冬日的阳光吝啬地照耀着裂石领与磐石区，却无法驱散弥漫在空气中的怪味，然而，与这气息形成鲜明对比的，是领地内那股如同绷紧弓弦、却又充满生机的忙碌轰鸣。
战争的阴云并未散去，蛮族的主力仍在黑森林边缘虎视眈眈，间歇性的小股骚扰和侦查从未停止，但裂石领这架精密的机器，已在罗曼冷静的意志驱动下，从“殊死抵抗”模式，迅速切换到了“坚韧恢复与备战”的更高负荷档位。
经历过大战的磐石区主城门此时象一个被撕烂的巨口，老戈登挺了挺有些佝偻着的腰，指挥着壮劳力将一车车深灰色的粉末倾倒入巨大的搅拌池。
那不是传统的灰泥，而是石灰石粉、钢铁厂炽热矿渣磨成的细粉，再混入从黑森林阴冷峡谷采集、经炼金处理的耐寒苔藓提取物，冷水注入瞬间，嗤作响，腾起大团白雾。
托普斯和哈克站在一旁，前者指尖闪铄着微光，调整着嵌入搅拌池边缘的符文数组，确保物质粒子在最恰当的频率下结合；后者则仔细嗅着空气，不时抓一把半凝固的糊状物在掌心揉捏，测试塑性和初凝速度。
“水灰比还需要再降，沙子里粗粒比例提高百分之五。”
戈登沙哑地说着，声音低沉难辨，他布满老茧的手在如今裂石的防护下依然生了好几个冻疮，在这种天气下是无法避免的伤痛，他拍打着刚脱模的灰黑色板坯，板坯冰冷坚硬，表面带着细微的金属光泽。
“看见没？加之托普斯大师的硬化”符文，哈克先生的塑形剂”——这才是给城墙穿的铁甲！”
他浑浊的老眼闪铄着近乎狂热的亮光，蒸汽驱动的简易吊臂吱呀作响，将一块块沉重的新式板材吊上缺口，工兵们喊着号子，用巨大的蒸汽铆枪将特制的星纹铁螺栓狠狠钉入，每一次铆钉的锤击，都象裂石领重新擂响的战鼓。
与此同时，连接磐石区与领主城的主干道上，巡游者—ii型蒸汽电单车拖拽着沉重的平板车来回穿梭，车斗里满载着断裂的炮管和扭曲的装甲板以及一些内部零件被掏空的蒸汽装甲车残骸，有些是无法再使用的货运版，而有些是需要临时改造的战争机器，它们的共同目的地是领主城后方山谷里昼夜不息的钢铁厂。
五座裂石—1型溶炉如同蛰伏的赤红巨兽，喷吐着裹挟火星的浓烟，鼓风机的轰鸣震耳欲聋，那是结合了基础萨珊提卡语的风元素符文与改良蒸汽动力的怪物，将足以融化钢铁的热浪源源不断送入炉膛。
炉前工巴卡罗赤裸着精壮的上身，汗水刚渗出就被高温烤干，留下一道道白色的盐渍，他紧盯着窥视孔里熔融铁水刺目的白光，手中长柄钢钎稳如磐石。
“废料投炉，动作快一点！”
“加把劲————现在的高炉不能停，城墙修补等着我们的钢板，装甲车等着我们的替换零件，蒸汽炮等着新的炮管胚子，巴顿，你带人盯着轧钢机，出来的板子厚度必须均匀，尺寸必须符合图纸！现在没时间返工！”
在一旁巡查的拉格纳大声吼着，声音淹没在钢铁的交响中，扭曲的装甲和碎裂的炮管被巨大的机械抓斗投入烈焰深渊，炉内，残留的旧符文在高温下哀鸣湮灭，又在新添加的金属粉和哈克调配的催化熔剂作用下，与炽热的铁水重新交融、提纯、蜕变。
巴顿响亮地应了一声，跑向那台利用蒸汽动力驱动的、轰鸣着的轧钢机组，他的眼中燃烧着一种近乎虔诚的热情。
曾几何时，他还是矿洞里奄奄一息的奴隶，如今却指挥着能产出如此强大力量的机械，他对手下的工匠和学徒要求极严，不仅因为这是命令，更因为他深知，每一块合格的钢板，都可能在未来救下一名裂石士兵的生命，保住一段城墙。
这种将自身命运与领地紧密相连的认同感和责任感，在无数裂石领普通民众心中扎根、生长。
金红的铁水如同岩浆般从出铁口奔涌而出，注入巨大的砂型，空气中弥漫着臭氧、熔融金属和汗水混合的浓烈气味。
