在当天，深夜的磐石区工棚内部灯火通明，任凭刺骨寒风在棚外呼啸，却压不住棚内压抑的兴奋，老戈登布满血丝的眼睛死死盯着面前一块灰黑色的“石头”一一它不再是之前那些易碎或龟裂的失败品，而是呈现出一种均匀而深沉的致密质感，触手冰凉坚硬。
“成了————托普斯大师，哈克大师————我成了！”
老戈登的声音嘶哑却带着半分哽咽，粗糙的手指一遍遍摩挲着这块凝结了他和团队无数日夜心血与绝望的样品。
托普斯凑近，指尖凝聚起微弱的魔力光辉，仔细探查着材料的内部结构，脸上露出难得的惊讶。
“不可思议——生石灰的活性，矿渣中那些——嗯——硅铝成分的二次水化反应，在塑形剂的调和与特定湿度养护下，竟然形成了如此稳定坚固的硅酸盐骨架，这超越了简单的黏合，是在微观层面生长”出的石头！”
他转向哈克，语气充满赞赏。
“你给戈登的塑形剂”是关键催化剂，它稳定了早期反应，避免了干燥收缩裂缝。”
哈克没说话，只是拿起旁边一个陶罐，里面是深灰色的细腻粉末—一那是按照老戈登摸索出的最佳比例混合的生石灰粉和矿渣粉，他掂量着罐子，又看了看地上堆放的不同筛网筛出的粗细河沙，最后目光落回那块坚硬的样品。
“原理我大概明白了，但这需要极其精准的配比和充分的搅拌，大规模制备，靠人工搅拌和凭感觉配比估计不行————”
他没有将话说死，而是用玩味的语气看向了这个老泥瓦匠。
“用蒸汽！”
老戈登立刻接口，眼中闪铄着狂热。
“领主大人提过规模化”，拉格纳大师那边的高炉在日夜炼铁，水淬矿渣多的是————我们建专门的煅烧窑烧石灰石，再用蒸汽机带动改造的大石磨，把矿渣磨成最细的矿渣粉，搅拌槽也做大，用蒸汽曲轴带动大桨叶，保证水和塑形剂跟粉料混合均匀，像熬稠粥一样————这样出来的灰浆，流动性好，填满模具每个角落，凝固后才够结实！”
托普斯满意地点头。
“没错，很清淅的思路，养护是关键，新浇筑的构件必须保持表面湿润数日，否则强度会大打折扣，尤其在这么干燥寒冷的天气里，我们可以设计带顶棚的养护区，定期洒水。”
“没时间慢慢养护了！”
一个低沉而带着不容置疑威严的声音在棚口响起，罗曼披着寒气大步走了进来，凯恩紧随其后，他目光锐利地扫过那块样品，直接伸手用力敲了敲，又拿起旁边一块碎石砸上去，样品纹丝不动，只留下一个白点。
“好！”
罗曼眼中爆发出精光，他一开始只是抱着下一颗闲棋的心思，看看埋下种子能否生根发芽，没想到居然长得如此之快。
“这就是我们需要的石头”，老戈登，你立了大功————这不再是普通的灰泥，它是用我们的智慧和裂石领的矿产还有汗水凝结”出的钢铁般的新石头！
就叫它凝灰石”！”
他转向哈克和托普斯。
“哈克，里面需要的塑形剂的量产，交给你，需要什么原料，艾瑞克全力配合，托普斯，精准配比的标定、蒸汽石磨和大型搅拌槽的设计优化，由你指导工坊完成，而戈登，你全权负责凝灰石的生产，立刻！”
罗曼的目光仿佛穿透了工棚的墙壁，望向北方黑沉沉的天际。
“蛮族的脚步比预想的更快，我们没有几天了。我要在磐石区外围，在棱堡的关键节点，用这凝灰石”砌起最坚固的护墙和掩体，它每硬一分，我们的战士就多一分活下来的希望！天亮前，我要看到第一炉石灰石进窑，第一车矿渣送去粉碎，用蒸汽的力量，把时间抢回来！”
