那滩从门缝下无声渗入的暗红液体，在陈旧地板上缓缓洇开，像一颗溃烂的心脏在缓慢跳动，溢出不祥的汁液。它形成的扭曲符号既非病历簿上的古老花体，也非墙壁上曾亮起的净化符文，而是一种更加粗粝、邪异、充满直接恶意的标记——如同用内脏和腐血随手涂抹的诅咒。
液体散发出浓烈的铁锈与甜腻腐败混合的气味，瞬间压过了礼拜堂内原有的灰尘与药剂味道。它不像单纯的血液，更似某种活物的分泌，在晨光微曦中反射着粘腻的光泽。
江敛的瞳孔骤然收缩，几乎在符号成型的瞬间就做出了反应。“走！”他低吼一声，不再等待眼镜女去推那扇仆人窄门，而是自己一步跨前，肩膀狠狠撞在门板上！
“砰！”
本就陈旧的门轴发出呻吟，窄门向内弹开，露出后面更加黑暗、狭窄、几乎垂直向下的螺旋石阶。一股阴冷潮湿、夹杂着劣质油脂和老鼠粪便味道的气流扑面而来。
眼镜女被江敛急促的动作惊得一颤，但求生本能让她迅速跟上。江敛则将璃璟紧紧地护在怀中，率先踏入黑暗的阶梯。他甚至来不及回头看一眼地上那仍在缓慢变化的血符。
就在他踏入阶梯，身影被黑暗吞没的刹那，眼角的余光似乎瞥见，地上的血符中心，缓缓凸起了一个小小的、眼球状的鼓包，鼓包转动了一下，仿佛“盯”着他们离开的方向。
阶梯陡峭得令人心悸，石阶边缘破损湿滑，宽度仅容一人侧身通过。没有扶手，只有冰冷粗糙、布满湿滑苔藓的岩壁可以勉强借力。上方唯一的微光来自礼拜堂，随着他们向下深入迅速消失，很快周围便陷入伸手不见五指的绝对黑暗。
“跟紧！扶墙！”江敛的声音在狭窄空间里带着回音。他不得不放慢速度，全靠脚底试探和混沌感知那被压制到极限的范围来确认脚下虚实。怀中的璃璟依旧沉睡，体温似乎回升了一些，但呼吸依旧轻浅。另一只手则警惕地握着那截木刺。
眼镜女紧跟在他身后，呼吸粗重，带着恐惧的颤音。她能提供的“仆人楼梯”信息显然不包括如此险恶的具体情况。黑暗中，只有三人衣物摩擦石壁、脚踩湿滑石阶以及压抑呼吸的声音。
向下，一直向下。仿佛这条楼梯要直接通到地狱。空气越来越阴冷，带着地下河特有的水腥气和更浓郁的、仿佛什么东西大量堆积腐烂的恶臭。
“还……还有多远？”眼镜女的声音在黑暗中发抖，她似乎踩到了什么软滑的东西，发出一声短促的惊叫。
“不知道。”江敛简短回答，全神贯注于前方。他的混沌感知虽然被压制，但对恶意的本能直觉仍在。他能感觉到，这条楼梯并非空无一人……或者说，空无一物。两侧冰冷的岩壁后，似乎有极其微弱的、非人的窥视感，如同潜藏在地缝中的虫豸，等待着猎物自投罗网。
又向下转了不知几圈，前方无尽的黑暗中，忽然出现了一点极其微弱的、摇曳的黄光。
不是自然光，也不是水晶的冷光，更像是……油灯或蜡烛的光芒。
有人？还是有东西？
江敛立刻停下脚步，示意身后的眼镜女噤声。他将璃璟轻轻靠在相对干燥的墙壁凹陷处，自己则贴着岩壁，如同融入阴影的壁虎，悄无声息地向前摸去。
黄光来自楼梯的一个转折平台。平台比楼梯稍宽，角落里，一盏锈迹斑斑的老式铜制油灯被挂在墙壁的铁钩上，灯芯燃烧着豆大的火苗，光线昏黄如豆，勉强照亮平台一小片区域。
而就在油灯下方，平台的中央，坐着一个人。
不，确切地说，是靠坐着。
