“罗曼大人————”
哈克抢上一步，声音因为激动而有些拔高，完全不复平日的沉稳。
“我认为传动箱的问题可以先放一放，我和赫伯斯带来了一项足以改变领地战略局面的突破————是关于炼金和药剂的，而且是由赫伯斯主管独立完成的！”
“药剂？”
罗曼、凯恩和艾瑞克都愣住了，在这个蒸汽与钢铁轰鸣的时代，在面临蛮族威胁和贵族觊觎的关头，一个小小的“药剂突破”似乎显得不那么紧迫。
“是的，大人。”
赫伯斯深吸一口气，将陶罐放在罗曼的书桌上，再次打开，那股冷冽而奇异的香气再次弥漫开来。
他言简意赅，但条理清淅地复述了他的发现和原理，以及其中潜在的战略价值，那意味着革命性的战场急救效率、极寒环境下的行动保障，以及对现有药剂体系的全面增效。
他一边说，一边请求借用罗曼书桌上用于加热墨水的那个小型蒸汽暖炉进行演示，上面还有保温符文，罗曼示意艾瑞克取来，当那淡绿色蕴含活性的蒸汽在小型暖炉的蒸汽口上氤盒升起，当赫伯斯将沾有液体的金属片移开后再次凝结出转瞬即逝的霜花时，书房内陷入了死一般的寂静。
罗曼的眼前一亮，他当然不是一个只看到机械力量的领主，拥有两世记忆带来的超然视角让他瞬间洞悉了这项技术的深层意义—一这是对生命能量传递方式的优化，这甚至触及了超凡力量中能量转化与传递的一些底层规则！
凯恩倒吸一口凉气，作为身经百战的骑士，他太清楚“药效直达深层伤口”和“在严寒中保持士兵战斗力”意味着什么了！
这等于给每个士兵多穿了一层无形的、能自我修复的生命护甲，特别是在如今诡异的严寒天气之下！
艾瑞克则迅速在脑中计算着经济和外交价值一拢断性的高效药剂，将是比粮食和武器更硬的通货，足以撬动周边领主的立场，甚至能成为对抗教会和贵族联盟经济封锁的王牌！
“赫伯斯————”
罗曼的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的威严和发自内心的赞赏。
罗曼的目光如同实质般锁在赫伯斯身上，书房内暖炉的微光映照着他棱角分明的脸庞，那股冷冽奇异的香气尚未完全散去，空气中仿佛还残留着活性蒸汽与霜花幻灭的痕迹。
一阵沉默过后，罗曼低沉而有力的声音打破了沉默。
“赫伯斯————”
他向前一步，目光穿透了这位谦卑医疗主管略显局促的外表，直抵其内核。
“你做了一件足以改变裂石领命运的事，这不仅仅是一种新药剂，这是————
一种全新的力量传递方式，它跳出了符文的框架，利用了蒸汽本身的热力与环境交互的本质，将治疔”还有防护”这些概念提升到了战略层面！”
他的赞赏并非浮于表面的嘉奖，而是源于对技术革命性本质的洞悉，独特的眼光以及更高层次的视角让他瞬间理解了这药剂生效背后触及的能量传递规则—这甚至超越了他对现有蒸汽机械的理解深度。
“你证明了，裂石领的基石，不仅在于高高在上的炉火，同时也在于每一个岗位上那些不肯低头的灵魂！”
罗曼的声音带着赞赏，他环视凯恩和艾瑞克。
“看到了吗，无需超凡的魔力，也无需昂贵的符文数组，就在那间小小的草药屋，靠着水浴和不肯放弃”的倔强，裂石领诞生了属于自己的奇迹”，这比任何蒸汽炮的轰鸣，更能证明我们道路的正确！”
他的目光停在艾瑞克身上，由温和变得锐利，如同下达作战命令，一边思考一边说着。
“艾瑞克，由你立刻协调资源，在蒸汽内核工坊旁划出一片局域，创建裂石—i型药剂实验室”，要配备我们目前最高精度的蒸汽控温符文数组和真空萃取单元一规格参照托普斯的内核符文实验室，哈克，你亲自协助设计和安装，确保它能满足赫伯斯研究的各项须求！”
