张大山找到村长家时，天刚蒙蒙亮。老村长正披着衣服在院里抽旱烟，眉头紧锁，显然也在为狗蛋一夜未归的事情忧心。当张大山语无伦次、满脸惊恐地将事情经过说出来，尤其是提到“蛇仙大人”、“竹林深处”、“仙女面具”这些字眼时，老村长手里的烟杆“啪嗒”一声掉在了地上，那张布满皱纹的脸瞬间失去了所有血色。
“混帐！糊涂啊！”老村长猛地跺脚，声音嘶哑，带着前所未有的震怒和恐惧，“你们家是怎么教孩子的！蛇仙大人的规矩都忘到狗肚子里去了吗？！那是能去的地方吗？那是能碰的东西吗？！”
他指着张大山，手指都在颤斗：“蛇仙大人庇佑我们靠山屯多少代了！托梦示警，保我们风调雨顺，猛兽不侵！你们……你们这是要给我们全村招来大祸啊！”
老村长再也坐不住，立刻让儿子去敲响了村口那口只有在紧急大事时才会动用的铜钟。
“铛——铛——铛——”
沉闷而急促的钟声打破了靠山屯清晨的宁静，如同无形的涟漪，瞬间扩散到每家每户。村民们无论是刚起身的，还是在灶间忙碌的，都闻声脸色一变，放下手中的活计，匆匆向村中心的打谷场汇聚。他们脸上带着困惑和一丝不安，不知道发生了什么大事。
当村民们看到被张大山和李秀娥紧紧拽着、脸上复盖着诡异灰白色面具的狗蛋时，整个打谷场先是死寂了一瞬，随即爆发出巨大的哗然！
“那……那是狗蛋？他的脸怎么了？”
“我的天爷，那是什么鬼东西？”
“听说是跑进后山竹林深处了……”
“竹林深处？那不是蛇仙大人不让去的地方吗？”
“完了完了，触怒蛇仙了！”
议论声、惊呼声、抽气声交织在一起，所有人的目光都聚焦在狗蛋一家身上，那目光里充满了惊骇、指责、恐惧，甚至还有一丝厌恶。狗蛋一家如同被架在火上烤，张大山和李秀娥羞愧地低着头，紧紧护着儿子，狗蛋则被吓得浑身发抖，将脸埋在娘的怀里，不敢看那些陌生的、带着指责的眼神。
老村长站在一个石碾上，面色沉痛而严厉，他将事情大声宣告了一遍，最后，他用嘶哑的声音吼道：“……张狗蛋无知触怒蛇仙，其父母管教不严，亦有过错！此乃危及我靠山屯全族性命安危之大事！今日祭祀，全村男丁皆需前往，向蛇仙大人请罪！张家，必须走在最前面！”
人群中顿时炸开了锅。有人同情狗蛋年纪小不懂事，但更多的人是愤怒和担忧。
“村长说得对！必须请罪！”
“要是蛇仙大人发怒，我们可怎么活啊！”“张家必须负全责！”
“看把那孩子脸弄的，肯定是仙家的惩罚！”
在一片指责和恐慌的氛围中，祭祀的队伍仓促却庄重地组织了起来。
村民们抬着早已准备好的、最肥硕的猪羊祭品，神色肃穆，甚至带着一丝悲壮。张大山和李秀娥被推搡在队伍最前面，狗蛋被爹爹死死拽着手腕，踉跟跄跄地跟着。
他那张覆着面具的脸，成了所有村民目光的焦点，那目光如同针扎，让他恨不得找个地缝钻进去。
队伍沉默而压抑地向着后山竹林进发。越靠近竹林，气氛越发凝重，连鸟鸣声都似乎消失了。
在竹林边缘那片固定的祭祀空地上，村民们将祭品摆放整齐，然后在老村长的带领下，齐刷刷地跪了下来，黑压压的一片。张大山按着狗蛋的肩膀，强迫他也跪下。
老村长点燃香烛，开始用颤斗而虔诚的声音念诵着世代相传的祭文，无非是歌颂蛇仙恩德，祈求宽恕，保佑平安。
就在祭文念到一半时——
“沙沙……沙沙沙……”
那熟悉而令人毛骨悚然的摩擦声，如同死亡的鼓点，从竹林深处由远及近！
所有村民的身体瞬间绷紧，头垂得更低，连大气都不敢喘。
下一刻，那道暗金色的、如同金属浇筑的庞大身影，缓缓从幽暗的竹林中游弋而出，出现在了空地边缘。
庚金蛇那冰冷的金色竖瞳，如同两盏幽冥鬼火，缓缓扫过跪伏在地的村民，最终，精准地定格在了那个戴着万相之面的小小身影上！
