激烈的淘汰赛第二轮结束后，大会难得地给予了一天的休整时间，让参赛者们调整状态，治疔伤势，以应对接下来更为残酷的角逐。
连续的高强度对战，即便以阿丑《长生逢春》的恢复力，精神上也感到了一丝疲惫。南宫少原察觉到了这一点，在确认阿丑身体无碍后，便特许他在宁雪眠的陪伴下，可以在京都指定的、相对安全的繁华市井局域稍作走动，散散心，也算是见识一下京都的风土人情。
当然，江无绝那神出鬼没的气息，始终若有若无地笼罩在附近，这位大宗师嘴上不说，暗中的护卫却是实实在在。
脱下沾满尘土的弟子服，换上楠楠师姐特意为他们准备的、料子普通但干净舒适的常服，阿丑依旧戴着那顶黑纱斗笠，而宁雪眠则换上了一身鹅黄色的衣裙，梳着可爱的双髻，宛如一只欢快的黄鹂鸟。
走在熙熙攘攘的京都街头，与擂台上的肃杀氛围截然不同。
喧嚣的市井气息扑面而来，各种叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混杂在一起，充满了鲜活的生命力。
“阿丑哥哥！快看那个糖人！好大一只凤凰呀！”宁雪眠兴奋地指着路边一个手艺精湛的糖画摊子，眼睛亮晶晶的。
阿丑顺着她指的方向看去，只见那老手艺人手腕翻飞，滚烫的糖稀在他手中如同听话的丝线，倾刻间便勾勒出一只栩栩如生、展翅欲飞的糖凤凰，在阳光下晶莹剔透，引得周围一片喝彩。
“恩，很漂亮。”阿丑隔着面纱，声音里也带上了一丝轻松。他从小在靠山屯长大，何曾见过如此精巧的玩意儿。
“我们买一个吧！”宁雪眠不等阿丑回答，已经象只小蝴蝶般飞了过去，掏出自己的小荷包，叽叽喳喳地跟老艺人比划着名。
最终，她举着那只比她脸还大的糖凤凰，小心翼翼地走了回来，脸上洋溢着满足的笑容。她先自己舔了一口，然后很大方地递到阿丑面前：“阿丑哥哥，你也尝尝！可甜了！”
阿丑看着递到面前的糖凤凰，尤豫了一下。隔着斗笠吃东西显然不方便。
宁雪眠也意识到了这一点，吐了吐舌头，灵机一动：“那你撩开一点点面纱，就一点点，赶紧咬一口！”
阿丑无奈，但也抵不过小姑娘的热情，以及那糖浆诱人的香气。他微微侧身，用宽大的袖袍作遮掩，极快地掀起黑纱一角，低头在那凤凰的翅膀上轻轻咬了一小口。
甜，一种纯粹的、带着麦芽香气的甜味瞬间在舌尖化开，驱散了连日来积压在心底的些许阴霾与血腥气。
“怎么样？甜吧？”宁雪眠期待地看着他。
“恩，很甜。”阿丑低声应道，心中淌过一丝暖流。这种简单而纯粹的快乐，对他而言，弥足珍贵。
两人继续前行，宁雪眠对什么都充满好奇。她在一个卖胭脂水粉的摊子前驻足，拿起一盒散发着淡淡花香的胭脂，好奇地嗅着；又在一个卖木雕小玩偶的摊子前流连，对那些憨态可掬的小动物爱不释手。
阿丑跟在她身后，默默地付钱。他这些年虽在蜀山清苦，但偶尔完成些简单的门派任务也有些许微薄积蓄，加之临行前掌门和大师兄都塞给他一些银钱，此刻倒也够用。
他给自己没买什么，却给宁雪眠买了一个会摇头晃脑的木质小兔子，乐得她合不拢嘴。
“阿丑哥哥，这个给你！”宁雪眠在一个卖编织品的老婆婆摊前停下，拿起一条用深蓝色棉线编织、末端缀着一颗润白色小石子的朴素手绳，“你看，这石头象不像夜里会发光？虽然肯定比不上夜明珠啦，但戴着肯定好看！我们一人一条！”她说着，已经利索地给自己手腕上系了一条同款的浅粉色手绳。