而之后罗曼看向了那个依旧恭顺的赫伯斯，他脸上没有自傲的神情，依旧平静。
“赫伯斯，你可以在全领地范围内挑选助手，无论是医疗队的老手，还是工坊里心思缜密的学徒，艾瑞克，你同时激活冰绒苔培植计划”，在黑森林边缘选定符合其生长条件的阴冷局域，创建温室或采集站，由后勤处直接负责，务必保证我们的原料稳定供应！同时命令后勤处，以此为基础，全力研发裂石—i型长效御寒药剂”，目标是让我们的战士和拓荒者能在黑森林的极寒中，比蛮族更持久、更灵活，这是对抗北方威胁和林特贵族威胁的关键一环！””
“凯恩————首批试产药剂优先配发给磐石—i型”装甲车乘员和前线巡逻队，我要看到它在实战中对深层创伤和内出血还有冻伤的实际效果报告，还有立刻设计配套的便携式微型蒸汽熏蒸设备，我要将这个药剂和映射产品集成到战场急救包里！”
“是！”
几人齐声应下，但罗曼显然意犹未尽，他的手指敲击着桌面，眼中闪过精光。
“赫伯斯，接下来的时间你需要尽快完善基础配方，并尝试将内核的基质与更高阶的治疔成分，比如银叶草、凝血藤及金盏花等药草结合，艾瑞克，你着重评估一下这种药剂的经济价值，这将是撕破贵族联盟原料封锁的利刃，也是我们与————某些潜在的的势力谈判时，最有分量的筹码之一，它比金银珠宝更硬。”
赫伯斯被这雷霆般的重视和宏大的应用蓝图冲击得有些晕眩，但胸中那股因成果被认可而燃起的火焰更加炽热，他挺直了因长期熬夜而微驼的脊背，郑重地抱紧了怀中的陶罐。
“是，领主大人！我一定全力以赴！”
哈克用力拍了拍赫伯斯的肩膀，脸上洋溢着炼金术士遇到同道中人的兴奋。
“干得漂亮，看来我的工坊要和你比邻而居了，托普斯那家伙知道后，怕是要把他的符文笔都惊掉！”
罗曼的目光再次投向窗外纷飞的大雪，北方的阴影仿佛更浓重了几分，但此刻，他眼中不再是单纯的凝重，而是燃烧着一种更强大的信心，裂石领的钢铁洪流之外，一种源于智慧和坚韧的，与蒸汽热力交织的生命之力，正在悄然凝聚，成为对抗即将到来的冰风暴的又一道无形壁垒。
凝霜萃取液的冷冽香气，与工坊区传来的锻锤轰鸣交织在一起，而远在冬青要塞的了望塔上，斥候的号角骤然划破寒风一食髓氏族那混杂着绝望与毁灭的旗帜，已然出现在地平在线。
但此刻的裂石领，依然是平静和安宁的。
蒸汽内核工坊的轰鸣是裂石领永不疲倦的心跳，天光此时无法完全刺破东境严寒的灰蒙，巨大的裂石—型蒸汽锻锤那富有节奏的“咚！咚！咚！”声就已穿透了磐石区厚重的石墙，伴随着高压蒸汽泄压阀间歇性的“嗤——嗤——”嘶鸣，将沉睡的领地唤醒。
这个时间段的空气里永远漂浮着一层薄薄的、带着金属碎屑和热油味道的水汽，这是工业力量催生的独特雾霭。
老巴顿用满是油污和老茧的手掌拍掉沾在厚重皮围裙上的黄铜碎屑，对着刚刚换上去的崭新斜齿轮组啐了一口。
“呸！拉格纳那小子吹得天花乱坠，什么裂石标准”精度无双————瞧瞧，才跑了三百里不到，齿面就磨出毛边了，狗屁的木制斜齿轮过渡方案”！”
他骂骂咧咧，嗓门盖过了旁边空气压缩机低沉的嗡鸣，花白的头发被汗水黏在额角，护目镜后的眼睛瞪得溜圆，死死盯着传动箱里那对刚拆下来而边缘却已经发亮卷曲的齿轮。
“哈克大师新给的石纹硬化剂”泡了也不顶事啊————轫性呢，轫性让狗吃了？”
