时光荏苒，草枯草荣，转眼便是两年。
对于靠山屯的大多数人来说，日子依旧如同村边那条小溪，平缓而重复地流淌。但对于张狗蛋而言，这七百多个日夜，每一天都漫长而清淅，如同刻在骨头上的印记。
最大的变化，是他脸上的那副万相之面。
起初，那面具只是紧紧吸附，冰凉僵硬，如同一个额外的、令人不适的壳。
但随着时间的推移，狗蛋惊恐地发现，那灰白色的材质似乎正在一点点地……软化，或者说，在与他的面部皮肉发生着某种难以言喻的融合。
边缘不再那么清淅分明，触感也不再是纯粹的冰冷异物感，而是带上了一丝诡异的、近乎体温的温热。
那灰白的颜色似乎也黯淡了一些，更接近于他本身肤色的暗沉，但依旧光滑得诡异，没有毛孔，没有血色，将他的五官轮廓模糊在一片混沌的灰白之下，只留下那双愈发显得黑亮、却也因此更显突兀的眼眸。
它不再象是一个戴上去的面具，而更象是他天生就长着这样一张奇丑无比、令人望而生畏的脸。
这副尊容，让他在靠山屯彻底成了异类。
两年前祭祀风波后，虽然蛇仙大人没有降罪，但村民们心底的芥蒂并未消除。
狗蛋脸上这取不下来的“诅咒之物”，便是触怒仙家的明证，是不祥的像征。
村里的孩子们是最直接的。他们不再叫他狗蛋，而是背后里，甚至当面叫他“无脸怪”、“丑八怪”。
起初还有几个胆大的想跟他玩，但都被自家大人厉声喝止，强行拖走。
大人们会用恐惧而警剔的眼神看着他，低声告诫自家孩子：“离他远点，他脸上是蛇仙大人留下的印记，沾了晦气！”
于是，狗蛋成了彻底的孤家寡人。
放羊、砍柴、帮娘亲做些简单的农活……他大多是一个人。
他习惯了独自坐在田埂上，看着别的孩子追逐打闹，欢声笑语如同另一个世界传来的声音
他习惯了在村巷里行走时，路人投来的或怜悯、或厌恶、或唯恐避之不及的目光
他也习惯了夜晚躺在硬板床上，听着爹娘在隔壁压低声音的叹息和忧愁。
那叹息，大多是为了他，为了这张脸，为了看不清的未来。
家，依旧是温暖的，爹娘从未因他的脸而嫌弃他，反而更加小心翼翼，充满了无力回天的疼惜。
但这份温暖，无法驱散外界冰冷的排斥，也无法消除他内心深处对那条金色巨蟒、对“蛇仙大人”根植的恐惧。
这两年里，他并未放弃离开的念头，反而越发坚定。
他依旧会趁着干活间隙，或是借口去远处打猪草，溜到村子边缘，那片能远远望见幽深竹林的地方。
他不敢靠得太近，只是找一个隐蔽的土坡或者大树后躲起来，目光执拗地望向那片禁忌之地。
他在等。等那个唯一可能带他离开这片窒息天地的人——江无绝。
他记得两年前那个灰色身影与蛇仙大人对峙的场景，那是他贫瘠世界里见过的、唯一敢于挑战“神明”的存在。
这一天，午后阳光有些炽烈，狗蛋正蹲在一处离竹林约莫百丈远的灌木丛后，百无聊赖地用小树枝划拉着泥土。
突然，他敏锐地听到竹林方向传来不同寻常的动静！
不是风声，不是兽吼，而是一种……激烈的碰撞声和隐隐的呼啸声！
他心脏猛地一跳，小心翼翼地拨开眼前的枝叶，摒息望去。
只见竹林边缘的空地上，一道灰色的身影正如穿花蝴蝶，又似扑火飞蛾，围绕着一条暗金色的庞然大物，发动着如同狂风暴雨般的攻击！
正是江无绝与庚金蛇！
两年不见，江无绝似乎更加精悍，气息也更为沉凝。他此刻将武道大宗师的实力展现得淋漓尽致！
“看掌！”江无绝一声低喝，身形如电，瞬间欺近庚金蛇中段，一掌拍出！
这一掌看似朴实无华，但掌风过处，空气发出沉闷的音爆，肉眼可见的白色气浪凝聚于掌心，蕴含着足以开碑裂石的恐怖内劲！正是他浸淫数十年的绝学——《崩山掌》！
“砰！”掌力结结实实印在庚金蛇暗金色的鳞片上，却只发出一声沉闷如击败革的巨响。鳞片光华流转，纹丝不动，连一丝白印都未曾留下。
反倒是江无绝自己被那股反震之力震得手臂发麻，气血翻涌，不得不借势倒翻出去，卸去力道。
“好硬的鳞甲！”江无绝眼神锐利，毫不气馁。他足尖在地上一点，身形如陀螺般旋转，带起道道残影。
“再接我‘千幻指’！”他并指如剑，指尖内力高度压缩，发出“嗤嗤”破空之声。一瞬间，仿佛有数十上百道指影同时点向庚金蛇身躯的各处要害——眼睛、七寸、关节连接处……指风凌厉，足以洞穿铁甲！
然而，庚金蛇只是懒洋洋地略微调整了一下盘踞的姿态，那些足以让江湖一流高手瞬间毙命的指力，落在它身上，如同雨打笆蕉，除了发出“噗噗噗”的轻微声响，依旧未能撼动其分毫。
