祁元指尖轻抬，一缕极灵力无声漾开，凝成一线，朝着记忆中唐铠洞府所在的山峰方向悄然传去。
讯息简短：“唐兄，我回来了。坊市醉仙居外，可否一见？”
不过片刻，回音便至。
唐铠的声音直接在他识海中响起，带着明显的惊讶：“祁兄？！你……你竟回来了！速来我洞府，方位未变，禁制已为你临时开启，直接进来便是！”
祁元身形微动，化作一道淡淡的青影，朝着七星宗山门内遁去。
不多时，一座位于半山腰、被苍翠灵竹环绕的雅致洞府便出现在眼前。府门处的防御光幕果然漾开一道仅容一人通过的缝隙。
祁元闪身而入，光幕在他身后无声合拢。
洞府内景致依旧，小桥流水，灵泉叮咚，几丛异种灵花在阵法的调节下常开不败，灵气浓度比之外界浓郁数倍。
不过，空气中除了精纯的灵力，还隐隐浮动着一一丝极淡的血腥味。
祁元沿着青石小径，快步走向深处的修炼静室。
静室石门敞开，室内陈设简洁。一方蒲团，一张玉几，一个香炉正袅袅吐出宁神静气的青烟。蒲团之上，唐铠正盘膝而坐，似是刚刚结束一轮调息。
看到唐铠的瞬间，祁元目光微凝。
数年不见，这位昔日意气风发的亲传弟子，此刻脸色透着一种不健康的苍白。
周身原本圆融磅礴的金丹气息，此刻显得有些虚浮不稳，显然根基受创，未能彻底稳固。
“唐兄。”祁元迈入静室，声音放缓。
唐铠闻声抬头，见到祁元，挣扎着便要起身：“祁兄！真是你！我还当是错觉！”
“坐着，不必起身。”
祁元快走两步，伸手虚按，一股柔和却不容抗拒的力道将唐铠稳住。
“你这是……怎么回事？”
唐铠被祁元这一按，顺势坐稳，摇了摇头，没有立刻回答，而是先提起玉几上的灵茶壶，为祁元斟了一杯雾气氤氲的灵茶，推了过去。
“祁兄，先喝口茶。你能平安归来，便是天大的喜事。”
祁元接过茶杯，却没有喝，只是握在手中，目光沉静地看着唐铠，等待下文。
唐铠知道自己瞒不过，叹了口气：“没什么大不了的，就是月前与赵师弟‘切磋’时，一时不慎，根基受了些震荡。”
“……赵元启？”祁元记得这位亲传，天赋确实惊人。
“除了他还有谁。”唐铠扯了扯嘴角，笑容有些发苦，“如今宗门里，为了那位置，早就不是什么‘切磋’了。招式用老，术法用尽，只差没当面撕破脸皮祭出法宝生死相搏了。”
祁元沉默片刻，将杯中微凉的灵茶饮尽，放下杯子：“我方才在坊市，听到不少风声。没想到局势已恶化至此。”
唐铠闻言，脸上掠过一丝复杂，“祁兄，你这几年……音讯全无，究竟去了何处？当初你离开得匆忙，后来便再无消息。我还曾托人打听，却杳无音信。看你如今气息，沉凝渊深，似比当年离别时更胜一筹，可是另有际遇？”
祁元略一沉吟，避重就轻道：“确实去了偏远之地，遭遇了些麻烦，也得了些机缘。过程有些曲折，所幸最终平安，修为也略有精进。”
“祁兄经历倒是精彩。”唐铠羡慕的说道。
祁元不置可否，淡淡道：“都过去了。倒是宗门这边，更让我意外。我离去时，圣子之位空悬，几位亲传虽有竞争，但大体还在规矩之内，掌门与诸位长老亦能掌控局面。为何短短数年，竟演变至如此境地？甚至波及坊市，影响宗门安宁？”
听到祁元问起这个，唐铠脸上的苦涩与无奈之色更浓。他张了张嘴，似乎想说什么，却又一时语塞，竟不知从何说起。沉默了好一会儿，他才重重叹了口气。
“此事……说来话长，盘根错节，绝非一时之争。”
唐铠组织着语言，缓缓道，“祁兄你离宗日久，有所不知。圣子之位空悬愈久，底下人心便愈是浮动。起初，大家还守着底线，比拼修为进境、完成任务多寡、对宗门贡献大小，以及……各自背后势力的支持。”
“楚云河师兄修为最高，根基深厚，为人持重，颇得一些务实派长老的青睐；
李慕瑶师姐家世渊源，与两位太上长老有旧，在宗门内人脉极广，资源调动能力无人能及；
赵元启师弟天赋绝伦，修炼速度惊人，被视为宗门未来的希望，支持他的多是看好潜力的激进派和中生代师长；
孙若薇师姐执掌庶务堂多年，处事公允干练，将一应事务打理得井井有条，很多中下层弟子和务实的长老执事都心向她……”
唐铠将几位主要竞争者的优势一一道来，祁元静静听着，这些与他方才在酒楼听到的相差无几。
“若只是如此，虽有竞争，但胜负或许早有苗头，或可由掌门与太上长老裁定。”
“问题……反而出在他们各自身后的势力上。”
唐铠顿了顿，眼中露出一丝讥诮：“暗地里，早年的一些旧怨、各峰各脉间资源分配的积弊、不同修行理念的冲突……全都被翻了出来，借题发挥。今日你门下弟子在外执行任务‘意外’受伤，明日他管辖的矿脉产出‘无故’减少，后日又有人翻出陈年旧账，指责某位长老当年处事不公……”
“掌门真君呢？”祁元插言问道，“掌门乃一宗之主，元婴修为，难道也压不住？”
“压？”
唐铠苦笑，“掌门真君自然是希望宗门安稳，甚至严令禁止私斗，违者严惩。可……法不责众啊。如今已不是一两人在斗，是几股庞大的势力在博弈。掌门能惩处一两个出头鸟，难道能将几位亲传、他们背后的一众长老、乃至半个宗门的人都罚一遍吗？那宗门还要不要运转了？”
“更何况，”唐铠压低了声音，“掌门真君……似乎也有他的考量。我隐约感觉，掌门真君……也在借此观察些什么。圣子关乎宗门未来，或许在他看来，让几位候选者在一定的规则内充分竞争、暴露各自心性与能力，甚至让他们背后的势力浮出水面。”
“所以，便成了现在这副模样。”
唐铠总结道，语气充满了无奈，“看似只是圣子之争，实则牵动了宗门数百年的积弊与未来格局的走向。”