平日里对酒极为克制的王守业，今日破天荒地喝了不少。
“耀儿出师便一鸣惊人，当浮一大白！”
王夫人在一旁收拾着碗筷，见他红光满面的模样，嗔笑道：“瞧你高兴的，还是少喝两杯。”
“高兴，该高兴！”
王守业眯着眼笑，又抿了一口。
儿子那幅《松鹤延年图》卖出十二两纹银的高价，自是开怀，但他更欣慰的，是儿子的那份稳当。
自家这小子，平日总爱嚷嚷我是个画画的天才，真到了这时候，反倒半点骄矜没有。
认真的表示还差得远，转头又钻进画室继续练笔，明显不是在装逼。
看着庭院里教弟弟王辉练笔的王耀，王守业满是欣慰。
长子的画道天赋高得吓人，性子虽偶尔顽劣跳脱，但做起正事来却让人省心。
如今连次子的画艺，也多由耀儿指点。
孩子长大了，要独当一面了。
他笑着摇摇头，又给自己斟了一杯。
看着长子那张逐渐脱去稚气的脸，正当壮年的男人竟恍惚间生出几分自己老了的感觉。
翌日清晨，王守业酒醒后，将王耀唤到书房。
从匣中取出九两银子，推到他面前。
“这是你的第一笔画钱，三两爹替你存着了，这九两你自己打理。”
王守业拍拍儿子肩膀：“往后你也是能挣钱的人了，学着管帐，也是本事。”
王耀也没推辞，琢磨了一阵，便出了门。
他先去了镇上的绸缎庄挑了两匹上好的湖绸，足够全家添置新衣，又转到杂货铺给弟弟买了个风筝。
走到街角香料铺时，王耀驻足片刻，给苏玄衣选了个绣着兰草的香囊，最后又给林溪挑了一套雅致的香器。
待他回家时，王辉抱着新买的纸鸢欢呼雀跃，满院子乱跑。
“你这孩子，挣点钱就乱花。
王夫人摸着那两匹湖绸，这么说着，嘴角却掩不住笑意。
又过了一日。
私塾散学后，王耀去后院寻林溪。
“姑姑，给你的。”
林溪正在窗边读着道经，听见声音抬起头，见王耀手里捧着个锦盒。
打开一看，是套精致的香炉香盘。
云纹在光下流转，雅致得很。
她心中有些高兴，同时又轻声道：“怎么买了这东西？你还小，不要乱花钱。”
“回礼嘛。”
王耀笑着说：“姑姑平日点香静坐，正好用得上。”
“你前天送的澄泥砚也不便宜，你哪来的钱？”
林溪轻声道：“我也不爱胭脂水粉，逢年过节家里给的赏钱和零用，我都存着没处花。”
“谢谢小耀，这香炉姑姑就收下了。”
她说着，下意识想伸手摸摸王耀的头。
可手刚抬起，又顿住了。
不知不觉间，眼前的少年已经快有她高了。
眉眼清俊，稚气褪去，再不是那个可以随意抱在怀里的小豆丁了。
手指在空中蜷缩了一下，终究是没落下去。
她掩饰般地笑了笑：“小耀长大了。”
王耀注意到了，没多说什么，也笑了笑道：“是啊，按时长大，感谢陪伴。”
“姑姑，下午还要练画，我就先回去了。”
“好。”
看着他的背影，林溪怔怔站了许久，心中泛起一丝怅然。
下午，王耀在院中支起画架，准备写生。
画的是刚子和圆圆。
一狗一猫正懒洋洋地趴在他脚边打盹。
王耀调好墨，看向它们，忽然愣了愣。
他突然发现刚子曾经油亮的黑毛已然夹杂了灰白，眼角也有些浑浊了，不再是从前那种乌溜溜的明亮。
圆圆的动作也迟缓了许多，不再象小时候那样满屋子蹿。
他这才惊觉，刚子和圆圆已经八岁了。
自己长大了，它们也有些老了。
“它们老了呢。”他喃喃道。
苏玄衣正坐在一旁的石凳上帮他理颜料，闻言也看向那一猫一狗，轻轻嗯了一声：“是啊。”
王耀叹了口气：“说来也怪，这两个货这么多年也没下过崽儿。”
不知道为什么，刚子和圆圆不仅照镜子会害怕应激，对同类也是排斥的紧，见了别的猫狗就炸毛哈气。
王家的院子乃至周围一圈，愣是没有别的猫狗敢靠近。
王耀边铺纸，边想起些许往事，不禁笑了。
刚子小时候发了情，在院子里乱尿，还对着树又耸又爬，姿态不雅。
父亲见刚子这样，就带它去邻居家配种。
