车驾至城下，绥州文武已列队相迎。
为首者，紫袍金带，不怒自威，正是枢密副使、奉旨巡边吕公弼。
其左侧，站着一位面容坚毅、身形挺拔的绯袍官员，乃是秦风路经略使、知秦州蔡挺；
右侧则是秦风路马步军副都总管郭逵。
再后，是鄜延路钤辖种鄂、泾原路都监刘昌祚等一众西军将星，人人神情肃穆，隐含期待。
“吕相公，蔡帅，郭总管，诸位将军，久违了！”
许将、李清臣下车，上前郑重施礼。
“许学士，李漕司，一路辛苦。”
吕公弼还礼，目光与蔡挺短暂交汇，闪过一丝不易察觉的复杂神色，
“节堂已备好，请！”
一行人径直进入经略使司正厅，此处已临时辟为行营节堂。
一幅巨大的《西夏、吐蕃及陕西五路山川形胜图》悬挂正中，朱笔勾勒，气象万千。
众人肃立。许将行至香案前，面南而立，缓缓展开那道明黄绢帛。堂内落针可闻，唯有城外隐约的风声衬得气氛格外庄重。
“制曰：朕绍承基绪，夙夜惕厉……”
诏书开篇，定调于国仇家恨与收复故土，字字千钧。
随即，旨意切入核心：
“……陕右五路，国之藩垣。然各守畛域，势分力弱，非良策也。兹为一统军政，专事征抚，特设‘西北行营’于绥州！”
“命：枢密副使吕公弼，为陕甘五路经略安抚制置大使、判西北行营军事。
全权节度永兴军、鄜延、环庆、泾原、秦风五路一切兵马征伐、安抚、屯田事宜……临机专断，五品以下，先行后奏！”
“命：秦风路马步军副都总管郭逵，为通判西北行营军事，赞画军务，督率诸将！”
“命：户部郎中李清臣，为权发遣西北行营转运副使，专一应副行营大军粮草、军械、赏功给赐……”
“命：集贤校理、知制诰许将，权管勾西北行营机宜文字，参赞军务，记录功过，通达章奏！”
每念出一个名字，堂内众人的呼吸便重一分。这不仅是任命，更是一个全新权力体系的诞生。
然而，高潮之后，旨意陡转：
“另，秦风路经略使蔡挺，久历边事，忠勤体国，着即卸任本兼各职，驰驿还阙，权发遣枢密院事，辅弼枢密使文彦博，共襄机务。
钦此！”
“臣等领旨谢恩！陛下万岁！”吕公弼率先躬身，声音沉稳。郭逵、种鄂、刘昌祚等将领齐声应和，声震屋瓦。
蔡挺亦平静接旨：
“臣蔡挺，领旨谢恩。”
他脸上看不出悲喜，只有一如既往的沉毅。他与吕公弼目光再次交汇，一切尽在不言中——这并非简单的调动。
而是中枢与边疆的一次重要人才循环，他将在汴京，为吕公弼在西北的宏图提供最关键的内部支持。
宣旨毕，吕公弼亲自陪同许将、李清臣巡视防务。一行人登上北城墙，寒风扑面。
许将踩了踩“蜃灰混凝土”加固的垛口，赞道：“吕相公，此城真可谓固若金汤。去年那五十万贯，用得其所！”
吕公弼颔首，指向城外星罗棋布的新堡寨：
“蜃灰之功，非独坚城，更在速成。以往筑寨经年，今岁三月可成。
使我军触角前出数十里，西夏游骑再难窥探。”
李清臣更关心实务，询问军需官：“今冬军储如何？‘蜂窝煤’各寨可足用？”
军需官恭敬回道：
“李漕司放心，因‘蜂窝煤’价廉耐烧，就近补给，仅柴炭一项，绥州一路便省下近万贯。
各寨储备充足，断不使士卒受冻。”
李清臣查看账簿，面露满意：
“好！开源节流，方能持久。吕相公在此基础之上行‘裁冗’之法，省下粮饷，便可悉数用于厚饷精兵，此乃汰弱留强，正道也。”
是夜，节堂内烛火通明。吕公弼、郭逵、许将、李清臣以及种鄂、刘昌祚等核心齐聚，而蔡挺亦在场，这是他作为秦风路帅臣的最后一次军议。
吕公弼持朱笔点向地图上河州、洮州：
“陛下设立行营，其意昭然。‘熙河开边’，乃断西夏右臂。
王韶在秦凤，已说动俞龙珂等部，形势渐有可为。”
他看向蔡挺：
“蔡帅在秦凤数年，于蕃情地理最为谙熟，临行前，尚望不吝赐教。”
蔡挺也不推辞，走到图前，手指划过地形：
“木征盘踞河州，其地险要，且与西夏暗通。欲取熙河，不可急图。
当以王韶之谋，剿抚并用，步步为营。首重粮道，次筑堡寨，稳扎稳打。
我军长处，在于甲坚器利，阵战无敌；然其短处，在于深入蕃地，补给线长。
故而当以结蕃部、固后方为要。”
他的分析精辟透彻，为未来战略指明了具体路径。
郭逵沉声道：“蔡帅所言极是。故而，行营今冬明春要务有二：”
“其一，裁冗补实。由李漕司统筹，将汰换老弱所省钱粮，优先补充精锐。”
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“其二，置将练兵。种鄂！”
“末将在！”
“着你权知鄜延路东线诸寨事，精练三千人马，专责对银夏方向之守备牵制。”
“刘昌祚！”
“末将在！”
“着你权发遣泾原路选锋军都指挥使，遴选善射骁骑千人，严加操练，来年必有重用！”
“末将遵令！”二人声如洪钟。
吕公弼最后看向蔡挺，郑重拱手：
“秦凤路乃熙河根本，蔡帅数年经营，根基已固。
公弼在此，必承兄之志，竟全其功。中枢之事，便有劳蔡帅了！”
蔡挺还礼，言辞恳切：
“吕相公放心，蔡某在枢府一日，必竭尽所能，使西北军需畅通，不为朝议所扰。
望诸公努力王事，早奏凯歌！”
这是一次重要的权力交接与托付。
军议散后，夜色已深。蔡挺并未急于休息，而是唤来种鄂与刘昌祚，三人于院中雪地漫步。
“广道（种鄂字），禹卿（刘昌祚字），”
蔡挺望着漫天飞舞的雪花，声音低沉，
“我明日便回京了。西北未来，在于吕相公统筹，更在于你等锐意进取。”
“蔡帅……”种鄂欲言。
蔡挺摆手打断：
“记住，为将者，不独勇猛。广道你长于谋略，工于城守，此乃我军根本，万不可轻弃。
禹卿你骁勇绝伦，临机果决，乃破阵之选。
然切记，勇不可恃，谋定而后动。吕相公与郭老将军皆是宿将，尔等当虚心求教，未来方堪大任。”
“末将谨遵蔡帅教诲！”种鄂与刘昌祚躬身应道，深知这是老帅的临别赠言，字字千金。
蔡挺仰头，任雪花落在脸上，冰凉刺骨，却让他心神清明：
“这西北的天，要变了。是好是坏，就看你们的了。”
说罢，转身踏入风雪，背影挺拔而决绝。