明明费了大力气才追上楚歌，晏明却一言不发地目送着他离开了。
晏无疆看在眼里，心情更是复杂。
先是与青阳真人在晏府门口分道扬镳、接着和叶倾城在正气盟的山门外分别，楚歌独自一人踏着渐浓的夜色，回到了自己僻静的小院。
院门虚掩着，门缝里透出点温暖橘黄的光。
他刚推开院门，几道身影便“呼啦”一下围了上来。
“师父，你终于回来啦！”
小七清脆的声音率先响起，带着毫不掩饰的欢喜和关切。
苏璃跟在她身后用力点头，眼中也是亮晶晶的。
红袖依然是那样安静。
她站在两位师妹身后，手里还拿着一本翻开的药草图谱，显然不久前还在用功。
除了剑道上的修行，红袖似乎也一直没放下药典
楚歌看在眼里，心中微动。
等回头有了空，顺带指导一下她们丹道吧。
“嗯，为师回来了。”
楚歌看着三个徒弟，心中萦绕的些许沉重不觉散去了大半。
他揉了揉小七凑上来的小脑袋，面上露出温和的笑容，“不是让你们先休息么，怎么都还等着？”
“师父未归，弟子们怎能安心休息。”
林红袖理所当然地说道，指了指一旁石桌上冒着热气的砂锅：“弟子估摸着时辰，炖了点雪菇灵鸡汤。”
“还有几样小菜，是璃儿帮着打的下手。”
“师父今天夺了地阶丹考的魁首，更是创下了前无古人的、连中三元的记录，说什么也要庆祝庆祝！”
石桌上果然已经摆好了碗筷。
除了灵汤外，还有三四碟清爽小菜。或许比不上酒楼那般奢华，却透着一股“家”的暖意。
楚歌虽已筑成道基、足以辟谷，但口腹之欲却还没来得及消失，更不可能拂了弟子们的一片好心。
“好，好，正好也有些饿了。”
他从善如流地在石凳上坐下。
苏璃立刻麻利地盛好汤，小七也默默将碗筷摆放整齐。
此时已过了早春料峭的时节，不凉不热，很是宜人。
晚风习习，吹得院中那几株新叶初发的灵木沙沙作响。
天边尚存一抹蟹壳般的青色，几颗星子便已迫不及待地亮了起来。
师徒四人围坐在这小小的院落里，就着温暖的灯光和清淡的饭菜，边吃边聊。
小七叽叽喳喳地说着今日她们几人在凌执事带领下回家的过程，苏璃在一旁补充。
而林红袖大多时候都只是安静地听着，只在被楚歌问到时，才简短答上几句。
楚歌双目含笑，掠过徒弟们日渐褪去稚气的脸庞，心中满是欣慰。
当他的视线落在正为小七夹菜的红袖脸上时，忽然想起一件事来。
“红袖。”
他开口唤道。
“怎么了，师父？是这汤不合口味吗？”
林红袖停下筷子，睁大了眼望过来。
“不，汤很好。”
楚歌摇摇头，看着她烛光下格外明媚的容颜，缓声道：“为师只是想到，下个月底便是你十六岁的生辰了，是么？”
林红袖微微一怔，脸上随即飞起两朵淡淡的红晕。
少女有些不好意思地点头：“是师父你还记得啊。”
“自然记得。”
楚歌语气陡然认真起来。
在这方天地，并无蓝星古代那些及笄、加冠的礼节，无论男女，都将十六岁视作成年的节点。
只要过了十六，就会被视作可以独立行事、甚至谈婚论嫁的成年人了。
因此，这显然是一件大事。
他放下筷子，看着眼前清丽坚毅的少女，心中感慨万千。
那个瘦弱、警惕的小丫头，如今已出落得亭亭玉立、修为也是稳步提升，更将这小院打理得井井有条，成了他不可或缺的臂助。
这才多久啊
真的难以想象，她究竟能成长到怎样的高度。
“你的十六岁生辰，为师想好好为你操办一番。”
楚歌微笑道：“虽不一定能办得多么盛大隆重，但总要让你过一个难忘的、开心的生日。”
