江无绝凝视着眼前这张无法用言语形容的脸。那并非天生的丑陋，而是一种……仿佛被某种力量强行扭曲、固化后的异常状态。灰白色的材质与皮肤界限模糊，光滑得没有一丝纹理，只在眼窝处留下两个孔洞，露出后面那双写满惊恐与恳求的黑亮眸子
“你这脸…怎么回事…？”江无绝的声音里带着毫不掩饰的惊异，他行走江湖数十载，怪人异事见过不少，但丑到诡异这种程度的，确是头一回见。他敏锐地察觉到，这绝非普通的胎记或伤病。
狗蛋的心猛地一缩，提到嗓子眼儿。蛇仙大人！他几乎要脱口而出，但那条金色巨蟒冰冷的竖瞳、生吞牛羊的景象，以及村民们谈及触怒蛇仙时那恐惧至极的眼神，瞬间扼住了他的喉咙。
他怕说出来，眼前这个唯一能带他离开的人也会象其他村民一样，对他避之不及，甚至……把他交给蛇仙发落。
他低下头，避开江无绝探究的目光，用那双通过面具眼孔的眼睛盯着自己的破草鞋，声音细若蚊蚋，还带着孩童的颤斗：“我……我叫阿丑……是村上的孤儿……”
谎言出口的瞬间，他感到脸上一阵发烫，幸好有面具遮挡。
他知道自己对不起爹娘，但他更知道，自己这张脸留在村里，只会让爹娘永远活在别人的指指点点和对蛇仙报复的恐惧中。
他必须走，哪怕前路未知，也比留在村里等死，或者拖累全家强。
“我……我想去江湖，求您收我为徒！”
江无绝双手抱胸，饶有兴致地看着这个满口谎言的小家伙。
“收你为徒？”他嗤笑一声，“我可没那个闲心思。而且……”
他顿了顿，目光如炬，仿佛能穿透那层灰白的面具，直视狗蛋内心，“小子，撒谎前先打好草稿。孤儿？哼，孤儿的眼神可不是你这样的。”
他见过真正的孤儿，那些孩子的眼神要么空洞麻木，要么狠厉如狼，绝不会有眼前这孩子眼底深处那份对家的眷恋和不舍，以及闯祸后怕连累家人的惊惶。
狗蛋被戳穿，小脸瞬间煞白，身体微微发抖，以为下一刻就要被斥责、被抛弃。
然而，江无绝话锋一转，语气中少了几分戏谑，多了几分难以捉摸的深沉：“不过……你说你想踏入江湖？你真的想好了？江湖，可不是你想象中那么好玩的地方。”
那里不仅有快意恩仇，更多的是弱肉强食，是身不由己，是比这条竹林更危险、更复杂的泥潭。
“我想好了！”狗蛋猛地抬起头，声音因为急切而显得有些尖锐，“我不怕苦！求您带我走吧！去哪里都行！”
只要能离开这里，离开那条蛇的阴影。
江无绝看着他那双因极度渴望而异常明亮的眼睛，沉默了片刻。
这孩子身上有种古怪，这面具也透着邪门，但他江无绝一生行事，何曾真正怕过什么？
就连那蛇妖，他也敢两年一挑战，虽败犹荣。
他沉吟着，似乎做了个决定：“收徒是不可能的……不过，送你一程，倒也未尝不可。”
他看着狗蛋瞬间亮起的眼神，补充道：“我正好知道几个江湖门派还在收人。你若真想去碰碰运气，我可以指点你一条路。”
说着，他从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，随手抛给狗蛋，里面发出清脆的金属碰撞声。“喏，这个拿着。”
狗蛋下意识接住，入手一沉，差点没拿住。
他打开袋口一看，里面竟然是白花花的银子！他这辈子都没见过这么多钱！
“这……这是……”
“把这个带给你爹娘。”江无绝语气平淡，仿佛给的只是一袋石头，“算是……你将来或许能给他们的一点念想，也别让他们觉得你是被拐跑了。然后，”
他指了指村子的方向，“我和你一起去一趟你家。”
一股巨大的、不真实的喜悦冲击着狗蛋。他不敢相信自己的耳朵！这位大宗师不仅愿意带他走，还给他家银子，还要亲自去他家！“真……真的吗？”
他声音哽咽，泪水瞬间涌了上来，在面具的眼框处打转。
“恩。”江无绝点了点头，看着他那张滑稽又可怜的“脸”，难得地调侃了一句：“你刚才编的那个名字……阿丑，倒是挺贴切。以后在外头，就用这个名字吧。记住，出门在外，不要轻易暴露自己的真实姓名和跟脚，免得惹来不必要的麻烦。”
“是！师……呃……”狗蛋激动地差点又叫出师傅，看到江无绝警告的眼神，连忙改口，“是！前辈！我记住了！以后我就叫阿丑！”
“走吧，带路。”江无绝挥了挥手。
自此，狗蛋便改名叫阿丑了…
阿丑用力点头，将那袋银子紧紧抱在怀里，象是抱住了唯一的希望，转身领着江无绝朝自家方向走去。脚步比来时轻快了许多，但越靠近家门，那份近乡情怯的沉重感又渐渐回归。
当两人一前一后走进那间熟悉的、低矮的土坯院时，正在院里劈柴的张大山和坐在门坎上缝补衣物的李秀娥都愣住了。
“狗蛋？！”李秀娥首先惊呼出声，扔下手中的活计就冲了过来，一把将儿子揽在怀里，焦急地检查他有没有受伤，“你跑哪去了？这位是……？”