那是一个穿着破烂条纹病号服的男人，低垂着头，头发脏污板结，看不清面容。他坐在一堆散落的、沾满污秽的医用绷带中间，一动不动，仿佛睡着了，又像是一具被随意丢弃的傀儡。
江敛的心跳漏了一拍。这个身影……与之前在病院走廊里遇到的、从墙壁挤出的绷带怪尸，以及后来在楼梯间外扒门的那个东西，穿着如出一辙！但眼前这个，似乎更加“完整”，也更加……死寂。
是同类？还是陷阱？
他屏住呼吸，混沌感知小心翼翼地延伸过去。
没有活物的气息。没有心跳，没有呼吸。只有一股浓郁的、与周围环境融为一体的腐朽与绝望的味道，以及一丝极其微弱的、残留的混乱精神波动。
是个“空壳”？还是某种“哨兵”？
江敛不敢大意。他回头，用极低的声音对眼镜女说：“待着别动。”然后，他握紧木刺，身体紧绷，准备以最快的速度无声通过这个平台，不去惊动那个靠坐的“人”。
就在他的脚即将踏上平台边缘的瞬间——
油灯的火苗，毫无征兆地猛烈摇曳了一下！
昏黄的光影随之晃动，将靠坐者的影子拉长，扭曲地投射在对面墙壁上。而就在影子晃动的刹那，江敛眼角的余光似乎看到，那靠坐者的手指，极其轻微地抽搐了一下。
不是风。这里没有风。
江敛的动作瞬间凝固，全身每一个细胞都进入最高警戒。
下一秒，那个一直低垂的头颅，以极其缓慢、仿佛生锈机械般的速度，抬了起来。
一张惨白浮肿、布满了暗红色皲裂痕迹的脸暴露在昏黄灯光下。五官模糊，像是被水泡胀后又风干，唯有一双眼睛，眼眶深陷，里面没有眼球，只有两团缓缓旋转的、浑浊的、仿佛搅动着脓液和绝望的黑暗漩涡。
它“看”向了江敛的方向。
没有瞳孔，但江敛能清晰地感觉到自己被锁定了。那目光冰冷、麻木，却又带着一种深入骨髓的、对一切生者气息的饥渴。
“嗬……”一声沙哑漏气般的叹息，从它撕裂的嘴唇间挤出。同时，它那干瘦如柴、皮肤紧贴骨头的手臂，缓缓抬了起来，指向江敛……不，是指向江敛身后，璃璟所在的方向！
它的手指颤抖着，仿佛承受着巨大的痛苦或某种强制指令，喉咙里发出嗬嗬的怪响，破碎的音节艰难地组合：
“钥……匙……”
“花……园……要……”
“回……来……”
“种……下……”
它的声音如同破旧风箱，每一个字都浸透着无尽的痛苦和被扭曲的执念。
花园要钥匙回来？种下？
江敛瞬间明白了！这个“东西”，恐怕是“花园”早期“培育”或“改造”的失败产物之一，被废弃在这条隐秘的楼梯间，却依旧残留着对“钥匙”的某种本能感应或强制指令！它像一具被设定好程序的腐朽机器，即使早已失去大部分机能，仍在执行着“回收”或“带回”的任务！
不能让它靠近璃璟！
江敛眼神一冷，不再犹豫，主动出击！他身形如电，瞬间跨过最后几步距离，手中木刺带着破空之声，直刺那东西抬起的手臂关节！不求击杀，只求破坏其行动能力！
然而，木刺刺入的触感却如同刺进了浸透水的烂木头，阻力巨大，且毫无鲜血流出，只有一股粘稠的、散发恶臭的黑色液体渗出。那东西似乎感觉不到疼痛，被刺穿的手臂依旧固执地指向璃璟，甚至反向一扭，试图用枯爪抓住江敛的木刺！
力量大得惊人！
与此同时，它另一只一直垂落的手猛地拍向地面！手掌拍在那些散落的肮脏绷带上！