“你可有什么特别想要的？或者想怎么过？”
林红袖完全没料到师父会突然说起这个，还如此郑重。
“对吖对吖，我们要给师姐过生日！”
红发小团子也停下了进食的动作，靠到红袖旁边。
“嗯嗯，给师姐过生日！”
苏璃也笑盈盈地抬起脸，给红袖的碗中夹了一口菜。
林红袖先是有些无措，随即只觉一股暖流从心底涌起，令她的鼻子微微发酸，眼圈也有些红了。
她连忙低下头，掩饰住瞬间汹涌的情绪，声音有些哽咽：“弟子弟子没什么特别想要的。”
“能跟在师父身边修行，有两位师妹相伴，弟子已经、已经很知足了。”
“傻丫头，”楚歌温声道，“该有的仪式感还是要的。”
“回头为师就去打听一下，这天剑城中寻常人家，是如何为子女庆贺成年的。”
“苏璃、小七，你们也帮着想想，怎么让你们师姐过个开心的生辰。”
苏璃立刻用力点头：“嗯！师父放心！”
小七也抬起眼，认真地说：“小七会给师姐准备礼物哒！”
“师姐给小七缝过布老虎，还雕过小木马，师姐最好了！”
听着师父和两位师妹的话，红袖心中满是甜意。
她抬起头来，露出一个灿烂的笑容。
少女的眼中犹带水光，却无比喜悦：“嗯，谢谢师父！谢谢两位师妹！”
夜色渐深。
月光如水银泻地，铺满了整个正气盟连绵的山峦。
倚剑峰。
叶倾城日常清修的那座阁楼，此时窗户大开。
他并未点灯，只着一身素白寝衣，随意地坐在临窗的软榻上，任由清冷的月华洒满全身。
叶倾城眉宇间惯有的那抹慵懒与不羁此刻尽数收敛，取而代之的是深沉的凝肃。
他修长的手指无意识地在榻边轻轻敲击，眉头微蹙，显然正思量着什么。
结婴。
这两个字对于其他人来说，或许如同千钧重担，但对于他叶倾城来说，理应无比轻松才对。
他的修为早已臻至结丹后期的巅峰，灵力更是圆满至极，至于心境
他自出道以来，便从未在心境上出过问题。
可不知为什么，他总觉得突破元婴的时机还差一点。
不对，不是差一点
是有什么不对劲！
身为站在北境顶点的倾城剑仙，叶倾城从未有过这般异样的感觉。
或许这只是错觉，只要正常结婴，出不了什么问题
但这等关乎道途根本、甚至生死的大事，哪怕是他，也容不得半点轻忽。
到底问题出在哪里
灵力的运转、神识的凝练，乃至对自身道途的领悟，自己应该都已经到达了结丹期的极致才对
必须做到万无一失。
叶倾城缓缓闭上双眼，体内精纯浩荡的灵力依照惊鸿剑诀的路线无声运转。
他将神识内敛，沉入紫府丹田中，仔细观察着那颗已臻圆满、光华内蕴的金丹，感受着周身灵力与天地灵气那若有若无的共鸣。
分明就已经近乎“完美”了，为何
叶倾城眉头紧皱。
月光静静流淌，将他坐在窗前的影子清晰地投射在地板上。
那影子随着他的呼吸与体内灵力的微妙波动，也仿佛有了生命般，极其缓慢地摇曳着。
然而，就在叶倾城全部心神都沉浸在修炼推演之中，对身外之物几乎毫无感知之时——
地板上，他那道被月光拉长的影子后方，悄无声息地延伸出了一小截阴影。
那阴影极其淡薄，几乎与原本的影子融为一体。
但若凝神细观，便能发现其轮廓略有不同，颇有些扭曲感。
像是一段无意间垂落的枝丫，又或是某种活物的触角。
它静静地呆在那里，没有任何动作，也没有散发出任何异常的气息，仿佛只是光线造成的错觉。
叶倾城依旧沉浸在深层的入定中，对自身这微不可察的异变浑然未觉。
阁楼内，唯有月光无声移动，将他的影子缓缓拉长。