两日后，晨雾尚未散尽，山道上的碎石还沾着露水。陈无涯牵着马走在前头，缰绳松松搭在腕上，脚步不急不缓。白芷跟在他半步之后，月白剑袍的下摆扫过草尖，湿了边角。
他们昨夜宿在山脚驿馆，未惊动门派。今早登山路时，已有鸟雀惊飞，林间偶有窸窣声，像是有人刻意压住脚步。
快到山门前，陈无涯忽然停下。
白芷抬头望去——十余名弟子列于台阶两侧，灰袖箍扎得整齐，佩剑穗皆为麻绳打结，一丝不乱。为首一人抱剑而立，目光直迎上来，不卑不亢地拱手：“恭迎白师姐回山。”
陈无涯没动，也没说话。他只微微侧身，将白芷挡在身后半步。
“这是迎接？”他开口，声音不高，“还是拦路？”
那弟子脸色微变，却仍维持礼数：“掌门之位关乎全派荣辱，我等身为内门弟子，自当问明心志，以正视听。”
“问？”陈无涯冷笑一声，“你们排好队站在这儿，连站位都分左右翼，前后错落如演阵法——这叫‘自发前来’？”
众人一滞。
白芷上前一步，与他并肩：“既是同门，有何疑问，直说便是。”
话音刚落，左侧一名年轻弟子越众而出，语速极快：“《青锋十三式》第三式‘流云断’，历来有三解：一曰斩意不断，二曰势尽回锋，三曰借力化虚。敢问白师姐，您持何论？”
陈无涯眼角微动。这一问看似寻常，实则埋着陷阱——三派解读各有渊源，无论答哪一派，其余两派门人皆可驳斥其偏颇。若答“兼采其长”，又会被讥为和稀泥，无主见。
白芷神色不动：“此式真意，在断与不断之间。敌势强，则断其根；敌势弱，则留一线诱其深入。不在招，而在机。”
那人眉头一皱，还想追问，右侧另一人已抢声开口：“若外敌突袭南岭哨口，距主峰三十里，调援需两个时辰。是先遣精锐驰援，还是集结七峰再动？”
又是一道死题。
前者冒进，后者贻误战机。无论怎么选，都能被扣上“失策”之名。
白芷还未开口，陈无涯已察觉人群中有细微骚动——提问者说完后，目光迅速扫向左侧第三人，那人极轻微地点了下头。
他在指挥。
“先发轻骑扰敌阵型，令其不敢深入。”白芷答，“同时传令北岭守军封锁隘口，逼其滞留。主力不必全出，只需三峰联动，足可制衡。”
回答滴水不漏。
可话音刚落，便有一人冷笑道：“好一个‘三峰联动’！可门规明载‘年未三十者不得主七峰议’，你尚未及冠，便要调度诸峰长老？这是遵规，还是破矩？”
终于亮出獠牙。
这不是考校，是围剿。
陈无涯缓缓抬起手，轻轻按在白芷肩上。她呼吸略沉，但他知道她没乱。她只是在忍——忍那些藏在规矩背后的刀。
“门规写的是‘不得主七峰议’。”陈无涯终于开口，声音平得像井水，“不是‘不得临危决断’。去年冬雪崩埋了东岭药田，是谁带人连夜挖通山路？是你。上月毒蛇入谷，伤了五名新弟子，又是谁独闯岩穴，一夜清剿？也是你。”
他环视众人：“那时候没人提门规。现在要你当掌门了，倒把纸条搬出来压人？”
“我们只是想确认，她是否真正明白掌门之责！”一名弟子高声道。
“明白？”陈无涯笑了，“你们轮番上阵，问题一套接一套，节奏快得像排练过十遍。真想知道答案，会挑这种时候堵门？会专挑模棱两可的旧案来问？”
他目光锁定那个始终沉默的男子：“你一直在点头。每次有人开口前，你先动一下下巴。你在指挥他们，对不对？”
那人脸色骤变，猛地后退半步。
全场静了下来。