罗曼的话象一剂强心针，工棚内瞬间沸腾，困倦和疲惫被一种近乎悲壮的紧迫感取代，老戈登挺直了佝偻的背，指挥学徒们冲向仓库，而哈克抓起他的药剂箱，开始计算塑形剂的批量合成配方，托普斯则迅速在木板上勾勒起蒸汽驱动石磨和大型搅拌槽的结构草图。
深夜中，被学徒摇醒的格里见到是罗曼的手令后没有一丝怨言，当即从床上蹦了下来，连夜指挥起人手开始运转机械。
磐石区的黑夜，被新生的希望和战争的阴霾共同笼罩。
风声中，石灰窑点火鼓风的呼嚎和蒸汽石磨低沉的轰鸣还有搅拌槽中大桨叶搅动灰浆的哗啦声，渐渐交织成一首与时间赛跑和用智慧与坚韧对抗毁灭的战歌。
而这一切的内核，就是那不起眼的灰色粉末—一由裂石领的石灰石、矿渣、
河沙，在蒸汽动力和炼金塑形还有精准配比下诞生，需要时间与水分养护才能展现真正力量的——凝灰石。
它为即将到来的血战，筑起第一道无形的，却至关重要的防线。
当第一块用这种新型灰浆砌筑并完全硬化的墙体摆在罗曼面前时，最终版的强度连他都感到了惊讶，这块灰黑色的墙体片段，外观朴实无华，但质地均匀，敲击声沉闷坚实。
罗曼亲自测试，他用普通的铁剑奋力劈砍，只能在表面留下浅坑和火星，他命令诺西亚动用斗气，诺西亚凝聚了五成力量的一拳轰上去，墙体剧烈震动，但只是表面碎裂了一小块，整体结构岿然不动。
最后，他们甚至尝试用蒸汽步枪在近距离齐射，弹丸深深嵌入墙体，但未能将其击穿！
“成功了！”
老戈登激动得老泪纵横，他粗糙的手掌抚摸着这块凝聚了他无数心血的凝灰石。
罗曼看着这块墙体，心中涌起一股成就感，这可不是系统直接赋予的魔法建筑，而是他引导这个世界的本土人才，基于本地物产，通过实践和智慧创造出的实实在在的技术突破！
又一项通过他引导的突破！
不久之后，当北方蛮族入侵的噩耗伴着风雪传来时，裂石领的边境在线，一座座由灰黑色“凝灰土”构筑的棱堡和哨塔还有坚固的围墙，正在以前所未有的速度拔地而起。
它们沉默地矗立在寒冬中，如同裂石领新生的坚硬骨骼，静静等待着即将到来的血与火的考验。
而老戈登，这个曾经的普通泥瓦匠，他的名字，将随着“凝灰土”一起，成为裂石领传奇的一部分，他的故事证明，在罗曼的领地上，智慧与实干，同样能创造出媲美超凡的力量。
罗曼飘飞的思绪回到了现实。
墙头，身穿着统一制式服装，内衬厚实棉绒外覆复合金属甲片的深灰色军大衣的士兵们，正警剔地巡视着远方被积雪复盖的黑森林，他们手中紧握的，不再是长矛刀剑，而是闪铄着金属幽光的“裂石—i型蒸汽步枪”，而枪身一侧连接的软管通向背后负着的略有些沉重的标准化高压储汽罐。
“食髓氏族的探子最后一次出现是在黑森林边缘的灰鸦哨”，两天前，他们突破了北面的几个哨所，正沿着黑森林边缘，呈扇面向我们扑来。预计最先接触的，是磐石区外围————”
凯恩的声音沉稳如磐石，厚重的胸甲上凝结着细微的冰晶，这位老骑士的眼——
中没有恐惧，只有历经沙场磨砺出的凝重。
“哨点失联，烟火示警只燃了一半就灭了，斥候带回的消息————非常不好，看样子不是小股袭扰，是倾巢而出，裹挟着其他饿疯了的部落，象一股裹着冰碴的泥石流，很危险。”
罗曼沉默着，手指无意识地在冰冷的石垛上划过，今年的凛冬提前到来且异常酷烈，裂石领的两座新兴筑起的地脉共鸣炉带来的暖域，已经成了这片冻土上唯一的光与热源，也成了绝望蛮族眼中最肥美的猎物。
而蒸汽技术的锋芒初露，不仅引来了教会的指控与贵族的凯觎，如今更引来了北地最原始也是最疯狂的掠食者。
“他们有多少？”
罗曼轻声问着，声音不高，却清淅地穿透寒风。
