陈无涯的视线钉在那柄短刃上，寒光一闪，主控链应声而断。
他心头猛地一沉。不是弃战，是切换。
“散开！退后十步！”他厉声大喝，声音撕破战场喧嚣。
可命令刚出口，战车右侧装甲轰然弹开，三具肩扛式火弩自暗格中翻出，喷出烈焰。箭矢裹挟着灼热气流呈扇形扫射，前方二十丈内尘土炸起，草屑与碎石混着焦烟腾空而起。
冲锋中的攻坚队根本来不及反应。两名士兵被火弩直接命中，皮甲瞬间燃起，惨叫未尽便扑倒在地。另有三人翻滚避让，却被余势扫中手臂，血肉模糊。一名老兵刚举起盾牌，一支铁箭已穿透木面，钉入其肩胛，整个人向后仰倒。
地面震颤加剧。车底暗槽无声滑出四根旋转铁刺，如绞肉机般横扫而出。两名尚未撤离的士兵正拖拽破损的破甲锥，猝不及防被卷入轮下。骨骼断裂的闷响夹杂在轰鸣中，戛然而止。
陈无涯瞳孔骤缩。这不是防御，是反杀。
他猛蹬地面，身形疾退。可气浪紧随其后，将他掀翻在地。背部重重撞上一块半埋的石堆，肋骨处传来锯齿般的钝痛，呼吸一滞。他咬牙撑起上身，目光急扫四周——白芷不见了。
方才她还在侧后方沟壑处加固楔子，此刻却再无踪影。浓烟滚滚，遮蔽了视线。只有残破的旗帜在风中摇晃，映着火光，像垂死挣扎的信号。
战车并未追击。它缓缓调转方向，顶部升起一面黑旗，布面绘着扭曲的兽纹，在热浪中猎猎作响。
紧接着，两侧铁壁向外展开，露出蜂窝状孔洞。数十枚拳头大小的爆雷自其中滚落，触地即炸。铁片四溅，泥土飞射，爆炸接连不断，如同暴雨砸入人群。
一名传令兵踉跄起身，高举令旗试图重整阵型。可一道铁片划过空中，精准削中他的手腕。令旗脱手坠地，插进泥中，旗杆微微颤动。无人上前拾起。
结盟军阵型彻底瓦解。有人继续扑向战车轮轴，妄图延续之前的打法；有人盲目放箭，箭矢打在装甲上叮当作响；更多人则抱头蹲伏，或持盾龟缩，队伍支离破碎。错阵原本讲究分散而不散乱，如今却是真真正正的溃散。
陈无涯强压胸口气血，挣扎站起。他抹了把脸上的灰土，从怀中掏出铜哨，放在唇边猛吹三声——短促、尖锐，是紧急集结的暗号。
远处，几名老兵闻声抬头，迅速靠拢过来。他们脸上满是烟灰，手中兵器残缺不全，但眼神尚存几分清明。
“守住坡口，别让它压上来。”陈无涯低声道，声音沙哑，“等我找到指挥点。”
话音未落，战车再次震动。这一次，不再是前进，而是原地调整姿态。顶部的操作者稳坐如山，双手缠绕皮索，缓缓拉动枢钮。青铜护面下，那双泛黄的眼瞳冷静地扫视战场，仿佛在评估猎物的挣扎程度。
陈无涯盯着那人，心头警铃大作。这不只是个驾驭战车的兵卒，更像是与机械共生的怪物。他斩断主控链，并非放弃，而是为了让战车进入另一种状态——更冷酷、更高效、更具杀伤力的反击模式。
他必须重新掌握节奏。
可白芷在哪？
他抬眼望向干渠下游，那里曾是她的藏身之处。沟壑纵横，烟雾弥漫，什么都看不清。他攥紧手中的破甲锥，指节发白。没有她在侧翼策应，任何反击都只是送死。
战车开始缓慢推进。每一步都带着压迫感，碾过尸体与残械，发出令人牙酸的摩擦声。士兵们本能后退，一步接一步，防线不断收缩。恐惧像瘟疫般蔓延，有人开始丢下武器转身逃离，脚步杂乱，带动更多人动摇。
一名年轻士卒跪在地上，双手颤抖，怎么也捡不起掉落的刀。他抬头望着那庞然巨物逼近，眼中只剩下绝望。
陈无涯深吸一口气，跃上一处土坡，试图重新建立视野。他举起破甲锥指向战车：“听着！它不能急停！不能急转！它的弱点还在！只要我们盯住轮轴下方的裂缝——”
话未说完，战车顶部黑旗猛然下压。
下一瞬，四具小型投石臂自车体后部翻起，抛出数枚燃烧弹。火球划破空气，砸落在结盟军后阵，引燃粮车与营帐。浓烟升腾，遮蔽了半个战场。
混乱进一步加剧。
陈无涯被一股热浪逼得后退两步，脚下一滑，险些跌下土坡。他稳住身形，正欲再喊，忽觉左肩一阵剧痛——先前撞击留下的伤势开始发作，整条手臂麻木发胀，几乎握不住锥柄。
就在这时，他眼角余光瞥见一道身影自沟壑深处疾掠而出，轻盈如燕，贴地而行，迅速隐入一片倒塌的箭楼废墟。
是白芷！
她还活着。
可两人之间隔着三十丈的火场与敌军火力覆盖区，无法靠近。
陈无涯张了嘴，想喊她的名字，却被一阵剧烈咳嗽打断。他低头，发现掌心沾了些许血迹，不知是自己咳出的，还是刚才蹭到的他人伤口。
他用力甩了甩头，强迫自己清醒。
现在不是找她的时候。必须先稳住阵脚。
他转向身边仅剩的六名老兵，压低声音：“你们三个去右边，用绳索缠住外轴，制造阻力；另外两个往左翼迂回，吸引注意力；最后一个，跟我上坡，我要你把接下来的命令传出去。”
老兵点头，迅速分头行动。
陈无涯抓着坡壁往上攀爬，每动一下，左肩都像被刀割过。他咬牙忍耐，终于登上最高点。这里曾是前线观察台，如今只剩半截木架和一面歪斜的鼓。
他抽出破甲锥，狠狠插入鼓边，借力站稳。
“所有人听令！”他吼道，声音穿透火海，“别管正面！盯住它的动作！它动哪边，我们就扰哪边！不要齐攻，不要硬拼！记住——它怕的是变化！”
鼓面震动，锥柄嗡鸣。
远处，白芷伏在废墟阴影中，手指悄然搭上软剑剑柄。她看到了陈无涯的身影，也听到了他的呼喊。但她没有贸然现身。敌军骑兵已在远方集结，随时可能冲锋。她必须等一个时机，既能接应他，又不至于暴露位置。
战车缓缓逼近土坡，轮轴转动沉重，裂缝中仍有黑油渗出。可它依旧在动，依旧在压境。
陈无涯盯着那不断缩小的距离，忽然意识到一件事：操作者一直没有离开战车。他不惧远程攻击，不怕近身破坏，甚至享受这种被围攻的过程。
他在等他们犯错。
而此刻，结盟军已失指挥，阵型崩解，士气濒临崩溃。
他握紧破甲锥，指甲嵌进木柄。不能再等了。
必须打破这个节奏。
他抬起右手，准备打出最后一道旗语——哪怕没有旗，也要用动作传递信号。
就在此时，战车顶部的操作者缓缓转头，目光直直朝他所在的方向望来。
隔着三十丈的火光与烟尘，两人视线相撞。
那双泛黄的眼睛里，没有情绪，只有一种近乎机械的冷静。
然后，操作者抬起右手，轻轻按下了操纵台上的某个机关。