“硬度，拉格纳大师要的是硬度！”
年轻的锻造学徒对着通红的粗坯挥下蒸汽锻锤，每一次重击都让火星如暴雨般飞溅，在稍微精细一点的锻造过程之中，当前的蒸汽机械还无法完全做到自动化，仍然需要人手手工打磨细节，而在旁边，另一组工匠正将冷却的粗坯送入刻满流转符文的巨大冲压机下。
在液压柱塞的巨力和符文能量的精准引导下，新的炮管毛坏、装甲板雏形渐渐显露出狰狞的轮廓，裂石领的钢铁厂不再是简单的生产场所，它是一座溶铸伤痛、仇恨与希望，并将其锻造成崭新利刃的钢铁神庙，每一个在这里挥汗如雨的人，无论是老矿工还是新添加的流民，眼神里都燃烧着一种近乎虔诚的专注—
他们亲手锻造着守护家园的壁垒。
城外的战场清理则是另一场无声而肃穆的战争，这不是一件令人愉快的事，却是至关重要的工作。
寒风卷动残破的兽皮旗帜，冻结的血泊上复着一层薄雪，诺西亚带领着一支特殊的队伍在尸山血海中穿行，这支队伍里有沉默寡言、动作麻利的裂石老兵，也有脸色苍白却强忍呕吐的新兵。
这些新兵大多是新添加的流民之中征召的，而稍微老一些的则是罗曼从矿洞奴役和蛮族营寨中解救出来的，更特别的是一些神情复杂的前暗狼佣兵，嘉尔抱臂站在不远处的小丘上，鹰隼般的目光扫视着全场。
而诺西亚在一线指挥着。
“检查所有蛮族尸体，武器、盔甲，哪怕是一块完整的铁片、一颗有点特殊的兽牙、或者那些萨满身上的零碎骨头和饰品，还有魔兽身上的特殊部位，全部收集起来，全部回收————动作要快！”
“拉格纳大师的铁匠铺和哈克大师的炼金工坊等着用呢，记住，任何看起来有魔力波动的，或者不认识的东西，单独存放，不准乱碰！”
“我们的人，仔细收敛，登记身份牌，伤口————尽量清理干净，用干净的布裹好，抬回领地交给赫伯斯主管的人确认，然后集中安葬。”
他的声音顿了顿，带着不容置疑的尊重。
“他们是裂石领的盾牌和利剑，值得最好的告别。”
诺西亚的声音冷硬如铁，他身上的磐石—i型外骨骼臂甲在昏暗天光下泛着冷冽的金属光泽，他俯身，臂甲动力输出，轻易地从一个冻僵的混血种蛮兵身上撕下一件镶崁金属片的厚实皮甲，扔进身后巡游者电单车拖电的板车。
士兵和民夫们忍着生理上的不适，开始工作，剥离还算完好的毛皮和单薄的衣物，这些经过严格蒸煮消毒后可以作为填充材料或粗糙的御寒品，一个年轻新兵颤斗着去掰一具尸体紧握的战斧，几次不成。
旁边一个脸上带疤的暗狼老兵啐了一口，抽出腰间的短撬棍，熟练地一别一扭，咯嘣一声，冻硬的手指断开，斧头落入他手中。
“废物，死人的东西都怕？”
他毫不留情地骂了一句，却顺手柄斧头塞进新兵背上的藤筐，重重地拍了一下对方的肩膀。
“拿稳了，这能熔了给你打把新刀！”
一些学徒模样的年轻人，在赫伯斯派来的药剂学徒指导下，小心翼翼地用特制的、带有长柄和夹子的工具，从某些体型特殊或疑似魔兽混血的蛮族尸体上，采集一些组织样本，装入贴有标签的瓶瓶罐罐之中。
“诺西亚队长，这些————剩下的怎么办？”
一个新添加不久的流民青年，看着堆积如山的残破尸骸，脸色有些发白地问道。
诺西亚指了指远处几片被圈出的、远离水源和居住区的洼地。
“看到那些新挖的大坑了吗？待会就把尸体拖过去。”
而更远处，靠近黑森林边缘的洼地，巨大的深坑正在挖掘，无法回收利用的残缺尸体被集中于此。
赫伯斯穿着厚重的麻布防护服，脸上蒙着浸透炼金药剂的厚棉布，只露出一双布满血丝却锐利无比的眼睛，他指挥着另一队人，将大桶大桶刺鼻的液体泼洒在堆积如山的尸骸上，那是哈克紧急调配的高浓度消毒与分解药水，混合了强硷和几种腐蚀性炼金溶剂。
