确定零件能跟上的拉格纳亲自负责最严重的三号车的维修，车体侧面那个巨大的凹陷已经被切割开，内部扭曲的支架正在被更换。
“看到没有？”
拉格纳对围在一旁的、包括各大车长在内的车组人员和维修学徒说着。
“这里的铆接点太密，受力集中，一震就容易连带一片，新装甲板，照我画的线，用交错式铆接，加装一道可以快速更换的裙甲”，就用复合工坊那种木板衬铁皮的结构，坏了就扔，总比伤到主装甲强！”
他指着传动系统。
“而我们的轴承，轴承是关键，巴顿那边在试制新的合金配方，要更耐磨。
在那之前，所有车，每次出击回来，必须立刻检查轴承，上双倍的润滑脂，你们开车的时候也注意点，别老在坑洼地里硬闯！”
车长们抱着骼膊，认真听着，不时点头，这些一线作战成员，在亲眼见识并依赖了这些钢铁巨兽的力量后，对它们的维护者拉格纳充满了尊重。
“放心吧，拉格纳大师，现在这些铁家伙就是我们的命根子。对了，我有个想法，车顶机枪的射界能不能再优化一下？有些死角，蛮子摸近了很难打。”
“已经在改了！”
拉格纳指着旁边一张草图。
“托普斯帮忙计算了新的炮塔旋转弧度，我们正在加工新零件，还有，哈克那边在试制一种烟雾罐，也许可以装在车尾，必要的时候释放烟雾掩护撤退或干扰敌人。”
这种基于实战反馈的快速改进氛围，弥漫在整个技术团队中。
“共振————我觉得问题的内核在于共振不协调。”
托普斯几乎把脸贴在三号车的主动轮悬挂系统上，他头发略有些蓬乱，眼角深处有一点点血丝，整个人倒还是精神，却闪铄着近乎癫狂的智慧光芒，他指尖萦绕着微弱的魔力光辉，小心翼翼地拂过一组复杂交错的传动齿轮和镶崁其上的减震符文。
“你看，高速冲击下，齿轮啮合频率与磐石号”主炉传递过来的地脉波动产生微小相位差——就是这一点点差值，在特定条件下被放大，最终导致应力集中点崩裂！”
他猛地直起身，抓起一块符文计算板，上面密密麻麻刻满了跳动的符号和能量流线。
“必须重新设计缓冲结构，或者——直接调整主炉的波动输出模式，让它适应战场！”
“直接调整主炉————托普斯，你这个想法也太危险了，不是我说你，你想把我们都炸上天吗？”
哈克的声音从一辆拆开顶盖的装甲车内部传来，带着金属的回音，他灰头土脸地钻出来，手里捏着几片烧蚀发蓝的汽阀碎片叹了口气，炼金师的长袍沾满了污渍。
“看看这个吧，车载型蒸汽步枪的速射瓶颈，一个是过热，第二个就是压力骤降，汽箭弹的装填机构太复杂，卡壳率在低温下飙升了四成！”
他把碎片丢进一个铁盘，发出清脆的响声。
“我们当务之急是简化和强化，用更耐高温高压的合金，优化蒸汽流道设计————符文辅助降温必须更高效，毕竟罗曼大人也说过了，波动干扰——那是最后迫不得已的底牌！”
两人目光在空中碰撞，针锋相对，却又蕴含着对同一目标近乎偏执的追求，周围的工匠们摒息凝神，习惯了两位大师的“交流方式”，最终，罗曼低沉的声音打破了僵局，他不知何时已站在维修区入口，目光扫过满目疮痍的钢铁巨兽。
“托普斯，波动干扰方案继续推演，我要看到绝对可行的临界点数据，哈克，你负责蒸汽步枪和供弹系统的可靠性提升，用上我们最好的矿渣合金和符文蚀刻技术。”
他走到那辆炮塔被砸扁的装甲车前，伸手抚摸着冰冷扭曲的装甲，一道深深的爪痕几乎贯穿了十厘米厚的复合板材。
“嘉尔。”
一直抱臂靠在阴影中的暗狼佣兵头子立刻挺直身体，象一柄出鞘的刀。
“我在，大人。”
“你亲身体验过它们的拥抱”
罗曼没有回头。