诡异的事情发生了——那些原本死物般的绷带，如同被注入了生命，骤然活了过来！如同无数条灰白色的毒蛇，从地面弹射而起，从四面八方缠向江敛的手脚和脖颈！速度快得惊人！
江敛早有防备，身体后仰，木刺抽出横扫，斩断数根绷带！但绷带数量太多，且仿佛无穷无尽，从那个“东西”身下、从墙壁阴影中不断涌出！更麻烦的是，被斩断的绷带落地后并未失去活性，反而蠕动着继续缠绕上来！
平台空间狭小，江敛闪转腾挪的空间极其有限，很快便被越来越多的绷带限制了动作，一根绷带趁隙缠住了他的脚踝，猛地收紧，倒刺扎入皮肤，带来火辣辣的刺痛和一阵诡异的麻痹感！
绷带有毒！或者带有某种神经麻痹效果！
“江敛！”身后的眼镜女发出惊呼，但她自身难保，黑暗中似乎也有别的细碎声响在靠近。
江敛心头一沉。这东西比预想的难缠，而且能力诡异。硬拼下去，一旦被完全束缚，后果不堪设想。
他的目光扫过那盏摇曳的油灯。火……
“火！把灯扔过来！”他对眼镜女吼道，同时奋力挣脱脚踝的束缚，挥动木刺格挡开袭向面门的绷带。
眼镜女愣了一下，随即明白了江敛的意图。她看着那盏挂在墙上的油灯，又看看被绷带围攻的江敛，脸上闪过挣扎。最终，她一咬牙，猛地冲上前，并非去摘油灯，而是从怀里摸出一样东西——是她之前一直紧紧攥在手里的、那副早已碎裂的眼镜的一块镜片！
她用尽力气，将锋利的玻璃镜片边缘，狠狠划过自己因为粘液和污垢而变得滑腻的手掌！
鲜血瞬间涌出！
她将那面沾血的玻璃镜片，猛地掷向油灯的火焰方向！
她的目标不是灯，而是灯焰！
沾血的镜片在空中翻滚，恰好以某个角度反射了油灯的火光，将一束凝聚的、带着血色反光的光斑，精准地投射到了那个正在操控绷带的、眼眶是黑暗漩涡的“东西”脸上！
“嗤——！”
仿佛冷水滴入滚油，又像是烙铁烫上腐肉！那东西脸上被血色光斑照到的部位，瞬间冒起一股恶臭的黑烟！它发出了一声凄厉到不似人声的尖啸，猛地向后仰倒，双手捂脸，原本指向璃璟的手臂也无力地垂下！
那些活化的绷带仿佛瞬间失去了力量来源，纷纷软塌下来，变成一堆普通的、肮脏的布条。
镜片反射阳光聚焦生火的原理？不，没那么简单。是她的血？还是那镜片本身？江敛来不及细想，抓住机会，一脚踢开地上瘫软的绷带，冲回璃璟身边，一把将她抱起。
“快走！”他对还在发愣的眼镜女吼道。
眼镜女看着自己流血的手掌和地上冒烟抽搐的怪物，脸上闪过复杂的情绪，但很快被求生的急切取代。她跟上江敛，两人绕过那个仍在痛苦翻滚的怪物，继续向下冲去。
身后，怪物尖啸声在狭窄楼梯间里回荡，渐渐微弱，但某种更加深沉、仿佛来自楼梯更深处的蠕动与苏醒声，却隐隐传来。
刚才的动静，似乎惊醒了更多沉睡在这条“仆人楼梯”里的东西。
两人不敢停留，不顾一切地向下狂奔。楼梯仿佛没有尽头，黑暗无边，只有越来越浓重的恶臭和阴冷。眼镜女手上的伤口在奔跑中不断渗血，滴落在石阶上，留下断断续续的痕迹。她脸色苍白，但眼神里却多了一种近乎麻木的坚毅。
江敛抱着璃璟，体力消耗巨大，呼吸粗重，但步伐依旧稳健。他能感觉到，怀中的璃璟似乎因为刚才的混乱颠簸，眉头微微蹙起，仿佛在做一个不安的梦。
终于，前方的黑暗中出现了不一样的景象——不再是粗糙的岩壁，而是木质结构。楼梯似乎连接到了庄园主体建筑的内部。