阿丑看着那条深蓝色的手绳，心中微动。他接过，入手触感温润，那颗小石子确实带着一种天然的、极微弱的莹润感。
“谢谢。”他没有推辞，仔细地将手绳系在了左手腕上，藏在袖中。
这是一种他从未体验过的，属于朋友之间、不带任何怜悯或目的的赠予。
走着走着，他们路过一家门面不小的点心铺子，诱人的香气阵阵飘出。
宁雪眠摸了摸有些咕咕叫的肚子，拉着阿丑走了进去。
铺子里客人不少，桌椅雅致。他们寻了个靠窗的僻静位置坐下，点了几样招牌点心和一壶清茶。点心精致可口，茶水清香解腻，两人一边吃着，一边看着窗外人来人往，倒也惬意。
就在点心将尽，准备结帐离开时，一个略带惊讶的轻柔声音在旁边响起：
“阿丑少侠？宁姑娘？真是巧遇。”
阿丑和宁雪眠转头看去，只见水月派的刘轻兰正站在不远处，她似乎也是刚进来，身边还跟着两位同门女弟子。
她今日未穿门派服饰，换了一身淡青色的常服，更显清丽。
“刘师姐！”宁雪眠对这个气质沉静、比武时又很有风度的姐姐印象很好，立刻笑着打招呼。
阿丑也站起身，隔着斗笠微微颔首：“刘道友。”
刘轻兰走上前，对阿丑郑重地再次行了一礼：“昨日擂台之上，多谢少侠最后出手相助，免我狼狈落地。”
她指的是阿丑在她被震飞时托那一下。
“举手之劳，刘道友不必挂怀。”阿丑平静回应。
刘轻兰看着阿丑，目光落在那顶黑纱斗笠上，眼中闪过一丝不易察觉的好奇。
她尤豫了一下，还是轻声问道：“阿丑少侠年纪轻轻，便有如此修为，实在令人敬佩。不知少侠师承蜀山哪位高人？而且……为何总是戴着这斗笠呢？”她问得委婉，但探究之意明显。毕竟，一个实力强劲却始终不以真面目示人的少年，难免引人好奇。
宁雪眠闻言，立刻就想开口维护阿丑，却被阿丑用眼神制止了。
阿丑沉默了片刻，并未直接回答师承，只是淡淡道：“容貌丑陋，恐惊扰他人，故而遮掩。”
刘轻兰闻言，微微一怔，见阿丑不愿多谈，也识趣地不再追问，转而笑道：“是在下唐突了。少侠勿怪。以少侠之能，未来必定前途无量。若他日有暇，欢迎来我水月派做客，我派虽以女弟子为主，但也敬重真正的英才，定当扫榻相迎。”
这话说得诚恳，算是抛出了友好的橄榄枝，也为未来可能的交集埋下了伏笔。
阿丑心中记着水月派庇护家乡之谊，闻言便顺着话头问道：“多谢刘道友相邀。说起来，在下的家乡，靠山屯，如今正在贵派庇护之下。不知……近来屯中可还安宁？我爹娘……可还好？”他声音里带上了一丝不易察觉的牵挂。
“靠山屯？”刘轻兰眼中露出讶色，“原来少侠是靠山屯人士？那可真是巧了！屯子如今很好，受我水月派庇护，周边宵小不敢侵犯，比以往安宁富足许多。令尊令堂身子骨都硬朗，少侠无需挂心。”
她顿了顿，脸上露出一丝惋惜的笑容，半开玩笑半认真地道：“说来可惜，少侠若是晚出生两年，赶上我水月派在当地开设分院遴选弟子，以少侠的资质心性，我派定然不会放过这等良才美玉！说不定，我们现在就是同门师姐弟了呢！”
听到这话，阿丑面具下的嘴角不由微微抽动了一下。若真入了水月派……那画面他有点不敢想。宁雪眠在一旁也是捂嘴偷笑。
家乡安好的消息让阿丑心中大石落地，气氛也轻松了不少。
他想起一事，那是他心底最深处的秘密之一，忍不住试探着问道：“刘道友既在那边驻扎，可知……屯子后面那片老林子？村民们常说的……‘蛇仙大人’？”
他问得有些小心翼翼，生怕触及什么禁忌，或者得到不好的消息。
然而，刘轻兰的反应却完全出乎他的意料。
