风沙还在刮，陈无涯把断刃背在身后，左手按着肩头绷带，一步步踏进南线山道。脚底踩碎的枯枝发出脆响，他忽然停步，掌心贴地。
错劲如细流渗入土层，震感微弱却规律——三息一次，和伤兵昏迷前说的一模一样。
“他们还在挖。”他低声说，没回头，“方向没错。”
白芷从后赶上，目光扫过前方断裂的驿道。岩壁塌陷处露出半截腐朽木桩，上面缠着粗麻布条，边缘焦黑，像是被火燎过又匆匆掩埋。
“车轮包布，走夜路，还烧掉痕迹。”她声音压得很低，“不是怕人看见，是怕人认出。”
陈无涯点头，抬手示意亲卫散开。六名士兵立即呈扇形展开，贴着岩壁向两侧搜索。一名亲卫用剑尖拨开沙堆，露出一段深褐色的皮革绳，一端钉入石缝，另一端消失在乱石堆下。
“有机关。”那人刚退后半步，陈无涯已出声制止：“别动！”
话音未落，远处传来一声闷响。乱石堆猛地一颤，一块两尺见方的石板翘起，紧接着，数块巨岩自上方滚落，砸在原地腾起一片烟尘。
“刚才那根绳，连着松石机关。”陈无涯站起身，“他们不只设了陷阱，还做了标记——谁碰绳子，谁就引动滚石。”
白芷皱眉：“意思是，前面每一步都可能有人盯着？”
“不是可能。”陈无涯望向前方隘口，“是一定。”
他取出一枚铜钱，屈指一弹。铜钱划出弧线，落在三丈外一块平坦青石上，发出清脆一响。四周寂静片刻，再无动静。
“走那边。”他指向左侧斜坡，“绕开石道，踩硬土。”
一行人攀上陡坡，脚下砂石松软，每一步都得稳住重心。白芷走在中间，剑不出鞘，但手指始终搭在剑柄上。一名亲卫不慎滑倒，手撑地面时触到一根细铁丝，立刻僵住。
“别收力。”陈无涯蹲下，借着残月光看那铁丝——极细，近乎透明，两端固定在两块矮石之间，离地不足三寸。
“绊索连弩。”他说，“拉一下，三步内齐射。”
白芷抽出软剑，剑尖轻挑，将铁丝从中挑断。众人屏息通过，刚越过陷阱区，前方隘口突然亮起几点火光。
异族巡逻队出现了。
八人成列，披着灰褐色斗篷，手持弯刀，步伐整齐地沿着隘口来回巡查。每隔半刻钟，便有一队换岗，旧队退回隘口深处，新队接替警戒。
“他们守得很死。”一名亲卫咬牙，“咱们冲不过去。”
陈无涯盯着他们的路线，忽然道：“他们换岗时，中间有七步空档。”
“什么意思？”
“换岗不是同时交接，而是先退后进。那七步距离，就是盲区。”
白芷明白过来：“趁他们交接时穿过去？可一旦被发现……”
“所以不能让他们发现。”陈无涯看向她，“你信我？”
她没说话，只是将软剑缓缓推回鞘中，点了点头。
一刻钟后，巡逻队再次换岗。旧队刚走出隘口转弯处，新队尚未完全进入岗位，陈无涯猛然抬手。
白芷身形一闪，剑柄轻撞岩壁，发出轻微叩击声。紧接着，她以剑尖挑起地上一块小石子，精准打在一名巡哨的皮帽上。帽子飞落，那人惊呼转身，其余几人也跟着骚动。
就在这瞬间，陈无涯低喝：“走！”
七人迅速贴着岩壁疾行，脚步轻如落叶，在混乱中穿过隘口。等巡逻队重新列队，他们早已消失在另一侧的坡道上。
“成功了？”一名亲卫喘着气问。
陈无涯没答，反而蹲下身，手指抚过地面。沙土上有浅浅压痕，像是重物拖行所致，方向直指烽火台西侧。
“继续。”他起身，“快到了。”
队伍加快脚步，沿坡下行。行至一处缓坡，地面看似平整，实则覆盖着一层薄沙。一名亲卫刚踏上去，脚下突然一空。
“小心！”陈无涯扑上前，一把拽住他后领，猛力回拉。
那人摔在地上，而原本站立的位置，沙层轰然塌陷，露出一个丈许宽的坑洞，底部密布短矛，矛尖泛着幽蓝光泽。
“淬毒。”白芷蹲下查看，“一滴就能让人抽搐致死。”
“不止是坑。”陈无涯盯着周围地面，“这沙层底下，应该还有支撑结构。我们重量分散时没事，集中踩踏就会触发。”
他捡起一块石头，抛入坑中。石块落下时并未直接坠底，而是先压断了几根隐蔽木架，才引发全面塌陷。
“精巧。”他冷声道，“这不是临时设的，是早就修好的杀阵。”
众人改走边缘岩脊，手脚并用攀爬前行。眼看烽火台已在百丈之外，火光隐约可见，陈无涯却忽然抬手止步。
“不对。”
他俯身，指尖拂过岩缝间一粒细小的金属片。拿近一看，是枚断裂的铆钉，样式与异族军械一致。
“他们在下面装了东西。”他说，“不是简单的坑或箭，是机械装置。”
白芷眯眼望向烽火台基座。那座废弃哨所半塌在山腰，外墙斑驳，但地基处有新凿的痕迹，像是最近才被打开过。
“你说他们在埋……到底埋的是什么？”
陈无涯没回答。他闭目凝神，错劲缓缓渗入地下，感知那一阵阵规律震动。频率稳定，力度均匀，不像人力挖掘，倒像某种器械在持续运转。
“不是埋。”他睁开眼，“是安装。”
“安装什么？”
“能把真气封住的东西。”他想起玉瓶底的银粉，“能让经脉迟滞，像壳一样裹住内息……他们不是要攻城，是要让我们的武功失效。”
白芷脸色微变：“你是说，他们在地下布设能压制内力的机关？”
“也许不止压制。”陈无涯盯着那座孤塔，“也许是吸收，也许是转化。否则不会花这么大代价，挖这么深。”
正说着，前方岩壁后突然传来脚步声。两人迅速伏低，只见两名异族士兵提灯而出，站在高处了望片刻，又缩回暗处。
“有岗哨。”白芷低语，“看来我们已经进了他们的警戒圈。”
陈无涯点头：“不能再往前了。再走一步，就是核心区域。”
他取出随身匕首，在岩面刻下一道浅痕，作为标记。又从怀中摸出一小块炭石，在地图上勾出当前方位。
“回去报信。”他说，“这种陷阱和机关，靠强攻进不去。得想办法破他们的系统。”
白芷刚要点头，忽然察觉异样。她猛地抬头，看向头顶岩壁。
一道细微的裂纹正在蔓延。