”这鬼天气——也就咱裂石领有这本事，让地里冬天还长东西。”
旁边一个年轻妇人正麻利地采摘着成熟的耐寒雪里青，她的脸颊因为棚内温度高而红扑扑的，“科内尔大叔，您这新弄的小温室”真行，这苔藓看着蔫了吧唧，还真能入药？”
“领主大人和哈克大师还有赫伯斯主管看重的东西，肯定错不了！”
老科内尔头也不抬，声音沙哑却透着自豪。
“以前在老家，冬天只能啃咸菜疙瘩，饿得前胸贴后背，看看现在呢，新鲜的菜！听说赫伯斯主管弄出的新药，还能靠这蒸汽的热气治病救人？啧————这裂石领，真是块宝地。”
他直起腰，望向棚外依旧飘雪的天空，浑浊的眼里闪着光，在这里，他不再是等死的流民，而是被需要被尊重的“技术员”，这份尊严，比温饱更让他珍视。
而在磐石区中心，靠近领主府和蒸汽内核工坊的技能广场，则是另一番景象，巨大的告示牌上贴满了各种课程通知和招工信息。
“基础符文辨识与维护（夜班）”、“蒸汽电单车驾驶与初级维修（需识字）”、“新型药剂辅助生产流程（女工优先）”
华纳格的声音带着抄写员特有的清淅和一丝不易察觉的紧张，通过简易的扩音筒在广场上回荡。
“所有人注意！裂石基础字符”第七课，今日讲授压力”（压）、温度”（温）、齿轮”（齿）三字符，昨日学过蒸汽”（汽）、力量”（力）的学员，请结合理解，记住，领主大人说了，识字不是让你们当老爷，是让你们看得懂工单，看得懂机器参数，不被骗！多学一个字，多涨一分工钱，多给家里添块肉！”
下面坐着几十个年龄、穿着各异的学员，有满脸皱纹且手指粗糙的老工匠，努力地眯着眼辨认木板上的字符，也有穿着工装、眼神明亮的年轻工人，甚至还有几个裹着头巾的妇女，她们大多是工坊区负责清洗或纺织的女工，此刻也拿着笔和粗糙的纸板，笨拙而认真地描画着。
一个来自王都援建队，同时负责安装新式溶炉的年轻技术员，德里克，抱着手臂站在人群外围，脸上带着一丝优越感的旁观。
他对这些“基础字符”嗤之以鼻，认为不过是领主控制愚民的小把戏。
“嗤——压”？温”？认得这几个鬼画符就能开蒸汽机了？”
他低声对同伴嘀咕，声音不大，却足够让前排几个听得清的学员皱眉回头。
一个脸上有疤而身材魁悟的原暗狼佣兵，现在是裂石护卫队小队长，猛地转过头，铜铃般的眼睛瞪向德里克，粗声道。
“小子，嘴放干净点！老子以前只认得刀口舔血的血”字，现在能看懂巡游者”的操作手册，知道啥时候该加压啥时候该泄气，不用再拿兄弟们的命去试错，领主大人给的机会，你不稀罕，滚一边去，别眈误我们学本事！”
德里克被那凶狠的眼神和气势一慑，脸色涨红，但眼神里的不屑并未消失，他不理解，这些粗人为何对这些“无用”的知识如此狂热，而很快他又恢复了先前的姿态，一声嗤笑在技能广场的冷空气中格外刺耳。
“认字？哈！我祖父的祖父就在王都工造局敲铆钉，我们靠的是这个”
他粗粝的手掌拍打着肌肉虬结的小臂。
“还有祖传的手艺，认字能让齿轮咬合得更精密吗？能让炉火烧得更旺吗？”
裂石护卫队的小队长眼神象他腰间的蒸汽步枪枪管一样冷硬。
“在裂石领，字认得少，命丢得快。”
他指向远处高耸的“磐石—i型”蒸汽炮塔，“看见那大家伙旁边的黄铜仪表盘了吗？
认不全上面的字，误碰了阀门，下一秒你和你旁边的人就会被炸成锅炉里的碎渣，上周西区矿洞，要不是一个新来的小子看懂警示牌上顶板渗水，加固滞后区”的标记及时撤离，一队人就得给塌方陪葬，就你那点祖传手艺，在裂石领，不够看。”
