荣禧堂内间暖阁，地龙烧得暖融，熏笼里吐着甜软的香气，与外间隐约传来的斥责声交织在一处。
宝玉却浑不在意这些，他只歪在临窗的暖炕上，一双眼睛似粘在了黛玉身上，再挪移不开。
黛玉坐在炕沿另一侧，微微侧着身，螓首低垂，正望着手心里捧着的茶盏出神。
那新沏的君山银针，芽尖簇立，载沉载浮，恍若她此刻辗转的心事。
宝玉瞧着她纤密的眼睫，那偶尔微微一颤，便象蝶翼扫过他心尖。
看她捧着茶盏的指尖，莹白细弱，比那官窑脱胎的白瓷盏更显玲胧剔透。
他只觉得怎么看也看不足，只恐这静默久了，黛玉又沉入那无人能解的愁绪里去，便寻了个话头，声音放得轻柔：
“林妹妹，你才来，不知那琰兄弟，往日却是何等样人？”
黛玉抬眼看他，微微摇首。
宝玉见她肯听，心下欢喜，忙坐直了些，道：
“他原是府里最没声响的一个人，一年到头也见不着几面，竟象那背阴处生的青笞，悄没声息的。”
他边说，边比划着名：
“琰哥儿这两年愈发痴了，偶尔撞见他，不是在抄经，便是对着庭前落叶发呆。有一回雨后，我见他在滴水的檐下站着，伸手去接那水珠子，嘴里喃喃些什么‘一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应作如是观’我唤他，他回过头，那眼神空落落的，象是通过我，看到了很远很远的地方，竟不似这府里的人了。”
他说着，轻轻叹了口气，倒有几分真心实意的罔然：
“那般光景，倒象是把魂灵都寄放在经卷里，只剩个空壳子在这府里走动。”
探春正凝神听着外间动静，此时回过头来。
她先看了一眼宝玉那副只顾着和黛玉说话的模样，心下微微摇头，转而将目光投向帘外，秀眉微蹙，带着几分思索道：
“二哥哥说的是往常。只是我冷眼瞧着，今日他这番举动，虽突兀，却不象全然失了心神。那佛堂里的经卷，念得久了，或许真能磨出些不一样的心性？”
她语速放缓，似在斟酌：
“只是这心性是悟透了，还是憋屈得狠了，骤然发作出来，倒真叫人拿不准。”
她话到此便止，不再深言，只那眼神分明表示，她绝不信贾琰往日那副模样全然是真。
宝玉的心思却不在探春的机锋上，他只顾看着黛玉，见她唇角似乎微微弯了一下，象是觉得他形容得有趣，便更来了精神，又道：
“妹妹你说奇不奇，昨儿你进府，他倒象被什么附了体，竟敢这般行事。莫非那念了千万遍的经文，真能化作揭帖，从他心里头蹦出来了？”
他说着，自己先觉得这想法有趣，盼着黛玉也能一笑。
黛玉却未笑，只将茶盏轻轻搁在一旁的小几上，声音细细地道：
“经文自是死物，读经的人却是活的。心里头若憋着另一部经，日子久了，总是要念出来的。只是这念法，未免太惊世骇俗了些。”
宝玉见她肯接话，已是心满意足，忙点头道：
“妹妹见得是！只是这念法也忒吓人了些，倒象是平地一声雷。”
她说话时，目光似有若无地向外间瞟了一眼，心道：
“佛家最是讲因果，雷声虽响，却未必无因”
正说着，外头声气忽变，似是贾琰到了。
几人便都息声，侧耳去听。
珠帘轻响，贾琰缓步踏入荣禧堂。
一股沉重而温热的气息扑面压来。
堂内光线微暗，衬得正中紫檀罗汉榻上端坐的史太君面目愈发显得威严沉肃。
身后有李纨，王熙凤两位孙媳妇服侍。
两侧，贾赦、贾政面色铁青，分坐左右。
王夫人、与邢夫人侍立一旁，一个面沉如水，一个眼观鼻鼻观心。
底下跪着贾环、贾兰、贾琮三人，摒息垂首。
依照规矩，他此刻应疾行数步，至堂中正中，撩袍跪地，叩首请安，摒息凝神，听候发落。
然而，今日的贾琰，只是步履平稳地行至堂中，距那冰冷金砖地面尚有数步之遥时，便停下脚步，依着礼数，深深一揖：
“孙儿贾琰，请老太太安。”
动作标准，无可指摘。
然而，那挺直的脊背，平稳的声线，以及那并未立刻徨恐跪地的姿态，在众人看来本身就已是一种忤逆。
满堂寂然。
贾母手中缓缓捻动的沉香木念珠倏然停住。
她并未疾言厉色，只一双老眼锐利如鹰，在贾琰身上细细扫过，良久，方缓缓开口，声音低沉，却带着久居上位的威压：
“请安？你眼里，还有我这个祖母？还有这个家的规矩吗？”
她不急问罪，先叩问心迹，这是世家大族处置子弟的惯常路数，占定伦常高地。
贾琰直起身，依旧垂着眼睑，语气却是不卑不亢：
“孙儿愚钝，请老太太明示。孙儿所行之事，何处失了规矩？”
“放肆！”
贾政终于按捺不住，猛地一拍身旁花梨木小几，震得茶盖“哐当”作响：
“孽障！还敢顶嘴！擅带兄弟出府，流连市井瓦舍，此为一罪！归府不循礼法，僭越中门，此为二罪！惊动天使，损及家门清誉，此为三罪！桩桩件件，哪一条冤枉了你？！还不跪下！”
按照《朱子家礼》并各家世族通例，子弟有过，长辈呵斥，须即刻跪聆训诫，是为“受教”。
站立辩驳，本身便是大不敬。
贾琰却依旧立着，静默片刻，方道：
“父亲息怒。出府之事，环哥儿、兰哥儿皆在，可问是否孙儿强逼？”
“至于中门。”
他略一停顿，感受到上手端坐的老太君那引而不发的威势，心知此刻尚需忍耐。
他的身体太孱弱了，之前在府门外。没有落剑，这时也就没有必要再演绎一出“请老祖宗升天”。
静默片刻，解释道：
“天使降临，阖府接旨，孙儿闻讯赶回，心系天恩，见长辈兄长皆已入门，情急之下随众而入。彼时韩公公在前，亦未觉孙儿失礼，未加斥责。若论规矩，天家恩泽当前，心急面圣，或亦可原？”
他竟引“天恩”来为自家开脱，将家规与皇权放在了一起。
“好一个‘情急之下’！好一个‘亦可原’！”
贾赦阴恻恻地笑了，转头看向贾政：
“二弟，你教的好儿子，几日不见，倒学得一口伶牙俐齿！”
见堵得贾政一时气结，脸色涨红，贾赦心中暗爽，复又语带讥讽，目光冰冷地看向贾琰：
“那你殴打仆妇，又该当何罪？这总不是‘情急’了吧？莫非也是奉了旨意？”