“跑！”
江揽的低吼撕破了溶洞中短暂的死寂。
几乎在他出声的同时，三道刺眼的能量光束从上方石阶入口处激射而下，精准地打在三人刚才站立的位置。暗蓝色的池水被炸起数米高的水柱，滚烫的、散发着化学灼烧气味的水珠如雨点般落下。
江揽一手拽住璃璟，另一只手抓住几乎瘫软的眼镜女，朝着溶洞尽头那扇齿轮机械门猛冲。他的动作迅猛如猎豹，在湿滑的地面和散落的废弃零件间穿梭，每一步都踩在最稳固的借力点上。
上方，银白色的装甲身影开始从石阶入口鱼贯涌入。不再是之前遭遇的普通追兵，而是真正的“净化者”——他们的装甲更厚重，关节处有暗红色的能量纹路脉动，头盔的视觉传感器是冷酷的十字星形红光。六人小队，战术队形展开，动作整齐划一，如同精密的杀戮机器。
“目标确认。执行清除。”为首的净化者声音透过合成器传来，冰冷得不带一丝人类情感。
能量步枪的充能声再次响起。
江揽猛地将璃璟和眼镜女推向一堆倾倒的金属货架后面，自己则反向折返，从腰间抽出两枚从书房带出来的、看起来像是老式钢笔的金属管。他用力一拧管身，朝着净化者小队的前进路径奋力掷出。
金属管在空中划出弧线，尚未落地就爆发出刺眼的白光和震耳欲聋的尖啸——不是爆炸，而是某种高频声波和强光干扰。这是回声先生书房里收藏的“旧时代非致命防御装置”，没想到此刻派上了用场。
净化者的动作出现了瞬间的迟滞。他们的传感器显然对这种古老而粗糙的干扰手段缺乏应对协议，十字星形的红光视觉器剧烈闪烁，队形出现了微小的混乱。
就这短短两秒的间隙，江揽已经冲回了货架后。“走！去那扇门！”
三人再次狂奔。身后的净化者已经恢复，能量光束开始密集扫射，在溶洞的岩壁和钟乳石上炸开一个个焦黑的坑洞。碎石飞溅，整个空间都在震动。
距离齿轮之门还有三十米。
二十米。
璃璟拼命奔跑，肺部像要烧起来一样疼。她紧紧攥着信标碎片，那淡金色的光芒随着她的奔跑急促闪烁，仿佛与她剧烈的心跳共鸣。眉心处的痕迹传来阵阵灼热，像是有什么东西在内部苏醒，想要破茧而出。
十米。
一枚能量弹擦着江揽的肩膀飞过，击中了旁边一个沉睡在龛位里的胶质造物。那造物连惨叫都没能发出，就在高温中汽化成一团恶臭的黑烟。更多的龛位被流弹波及，沉睡的失败造物们在无知无觉中化为灰烬。
五米。
终于抵达门前。
近距离看，这扇齿轮之门更加震撼。它高约四米，宽三米，完全由无数大小不一的黄铜齿轮、发条、水晶薄片和某种暗银色金属丝线构成。这些部件并非静止，而是在缓慢地、永无止境地转动、咬合、滑动，发出细微而规律的“咔嗒”声，如同一颗巨型机械心脏在跳动。
门的表面没有任何把手或钥匙孔，只有在正中央，有一个巴掌大小的、向内凹陷的复杂凹槽。凹槽的轮廓——那蜿蜒的曲线、分叉的纹路、中心那一点微微突起的圆形——与璃璟眉心的淡金色痕迹完全一致。
“璃璟！”江揽背靠着门旁的岩壁，手中的黄铜拆信刀格开一枚射向璃璟的能量弹，火星四溅，“门！”
璃璟深吸一口气，强迫自己冷静下来。她上前一步，抬起颤抖的手，轻轻触碰那个凹槽。
指尖接触的瞬间，门内所有的齿轮转动声骤然停止。
紧接着，她眉心的淡金色痕迹爆发出前所未有的炽烈光芒。那光芒不再是柔和的晕染，而是凝实的光束，如同有生命的液体，从她眉心流淌而出，精准地注入门上的凹槽。
凹槽被光芒填满的刹那——
整扇门活了。
数以万计的齿轮开始疯狂加速旋转，发条绷紧到极致，水晶薄片折射出彩虹般的光谱。暗银色的金属丝线如神经网络般亮起，从凹槽处向四面八方蔓延，瞬间覆盖了整个门扇表面。
“验证通过。”一个柔和、中性、仿佛由无数齿轮咬合声合成的古老声音从门内传出，“权限确认：‘源之泪’载体，生命印记吻合。欢迎回家，孩子。”
