜牌，摩挲了一下，贴身收好。
临出门前，他回头看了一眼墙上挂着的短刀。
刀鞘上有道新划痕，是昨夜磨刀时留下的。
他取下刀，握在手中，试了试重量。
很稳。
两日后启程，他将随白芷一同返回青锋山。
马已备好，人已待发。
而山门之内，那场名为“比试”的风暴，正在悄然聚拢。