它甚至无聊地甩了甩尾巴，将旁边一块磨盘大的青石轻易扫成齑粉，吓得远处偷看的狗蛋一缩脖子。
“我不信！”江无绝被打出了真火，他纵横江湖无敌手，何曾受过这等憋屈？他猛地深吸一口气，周身衣袍无风自动，猎猎作响，整个人的气势陡然攀升到顶点！磅礴的内力在他周身形成了一道肉眼可见的、扭曲空气的力场。
“九阳——霸腿！”他一声长啸，身形拔地而起，如同大鹏展翅，右腿高高扬起，仿佛凝聚了周身所有的力量和意志，化作一柄撕裂苍穹的战斧，带着一往无前、霸绝天下的惨烈气势，朝着庚金蛇的头颅狠狠劈下！腿风过处，地面被无形的气劲犁开一道深深的沟壑！
这是他所创的、压箱底的绝招！自信便是真正的山岳在前，也要被这一腿劈开！
面对这石破天惊的一击，庚金蛇终于稍稍提起了一点精神。
它那巨大的头颅不闪不避，只是微微扬起，那双冰冷的金色竖瞳中，甚至闪过一丝……无聊？
就在那蕴含着恐怖内力的腿风即将劈中它头颅的刹那——
庚金蛇只是张开了嘴，并非撕咬，只是随意地、如同打哈欠一般，朝着上方吐出了一口淡金色的气雾。
那气雾看似轻描淡写，却蕴含着筑基期妖力最本源的防御。
“轰隆！！！”
江无绝那足以劈山断岳的“绝天霸腿”，狠狠劈在了那淡金色气雾之上！预想中的惊天碰撞并未发生，他那凝聚到极点的内力，如同泥牛入海，被那看似稀薄的气雾轻易地抵消、吞噬、化解于无形！甚至连一丝涟漪都未能激起！
反而是江无绝自己，感觉仿佛一腿踢在了亘古不变的玄铁神山之上，一股无可抵御的反震之力顺着腿骨瞬间传遍全身！
“噗——”他人在半空，猛地喷出一口鲜血，身形如同断线的风筝般倒飞出去，在空中翻滚了十几圈，才勉强稳住身形，落在地上，又“蹬蹬蹬”连退了七八步，每一步都在地上留下一个深深的脚印，脸色一阵潮红，气息紊乱不堪。
他单膝跪地，用手撑着地面，看着不远处依旧盘踞原地，甚至连位置都没怎么移动的庚金蛇，脸上充满了苦涩、震撼，以及一丝……茫然。
两年苦修，自以为功力又有精进，没想到结果与两年前毫无区别，甚至连让对方认真一下都做不到。
“咳咳……”他咳嗽着，抹去嘴角的血迹，缓缓站起身，对着庚金蛇抱了抱拳，声音带着沙哑和深深的无奈，“蛇兄……果然神通广大，非我辈凡人所能企及。江某……又输了。佩服！”
庚金蛇甩了甩尾巴，算是回应。
它对这个执着的人类倒没什么恶感，反而觉得他每隔两年来给自己“挠痒痒”，算是这漫长守护生涯中一点微不足道的调剂。
“谢蛇兄指点，江某获益良多。”江无绝调整着呼吸，压下翻腾的气血，苦笑道，“两年后，我再来拜访！”
说罢，他不再停留，转身便欲离开这片再次让他尝到败绩的竹林。
背影依旧挺拔，却难免带上了一丝落寞和萧索。
江湖第一人的光环，在这里被击得粉碎。
而就在江无绝刚刚走出竹林边缘，准备运起轻身功夫离去时——
“等……等一下！”
一个带着急切和颤斗的、稚嫩却有些怪异的声音，突然从旁边的灌木丛后响起。
江无绝猛地一惊，霍然转身，内力瞬间提聚，警剔地望向声音来源。以他的修为，竟然没发现附近有人窥伺！
只见一个瘦小的身影从灌木丛后跟跄着跑了出来，“噗通”一声，直挺挺地跪倒在了他面前的土地上。
当江无绝看清跪在面前之人的脸时，即便是他这等见多识广、心志坚毅的武道大宗师，也不由得瞳孔一缩，倒吸了一口凉气！
这是怎样的一张脸啊！
整张脸呈现出一种不自然的灰白色，光滑得没有一丝纹理，如同被糊上了一层厚厚的、劣质的石膏。
五官的轮廓被完全模糊、扭曲，看不到鼻子具体的型状，嘴巴也只是浅浅的一道缝，唯有那双从两个孔洞里露出来的眼睛，黑亮得惊人，此刻正充满了无尽的恳求、卑微和一丝孤注一掷的疯狂。
丑陋！怪异！甚至带着几分鬼气！
饶是江无绝江湖阅历丰富，也从未见过如此诡异的面容，一时间竟被惊得怔住了。
“你……你是何人？”江无绝压下心中的惊异，沉声问道。
他看得出来，这是个孩子，年纪不大，但这副尊容……而且，一个普通村民，怎么会知道自己在这里？还敢靠近？
跪在地上的，正是张狗蛋。
他仰着头，用尽全身的力气，让自己颤斗的声音尽可能清淅，对着这个他等待了两年、视为唯一希望的身影，喊出了心底埋藏已久的渴望：
“请您……收我为徒吧！”