听竹苑内，静悄无人。
贾琰推门而入，只见四儿独自坐在小杌子上，眼圈红肿，犹自抽噎，显是今日受了好大惊吓，此刻心神未定。
“四儿。”
四儿吓了一跳，忙站起身，手指绞着衣角：
“爷回来了。”
声音还带着哭腔。
贾琰目光掠过她红肿的眼，缓声道：
“宝玉房里那句‘同日生的就是夫妻’，当真是你说的？”
四儿脸唰地白了，身子一软就要跪下去，被贾琰虚扶住了。
“爷奴婢该死”
她声音发颤：
“确是奴婢混说的可只当是顽笑话，绝不敢有半点痴心妄想”
她吓得语无伦次，只道新主子要追究她往日轻狂、心术不正的罪过。
贾琰见她吓成这样，语气放缓了些：
“没怪你。那话，是你自个儿想的？”：
四儿怯怯地抬头，见贾琰脸上并无怒容，这才稍稍安心，战战兢兢地站起身，仍是垂着头不敢看他。
“那话，是你自己想的？”
贾琰又问。
四儿怯怯摇头，低声道：“是是早年在家时，我娘悄悄教的。她说在府里当差，若能得主子青眼，便是造化教我要灵俐些，多挣几分脸面”
说着又垂下泪来：
“奴婢知错了，再不敢胡说”
她说着，又泫然欲泣，既是害怕，也是想起家中贫寒、父母期盼的辛酸。
贾琰默然，原是贫寒人家教女儿的生存之道，在这深宅里求一条稍好些的活路。
这府中，怀这等心思的丫鬟何止一二？
正待开口，院外传来脚步声，轻盈稳当。
旋即一个穿着青缎掐牙背心、白绫细折裙的丫鬟出现在门首，未语先带三分笑意，声音柔和：
“琰哥儿可在？平儿来得不巧了。”
四儿一见来人，忙擦泪低呼：
“平儿姐姐！”
语气里带着几分敬重。
这平儿虽是凤姐儿的陪房丫鬟，如今也在琏二爷房中伺候，却与旁人不同。
她虽是凤姐的左膀右臂，协理诸多事务，性情反倒比凤姐宽厚周全，行事极有分寸，在府中上下人缘极好，仆妇们敬她，主子们也多予她颜面，是极有体面的。
贾琰亦抬眼望去，略一颔首：
“平儿姑娘来了。”
他自然认得这是凤姐跟前第一得用之人。
平儿笑吟吟走进来，行动爽利却不失稳重，先向贾琰福了一福，礼数周到却不显卑屈，眼波微转间已掠过四儿红肿的双目，心下顿时了然，面上笑容却仍温和：
“给哥儿请安。我们二奶奶方才在厨房那头查问些小事，恰好天使降临，老太太，太太老爷们都在荣喜堂，那边传话，想请哥儿过去说说话。二奶奶怕小丫头们传话不周全，特打发我来请哥儿一趟。”
这番话说的圆转妥帖，既点出凤姐已介入此事，又借贾母之名将“问话”转为“叙话”，周全了彼此颜面。
不愧是悄平儿。
贾琰心知肚明，面上不显，只道：
“有劳二嫂子费心，更辛苦平儿姑娘走这一遭。既是老太太见召，我这便过去。”
平儿见他年纪虽小，应对却从容沉静，心下称奇，忙侧身让路：
“哥儿客气了，原是我分内的事。哥儿请。”
贾琰起身，行至四儿身旁时略停一步，伸手虚扶了她一把，一丝宁和之力悄然拂过，道：
“不必徨恐，日后安心在院里待着便是。”
说罢，便随平儿出院而去。
四儿怔怔望着两人背影，只觉这位琰爷昨日后，竟似与往日不同了。
荣禧堂内，香烛之气未散，御赐之物静列一旁，气氛却凝重异常。
贾母歪在正中的罗汉榻上，面色疲惫，阖目养神，手中缓缓捻着沉香木念珠。
贾赦、贾政两兄弟分坐左右下首，脸色皆是不佳。
王夫人与邢夫人侍立一旁。
堂下，贾环、贾兰、贾琮三人垂头跪着。
“说！”
贾政声音沉郁，带着压抑的怒火：
“谁准你们私自出府的？还跑到那等杂乱市井之地去！”
贾环吓得一哆嗦，忙磕头道：
“老爷息怒！是…是琰哥儿说要做东道，请我们出去喝茶听说书…我们，我们原是不敢的，但琰哥儿一再坚持”
他语速很快，将自己摘得干净。
兰张了张嘴，似乎想说什么，但看到贾政盛怒的脸色和贾环不断使来的眼色，终究还是把话咽了回去。
贾琮更是吓得只会磕头，话都说不全乎。
“做东道？他倒大方！”
贾赦冷哼一声，插话道：
“一个庶子，月例几何？竟敢擅作主张，带兄弟出府胡闹！眼里还有没有规矩！”
贾政脸色更加难看，盯着贾环：
“就算是他要出去，你们就不知道拦着？不知道回禀长辈？就由着他胡闹？”
贾环缩着脖子，小声道：
“我们劝了…劝不住…琰哥儿他今日似乎…象是魔怔了…我们…我们拦不住”
他含糊其辞，想起府外贾琰转身的那一幕，不敢说得太具体，总之他觉得自己也没说谎。
“魔怔？”
贾赦象是想起了什么，声音陡然提高，转向贾母：
“母亲！还有更不成体统的！那琰哥儿回来时，竟是从正门大摇大摆走进来的！中门是何等地方？岂是他能僭越的？岂是他一个庶子能僭越的？这眼里还有没有家法规矩了！”
此言一出，贾政和王夫人的脸色瞬间变得更加难看。
贾赦这话，明着骂贾琰不知礼数，实则是暗讽二房治家不严，连个庶子都管教不好，才会出此狂悖之徒。
王夫人气得手指冰凉，死死攥着帕子，却因是弟媳身份，不好直接反驳大伯子。
贾政更是额角青筋跳动，厉声道：
“反了！真是反了！”
他此刻只觉得颜面尽失，尤其在刚刚接完圣旨上褒奖贾家教子有方，这时家中就出此等丑事。
贾母依旧阖着眼，仿佛睡着了一般，但微微绷紧的唇角显示她正听着。
王夫人见贾政虽怒，却只骂“反了”，并未如对待宝玉那般立刻就要“堵起嘴来，着实打死”的架势，心下更是堵得慌。
她深吸一口气，强压下怒火，声音依旧是平日那副温婉平和的调子，缓缓开口：
“老爷息怒。哥儿们不晓事，慢慢教便是了。只是…说起琰哥儿，今日晌午在厨房那边，似乎也…也有些不妥当。听底下婆子们嚼舌，说是因为几句口角，竟…竟动了手，还拿砖头伤了个老嬷嬷。我原想着他身子弱，许是无心之失，已经让凤丫头去安抚处置了。却没想…唉，这孩子平日里看着最是安静不过，读经念佛的，怎地今日接连”