祁元静静听着，这已非简单的权位之争，而是触及了宗门结构、利益分配、新旧观念冲突的深层矛盾。
“你如今伤势如何？可需帮手？”祁元问。
“调养了一段时日，已无大碍，只是根基震荡，需些时日慢慢稳固。”唐铠摇头，“帮手就不必了。祁兄你刚回来，情况未明，此刻贸然卷入，并非明智之举。我虽受伤，但毕竟是亲传，他们也不敢真的将我如何，最多是打压、孤立罢了。”
唐铠看向祁元，神色郑重：“祁兄，听我一句劝。你此番归来，修为大进，本是好事。但眼下宗门这潭水太浑，你且先观望，莫要轻易表态，更不要与任何一方走得太近。供奉长老的身份虽超然，却也敏感。你与我有旧，或许已有人将你视作我这一边，但只要你不行差踏错，他们暂时也奈何不了你。”
“哼！”祁元冷哼一声，眼中金红色戾气一闪而逝，“有些人若是认为我好欺负，那就大可试上一试。”
唐铠闻言，微微一怔，随即苦笑：“祁兄风采，一如往昔。也好，你有此底气，我也放心些。只是务必小心，如今有些人，为了那位置，已有些……不择手段了。”
两人又交谈了片刻，祁元问了些宗门近年来的变化、几位故交的动向，唐铠一一告知。
临别时，唐铠忽然想起什么，又道：“对了，祁兄，你既回来，按例需去执事堂更新名录，汇报大致行踪。不过如今执事堂也在孙师姐掌控下，各方眼线混杂，你去时，只需公事公办，莫要多言其他。更新之后，想必掌门真君也会很快知晓你归来之事。”
“我晓得。”祁元起身，“唐兄，你安心养伤。凡事，量力而行。”
唐铠也挣扎着起身相送：“祁兄慢走。若有闲暇，随时可来我这里坐坐，虽无好茶，清净倒是还有一些。”
祁元拍了拍他的肩膀，不再多言，转身出了静室。
“先去执事堂，看看风向。”祁元心中定计。更新名录是例行公事，也是他正式回归宗门的信号。借此机会，正好观察一下各方反应。
片刻之后，祁元起身，换上一身寻常的七星宗长老服饰，气息收敛至金丹中期水准。
随后，化作一道不起眼的遁光，朝着主峰方向的执事堂飞去。
执事堂位于主峰半山腰一处开阔的平台上，殿宇宏伟，人来人往。比起坊市的压抑，这里更显得繁忙而紧张，每个人似乎都行色匆匆，面色凝重。
祁元落在殿前广场上，缓步走向大殿正门。
他的出现，并未引起太多注意。毕竟执事堂每日来往的长老、执事、弟子众多。
然而，当他迈入那高大殿门，走向负责长老名录更新的偏殿时，几道隐晦的神识，便若有若无地扫了过来。
祁元恍若未觉，径直来到偏殿柜台前。柜台后坐着一位中年执事，有着金丹初期修为，正低头处理着玉简。
“更新长老名录。”祁元将属于自己的那枚供奉长老令牌放在柜台上。
中年执事抬头，看到令牌，又看了看祁元的面容，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复职业化的恭敬：“原来是祁长老。您多年未归，名录确需更新。请稍候。”
“祁长老此次游历归来，想必收获颇丰？不知是在何方仙山福地清修？”
祁元面色平静：“去了南荒与十万大山交界处，寻些机缘，也曾遭遇些险阻，所幸平安归来。”
“原来如此，祁长老真是福缘深厚。”中年执事恭维了一句，手上动作不停。很快，阵盘光芒一闪，玉简中已录入了新的信息。
“好了，祁长老。名录已更新完毕。按照规矩，您归来的消息，稍后会呈报掌门真君及各相关殿堂。”
“有劳。”祁元收回令牌，转身离开。
祁元心中冷笑。果然，自己一回来，就被各方注意到了。不过，这也早在预料之中。
山风拂过，带着初秋的微凉。七星宗上空，云卷云舒，看似平静，内里却已是暗流汹涌。
离开执事堂后，祁元并未在外多作停留，径直朝着自己多年未归的洞府所在山峰遁去。
数年未归，栖霞峰依旧被淡淡的霞光笼罩，山间云雾缭绕，灵禽偶鸣。祁元按落遁光，落在半山腰一处被藤蔓半掩的洞府门前。
石门古朴，上刻“栖霞”二字，笔力苍劲。祁元取出控制洞府禁制的令牌，灵力注入，石门缓缓向两侧滑开，露出内里景象。
洞府内陈设依旧，石桌石凳，蒲团香炉，一切都保持着当年离开时的模样。只是因久无人居，落了薄薄一层灰尘，空气中弥漫着淡淡的尘封气息。
祁元挥手，一股清风自袖中涌出，拂过洞府每个角落，尘埃尽去。他走到石室中央的蒲团前，盘膝坐下，闭目感应。
护府大阵运转正常，灵气汇聚的节点也未受损。整座洞府的防御禁制在他离开这些年里，由宗门阵法堂代为维护，并未荒废。
“总算有个落脚处了。”
丹田处那枚金丹缓缓旋转，表面氤氲的紫气又浓郁了几分，元婴门槛触手可及。
就在祁元准备闭目入定之时，洞府外的防护阵法，突然传来一阵轻微的波动。
有人触动了禁制。
祁元眉头微蹙，睁开双眼。他才刚回洞府不到半个时辰，消息传得这么快？
神识向外探去，只见洞府门外，站着三道身影。
为首者是一锦衣青年，约莫三十许岁面貌，剑眉星目，气度不凡，修为赫然已是金丹中期。他身后跟着两名气息凝练的随从，皆有筑基圆满修为。
这青年祁元认得，正是如今争夺圣子之位的热门人选之一——赵元启的亲弟弟，赵元明。虽非亲传，却因其兄之故，在宗门内颇有势力，掌管着外务堂一部分权柄。
祁元心念微动，洞府石门缓缓开启。
赵元明见石门打开，脸上露出得体笑容，拱手道：“祁长老，冒昧来访，还请见谅。听闻长老游历归来，元明特来拜会。”
声音清朗，礼节周全。
祁元起身，走到洞府门前，神色平淡：“赵师侄有心了。请进。”
赵元明示意两名随从守在门外，独自步入洞府。目光快速扫过洞府内简洁的陈设，眼中掠过一丝不易察觉的异色，随即恢复如常。
“祁长老这洞府，清静雅致，果然是修行福地。”赵元明笑道，在石凳上坐下。
祁元为他斟了杯灵茶，开门见山：“赵师侄今日前来，不只是为了探望祁某吧？”
赵元明接过茶杯，却不饮，只是捧在手中，笑容收敛几分，正色道：“祁长老快人快语，那元明便直说了。长老离宗数年，或许不知如今宗门内局势。圣子之位空悬，几位师兄师姐明争暗斗，已影响宗门安定。”
他顿了顿，观察祁元神色，继续道：“我兄长元启，天资卓绝，不足百岁凝结金丹，乃宗门数百年来第一人。掌门真君曾亲口赞他‘元婴可期’。若得圣子之位，必能引领宗门更上一层楼。”
祁元静静听着，不置可否。
赵元明见他不语，语气更恳切几分：“祁长老修为精深，又是供奉长老，地位超然。若能在此关键时刻，支持我兄长一臂之力，待兄长登上圣子之位，乃至日后接掌宗门，定不会忘记长老今日之情。”