“复盖生石灰，厚度要足————全部记好了，那是一层尸体一层石灰，彻底掩埋，夯实，大人严令，绝不能让腐尸污染水源、滋生瘟疫！”
赫伯斯的声音通过面罩有些发闷，雪白的粉末被扬撒下去，接触到血肉和药水，立刻发出嗤嗤的响声，腾起带着怪异甜腥味的白烟。
这气味令人作呕，但无人退缩，他环视周围疲惫但认真的面孔。
“我知道这活儿恶心，但想想看，如果放任不管，闹起瘟疫，死的人会比战场上多十倍，咱们的亲人孩子都在墙里面，这就是在保护我们自己！”
这是阻止瘟疫蔓延的生死线，许多新兵和民夫的神情凝重起来，动作也更加用力，他们或许不完全理解“细菌”和“瘟疫传播”的原理，但罗曼领主之前推行的一系列“奇怪”卫生条例所带来的好处，以及汉斯口中那可怕的后果，足以让他们严格执行命令。
几个从王都逃难来的学者模样的流民，此刻也挽着袖子，咬牙搬运沉重的石灰袋，他们曾视炼金术为高贵的学问，如今才明白，最残酷也最伟大的炼金，是在地狱边缘焚烧死亡，守护生命。
“大人——这些骨头——”
一个负责回收的老兵指着几具特别巨大的混血种骸骨，有些尤豫，它们的骨骼异常粗壮致密，带着玉石般的冰冷光泽。
“集中送到炼金工坊外焚烧区！”
赫伯斯毫不尤豫，看向这些骸骨的眼神也格外复杂，他也惊叹于这种生物的存在。
“哈克大师需要高纯度的骨炭和骨瓷原料，它们——会以另一种方式，成为我们堡垒的一部分。”
他的话语在寒风中飘散，带着一种冷冽而坚定的意味，毁灭与新生，在这片被血浸透的土地上，以最直接、最工业化的方式循环着。
而处理尸体的过程中，也发生了一些小插曲。
几个来自暗狼佣兵团的佣兵，习惯了过往生涯，手脚多少有些不太干净，此时试图私藏一些从蛮族萨满身上找到的看似值钱的小物件，被巡视的诺西亚发现。
诺西亚没有厉声呵斥，而是将他们带到一旁，指着正在远处帮忙搬运尸体的、一些同样曾是奴隶或流民的新领民，平静地说着。
“看看他们，几个月前，他们可能衣不蔽体，朝不保夕，现在，他们有温暖的屋子，固定的食物，学习技能的机会，更重要的是，他们知道自己为什么而战—为了这个能让他们活得象个人的地方。”
“你们呢？还把自己当成只要钱、随时可以走人的佣兵吗？裂石领的规矩，就是一切战利品归公，按需分配，论功行赏，私藏，就是在偷所有流血兄弟的东西，在破坏大人定下的、保护我们每个人的规矩。”
那几个佣兵见过诺西亚在前线血战的样子，也知道这位年轻人的实力，此时自然不敢多说半句话，讪讪地交出了东西，其中一人低声嘟囔。
“诺西亚队长，我们————我们只是习惯了。”
“习惯可以改。”
诺西亚拍了拍他的肩膀。
“嘉尔团长已经决定带兄弟们在这里扎根了，想想看，是继续过着朝不保夕、今天不知明天死活的日子，还是成为这片强大领地的一分子，用手中的刀枪和蒸汽步枪，为自己、为家人搏一个看得见的未来？好好想想。”
他的话语，既体现了罗曼治下的原则性，也带有一种理解和引导，让这些习惯自由的佣兵开始真正思考“归属”的含义。
领主城堡下方的内核地脉工坊区，则是另一种紧张而精密的氛围。
这里没有震耳欲聋的锻打，只有蒸汽渠道低沉的脉动、齿轮咬合的细微嗡鸣，以及托普斯和哈克时而急促时而低沉的争论声。
十一辆伤痕累累的磐石—1型蒸汽装甲车如同疲惫归巢的钢铁巨兽，静静地趴在维修平台上，有的履带断裂，像被扯断的蜈蚣脚；有的装甲板深深凹陷，边缘撕裂；最严重的一辆炮塔被整个砸扁，扭曲的金属诉说着蛮族巨兽的恐怖力量。