“你知道哪些部位要是受了重创，蒸汽装甲车就可能再也回不来了，你去告诉拉格纳和巴顿，重点防护局域，给我叠两层装甲，中间夹上哈克的石纹硬化剂”浸透的复合纤维，我要让下一头撞上来的蛮族混血种，先崩掉它的牙！”
“遵命！”
嘉尔眼中闪过一丝嗜血的兴奋，舔了舔有些干裂的嘴唇，他不再是那个只为金币卖命的佣兵头子，裂石领的蒸汽与钢铁，给了他一种前所未有的、脚踏实地的强大力量感和归属感，这力量，值得他用命去捍卫。
修复与生产的轰鸣日夜不息，而一种无声的蜕变，也在领民心中悄然生根发芽。
食堂里，尽管实行了更严格的配给制，但热气腾腾的、掺入了新收块茎和干菜的浓汤，以及定量但充足的黑面包，依然能让劳累了一天的士兵、工匠和民夫感到慰借。
人们围坐在一起，谈论的不再仅仅是生存的艰难，更多的是“今天我又轧了多少钢板”，“我参与了哪段城墙的模块安装”，“哈克大师的新药剂好象对冻疮特别有用”，“听说诺西亚队长又要组织夜间防御演练了”
————一种以劳动和贡献为荣，以保卫共同家园为目标的集体意识，正在悄然凝聚。
酒馆里，人声鼎沸，疲惫的人们在这里放松紧绷的神经，暗狼佣兵和裂石老兵混坐在一起，酒杯碰撞。
“嘿，老刀疤，你们团那天侧翼切入可真够狠的！”
“比不上你们正面硬扛啊！那蒸汽机枪扫起来，跟割麦子似的！不过说实话，这铁家伙坐着是带劲，就是里面太吵，颠得慌！”
“知足吧！有这铁壳子挡着，总比用血肉之躯去扛骨棒强！我以前在边军那会儿————”
话题渐渐从比较、吹嘘，变成了交流经验，甚至讨论起如何更好地步车协同，隔阂在共同的战斗和逐渐趋同的目标中慢慢消融。
吟游诗人适时地拨动琴弦，唱起了新编的歌谣，歌词里不仅有英勇的骑士诺西亚、凶悍的佣兵团长嘉尔、沉稳的指挥官凯恩，更有“钢铁的轰鸣”、“蒸汽的伟力”、“照亮寒冬的炉火”，以及那位“引领这一切的智慧领主”。
歌声悠扬，将一种对蒸汽钢铁力量的原始崇拜，与对罗曼个人的敬仰忠诚，巧妙地编织在一起，深入人心。
技能广场巨大的公告栏前，人头攒动，新张贴的《战时配给与义务征募令》
旁，是艾瑞克亲笔书写的《告裂石领全体子民书》，一个穿着破烂皮袄、脸上还带着冻疮疤痕的年轻人挤在前面，他叫卡尼，不久前还是嚼骨氏族矿洞里的奴隶，他识字不多，旁边一个头发花白的老兵，裂石领最早的护卫之一，正用洪亮的声音逐字逐句地念着：“——蛮族暴虐，裂石蒙尘，赖我子民同心，将士用命，钢铁为躯，蒸汽为血，两挫凶锋——今修复家园，再造藩篱，需我父老兄弟姊妹，各尽其力——凡参与军工、建设、医护者，功绩记录，战后倍偿，裂石在，家即在！列尔士，与诸君共守此誓！”
老兵的嗓音有些沙哑，却带着一种沉甸甸的力量，卡尔听着，胸膛剧烈起伏。
他想起了矿洞里的黑暗鞭影，想起了被拖走的同伴，想起了被罗曼大人解救时那刺目的阳光和冰冷的自由空气，他猛地攥紧了拳头，指甲掐进掌心。
这里不一样！
这里的领主会为死去的士兵发放三倍抚恤，这里的工匠会为修复城墙几天几夜不眠不休，这里的药剂师会想尽办法救活每一个伤兵！
他也要成为这钢铁堡垒的一部分！
他挤出人群，大步走向钢铁厂招工的登记处，那里排着长队，有象他一样的新归化者，有面黄肌瘦的流民，也有放下锄头的农夫。队伍旁边，几个半大孩子正用木炭在墙上涂抹，画着歪歪扭扭的图案：冒着浓烟的巨大溶炉，喷吐火舌的蒸汽炮，还有——一个站在齿轮与麦穗中央的高大身影，依稀是罗曼的轮廓。孩子们画得专注，脸上带着一种近乎神圣的崇拜。
“蒸汽——就是力量！”一个稚嫩却响亮的声音喊道。
“钢铁——就是家园！”另一个孩子应和。
