寒潮如刀，刮过裂石领新筑的磐石区高墙，在覆着薄霜的钢铁装甲上留下嘶嘶白痕。尔士站在领主治所的了望台上，目光穿透铅灰色的天空，落在北方荒原与黑森林模糊的交界处。那里，死寂正蕴酿着风暴。
细碎的冰晶，落在裂石领与磐石区之间新拓出的被压实积雪复盖的道路上，往日里蒸汽机械轰鸣和人流穿梭的热闹景象已被一种大战将至的肃穆所取代，空气中弥漫着金属与煤烟的气息，甚至还有一丝若有若无的清冷药香。
裂石领的本部，以及作为前沿堡垒和工业区的磐石区，已然化身为一台精密而高效的战争机器，高达近十米的混合材质城墙足够让所有敢于窥探的人望洋兴叹。
而能垒砌起如此宏伟的防御建筑，靠的自然不是砖石泥瓦，就在前不久————
那时深藏在凛冬深处的威胁尚未完全降临，但裂石领扩建的脚步从未停歇，新的围墙和仓库还有民居以及规划中的工厂地基，都需要一种比传统泥浆混合碎石更坚固且更耐久的材料。
传统的夯土墙和石块垒砌效率低下，且在预计的严酷环境下，防御力堪忧，这个问题已经引起了重视，相关人员已列出报告递交到罗曼的政务台前，而这件事也正是他一直思索但未有结果的。
他亲自到了报告提出人的施工现场，亲临一段新筑的已经出现细微裂痕的墙体前，整个人眉头微蹙。
而当时负责建设的工头，一个名叫老戈登的资深泥瓦匠，只是忐忑地站在他身边。
这位老泥瓦匠的脸上布满风霜的沟壑，双手因长年与石头、泥灰打交道而粗糙不堪，但他眼中闪铄着对自己手艺的执着和此刻的无奈。
两人便是在这种并不算得体的场景中开始了探讨。
“领主大人，不是我们不用心————”
老戈登的声音带着沙哑，还蕴含着深深的疲惫，显然这些问题让这个不再年轻的老人有些心力交瘁，但却不得不为之，他是这个领地上为数不多精通泥瓦知识的工匠。
“这些已经是能找到的最好的黏土，我还按着自己的理解掺了些麻丝和牲口血，可————天气一变，它自己就酥”了，要对付冬天的冻融还有您说的一些武器的撞击，恐怕————力有未逮。”
罗曼没有责怪他，而是弯腰捏起一块干涸的泥块，轻轻一捻，便化作了粉末，他前世并非土木工程师，但对一些最基本的建筑材料原理尚有印象，但也只是尚有印象，他不是什么都懂的百科全书，但好在也是涉猎了一些。
“戈登，我们脚下的石头，为何坚硬？”
罗曼没有直接给出答案，而是开始了他的“启发式”教程。
老戈登愣了一下，不知道该如何应对，只好遵循着本心老实回答。
“因为————它天生就是硬的，是大地之骨。”
“那泥灰为何能黏合石头？”
“因为————里面有黏性，干了就能把石头“咬”住。”
“没错，黏性。”
罗曼点点头，略带赞许地说着，鼓励对方大胆地发挥自己的想法。
“但我们用的泥灰，黏性不够，而且怕水，怕冻，有没有一种东西，它本身不是石头，但和水混合后，能自己变硬，变得象石头一样，甚至比石头更坚固，而且不怕水，不怕冻？”
老戈登瞪大了眼睛，觉得领主大人象是在描述某种魔法材料。
“这————恐怕只有炼金术士老爷们才能弄出来吧？这看起来象是哈克大师才会的东西————我，我们实在是弄不出来————”
“不，我们不一定需要魔法，也不需要什么炼金术。”
罗曼引导着他，努力捕捉着脑海里那一闪而过的灵光和知识。
“想想看，什么东西在加热后会发生变化？比如，我们烧制陶器，泥土为什么就变硬了，不怕水了？”
“那是————因为火把泥土烧熟”了，里面的魂”变了。”
老戈登挠了挠脑袋，不明所以，但用他朴素的经验理解着。