一股无形的、混合着愤怒与威压的气息，如同实质的山岳，轰然压在每个人的心头，让一些胆小的村民几乎要晕厥过去。
庚金蛇内心确实怒火中烧。‘果然是这个不知死活的小子！昨天饶你一命，你竟还敢带着这么多人跑来！还戴着主人的面具招摇过市！’
它守护此地两百年，从未出过如此纰漏，一想到可能引发的后果，它就又气又后怕。这面具蕴含的力量极其复杂，若被心术不正者得去，或是这孩童心志被其侵蚀扭曲，都是大麻烦。
老村长感受到那聚焦在狗蛋身上的冰冷视线，吓得魂飞魄散，连忙以头抢地，声音带着哭腔高呼：“蛇仙大人息怒！蛇仙大人息怒啊！是小老儿管教无方，让这无知稚子冲撞了仙家宝地，偷拿了仙家宝物！求蛇仙大人看在靠山屯世代供奉、从未敢有丝毫不敬的份上，饶恕这孩子，饶恕我们全村吧！我们愿加倍供奉，只求仙长平息雷霆之怒！”
随着老村长的哭求，所有村民也都跟着磕头如捣蒜，哀告之声此起彼伏：
“蛇仙大人开恩啊！”
“饶了狗蛋吧，他还是个孩子！”
“我们愿世世代代供奉您老人家！”
看着眼前这些熟悉的面孔，听着他们充满恐惧和恳求的哀告，庚金蛇那颗因为漫长守护而有些孤寂冰冷的心，不由得软了一下。
两百年了。它看着这个村子一代代人生老病死，看着这些凡人敬畏它、供奉它，虽然它大多时候懒得理会，但终究是相处了两百年。看着他们此刻集体跪伏哀求的模样，它那属于灵兽的、并非全然冷血的心中，泛起一丝复杂的情绪。它知道，这些村民是无辜的，罪魁祸首是那个不懂事的孩子和那副该死的面具。
‘罢了。’庚金蛇心中叹了口气。它总不能真为了这事，就屠了这满村与它相处了两百年、还算躬敬的凡人。夏夜主人若是知道，也绝不会同意。
它巨大的头颅微微低下，信子吞吐，发出几声低沉的“嘶嘶”声，似乎在表达着什么。
村民们虽然听不懂，但能感觉到那股恐怖的怒意似乎消散了一些，取而代之的是一种审视和……无奈？
只见庚金蛇缓缓游近狗蛋，那巨大的头颅悬在狗蛋上方，金色的竖瞳紧紧盯着他脸上的万相之面。
狗蛋吓得浑身僵硬，连哭都忘了，只觉得一股冰冷的腥气扑面而来，死亡的阴影如此之近。
庚金蛇尝试运转体内筑基期的妖力，一股柔和却带着剥离意味的灵光笼罩向那副面具。它想强行将这惹祸的东西取下来。
然而，当它的妖力触碰到面具时，异变发生了！
那灰白色的面具表面，那些暗金色的纹路骤然亮起微光，一股源自灵魂层面的、混杂了无数执念的抗拒之力猛地反弹回来！这面具已然初步认可了狗蛋这个“载体”并且其本身的品阶极高，岂是庚金蛇一个筑基期灵兽能强行剥离的？
庚金蛇动作一滞，妖力被轻易弹开，它甚至感觉到面具中传来一丝警告般的冰冷意念。
‘取不下来！’庚金蛇心中骇然。它没想到这面具如此棘手。强行剥离，恐怕会直接伤及这孩童脆弱的神魂，甚至可能引发面具力量的反弹，后果不堪设想。
它巨大的头颅抬起，金色的竖瞳中闪过一丝烦躁和无奈。
‘杀了他？’这个念头刚冒出来，就被它自己否决了。
夏夜主人是个多么善良的女孩，她为了救伙伴连自己的命都可以不要。要是知道它为了拿回面具就杀了一个无辜的、只是有些顽劣的孩子，估计醒了之后第一件事就是把它这条不称职的蛇给炖了……
打不得，杀不得，面具还拿不下来……庚金蛇感觉自己几百年的蛇生都没这么憋屈过。
它烦躁地甩了甩尾巴，在地上拍打出深深的痕迹，吓得村民们又是一阵哆嗦。
最终，它似乎做出了决定。它低下头，对着狗蛋的方向，张口吐出一道极其细微、几乎看不见的暗金色流光。那流光如同拥有生命，瞬间没入了狗蛋的眉心。
