韩琦见状，眼中掠过一丝欣慰，捋须赞道：
“陛下天纵英明，又能如此谦冲纳谏，深体仁心，实乃天下臣民之福。
老臣相信，陛下必能承仁宗之仁德，开创熙宁之盛业。”
曹太皇太后也满意地点点头，脸上笑容更盛：
“皇帝能明白这个道理，哀家就放心了。”
正说话间，只见高太后、向皇后与曹贤妃等一众女眷，笑语盈盈地沿着菊径走来。
她们显然已游览了一圈，正往这主亭来歇脚。向皇后心思灵巧，早已命宫人将新备的茶点呈上。
韩琦见状，知趣地起身，向太皇太后、皇帝及后妃们躬身告退：
“老臣不敢再扰陛下与太皇太后、太后、娘娘们天伦之乐，暂且告退，去寻韩绛他们讨杯茶喝。”
他此举，恰到好处地结束了方才略显沉重的“受教”话题，将空间留给了皇室家眷。
赵顼微笑颔首，曹太皇太后也道：“韩相公自便。”
韩琦退下后，亭中的气氛顿时变得更加轻松随意。
女眷们谈起方才所见的名品菊花，又说起今日入寺时，听闻不少随行大臣也作了咏菊诗，便让随侍的女官将抄录的诗笺取来，大家传看品评。
诗词虽未必篇篇精妙，但贵在应景有趣，亭中不时传出轻快的笑声。
曹贤妃性情较为活泼，她翻着诗笺，忽然眼睛一亮，抬头望向赵顼，眼中带着几分狡黠与崇拜，笑道：
“官家，妾身方才听小黄门们窃窃私语，说日前京中某处菊展，流传出一首极好的《菊问》，气象格局非同一般，人们都在猜测是哪位隐逸高士所作呢。”
她此言一出，侍立在赵顼身后的李宪顿时眼观鼻，鼻观心，仿佛要研究清楚地上砖石的纹路，只是那微微抽动的嘴角透露了他极力掩饰的笑意。
赵顼闻言，先是一怔，随即莞尔，自然明白曹贤妃说的是自己那日微服所作。
他端起茶盏，轻呷一口，掩饰住那一丝不易察觉的窘然与得意，淡淡道：
“哦？是么？市井流传，多有附会，未必可信。”
向皇后心思细腻，看出端倪，抿嘴一笑，却不点破。高太后则好奇地问：
“是怎样的诗？贤妃可记得？念来听听。”
曹贤妃早有准备，便清声将《菊问》一字不差地吟诵出来：
“不随桃李嫁春风，独守清寒第几重？
新霜欲试凌云骨，故圃难移避世踪。
身陷九秋香未改，心悬双阙路何从？
东篱亦有济时志，岂独南山伴醉翁？”
诗毕，亭中静了片刻。高太后点头赞道：
“果然是好诗！胸有沟壑，非寻常文人酸腐之气。尤其是这结句，‘东篱亦有济时志’，一扫隐逸消沉，颇有担当。”
她说着，目光若有深意地瞥了儿子一眼。
曹贤妃更是目光灼灼地看着赵顼，其意不言自明。
赵顼无奈一笑，摆手道：
“游戏之作，不值一提。”
算是默认了。
又闲话片刻，曹太皇太后毕竟年高，略感倦怠，便道：
“你们年轻人在此说话，哀家与太后、皇后去佛前上炷香，静静心。”
说罢，在高太后和向皇后的搀扶下，离亭往大雄宝殿而去。
长辈们离去后，亭中气氛更为活络。几位年轻妃嫔围着曹贤妃，还在议论那首《菊问》，言语间对官家的才思充满了倾慕。
赵顼被她们说得有些不好意思，却又有一丝文人得遇知音的欣然。
他目光扫过眼前千姿百态的秋菊，心中忽有所动，对李宪道：“取笔墨来。”
李宪连忙应声，命小黄门迅速备好纸笔。妃嫔们见状，立刻安静下来，皆屏息凝神，满怀期待地看着官家，不知他又要写出怎样的佳作。
赵顼执笔在手，略一沉吟，目光掠过那在秋风中傲然挺立却又略显孤寂的花影，挥毫而就。
这一次，他的笔意不再像《菊问》那般充满凌云之气的叩问，而是融入了一丝细腻的观察与淡淡的物哀之情。
只见素笺上落下四行诗：
《咏菊》
西风素影立重阳，
不争春色只涵光。
可怜金蕊承清露，
终怯寒霜敛晚香。
诗成，掷笔。妃嫔们争相传看。
“官家这诗写得真巧！‘不争春色只涵光’，把菊花的谦和都写活了！”
“‘可怜金蕊承清露’，惹人爱怜呢！”
“终怯寒霜敛晚香’，好生婉约，官家真是体贴物情。”
她们看到的，是一首笔调清婉、体物贴切的咏物诗，赞的是菊花的素雅、内敛与在秋寒中的微微怯意。
这符合她们对官家才子形象的期待，也契合此刻闲适雅趣的氛围。
然而，在赵顼心中，这二十八个字，却有着截然不同的分量。他看着那些娇艳却难耐风霜的花朵，心中冷然：
“看那菊花（仁宗朝），在盛世表象下（立重阳），只会守着祖业，缺乏进取之心（不争春色）。
它那些小恩小惠（清露），于国无大补。一旦面对真正的艰难时局（寒霜），便暴露了怯懦的本质，最终一事无成（敛晚香）。
而我，赵顼，绝不会这样！我要的是‘争春色’，是主动出击，是不‘怯寒霜’，是要让大宋重新绽放出冲天的香气！”
熙宁二年十一月初，汴京已入初冬，宫中木叶尽脱，更显肃穆。御书房内，炭火暖融，却不及年轻官家赵顼心头的思绪翻涌。
前日的下午，次相曾公亮的单独求见，言谈间的疲惫与去意，如同一记警钟，敲醒了沉浸于宏图大业中的赵顼。
他这才惊觉，自己倚为股肱的韩琦、曾公亮、文彦博诸位老臣，皆已年逾古稀。
他们如同一座座雄伟大山，为自己镇着朝局，但山，亦有疲态。
自己锐意进取的步子，与老臣们求稳持重的节奏之间，那道无形的“代沟”，确实需要一次真诚的沟通与智慧的弥合。
三天后，一场规格极高的御前会议在资政殿举行。
与会者，除了官家赵顼，便是帝国的核心：首辅韩琦、次相曾公亮、枢密使文彦博、权发遣枢密院事蔡挺、三司使韩绛、知制诰吕公着、翰林学士承旨王珪，以及资政殿学士赵拚和同平章事陈升之。