轰隆隆——
沉重的、金属与岩石摩擦的巨响中，齿轮之门向内缓缓打开。门后不是黑暗，而是一片柔和的、乳白色的光芒，光芒中隐约可见某种整洁、光滑的通道轮廓，与溶洞的原始粗粝形成鲜明对比。
“进去！”江揽一把将还在发愣的眼镜女推进门内，然后是璃璟。
就在他自己准备跃入的瞬间——
“锁定最终目标。”净化者小队长的声音冰冷响起。
江揽眼角余光瞥见，六名净化者同时举起了武器，但这一次，枪口瞄准的不是他，而是……门本身。
不，是门框上方，一块正在随着门开启而缓缓降下的、镶嵌着巨大蓝色水晶的机械结构。那水晶内部流淌着液态的光，似乎是这扇门的能量核心。
“优先目标：摧毁未知权限通道。”合成音毫无波澜，“齐射。”
六道比之前粗壮一倍的能量光束汇聚成一道刺目的光柱，撕裂空气，直射门框上的蓝色水晶！
江揽瞳孔骤缩。这一击如果命中，门很可能被毁，他们会被困死在门内，或者更糟——通道崩塌。
没有时间思考。
他的身体先于意识做出了行动。
在光柱即将击中水晶的前一刹那，江揽用尽全力向斜前方扑出，手中的黄铜拆信刀脱手飞出，化作一道淡金色的流光，精准地撞在了光柱的路径上！
拆信刀与能量光柱碰撞的瞬间，爆发出的不是爆炸，而是一种奇异的、如同玻璃碎裂的清脆声响。刀身上浮现出密密麻麻的、细如发丝的金色符文，那些符文疯狂闪烁，竟暂时抵住了光柱的冲击！
但只坚持了不到一秒。
黄铜拆信刀在恐怖的能量冲击下寸寸碎裂，化为齑粉。而能量光柱被这一阻，轨迹出现了极其微小的偏转——
它没有击中蓝色水晶的核心，而是擦着水晶边缘掠过，击中了门框右侧的岩壁。
轰！
剧烈的爆炸。碎石如暴雨般砸落，整个溶洞都在哀鸣。门框剧烈震动，上方开始出现裂纹。蓝色水晶的光芒急剧明暗闪烁，门内乳白色的通道光也开始不稳定地波动。
“江揽！！！”璃璟的尖叫从门内传来。
江揽被爆炸的气浪掀飞，重重撞在门框另一侧，眼前一黑，喉咙里涌上腥甜。他挣扎着想要爬起来，却发现左腿传来钻心的剧痛——一块尖锐的碎石贯穿了他的小腿，鲜血瞬间染红了裤管。
“目标重伤。补刀。”净化者的脚步声在逼近。
江揽咬紧牙关，用还能动的右腿蹬地，拖着受伤的左腿，几乎是爬着扑向那已经不稳定、开始缓缓闭合的齿轮之门。
门内的乳白色光芒在闪烁，通道的景象变得扭曲，仿佛随时会崩溃。
一只手从门内伸出，死死抓住了他的手腕。
是璃璟。她半个身子探出门外，淡金色的眸子里全是决绝的泪光。“抓紧我！”
她身后，眼镜女也扑上来，双手抱住璃璟的腰，用尽全身力气向后拉。
江揽借着这股力量，奋力向前一挣——
就在他身体完全没入门内乳白色光芒的瞬间，齿轮之门轰然闭合！
最后映入他眼帘的，是门外净化者们举枪的身影，以及溶洞顶端在连续爆炸中终于支撑不住、开始大面积坍塌的恐怖景象。
然后，是绝对的寂静，与包裹全身的、温暖的乳白色光芒。
他们似乎在一个发光的管道中滑行，没有重力，没有方向，只有轻柔的、如同母体羊水般的托浮感。
江揽的意识开始模糊。腿上的剧痛、失血带来的虚弱、还有过度使用精神力的疲惫，如同潮水般涌来。
在彻底陷入黑暗前，他感觉有一双温暖的手轻轻捧住了他的脸，有滚烫的液体滴落在他脸颊上。
还有一个声音，带着哽咽，却又无比坚定，在他耳边轻声说：
“不准死，江揽。”
“你说过要带我出去的。”
“我们……还没找到答案。”
然后，是无尽的、温柔的黑暗。
以及黑暗深处，某个遥远的地方，一个熟悉的、带着电子杂音、却充满人性化焦急的声音，断断续续地响起，仿佛隔着厚重的水层传来：
“宿主……璃璟……检测到……剧烈生命体征波动……九阙……正在尝试重新连接……”
“请……坚持住……”
“我们……就快……回家了……”