“对，它变了”。”
罗曼抓住关键词，继续提示。
“我们需要找到一种或几种材料，让它们在变”了之后，遇到水，能重新结合，形成新的、坚硬的石头”。”
他进一步提示。
“我记得，南边矿洞附近，有一种灰白色的石头，烧石灰的匠人很喜欢用，对吧？”
“是的，大人————那是石灰石，烧出来的石灰，和上水，能发热，黏性也不错，我们有时会用来砌重要的灶台，但它————它干了以后还是会裂，而且怕水泡。
“”
“这是一种关键材料。”
罗曼肯定道，继续引导。
“但它独自肯定是不够的，远远不能独当一面，我们需要找到另一种东西，能和它搭档”，让它们的结合更完美，这种东西，很可能也是一种石头，或者————是我们在冶炼、烧制其他东西时产生的废料”。
罗曼的话，象是一颗种子，落在了老戈登这片看似贫瘠实则蕴含了无数实践经验的土地上，老戈登不再仅仅将罗曼的话视为领主的命令，而是当作一个值得钻研的“手艺难题”。
接下来的日子里，老戈登仿佛着了魔，他带着几个泥瓦工匠和小工，几乎跑遍了裂石领及其周边的山野，他收集了各种颜色的石头、黏土，甚至从裂石领的钢铁厂那里要来了不少炼铁后剩下的红褐色像沙子一样的矿渣，也找了哈克要了一些能够加强粘合性的炼金小材料配单，在裂石领人朴素的观念里，罗曼的想法总是正确的，往里面投入时间和精力必然能够得到一个理想的结果，许多人欠缺的只是领主大人的一次指导。
而在罗曼的指导下，老戈登自然是无比卖力，而他的“实验室”，就是工棚外搭起的一个简易土窑和一片空地，他模仿烧制石灰的过程，将各种石头投入土窑中煅烧，然后碾碎，与水、沙子混合，观察它们的变化。
但这种显然是抽奖一般的实验，失败是常态，有的混合物根本毫无黏性，有的虽然能凝固，但强度甚至不如干泥巴，还有的则在第一次淋水后就迅速开裂、
粉化，整个工棚里堆满了各种奇形怪状且颜色各异的失败“砖块”，一开始哈克还不时来看一看，但只是一天之后就不来了，他显然看出了老戈登是在赌，就象很多时候的自己一样，赌一个可能的概率。
转折来的很快，发生在一个傍晚。
当时的老戈登正在清理土窑，准备下一次试验，他看着窑壁上那些因为高温而熔融，然后又冷却凝固下来，还带着一点点玻璃光泽的深色硬块，陷入了思索，这些是长期烧制石灰和杂石形成的窑垢，当他习惯性地用锤子去敲，却发现这东西异常坚硬，被难题折磨的老戈登眉头一皱，正准备加大力度，给这个不识趣的窑垢一个教训时，一个念头闪电般划过他的脑海。
领主大人说过，“废料”可能才是关键！
而这种窑垢，不就是烧石头产生的“废料”吗？
他收起了自己暴力破坏的心思，而是小心翼翼地撬下一些深色的玻璃质碎块，将其碾成极其细腻的粉末，这种粉末呈现出一种奇怪的淡灰色，他按照不同的比例，将这种新粉末与煅烧后碾碎的石灰石粉混合，再往里面添加河沙和水。
而除此之外，他也按照这几天的实验步骤，同样加了几份在有可能出现新材料的实验盆之中。
最初，他并没有抱太大希望，但当他将一团糊状物糊在一块石板上后，他注意到，这次混合物的凝固速度似乎比纯石灰要快一些，而等到第二天一早，他迫不及待地前去查看。
那块灰扑扑的“泥饼”已经硬化了，他用手指用力去抠，只能留下浅浅的白痕。
他拿起锤子，轻轻敲击，发出了沉闷而结实的声音，而不是之前那种酥脆的碎裂声。
“有门！”
老戈登的心脏狂跳起来，他立刻开始了更系统的试验，记录下不同的粉末比例、沙子粗细还有加水量。