陈无涯不再看他，转而望向石阶尽头的山门牌匾：“你们嘴上说着德才兼备，其实心里只认一样东西——听话。白芷若顺从寒岳长老的意思，今日就不会被拦在这里。她若肯低头，你们也不会费这么多心思设局。”
“放肆！”一人怒喝，“你不过是个外人，凭什么插手青锋事务！”
“外人？”陈无涯反问，“那昨晚送信去东岭的是谁？今天清晨，两名穿便服的弟子溜下山，往东岭方向去了。他们袖子里藏着什么，你们心里清楚。”
人群一阵骚动。
他没证据，但他看得懂节奏。这些人的问答像一场戏，有人提问，有人附和，有人记录——刚才那名袖中藏纸的弟子，此刻正悄悄将册子塞进怀里。
“你们不是为了门派好。”陈无涯声音低下去，“你们是为了试她。看她敢不敢反抗，看她背后有没有靠山，看她一旦掌权，会不会清算旧账。”
他顿了顿，一字一句道：“可惜，你们选错了对手。”
白芷这时缓缓抬手，解下腰间软剑，轻轻搁在石阶上。
“我不会躲。”她说，“也不会求你们认可。掌门之位，是师父与七峰共议所定。若你们不服，大可在继位大典上提出异议。但现在——”
她目光扫过众人：“谁再阻我上山，便是违抗掌门令。”
空气凝住。
片刻后，那名带头弟子咬牙退开一步。其他人陆续让出通道。
陈无涯弯腰拾起她的剑，递还手中。两人并肩踏上石阶。
行至半途，他忽然回头。
那个记笔记的弟子正悄然退入人群，袖口露出一角纸页，上面密密麻麻写着字迹。而在他的腰带上，挂着一枚铜牌——样式老旧，边缘磨损严重，但正面刻着一个极小的“东”字。
陈无涯记下了。
穿过广场，前方就是内庭大门。几名值守弟子远远望见，连忙迎上来。
“白师姐回来了？”其中一人惊喜道，“凌虚子掌门昨日已下令，清扫静院供您暂住，就等您回来商议大典事宜。”
白芷点头致谢，脚步未停。
陈无涯落后半步，目光掠过庭院四周。廊柱下、树影旁，隐约可见几道身影驻足观望。有人眼神闪避，有人面露迟疑，也有人冷冷盯着他们走过。
他知道，这只是开始。
反对的人不会就此罢休。他们会换方式，换时机，继续试探、施压、制造裂痕。
“你觉得他们会罢手吗？”白芷低声问。
“不会。”他答得干脆，“他们今天没逼你当场应战，说明还有顾忌。但他们一定会再出招——而且更狠。”
“那你打算怎么办？”
他停下脚步，从怀中取出一张折好的素笺，正是昨日收到的那封匿名信。他摊开一角，指着右下角那道斜划痕迹。
“这划痕的角度，太规整了，不像随手所画。倒像是用尺子比着刻上去的。”他眯起眼，“而且，它和东岭那边送来的贺礼单上的标记，几乎一模一样。”
白芷瞳孔微缩。
“你是说……东岭有人和他们勾结？”
“不止是勾结。”陈无涯将信收回袖中，“是同一个主使。他们在用不同的身份发声，制造‘众议汹汹’的假象。一封匿名信，一群拦路弟子，再加上一份来历不明的贺礼——全是为了告诉你：你不被认可。”
他看向她：“接下来，他们会逼你动手。要么你在压力下失控，暴露弱点；要么你忍让退缩，失去威信。无论哪种，他们都赢了。”
白芷握紧剑柄，指节泛白。
“所以你不能一个人面对。”
陈无涯看着她，语气平静：“我已经来了。而且，我会一直站在你能看见的地方。”
他们继续前行，步入内庭。
天光洒在青砖地上，映出两人并行的身影。
就在拐过回廊的一瞬，陈无涯忽然瞥见角落里一道人影一闪而过——那人穿着普通杂役服饰，手里端着个托盘，盘上盖着布巾，但布巾一角渗出暗红色的痕迹，顺着指尖往下滴。