风卷着沙粒扑打在脸上，陈无涯抬手抹了一把，指腹沾了细灰与血。他没回头，只低声说：“停。”
队伍立刻散开，贴着干河床的凹岸蹲下。白芷靠在他右侧，剑未出鞘，但指尖已搭上剑柄。
前方不远处，几顶残破帐篷立在沙丘背风面，歪斜地嵌在土坡里。其中一顶用的是深褐色厚布，不是军中常见的粗麻材质，边缘还缝着暗纹锁边。
“那不是行军帐。”白芷声音压得极低，几乎被风吹散。
陈无涯点头。他盯着帐篷角落的一道拖痕——沙地上有两道平行沟壑，一直延伸进土坡后方，像是重物被拖拽过留下的。可周围没有马蹄印，也没有驼铃磨损的痕迹。
“有人换防。”他说，“刚走不久。”
一名老卒从侧翼摸回，伏地禀报：“通风口有热气，烟色淡青，是短时生火。里面最多四个人，轮守。”
陈无涯闭眼片刻，错劲自掌心缓缓渗入沙地。震动传回来得断续，像是脚步交错，又像是箱体移动时的摩擦。他睁开眼：“他们在交接东西。”
白芷看了他一眼：“要动手？”
“不趁空档，等他们站稳脚跟？”他活动了下手腕，掌心血痕又裂开一丝，金纹微闪，“我们不是来散步的。”
他转头对身后四名老卒比了手势：两人绕后封退路，一人盯左哨，一人掩右翼。他自己主攻前门，白芷策应。
计划落定，众人悄然分散。
陈无涯贴着河床底部前行，每一步都踩在风声间隙。他能感觉到错劲在经脉里游走的方式变了——不再暴烈冲撞，反而像有了自己的意识，顺着他的意图提前转折。这让他省力不少，但也更难控制。
接近帐篷三十步时，他停下。第一哨兵站在帐门前，背对着风向，手按刀柄，正低头呵气暖手。
他深吸一口气，错练系统在脑中嗡鸣。
【反向运行流云步——节奏紊乱化启动】
他猛地起身，步伐却不像常人冲刺那样连贯。第一步跨出极远，第二步却缩成小跳，第三步又突然顿住。整个人影在沙地上忽快忽慢，轨迹毫无规律。
哨兵察觉异样，抬头张望。
就在那一瞬，陈无涯跃起，左手成爪虚抓其肩井穴，错劲逆冲肺经，不是击打，而是牵引对方体内气息逆行。那人闷哼一声，眼前发黑，软倒在地。
白芷同时出手。她从侧方掠出，软剑如藤缠上第二名巡逻兵的长矛，顺势一带，将人拉离原位，右膝顶上其腹部，再一掌切在颈侧，对方翻白眼昏过去。
剩下两人反应过来，刚要呼喊，却被潜行的老卒从背后捂嘴拖倒。一人挣扎激烈，膝盖顶向身后，老卒顺势卸他髋骨，再补一记肘击后脑，彻底制服。
全程不到十息。
陈无涯喘了口气，额角渗出冷汗。刚才那一套错步消耗不小，错劲虽顺，却像牵着一头不听话的野兽奔跑，稍有不慎就会反噬。
他走到中央帐篷前，伸手掀开帘子。
里面摆着三口铁箱，密封严实，箱角刻着古怪符号，像是某种标记。箱子表面无尘，显然是刚放进来不久。角落还有半袋谷物洒落在地，看成色不是军粮。
“这不是武器。”白芷走进来，蹲下查看箱底，“也不是银钱。”
“但值得藏。”陈无涯伸手触碰箱面，冰凉坚硬。他试着用力推了下，纹丝不动，“死沉。”
外面传来轻微响动。
他立刻收手，闪身至帐外。白芷紧随而出，两人伏在沙丘边缘，朝远处望去。
东南方向沙尘扬起，一队骑兵正疾驰而来。人数约二十，马蹄整齐划一，显然不是巡逻散兵。为首者高举一面狼头旗，在夜色中格外醒目。
“不是巡队。”白芷眯眼，“是调令兵。”
陈无涯脸色沉下。这种旗帜只有紧急军情才会出动，且直通中军大帐。他们若只是普通换防，绝不会惊动这级编制。
“有人报信了。”他说。
“俘虏？”白芷回头看向被绑在帐后的四人。
“未必是他们开口。”陈无涯摇头，“可能是我们动了不该动的东西。”
话音未落，敌骑已逼近至五百步内。他们并未减速，反而加快速度，直扑这片营地。
“退回！”他低喝。
众人迅速撤离帐篷区域，退至河床下游一处沙丘凹地。这里地势略低，勉强可作掩体。