德里克的脸涨成了猪肝色，王都工造局三等匠师的傲气，在北方边境这个名不见经传的小领地里，被一个粗鄙大兵当众撕扯，周围，裂石领的工匠学徒和刚下工的矿工，甚至还有抱着孩子的妇女，都投来平静却带着审视的目光，那目光里没有对王都来客的敬畏，只有一种“理所当然”的认同。这让德里克更加难堪。
“哼，花架子！”
他梗着脖子，声音却低了下去，抓起自己那本装饰精美的皮面笔记本，挤开人群，一头扎进呼啸的寒风里，朝着“大食堂”的方向走去，他需要点热乎的东西，暖暖被这“蛮荒之地”冻僵的自尊心。
寒风在裂石领的界碑外是剔骨钢刀，刮过旷野，卷起雪沫，抽打着那些衣衫槛褛又拖家带口向南跋涉的流民，而在界碑之内，那无形的“地脉共鸣场域”如同一只温暖的巨手，将严寒隔绝，雪花落在这里，也变得绵软湿润。
“大食堂”里人声鼎沸，蒸汽氤氲，巨大的黄铜渠道从屋顶穿过，带来地脉炉的暖意。
德里克端着沉重的木盘，看着盘中分量实在的食物，心中那点被冒犯的怨气稍稍平复了些，至少这里的伙食，比王都工造局学徒的定量强多了，他找了个角落坐下，习惯性地想远离那些满身煤灰的矿工和汗味的工匠。
“嘿，丹尼————这边！”
一个粗豪的声音响起，是曾经在豺狼人营地中被囚禁做矿工的阿洛斯，他在这里也算是老人了，此时正热情地向一个同样穿着王都援建队制服，但神情拘谨的年轻工匠招手，那年轻人尤豫了一下，端着盘子坐了过去。
“咋样，小丹尼？今天跟小伍德他们捣鼓那新式齿轮铣床，还顺手不？”
阿洛斯塞了一大块面包进嘴，含糊不清地问。
丹尼，这个在王都工造局连师傅的茶都轮不到他倒的三等学徒，有些受宠若惊。
“还——还行，就是伍德师傅他——他总让我看图纸，问我看懂没，有些裂石标准”的符号，我不太熟。”
“不懂就问嘛！”
阿洛斯拍了下桌子，震得盘子一跳。
“小伍德这家伙可实诚了，你问他就教，别看他是木匠学徒出身，现在管着半个木工机械坊！领主大人说了，在裂石领，手艺高低看本事，不看你是哪根藤上结的瓜，想当初我刚从尼尔森那黑矿里爬出来，连自己名字都不会写，还不是老领民手柄手教我用蒸汽助力镐？现在，咱也能给新来的讲讲矿脉辨识了！”
他脸上洋溢着一种朴实的自豪，而远处的邻桌，木匠小伍德正一边狼吞虎咽，一边跟几个同样年轻的工匠激烈讨论着齿轮的应力分布问题，草稿纸就铺在油腻的桌面上。
这场景让德里克有些恍，在王都，等级森严，匠师就是匠师，学徒就是学徒。
矿工？那是下等人，连进内城都要被盘查，可在这里，矿工阿洛斯能和王都来的丹尼同桌谈笑，妇人会关心工匠的吃饭问题，木匠学徒能和工程师争论技术细节————一种他无法理解的“平等”气息弥漫在食物的香气和嘈杂的人声中，他下意识地翻开自己那本精装笔记本，里面是他引以为傲的、从工造局带来的标准图纸和公式，此刻却显得有些格格不入。
德里克食不知味地走出食堂，寒风一激，让他清醒了些。
他决定去工坊区看看，看看这被吹上天的“裂石标准”到底是个什么东西，巨大的“蒸汽内核工坊”内部轰鸣震耳，热浪扑面，巨大的蒸汽锻锤规律地起落，灼热的钢坏在模具中变形，而在精加工局域，几台依靠蒸汽动力和简易符文驱动的铣床、车床正发出嘶鸣，切削着金属部件。
德里克的目光扫过工坊，他看到了熟悉的王都工造局风格的工具架和工作流程，但更多是陌生的东西。