脚下石阶变成了吱呀作响的木梯。空气依旧浑浊，但那股地下深处的腐烂恶臭减弱了一些，取而代之的是庄园内部常见的陈旧木材、灰尘和淡淡霉味。
他们似乎来到了主楼地下室的某处，或者是与主体建筑相连的某个隐秘夹层。
木梯尽头，是一扇虚掩着的、厚重的木门。门缝里透出极其微弱的、非自然的光线——是一种稳定但冰冷的白光，类似日光灯管。
江敛示意眼镜女停下，自己侧耳倾听。门后一片寂静，没有脚步声，没有低语，只有那种稳定光源特有的、几乎听不见的电流嗡嗡声。
他轻轻推开木门。
门后是一个不大的房间，看起来像是一个老旧的档案室或储藏间。墙壁是刷了白灰的砖墙，但早已斑驳发黄。房间中央摆放着几排高大的金属档案柜，柜门紧锁，表面锈迹斑斑。天花板很低，悬挂着两盏老式的、发出冷白光的日光灯管，就是这灯光照亮了房间。
与庄园其他地方华丽阴森的装饰不同，这里简洁、冰冷、充满实用主义色彩，更像是几十年前的某种办公或研究场所。空气中飘浮着灰尘和旧纸张特有的气味。
房间里空无一人。
江敛和眼镜女闪身进入，江敛反手轻轻合拢木门，但没有完全关上，留了一道缝隙观察外面。木门外是另一条更加黑暗、堆满杂物的走廊，不知道通向哪里。
暂时安全。
两人靠着一个档案柜，滑坐在地，剧烈地喘息。眼镜女撕下自己破烂的衣角，胡乱包扎着流血的手掌。江敛检查了一下璃璟，她依旧昏迷，但呼吸平稳，只是额头有些微热。
“这里……是哪里？”眼镜女环顾四周，眼神困惑，“不像是女主人会用的地方。”
江敛也在观察。他的目光扫过那些金属档案柜，最终落在房间角落一张积满灰尘的旧书桌上。书桌上散落着一些泛黄的文件和图纸，还有一个倾倒的笔筒。
他起身走过去，小心地拂开灰尘。文件上是密密麻麻的数据记录和潦草的笔记，字迹已经模糊，但能辨认出一些关键词：“样本活性”、“能量衰减率”、“‘花园’基质兼容性测试”、“第七批次”、“失败”、“废弃”……
果然是早期“花园”项目的研究记录！
他的目光落在一张相对清晰的图纸上。图纸描绘的是一个复杂的、如同植物根系与神经网络结合体的结构图，中心标注着“理想‘果实’培育模型”。而在图纸的角落，用红笔潦草地写着一行字：
【警告：所有外部‘钥匙’均存在排异反应。唯一可行路径：唤醒‘花园’原生‘母株’。‘母株’坐标：‘最终之锁’内部。需特定‘共鸣频率’激活。】
唤醒原生母株？在最终之锁内部？需要特定共鸣频率？
江敛的心脏猛地一跳！这信息与眼镜女之前的话串联了起来！“花园”真正的主人是被囚禁在“最终之锁”内的“母株”！而唤醒它需要“特定共鸣频率”……这频率，是否与璃璟这个“钥匙”有关？
难道女主人的目标，不仅仅是利用璃璟影响系统或引来“源”，更深层的目的，是想利用璃璟去“唤醒”那个被囚禁的“母株”？从而真正掌控“花园”，甚至获得更强大的力量？
就在这时，一直昏迷的璃璟，忽然发出了一声极其轻微的、仿佛梦呓般的呢喃。
这一次，她说的不再是系统的坐标或状态报告。
而是两个清晰的、带着某种奇异韵律和空灵回响的音节：
“妈……妈……”
江敛和眼镜女同时愕然转头！
璃璟依旧闭着眼，但眼角，却缓缓滑下了一滴晶莹的、在冷白灯光下反射着微光的眼泪。