而在这种系统的实验过程之中，他发现当那种被他称之为“窑灰”的灰色粉末占到生石灰材料盆中约三成比例的时候，混合沙水后形成的浆体，硬化后的强度最高。
但他遇到了新的难题，这种新材料虽然坚硬，但早期强度增长很慢，需要好几天才能达到相对理想的可用程度，而且，它似乎对干燥环境很敏感，在完全硬化前如果失水过快，表面容易产生蛛网般的细缝。
“是时候了————”
老戈登打定了主意，然后带着他最好的“作品”—一几块灰黑色的敲起来当当响的“人工石”，找到了正在帮着哈克整理早年炼金笔记的托普斯，他正在转换思路，而在老一辈的裂石人眼中，这位魔法顾问依然是大家解决一些技术难题的首选。
尽管有时候托普斯并不了解，但他总是和蔼可亲且愿意给出一些自己的想法。
“托普斯先生，您见识广，还请您帮我瞧瞧，这东西————到底成了没有？”
老戈登黝黑的脸上带着希冀与忐忑，托普斯好奇地拿起一块，仔细感知，又用随身的小刀刻画。
他眼中露出惊讶，同时挥手招来了一个学徒，让他去把哈克找来。
“没有魔力波动————纯粹的物质变化？硬度很高，远超普通泥灰，戈登，你是怎么做到的？”
老戈登将自己的发现过程一五一十地说了出来，重点描述了“窑灰”的作用o
托普斯陷入了沉思，他对物质变化的原理远比老戈登理解深刻，但遇到这种问题还是需要炼金术士，或者罗曼口中的“材料学”研究员来解答。
哈克很快就到了，而在仔细听完了老戈登的叙述之后，开始了喃喃自语的思索过程。
“石灰石煅烧失去固定之气”，变成生石灰，遇水释放热量，变成熟石灰，这个过程会缓慢吸收空气中的固化之气”重新变硬————但这个过程很慢。
而你发现的这种窑灰”————”
他拿起一点灰色粉末，在指尖捻动，又请托普斯调用微弱的魔力感知其结构将其简单绘制出来。
“有趣————它似乎在水中也能发生反应，而且能极大地加速石灰的硬化过程，并生成更稳定的物质结构，这象是一种————催化性的骨架物质。”
托普斯和哈克想起了罗曼偶尔提及的“化学反应”还有“胶凝材料”等词汇，他虽然不能完全理解，但思路被打开了。
“老戈登你做的很对，你这个材料的研究方向非常之正确————虽然在一些细小的方面可能仍有遐疵，但我们可以慢慢优化它。”
哈克兴奋起来，眼神里对这个老泥瓦匠也多了几分赞许。
“首先，我们不能依赖偶然产生的窑灰”，这和我们如今裂石领的战略计划不符合，而且罗曼大人提出这个须求，肯定是要大规模应用的，小规模的试验型产物肯定不行————我们要主动制造它，你说的裂石领钢铁厂里面给出的一些炼铁矿渣，其主要成分和你发现的窑灰”很可能类似，都是硅酸盐类物质在高温下重新形成的非晶态产物，我们可以系统地去收集和筛选、研磨这些矿渣！”
“而其次，关于你刚刚说的那些早期强度和水分散失的问题————”
哈克的目光炯炯，又有了研究的热情。
“我那里有一种从某种耐寒苔藓提取液副产品中提炼的塑形剂”，原本是为了改善药剂膏体的涂抹性，也许可以尝试添加少许，它能帮助保持水分，防止过早开裂。”
托普斯也在一旁补充道。
“还有，罗曼大人提过颗粒级配”和水灰比”的概念，沙子的粗细搭配，以及添加的水量，需要更精确的控制，这能直接影响最终成品的密实度和强度。”
在托普斯的理论指导和哈克提供的少量化学添加剂帮助下，老戈登的试验进入了快车道，他们很快便创建了更规范的流程————