墙上的“裂石标准—机械制图规范”挂图，而在操作台旁悬挂的，是写满安全操作流程和应急处理步骤的木板，甚至一边的角落里，几个刚下工的矿工，正凑在一个识字的护卫队员身边，指着图纸上某个部件讨论着什么，效率或许还不是顶尖，但这里有一种王都工坊里罕见的蓬勃向上的生命力，以及一种对知识的普遍须求。
拉格纳此时正光着膀子，对着一个刚加工出来的齿轮发泄着焦躁。
“狗屎的————这精度怎么又差了半毫，石纹硬化剂”淬火时间还是不对，哎————哈克大师的新配方呢？怎么还没出来啊————”
他脸上的汗水和油污混在一起，焦躁得象头笼中困兽，旁边几个学徒大气不敢出。
德里克就这么愣神地走着，又到了暖棚门口，赫伯斯正带着几个医疗学徒和一个从王都援建队来的药剂师助手，现场演示“凝霜萃取液”的蒸汽熏蒸疗法，一个在矿洞受了寒且咳喘不止的老矿工坐在特制的熏蒸椅上，带着药香的温暖蒸汽包裹着他。
随着赫伯斯的讲解和操作，那王都来的药剂师助手从最初的不以为然，德里克非常理解对方此时的想法，但当看到对方从最初见到老人呼吸逐渐平稳，脸色由青转红时的惊愕，再到掏出小本子飞快记录的专注，表情变化精彩纷呈，他第一次意识到，裂石领的“土办法”背后，可能藏着足以震动王都药剂师行会的东西。
夜色渐深，地脉共鸣炉低沉的嗡鸣成了裂石领永恒的摇篮曲，巡逻的护卫队员穿着厚实的棉衣，外面套着嵌有薄铁片的皮甲，背着“裂石—型”蒸汽步枪，踏着整齐的步伐走过温暖的街道，他们警剔的目光扫过阴影，但神情并不紧绷，温暖的领地给了他们一种坚实的底气。
德里克结束了一整天漫无目的游荡和观察，俨然忘记了自己一开始来的目的和，躺在分配给援建队队员们的干净整洁但陈设简单的宿舍里，久久无法入睡，白天的一幕幕在脑海中翻腾。
裂石护卫队小队长冰冷的警告，还有矿工阿洛斯朴实的自豪，赫伯斯药剂的神奇，拉格纳专注的侧影，工坊里混杂着机油、蒸汽和汗水的气味，还有那些矿工凑在图纸前的样子————这一切与他所熟悉的世界截然不同。
窗外，是裂石领静谧而温暖的夜，而德里克的思绪，却不由自主地飘向了界碑之外那无边的充满了酷寒的黑暗，他想起了来时路上看到的景象。
那被冻僵在路边的随意摆放的尸体，被遗弃在雪地里的婴儿，只是因为一口粗糙冷硬的食物而象野兽般厮抢的人群————
那才是桑德大陆绝大多数普通人在这个格外寒冷，来的格外早的冬天中经历的地狱。
他烦躁地翻了个身，目光落在墙角书桌上那本精装的皮面笔记本上，鬼使神差地坐起了身，点亮了桌上的简易燃油灯，此时的地脉炉的暖气管通不到宿舍区的每个角落，而在昏黄的灯光下，他尤豫了一下，最终还是翻开了笔记本崭新的一页。
然后，他拿起笔，动作有些生涩笨拙地，模仿着白天在技能广场看到的那些字符，一笔一划地写下了几个歪歪扭扭的字。
“裂石标准————气压————危险————”
字迹完全没有他在王都写的那么精致优美，相比之下甚至算得上有些丑陋，但却象一颗投入平静心湖的石子，在这片被温暖守护的北境孤岛上，一个来自冰冷王都的灵魂，正经历着一场无声的缓慢融化，裂石领的日常，如同那地脉炉持续散发的热力，正悄然改变着每一个身处其中的人，无论他们是满怀虔诚的老领民，是心怀感恩的流民，还是像德里克这样带着傲慢与偏见而来的外来者，这份改变，正是罗曼手中最强大的武器，它塑造的不仅是技术优势，更是人心所向的钢铁壁垒。