贾政越说越是痛心：
“如今全仗着老太太春秋虽高，却仍勉力支撑门户，周旋于各府之间，维系着这摇摇欲坠的家业。可老太太年事已高，一旦一旦山陵崩，这泼天的家业，这国公府的门楣，又该托付于谁？每每思及此处，我便心如刀绞，五内俱焚，彻夜难安！”
他说着说着，自知失态，轻咳一声，将目光重新聚焦在贾琰身上，那眼神复杂至极，有审视，有亏欠，有期盼，也有忌惮，更有一种孤注一掷的决绝：
“琰儿，昨日你虽行事狂悖，却也让为父让我贾家看到了一丝微光。你心志之坚，悟性之高，远非你那几个兄弟可比。虽根骨稍有欠缺，但但这《铁骨书生气》乃我先祖所传之神功，其玄妙之处，恰恰在于能引浩然文气淬炼筋骨，滋养气血，打磨体魄！修炼到高深境界，未必不能弥补先天之不足，重塑根基，脱胎换骨！”
说到此处，贾政身体微微前倾，压低了声音，语气是前所未有的坦诚：
“为父今日与你说了这许多肺腑之言，非为其他。实是见你或可成器，欲将这维系我贾家荣辱兴衰的根本大法，传于你手。望你能体会为父体会这家族的艰难，莫要姑负了这番期望，也好将来将来能真正撑起这个家。不致令先祖蒙羞，令门楣倾颓！”
言毕，他仿佛卸下了千斤重担，又似赌上了全部身家，只是目不转睛地望着贾琰，等待他的回应。
梦坡斋内，一时只剩烛火荜拨之声。
贾琰闻言，沉默片刻才道：
“那宝二哥呢？”
话一出口，他便自知失言，问了句蠢话。
贾政虽于仕途经济上稍显迂阔，但于这家族人情、眉眼高低间却并非毫无知觉。
他立刻便从这突兀的一问中，嗅出了一丝怨怼，只怕正应了自已方才那番不堪的揣测。
他深深看了贾琰一眼，目光复杂，却并未斥责，反而叹了口气：
“观你这两日的表现，冷眼旁观这府中上下这么多年，以你的心思，难道还看不清宝玉究竟是个什么样的人么？”
他顿了顿，似乎觉得话说得过于直白，稍缓了缓语气，却也并未过多修饰，继续说道：
“你宝二哥被老太太和你母亲宠得过了。终日只知在内帏厮混，只知沉湎风月，溺于锦绣。将来也不过是仗着祖荫、靠着王家那边的关联，做个安富尊荣的富贵闲人罢了。”
贾政的话语虽未明言，但意思已然再清楚不过。
一个注定只能当闲人、对任何人都构不成实质威胁的嫡子，你无需过多在意，更不必心存怨怼。
他的存在，影响不了你将要走的路。
且说贾琏一早便被贾赦叫到东院，不出意料，又是一顿没头没脑的训斥，无非是骂他“眼里没老子”、“骼膊肘往外拐”，催促他赶紧去办正事。
贾琏早已习惯，唯唯诺诺地应了，憋着一肚子窝囊气，持着父亲一等将军的名帖，直奔镇国公府。
镇国公府门庭巍峨，自有一番沙场沉淀下的肃杀气象。
门子通传后，贾琏被引至一处轩敞的客厅。
踏入厅内，只见主位上坐着一位身材魁悟、面色黧黑的戎装男子，正是现袭一等伯、在京营中掌着实权的牛继宗。
下首坐着另一人，亦是军伍打扮，气慨豪迈，乃是理国公府现袭一等子柳芳。
然而，最引贾琏注目的，却是坐在牛继宗另一侧的一位中年人。
此人看年纪约莫四十上下，身着素雅锦袍，面容清癯，气质温文儒雅，仿佛一位饱学诗书的翰林学士，正含笑与牛、柳二人低声交谈。
但奇异的是，在这两位尸山血海里杀出来的勋贵面前，他非但丝毫不显局促，反而气度从容，隐隐然竟有反客为主、压过在场两位实权勋贵之势。
贾琏不敢怠慢，忙上前几步，恭躬敬敬地向上首三人行礼：
“晚辈贾琏，给牛世伯、柳世伯请安。见过这位先生。”
牛继宗哈哈一笑，声如洪钟：
“是琏哥儿啊，不必多礼。今日怎得空到我这武夫府上来了？”
柳芳也微微颔首示意。
那儒雅中年人亦微笑还礼。
贾琏正待寒喧几句后说明来意，却不料那儒雅中年人忽然放下茶盏，目光温和地看向贾琏，率先开口，声音清朗悦耳：
“听闻昨日宫里特意下了恩旨到贵府，盛赞‘教子有方’？呵呵，如今神京城里可是传为美谈了。不知府上哪位公子如此出息，竟得陛下亲口嘉许？”
贾琏闻言，脸上顿时一阵尴尬，心道这人好不知礼。
这事本是贾府之荣，但内里情由却实在难以对外人言明。
他心下急转，面上却堆起惯常的圆滑笑容，打了个哈哈，忙躬身回道：
“先生谬赞了，实在愧不敢当。皆是家中长辈教导之功，晚辈们不过是循规蹈矩罢了。尤其是我们政老爷家的琰兄弟，近日愈发进益苦读，偶有所得，恰合了圣心，实属侥幸，侥幸得很。”
他巧妙地将话题引到贾琰身上，既回答了问题，又轻描淡写地将自家摘出去，显得十分谦逊。
随即，他不敢再多纠缠此事，生怕言多必失，赶紧趁势说明来意：
“今日晚辈冒昧前来，正是奉家父与叔父之命，因琰兄弟有志于武事，家中欲为其延请一位稳健的教习指点基础。家父想着，京中若论军中翘楚、武艺高强，首推牛世伯麾下。故而特命晚辈持帖前来，恳请世伯能否割爱，推荐一位合适的军官，屈尊至舍下指点一二？”
贾琏说完，躬敬地将名帖呈上。
然而，牛继宗接过名帖，却并未立刻回应，反而与身旁的柳芳交换了一个意味深长的眼神。
两人不约而同地，将目光投向了那位一直沉默微笑的儒雅中年人，竟是一副等待他示下的模样。
厅中的气氛，顿时变得有些微妙起来。