结果刚子冲上去把人家小母狗咬得嗷嗷直叫，父亲气得直骂这狗有病。
想了想，带到劁匠那里，给刚子割以永治了。
从那以后，刚子就乖了。
小母猫圆圆也是奇怪的紧，夜里从来没叫过春，只是小时候每逢春秋季，就围着自己哼哼唧唧的咪咪叫，磨蹭打滚。
直到某次苏玄衣来家里玩，圆圆便再没那样了。
也因此，家里没有新生的小猫小狗做对比，王耀一直没察觉它们老了。
直到此刻。
心中生出几分感慨，王耀笔锋一转，不再写实。
他在纸上画出的刚子和圆圆，毛色鲜亮，眼神灵动，仿佛回到了它们在院子里上蹿下跳的那个午后。
画完，王耀端详良久。
形已具，神也似。
可总觉得哪里不对。
“还是画不出那种味道”他喃喃自语。
春夏秋冬，寒来暑往。
转眼又是一年半载。
王耀十三岁。
他依旧是每日读私塾，在家练画，偶尔外出写生。
自去年《松鹤延年图》一鸣惊人，他的名气渐渐传开。
临川郡的士绅大户听闻白河镇出了个丹青神童，纷纷慕名而来。
一幅吉祥小品，三五两银子，富户订制中堂大画，十两起步，若有员外老爷想要肖象或祠堂画，价码还能再翻一番。
可王耀却渐渐觉得乏味。
标准定制的行画，画来画去，无非那些吉祥寓意、固定构图。
他想画的，不是这些。
他追求画技的提升，追求神韵，追求意境。
这东西不能只闷头在画室里琢磨，必须去亲身感受天地自然，去山川草木间查找。
白河镇不大，镇子里的大街小巷他已走遍，便想去稍远一些的地方看看。
“爹，光在镇子里转悠，画不出好东西，我想去远些的地方写生。”
这日午后，王耀对父亲说了想法。
王守业正在裱一幅新画，闻言停下手，打量了几眼儿子。
得益于家境殷实，营养充足，加之画道需常站立、走动，更易于发育，王耀身姿挺拔，个头已窜到一米六几，几乎和镇上的许多成人一般高了。
想到儿子自小聪慧机灵，王守业便也放心，点点头允了他跑远些。
“行，你看看日子，选个晴天，别往深山跑，日落前回来。”
“对了，到时候不上课，提前去私塾和你曾叔祖也说一声，别让他担心。”
“知道啦。”
几日后，王耀选好了地点，和苏玄衣也说起此事。
女孩正在帮他裁画纸，闻言头也不抬：“我也跟你一起去。”
王耀一愣，歪头看她：“你真的假的，这次不是在镇子里写生，你也能跟过来？女孩子家家的，跑这么远叔叔不管你吗？”
苏玄衣轻哼一声，心道轮回里的人，还能管得了我？
他生了我也不代表他是我爹。
我控制这轮回演化，我才是老大。
不过她嘴上只淡淡道：“我爹娘早就认定你了，把你当半个儿。我跟着你，他们也放心。”
“明天我帮你备好水壶和吃的，还有解暑的绿豆汤，你只管画画便是。”
“嚯，还挺周到。”
王耀笑了笑：“那姐姐你就在旁边看我画画？不无聊吗？”
苏玄衣抬起眼，眸光清澈：“看着你，怎么会无聊？”
王耀咂了咂嘴：“姐姐，你这土味情话说的真挺六的。”
苏玄衣轻哼一声。
第二天出门时，刚子和圆圆也跟了出来。
原来在镇子里写生的时候，除了苏玄衣，这两只猫猫狗狗也会跟在王耀身边，这次见他整装待发，也跟在他屁股后面一起出门。
王耀蹲下身，摸了摸它们的头。
看着九岁的猫狗又老了一分，活力也更不如以前，他轻叹一声，将它们往院子里撵。
“年纪大了，不适合出门跑远了，在家等我回来。”
两个小老登打小就很有灵性，一直很听王耀的话，蹭了蹭他的裤脚，就乖乖地退回院里。
王耀站起身，心里怅然。
原来觉得它们黏人，如今看着它们老去，却只剩不舍。
苏玄衣似是看出了他的想法，轻声开口：“我会一直陪着你的。”
王耀转头看她，整理了下心情，笑了笑：“是啊，姐姐是我未婚妻嘛。”
看了看旁边没人，他伸手拉住她的手。
“再过两年，我们该定亲了。”
苏玄衣点点头，脸上勾起笑容。