狗蛋只觉得眉心一凉，仿佛被什么东西烙印了一下，除此之外并无其他感觉。这是庚金蛇留下的一道追踪印记，无论狗蛋跑到哪里，它都能大致感知到方位，以防这戴着面具的小子将来惹出什么它无法控制的乱子。
做完这一切，庚金蛇再次抬起头，冰冷的目光扫过老村长和张大山，发出几声更具威慑力的“嘶嘶”声，然后巨大的尾巴指向张家摆放祭品的方向，又比划了一个“加倍”的动作。
虽然庚金蛇的比划很抽象，但那种意念村民们奇异地理解了。
老村长立刻会意，连忙磕头：“明白！明白！蛇仙大人！从明年起，张家的祭品份额加倍！一定加倍！感谢蛇仙大人不杀之恩！”
庚金蛇这才似乎“嘶嘶”了一声，眼下只能等夏夜复苏亲自去取回面具了…
最后警告般地瞪了狗蛋一眼，然后调转庞大的身躯，带着一丝憋闷和眼不见心不烦的态度，缓缓游回了幽深的竹林，消失在众人的视线中。
直到那恐怖的“沙沙”声彻底远去，所有人才如同虚脱般，长长地松了一口气，不少人直接瘫软在地，冷汗浸透了衣衫。
如释重负。
劫后馀生的庆幸弥漫在每个人心头。虽然张家明年祭品加倍，但好歹蛇仙大人没有降下更可怕的惩罚，村子保住了！
老村长被人搀扶着站起来，脸色依旧苍白，他走到张大山面前，看着依旧呆呆跪在地上的狗蛋，尤其是那张诡异的灰白色面具，气就不打一处来，但终究没再说什么重话，只是重重地叹了口气，摇了摇头。
张大山则连忙挤出一个比哭还难看的讨好笑容，对着村长和周围的村民连连作揖：“谢谢村长！谢谢各位乡亲！都是我家这孽障不懂事……明年祭品，我家一定出双份，不，出三份！”
回村的路上，气氛轻松了许多，但村民们看向狗蛋一家的眼神，依旧复杂。同情、疏远、甚至还有一丝隐隐的排斥。
狗蛋脸上那副取不下来的面具，就象一道醒目的烙印，时刻提醒着大家，他们家曾触怒过蛇仙，是村里的“不安定因素”。
狗蛋默默地走着，低着头，小手紧紧攥着衣角。他能感觉到那些目光，能听到一些压低声音的议论。
“哎，这孩子，算是毁了……”
“脸变成那样，以后可咋办？”
“蛇仙大人虽然这次饶了他，谁知道以后会不会……”
“离他们家远点，别沾了晦气。”
这些话像冰冷的针，一根根扎进他心里。他害怕地偷眼去看爹爹，爹爹脸上那强装的笑容和眼底的疲惫让他心痛。
去看娘亲，娘亲依旧红着眼圈，神情徨恐。
而当他的脑海里，再次浮现出刚才祭祀时，那条金色巨蟒靠近他时，那血盆大口、冰冷竖瞳、以及生吞整只牛羊的恐怖景象时，一股彻骨的寒意从脚底直窜头顶。
他害怕！他承认，他畏惧那条蛇仙大人！他怕不知道什么时候，蛇仙大人就会改变主意，会“秋后算帐”，会象拖走那些牛羊一样，把他……吃掉！
这个家，这个村子，他再也待不下去了！
一个强烈的念头，如同野草般在他稚嫩却饱受惊吓的心里疯狂滋生——他必须离开！
可是，他一个六岁的孩子，能去哪里？天下之大，他又能依靠谁？
就在这时，他忽然想起了前几天，在竹林外围远远瞥见的那个灰色身影！那个能和蛇仙大人“打架”，还能全身而退的武道大宗师——江无绝！
那个人，连蛇仙大人似乎都奈何不了他！他一定很厉害！他闯荡江湖，一定见过很多世面！
一个微弱却坚定的希望之火，在狗蛋充满恐惧的内心点燃。
他要等！等那个叫江无绝的人再次出现！然后，去求他，求他带自己离开这个让他恐惧的地方，去闯荡那个听起来就很厉害、很自由的“江湖”！
从这一天起，狗蛋在帮家里干完力所能及的农活后，总会有意无意地溜达到村子边缘，尤其是靠近后山、能看到竹林方向的地方。他小小的身影常常蹲在田埂上、或者躲在大树后，黑亮的目光执着地望向远方，既带着对蛇仙再次出现的恐惧，又怀揣着对那个灰色身影出现的期盼，以及……对未知远方一丝缈茫的向往。