不远处的空地上，诺西亚正在训练新编组的后备队，他们大多由矿工和强壮的流民组成，穿着简陋的护具，手持包铁的木棍，此时的诺西亚没有穿那套显眼的外骨骼，只穿着一件普通的护卫队皮甲，但每一个动作都精准有力，带着战场淬炼出的杀气。
“是刺，不是戳！想象你面前是那些砸碎我们城墙的蛮族，把你们全身的力气，还有你心里的火，都给我捅出去！”
他厉声喝令，亲自矫正着一个高大矿工的动作，那矿工正是老巴顿收下的义子，小巴顿，他咬着牙，汗水浸透了单衣，眼神却越来越亮。
他父亲在溶炉前挥汗如雨，锻造守护家园的钢铁，他也要在这里，用手中的“武器”，学会守护。
“诺西亚队长！”
训练间隙，小巴顿鼓起勇气发问。
“我们——也能用上那种会喷火的铁管子吗？”
诺西亚看了他一眼，没有嘲笑，反而点了点头。
“你想用，那还是先活下来，先练到能顶着蛮子的嚎叫把木棍捅进他喉咙，活下来，立了功，领主大人自然会给你更好的家伙！”
他扫视着这群混杂着恐惧与渴望的新面孔。
“都记住了，在裂石领，力量不是天生的，是领主大人给的蒸汽，是我们自己用汗水和血，在钢铁里砸出来的！”
夜幕再次笼罩裂石领，磐石区的棱堡在无数火把和临时架设的蒸汽探照灯照射下，如同镶崁在大地上的钢铁伤痕，但更高、更厚、更狰狞。
钢铁厂的烟囱依旧喷吐着赤红的火星，将低垂的云层染上一抹不祥而热烈的橘红，像大地深处永不熄灭的炉心。
领主治所加高的顶层书房中灯火通明，罗曼站在巨大的落地窗前，俯瞰着下方那片在伤痛与烈焰中倔强重生的领地，修复中的城墙轮廓在灯光下延伸，宛如巨兽新生的骨骼，钢铁厂方向传来的低沉轰鸣，是它强劲的心跳。
穿梭其间的巡游者电单车灯光，是流淌的血液，空气中，消毒石灰的刺鼻、熔融金属的炽热、还有一丝若有若无的、来自城外化深坑的焦糊气息，混合成一种复杂而强烈的气味一这是战争、死亡与新生的味道，是属于裂石领的独特气息。
书房门被轻轻推开，赫伯斯走了进来，脸上带着深深的疲惫，但眼中有一丝亮光。
“大人，新一批凝霜萃取液”灌装完成了，添加了哈克大师改良的稳定剂，低温活性更好。”
他顿了顿，声音低沉下去。
“阵亡者的遗体——都处理好了，按您吩咐，在领地西面的高坡，面向黑森林的方向——立了碑。”
罗曼没有回头，只是微微颔首，窗玻璃映出他棱角分明的侧脸，看不出悲喜。书房里只剩下壁炉木柴燃烧的啪声和远方钢铁的脉动，赫伯斯识趣地退了出去。
“人心可用，士气可恃。”
凯恩低声打破沉默感叹道。
“大人，我多年经历，未曾见过如此————上下齐心，且充满————创造力的领地，即使是最黑暗的时期，这里似乎也总能在绝望中找到新的出路。”
艾瑞克也补充道。
“是的，大人，虽然物资压力依然巨大，但生产效率在提高，浪费在减少，而且————大家似乎有了某种共识，愿意为了更长远的未来，暂时忍受更紧的配给和更繁重的工作。”
罗曼的目光掠过城墙外无尽的黑暗，那里潜伏着未散的蛮族和更多的未知。
“因为我们给出的，不仅仅是一份食物或一个住处，艾瑞克。我们给出了尊严，给出了希望，给出了一个可以通过自身努力去把握的未来，以及————一个值得用一切去守护的家园。”
他顿了顿，“但这还不够。蛮族在等待，王都和东境的反应未知。我们需要更快，更强。
他低沉的声音在寂静中响起，象一块投入深潭的钢铁。
“我们还不够快。”
“我们的墙，要更高。”
“我们的铁，要更硬。”
“我们的火——要烧得更旺。”
“直到——”
他的目光穿透沉沉夜幕，仿佛看到了黑森林深处那蛰伏的、饥饿的阴影。”
——直到把他们的爪子，连同他们背后的影子，一起熔在这座炉子里。”