“据探子回报的消息来看，至少五千能战的蛮族战士，加之被驱赶的附庸和野兽，还有少量混血种————总数可能过万。”
“这些家伙已经完全饿疯了，又冻又饿——————领主大人，他们眼里只有粮食和血肉，没有恐惧，没有战术，只有一股冲垮一切的蛮劲，这种敌人，最麻烦。”
诺西亚，这位从贫农一步步成长起来的年轻人，此时已经是裂石领武装力量合格的副官，并且掌管着直属于罗曼管辖的暗石情报组织，此时紧抿着唇，眼神锐利，说话的声音沉稳而有力。
“罗曼大人，我们的磐石—型”装甲车已检验合格十二辆，每辆可载八名蒸汽步枪手，外加一挺蜂鸟”轻型蒸汽机枪，步兵主力已全部列装裂石—
型”蒸汽步枪，超凡者突击队，由我和暗狼副团长巴里卡带领，装备了巴顿大师改造的磐石—i型”蒸汽动力臂甲和蒸汽腿部助力外骨骼，虽然只能在共鸣炉影响较强的范围内灵活使用，但机动和破甲能力极强。”
罗曼点头，视线转向城堡下方忙碌的蒸汽工坊区。
在城墙内侧专设的“车辆整备区”，十二台钢铁巨兽正安静地蛰伏着，这便是裂石领工业力量的结晶—蒸汽装甲车，车体呈略显粗糙的箱型，由铆接的轧制钢板构成，正面装甲尤其厚重，倾斜的角度旨在更好地弹开攻击，车体顶部是一个可以旋转的炮塔，装备着一挺拥有六根枪管的轻型蒸汽速射机枪，其威力和射速远超单兵步枪。
车体两侧各有三个射击孔，可供车内士兵向外射击，每辆车都如同一座移动的小型堡垒，能装载八名全副武装的士兵，包括驾驶员和机枪手。
巨大的烟囱喷吐着白汽，与严寒搏斗，蒸汽动力臂甲和蒸汽腿部助力外骨骼，这些都是他给出的一个小小想法，就和异世界混凝土一样。
只是这个埋下的种子并没有给他太大的惊喜，研究团队们并没有制作出罗曼理想之中的外骨骼乃至装甲，在没有更坚固且更轻型和更好接收共鸣波的材料出现之前，这些装甲只能由身体经过斗气强化的超凡者来穿戴，并且威力和防护强度远没有达到罗曼理想中的程度，不过聊胜于无。
拉格纳和老巴顿没有在这个时候选择休息一下养精蓄锐，正领着工匠团队，在严寒中刚抢修一辆“巡游者—i型”货运电单车的传动箱，对最后一辆装甲车进行战前最后的检查。他粗壮的手指抚过冰冷的钢板，敲打着关键的铆接点和蒸汽渠道接口，眉头紧锁。
齿轮咬合的金属摩擦声和蒸汽泄压的嘶鸣还有锤头敲打星纹铁的铿锵，已经交织成了一曲与这个世界科技水平不相称的工业战歌。
“巴顿师傅，三号车的主动轮轴承磨损情况如何？昨天试车时我听到有点异响。”
拉格纳的声音洪亮，带着工匠特有的严谨。
老巴顿正半个身子探在车底，闻言探出头，手里拿着一个油污的扳手。
“磨损在允许范围内，拉格纳，我已经更换了备用件，但库存的这种精密轴承不多了，这大家伙对路面的要求还是太高，雪地虽然平整，但下面的碎石————
，“我知道了。”
拉格纳打断他，转向身边几个年轻的学徒，他们的脸上混合着紧张与兴奋。
“都听清楚了？战时，你们就编入机动维修队，跟着车队————出了问题，不要慌，按照平时演练的步骤来，我们打造的武器，必须由我们保证它能在战场上咆哮！”
托普斯裹着厚实的学者袍，正和哈克激烈地讨论着什么，炼金术士手里捏着一小块闪铄着奇异光泽的金属样品—一那是哈克新研制的“石纹硬化剂”处理过的齿轮胚料，对抗严寒下的金属脆化至关重要。
“我们如今的弹药储备怎么样？”
罗曼问出了最关键的问题，而听到之后，诺西亚的脸上掠过一丝凝重。