骑兵队冲入营地，纷纷下马。十余人持火把四散搜查，另有数人直奔中央帐篷。领头之人掀开帐帘，扫视一圈，又检查铁箱位置，随即挥手示意。
两名士兵抬出信号筒，点燃升空。
一道红光冲上夜空，炸开成扇形火花。
陈无涯瞳孔一缩。
“他们在示警。”白芷声音绷紧，“不只是发现异常，是确认目标遭袭。”
“那就说明……”他咬牙，“这些箱子重要到必须实时监控。”
远处，敌骑已完成初步勘查，开始列队。一部分人留下看守，其余则分两组，一组沿河床上游搜索，另一组竟直接朝他们藏身的沙丘包抄而来。
“被锁定了。”一名老卒低声道。
“不可能凭感觉。”白芷皱眉，“他们知道我们在这附近。”
陈无涯忽然想起什么。他低头看向自己右手——掌心血痕仍在渗出，虽然不多，但在刚才突袭时曾按过沙地、碰过帐篷支架。错劲带有独特波动，或许被某些精通追踪之术的人感知到了。
“是我留了踪。”他说。
“现在说这个没用。”白芷抽出软剑，剑身轻颤，“他们来了。”
包抄的小队已推进至三百步，呈扇形展开，步伐谨慎却不迟疑，明显是有备而来。
陈无涯快速扫视四周。他们身处凹地，三面开阔，唯一退路是下游河床，但那里已被另一支队伍封锁。正面硬拼不可能，逃也逃不掉。
“不能让他们靠近铁箱。”他说，“一旦运走，下次就不知在哪了。”
“那你打算怎么办？”白芷盯着逼近的敌人，“强抢？”
他没回答，而是缓缓抬起右手，错劲再次凝聚。这一次，他不再压制其外溢，反而引导它沿着手臂经络逆流而上，最终汇于指尖。
灰金色的劲气在指端缭绕，如同活物般微微跳动。
“我要让他们以为……”他低声说，“我们不止这一路人。”
白芷怔了一下，随即明白过来。
他想制造假象，让敌军误判他们有更多人埋伏，从而迟疑或分兵。
但这招风险极大。一旦被识破，对方会立刻合围，他们连撤退的机会都没有。
“你有多少把握？”她问。
“五成。”他笑了笑，酒窝浮现，“上次赌命也是这个数。”
她沉默片刻，忽然将软剑递出一半。
“那就一起赌。”
他看了她一眼，点头。
下一瞬，他并指如刀，隔空朝左侧一片空旷沙地猛然一划。
错劲离指而出，不带声响，却在沙面上划出一道深痕，长达三丈。紧接着，他又连点三下，劲气打入地下，激起三次短促震动，仿佛有人从不同方向跃出袭击。
敌军前锋顿时停滞。
带队将领举手示意停止前进，左右观望。火把映照下，他们看到沙地上的裂痕和散落的脚印残迹，神情警惕。
几人迅速聚拢商议，随后派出四人向左侧迂回探查。
“有效。”白芷低语。
但还没等他们松口气，那将领忽然抬头，目光直直望向他们藏身的沙丘。
陈无涯心头一紧。
对方拔刀出鞘，缓缓指向他们所在的位置。
“他认出来了。”白芷握紧剑柄。
“不一定。”陈无涯盯着那人动作，“他在试探。”
果然，那将领并未下令冲锋，而是让两名士兵向前推进十步，投出两支火把。
火把落地，照亮前方沙地。
空无一人。
敌军再次迟疑。
就在这短暂僵持中，陈无涯缓缓抬起左手，准备再施一次虚招。
可就在他运劲刹那，掌心血痕猛然撕裂，一股灼痛顺着手臂窜上肩头。错劲失控般乱冲，竟在空中扭曲成一团乱线，啪地消散。
他闷哼一声，额头冷汗滚落。
“怎么了？”白芷察觉不对。
“劲不听使唤了。”他咬牙，“刚才耗太多，现在有点撑不住。”
她立即挡在他身前，软剑横起。
敌军似乎也感应到异常，带队将领眼神一凛，终于挥下战刀。
“杀！”
二十骑同时催马，分三路包抄而来，尘土飞扬，杀意扑面。
陈无涯撑着沙地站起来，右手颤抖着再次凝聚错劲。
白芷站在他前方一步，剑尖轻颤。
“你还剩几成？”她问。
他咧嘴一笑：“一成也是赢。”
马蹄声越来越近，地面震动如雷。
他抬起手，掌心血滴落在沙地上，瞬间蒸腾成一丝焦味。