张大山的目光则更多地落在气度不凡的江无绝身上，他放下柴刀，警剔中带着一丝躬敬地问道：“这位大侠，您是……？我家狗蛋他……”
江无绝抱了抱拳，语气平和：“在下江无绝，路过此地。你们家这孩子……”
他看了一眼紧张得身体僵硬的阿丑。
“一心想要外出闯荡，去江湖门派历练。找到我，想让我引个路。”
江无绝隐瞒了狗蛋潜入竹林深处、触碰仙家之物、戴上面具的具体细节，只说是孩子好奇闯入了不该去的地方，惹了些麻烦，如今心性已变，留在村中恐难安稳，亦可能带来不必要的困扰。
他言简意赅，将阿丑的想法和现状，用尽量不让这对朴实父母过度恐慌的方式说了出来，同时也点明了孩子离去或是更好的选择。
“什么？！要去江湖？！”李秀娥一听，脸色瞬间惨白，如同听到了最可怕的消息，眼泪“唰”地就流了下来。
她紧紧抱住阿丑，仿佛一松手儿子就会消失不见，“不行！绝对不行！娃子还这么小！江湖那是啥地方？打打杀杀，他去了还能有命回来吗？我不同意！死也不同意！”
她哭喊着，声音充满了绝望和不舍，“狗蛋，我的儿，你就在家待着，哪儿也别去，娘养你一辈子！”
阿丑被娘亲搂在怀里，感受着那熟悉的、带着皂角清香的温暖怀抱，听着娘亲撕心裂肺的哭声，眼泪也无声地滑落，浸湿了面具边缘。
他想说点什么，喉咙却象是被堵住了，一个字也说不出来。他不能告诉娘亲关于蛇仙的真正恐惧，只能将这份恐惧和离家的决心深深埋在心里。
这时，张大山却沉默了。
他蹲下身，掏出旱烟袋，默默地点上，辛辣的烟雾缭绕着他黝黑而布满皱纹的脸。
他看了看哭成泪人的妻子，又看了看躲在面具后、身体微微发抖的儿子，最后目光落在气度沉稳、显然非池中之物的江无绝身上，以及儿子刚才小心翼翼放在桌上那袋沉甸甸的银子。
过了许久，他才重重地磕了磕烟袋锅子，发出“梆梆”的声响，沉声开口：“娃他娘……别哭了。”
李秀娥的哭声小了些，但仍抽噎着，不解地看着丈夫。
张大山站起身，走到阿丑面前，粗糙的大手第一次没有在那诡异的面具前停留，而是轻轻地、带着一种决绝的意味，落在了儿子的肩膀上。
“男孩子嘛……”
他的声音有些沙哑，却带着一种前所未有的坚定。
“窝在这个小山村里，能有啥出息？整天被人指指点点，看咱家笑话……我张大山的儿子，不该是这种命！”
他看向江无绝，深深鞠了一躬：“江大侠，孩子……就拜托您了！给他指条明路就行！我们不敢多求！”
他又看向阿丑，眼神复杂，有心疼，有不舍，但更多的是一种压上一切的期望，“狗蛋……不，阿丑！去了外面，机灵点，别惹事，但也别怕事！要是在外面……真的发达了，记得……记得回来看看你娘和我！”
最后一句，这个向来坚硬的农家汉子，声音也忍不住有些哽咽。
“他爹！你……”李秀娥还想反对。
“别说了！”张大山罕见地打断了妻子，语气斩钉截铁，“这事，就这么定了！娃的心已经不在这儿了，强留着他，看着他憋屈死吗？”
李秀娥看着丈夫决绝的眼神，又看看儿子那虽然被面具复盖、却依旧能感受到倔强与期盼的身影，最终，所有的反对和担忧都化作了更汹涌的泪水，她捂住脸，无力地瘫坐在地上，失声痛哭。
阿丑“噗通”一声跪在爹娘面前，重重地磕了三个响头，额头触碰在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。“爹！娘！孩儿不孝！你们……保重！”每一个字，都象是从他幼小的心脏里挤出来的，带着血和泪。
江无绝在一旁静静地看着这一幕人间悲欢，眼神深邃，看不出喜怒。待到阿丑磕完头，他才缓缓开口：“既已决定，那便走吧。天色不早，还需赶路。”
阿丑最后看了一眼痛哭的娘亲和默默抽烟、眼角泛红的爹爹，仿佛要将他们的样子刻在灵魂里。然后，他猛地转身，用力抹去眼泪，快步走到江无绝身边，不再回头。
夕阳的馀晖将两人的身影拉得很长。江无绝在前，步伐沉稳；阿丑在后，步履蹒跚却异常坚定，深一脚浅一脚地跟着。
他们走出了靠山屯，将那片生养他、带给他温暖也带给他无尽恐惧和屈辱的土地，以及父母那混合着泪水与期望的凝视，一点点抛在身后。
前方，是连绵的群山和未知的、被称为“江湖”的广阔天地。
阿丑摸了摸怀中，那袋银子他已悄悄塞回了娘亲常坐的针线筐底下。他什么也没带走，只带着脸上这副取不下来的万相之面，和一个刚刚获得的、充满苦涩与希望的名字。
路，还很长。
江无绝没有催促，只是稍稍放慢了脚步，让这个刚刚与过去告别的孩子能够跟上。
风中传来他淡淡的话语：“我们要去的地方，是蜀地……那里有个门派，名为蜀山……”
阿丑抬起头，望向远方暮色四合的天际线，面具下，那双黑亮的眼睛里，第一次燃起了属于未来的、微弱却顽强的光芒。
而他身上，一只粉红色的蝴蝶停在了他的肩膀上…