泪水顺着她苍白的脸颊滑落，滴在江敛的手背上。
触感温热。
与这冰冷房间，与这残酷的游戏，与所有阴谋与恐怖……
格格不入。
而就在泪水滴落的瞬间——
房间天花板上的两盏日光灯管，毫无征兆地、同时剧烈闪烁起来！
冷白的光线疯狂明灭，将房间内的一切切割成跳动混乱的碎片！
与此同时，房间角落一个原本沉寂的、布满灰尘的老式内部通话喇叭，突然发出“刺啦”一声电流噪音，紧接着，一个断断续续、充满杂音、但勉强能听出是女主人那变得尖锐而急促的声音，从喇叭里传了出来：
“找到他们！地下b区……旧档案室……”
“钥匙……情绪出现剧烈波动……”
“她在……呼唤什么……”
“不能让她……继续共鸣……”
“不惜一切代价……”
“把钥匙……带回来！”
“立刻！！”
女主人的声音带着前所未有的急切和一丝……惊惧？
她在害怕璃璟的“呼唤”？害怕这“呼唤”会引起共鸣？
呼唤“妈妈”？难道璃璟无意识中呼唤的，是被囚禁在“最终之锁”里的“花园母株”？而这份“呼唤”，竟能穿透空间和系统的封锁，让女主人如此惊慌失措？
灯光依旧在疯狂闪烁，将档案柜和墙壁的影子拉扯成狂舞的怪物。喇叭里传出更多混乱的脚步声和嘶吼声，正在迅速靠近！
他们被发现了！而且女主人派来的，恐怕不是“工蚁”那种级别的东西！
“走！不能留在这里！”江敛当机立断，抱起璃璟，冲向房间另一侧，那里有一扇看起来更不起眼的、漆成灰绿色的小铁门，像是维修通道或紧急出口。
眼镜女也挣扎着站起跟上。
江敛用力拧动铁门把手——锁着的！他后退一步，一脚狠狠踹在门锁附近！
“哐当！”铁门震动，但并未弹开。
“让开！”眼镜女忽然喊道，她不知从哪里捡起一根锈蚀的铁质撬棍，对准门锁与门框的缝隙，用尽全身力气猛地一撬！
“嘎吱——砰！”
门锁崩开！铁门向内弹开，露出后面一条更加黑暗、布满管道和电线的狭窄维修通道！
江敛率先冲入，眼镜女紧随其后，并反手试图将铁门拉上。
但就在铁门即将合拢的瞬间——
一只覆盖着暗红色鳞片、指尖锋利如刀的大手，猛地从门缝外伸了进来，死死扒住了门框！力量之大，让眼镜女根本无法拉动分毫！
门缝外，一张扭曲狰狞、如同人类与爬行动物混合、布满细密鳞片和复眼的脸孔，挤了进来，朝着门内的他们，露出了布满细密利齿的嘴，发出嘶嘶的、充满威胁的低吼！
不是“园丁”，不是“工蚁”，也不是那些病号服怪物。
是女主人麾下……更高级的“猎手”！
它猩红的复眼锁定了江敛怀中的璃璟，充满了赤裸裸的贪婪和掠夺欲。
江敛眼神冰冷到极点，他知道，退无可退了。
他将璃璟轻轻放在身后管道间的空隙里，自己则转过身，面对那个正在奋力挤进门的怪物，缓缓摆出了迎战的姿态。手中那截木刺，在闪烁的灯光余晖中，显得如此单薄。
眼镜女也握紧了染血的撬棍，背靠着冰冷的管道，脸色惨白，但眼神决绝。
狭路相逢。
唯有死战。
就在这千钧一发的对峙时刻——
被江敛护在身后、靠在管道间的璃璟，紧闭的眼睑下，眼球开始急速地转动。
仿佛正在经历一场极其激烈、跨越了维度的……
梦境。
而在她急速转动的眼睑缝隙中，一丝比之前任何一次都要清晰、都要耀眼的……
淡金色光芒，正在不受控制地……
满溢而出。
如同黑暗深海之下，即将苏醒的……
太阳。