他暴躁地踹了一脚旁边的冷却油桶，油桶发出沉闷的回响。
几个年轻学徒缩着脖子，大气不敢出，其中一个小心翼翼地把新处理过的齿轮递过去，又被老巴顿抓过去在魔晶石灯下反复端详、测量，嘴里念念叨叨着压力曲线、浸泡时间。
他们印象之中的老巴顿师傅并不是这样的，但这几天频繁遇上的困难和裂石领中若有若无的紧张空气飘荡，似乎总让人变得容易暴躁。
一些人觉得这似乎有点不太正常，但又说不上来哪里不正常。
“愣着干嘛？再去试！记录，参数和时间还有温度！老子就不信啃不下这块硬骨头，领主大人还等着磐石—ii型”装甲车下地跑呢！”
他吼着，把齿轮丢进冷却槽，“滋啦”一声白烟腾起来，他皱起了眉头。
而在不远处的“大食堂”，此时正是最热闹的时刻，这座由巨大石砌仓库改造的建筑，是裂石领“平等”理念最直接的体现，无论你是刚觉醒斗气的护卫队员，还是满手油污的工匠，或是从暗森堡迁来的男爵家管事，只要在裂石领劳作，此刻都拿着统一的粗陶大碗，在几条长长的队伍中挪动。
空气中弥漫着浓郁的食物香气，刚出炉的因掺了糖和蜜而显得格外金黄的粗面包散发着诱人的麦香，大木桶里热气腾腾的用骨头和边角料熬煮的浓稠肉汤翻滚着油花，还有大盆的炖煮豆子和根茎类蔬菜，最受欢迎的是角落里的几个大蒸笼，里面是热气腾腾的杂粮团子，里面偶尔能咬到一点珍贵的肉丁或油渣。
“两个团子。多给勺汤！”
木匠小伍德把碗递过去，脸上带着熬夜后的疲惫，但眼睛很亮，他刚参与了“巡游者—i型”货运版蒸汽电单车传动系统的改良小组，满脑子还是齿轮咬合的声音，负责打饭的胖大婶是流民出身，手脚麻利地给他盛满，又额外舀了一勺飘着油星的汤底浇在团子上。
“拿着，小伙子，瞧你累的，给领主大人干活，可得吃饱！”
旁边排着的是新来的王都工匠，丹尼。
他穿着浆洗得发白的旧工装，带着一种与周围粗犷环境格格不入的拘谨，他看着碗里堆得冒尖的食物，又看看周围埋头大吃、毫无顾忌谈笑的工人和士兵，脸上写满了难以置信。
在王都，即使是技术不错的工匠，早餐也多是稀粥配黑面包，肉是逢年过节才有的奢侈，他小心翼翼地喝了一口汤，浓郁的肉香和热量瞬间驱散了清晨的寒意，让他舒服得眯起了眼。
旁边一个原裂石领的老矿工正唾沫横飞地跟同伴吹嘘。
“我跟你们说，那蒸汽夯土机，好家伙！一锤子下去，冻得梆硬的地面跟豆腐似的，以前我们十几个壮劳力干一天的活，它半个时辰就搞定了，领主大人说了，这叫“解放劳力”，省下力气可以多挖矿，多造不知道多少东西！”
丹尼默默地听着，看着碗里实实在在的食物，第一次对这个传闻中“亵读”、“诡异”的边境领地，产生了一丝微不可察的动摇和好奇，效率，力量，还有————能吃饱。这在其他地方，简直是奢望。
磐石区的边缘，紧邻着黑森林的方向，是“暖棚区”，巨大的覆盖着厚实透光油布的弧形支架一排排延伸开去，形成奇特的景观，棚内，温暖湿润的空气扑面而来，混合着泥土和植物的清新气息。
顶部粗大的蒸汽渠道规律地释放着温热的水汽，维持着棚内适宜的温度，这里是裂石领对抗严寒同时保证粮食供应的生命线。
老科内尔佝偻着腰，布满老人斑的手却异常灵巧地侍弄着一畦畦翠绿的菜苗，他是最早一批跟随罗曼拓荒的流民，如今是暖棚区的技术骨干之一，他小心地给一株叶片有些发黄的幼苗根部滴了几滴稀释过的生长萃取液和复合肥料基质混合液，又仔细观察着旁边一个简陋的利用蒸汽馀热维持温度的恒温箱里正在培育的冰绒苔样本。