她脸上浮现出明显的困惑之色，眨了眨清澈的眼睛，语气十分肯定地说道：“蛇仙？村民们是时常提起这个传说，说是林子里有守护神。我们刚去时也曾出于好奇，派了几位师姐深入探查过，几乎将那片林子翻了个遍……”
她摇了摇头，语气带着一丝无奈和好笑：“可是，里面除了竹子长得茂盛些，野兽比寻常山林多了点、凶了点之外，根本没有什么‘蛇仙’，连条象样的大蛇都没见到……啊，对了！”
她象是突然想起了什么，继续说道：“我们发现那林子里的野兽，不知为何，体格格外强壮，凶性也足，倒是非常适合给门下新入门的弟子做实战试炼。所以去年，我们已将那片林子改造了一番，设下了一些简单的防护和指引标记，作为水月派的一处‘初级野兽试炼场’了。效果还挺不错的！”
“说起来，阿丑少侠以后若回故乡省亲，有兴趣也可以进去试试身手呢！里面的凶兽，对于少侠现在的修为来说自然不算什么，但练练手、活动活动筋骨还是不错的。”
她热情地补充道，全然没注意到阿丑此刻内心的滔天巨浪。
轰——！
刘轻兰的话，如同一道道惊雷，在阿丑的脑海中连环炸响！
找不到蛇仙？普通的竹林？没有竹屋？没有水晶棺？改造成了……试炼场？！
这怎么可能？！
八年前那个夜晚的经历，每一个细节都如同用烧红的烙铁烙印在他的灵魂深处，绝不可能有假！
那遮天蔽日的暗金色鳞片，那冰冷嗜血的竖瞳，那令人窒息的恐怖威压……还有那间破旧却奇异的竹屋，那具沉睡在水晶棺中、清冷绝尘的身影……
庚金蛇仙大人是真实存在的！仙女姐姐夏夜也是真实存在的！还有江无绝前辈也知道蛇仙大人！
可为什么……水月派的人进去，却什么都找不到？甚至连竹屋都仿佛从未出现过？
是蛇仙大人用了什么超凡的手段，隐匿了那片内核局域？还是……只有特定的人，比如被“选中”的他，才能看到、进入那片真实的禁区？
无数的疑问和猜测如同潮水般涌上心头，让他一时间怔在了原地，手脚冰凉。他感觉自己所认知的“真实”，与刘轻兰所描述的“现实”之间，出现了一道巨大的、令人匪夷所思的鸿沟。
“阿丑哥哥？你怎么了？”宁雪眠察觉到阿丑的异常，轻轻拉了拉他的衣袖，小声问道。
刘轻兰也注意到了阿丑的沉默和身体的瞬间僵硬，关切地问：“阿丑少侠？你没事吧？是不是我说错了什么？”
阿丑猛地回过神，强行压下心中的惊涛骇浪，深吸了一口气，努力让声音保持平稳：“没……没事。只是……想起了一些旧事。多谢刘道友告知家乡近况。”
他的声音通过面纱，依旧显得有些低沉，但那份难以言喻的震动，却未能完全掩饰。
刘轻兰虽觉奇怪，但也不好再问，又寒喧了几句，便与同门告辞离开了点心铺子。
看着刘轻兰离去的背影，阿丑站在原地，久久未动。窗外京都的喧嚣依旧，但他却感觉仿佛置身于一个巨大的迷雾之中。
蛇仙、竹林、夏夜、梦境……这一切的背后，究竟隐藏着怎样的秘密？水月派看到的，是表象，还是……被扭曲后的“真实”？
“阿丑哥哥，”宁雪眠担忧地握住了他有些冰凉的手，“你还好吗？那个蛇仙……是不是就是你以前跟我说过的，很厉害很厉害的……”
阿丑反手轻轻握了握她的小手，低声道：“我没事。只是……有些事情，可能比我们想象的，还要复杂。”
他抬起头，通过黑纱望向窗外蔚蓝的天空，目光仿佛要穿透这繁华的京都，穿越千山万水，落回那片如今已变成水月派试炼场的、迷雾重重的竹林。
肩头的粉色灵蝶轻轻振动翅膀，洒下点点微光，仿佛在无声地回应着他心中的困惑与探寻。