那声从灰白茧中挤出的、被粘液淹没的呜咽，像一根冰冷的针，刺破了洞穴里黏稠的死寂。江敛的呼吸在瞬间屏住，血液仿佛都凝固了。是眼镜女！她竟然还活着，被困在这个恶心的“茧”里！
他几乎要立刻冲上去，用手中那截一直紧握的、边缘磨得锋利的木刺划开那层黏腻的束缚。但理智死死拽住了他的动作。头顶上，那些密密麻麻悬挂的“茧”如同沉睡的蜂巢，任何一个轻微的异动都可能惊醒更多未知的恐怖。空气里甜腻的腥气更加浓郁了，带着一种麻醉神经般的危险诱惑。
璃璟还昏迷着，靠在他怀里，对眼前的骇人景象毫无所知。腕间的数据链沉寂如死，如同一条冰冷的蛇。
茧中的呜咽声断断续续，那只伸出的手无力地抓挠了几下，便颓然垂落，指尖微微抽搐，似乎用尽了最后的力气。
江敛的牙齿咬得咯咯作响。他不能见死不救，但也不能莽撞行事。他缓缓地、极其轻微地调整了一下姿势，让自己和璃璟更贴近岩壁的阴影，同时混沌感知凝聚到极致，扫描着洞穴顶部每一个“茧”的状态，以及另一条通往黑暗的通道。
大部分“茧”是沉寂的，内部的轮廓干瘪僵硬，早已失去生命迹象。只有少数几个，包括眼镜女所在的这个，还在极其缓慢地蠕动，仿佛里面的“东西”还在进行某种缓慢的代谢或……转化。
而那条拖拽痕迹延伸的黑暗通道深处，传来一种极其微弱、如同巨大昆虫咀嚼般的窸窣声，时断时续，听得人头皮发麻。
这里不是久留之地。必须尽快决定。
江敛的目光再次落在眼镜女那只惨白的手上。一个念头闪过：她或许知道些什么。关于这个庄园，关于女主人，关于他们失踪后发生了什么，甚至……关于璃璟。
风险与信息，在绝境的天平两端摇摆。
最终，江敛做出了决定。他轻轻将璃璟放在一处相对干燥的岩石凹陷处，用自己残破的外套将她盖好。然后，他如同捕食前的黑豹，弓起身，脚步轻得几乎没有声音，挪向那个仍在微微蠕动的茧。
水晶簇的幽蓝冷光给洞穴蒙上一层不真实的色彩，也让茧表面半透明的黏稠丝状物反射着诡异的光泽。靠近了，能闻到更浓烈的甜腥味，还夹杂着一丝……淡淡的、类似于地下洞窟里那种“源质污染”的腐朽气息。
江敛深吸一口气，屏住呼吸，用木刺的尖端，极其小心地挑向茧上那道裂开缝隙的边缘。粘稠的丝状物很有韧性，但并非不可破坏。他一点点地扩大裂缝，尽量不发出大的声响。
随着裂缝扩大，更多浑浊的、带着絮状物的粘液从里面渗出。眼镜女呜咽的声音变得稍微清晰了一些，充满了痛苦和窒息感。
终于，裂缝扩大到足以看到内部的部分景象。江敛看到了眼镜女被粘液糊住的、惊恐圆睁的眼睛，她的眼镜早已不见，脸上、头发上沾满了粘稠物，嘴巴被几缕丝状物半封着，只能发出嗬嗬的声响。她的身体被紧紧包裹，只有头部和那只手勉强能动。
她的眼神在看到江敛的瞬间，爆发出难以置信的求生光芒，随即又被更深沉的恐惧淹没。她拼命地、幅度极小地摇头，喉咙里挤出模糊的音节：“快……跑……别管我……它……要醒了……”
它？江敛心中一凛，立刻看向那条黑暗通道。咀嚼般的窸窣声似乎……变近了一些？
“这里是什么地方？女主人把你们抓来的？‘它’是什么？”江敛压低声音，语速极快。
眼镜女的眼神涣散了一瞬，似乎在努力对抗粘液的麻醉和某种精神侵蚀。“地……地下……‘花园’……的……苗床……”她的声音断断续续，带着剧痛般的颤抖，“我们……是……肥料……还是……种子……她……没决定……”
花园？苗床？肥料？种子？
这些词汇组合在一起，形成了更加令人不寒而栗的意象。这个庄园，不仅仅是收容所、试验场，还是一个培育某种东西的……“花园”？
“‘花园’是什么？培育什么？”江敛追问，手中的木刺已经切断了缠住她嘴巴的丝状物。
眼镜女大口喘着气，粘液呛得她咳嗽，眼神里充满了绝望的认知。“不知道……我只听到……她和那个没眼睛的怪物……说话……‘收割’……‘修剪’……为了……‘果实’……‘果实’能让……‘系统’……稳定……或者……让什么……‘降临’……”
收割？修剪？果实？系统稳定？降临？
江敛的思维飞速运转。被囚禁的多眼存在曾控诉系统抽取它的本质去修补自身漏洞。女主人则似乎在进行某种独立的“栽培”，目标也是影响系统或引来更高存在？她们之间是合作还是竞争？
“那个女孩……”眼镜女的目光艰难地转向璃璟昏迷的方向，眼神变得极其复杂，混合着恐惧、同情和一丝难以言喻的怪异，“她……不一样……女主人……叫她‘钥匙’……也叫她……‘最特别的种子’……她身上……有‘花园’最初……想要的‘味道’……”
最初的“味道”？璃璟是“钥匙”，也是“种子”？而且她的“味道”是这个扭曲“花园”最初追求的目标？
这印证了之前的猜测，璃璟绝不仅仅是“钥匙”那么简单！
“怎么离开这里？除了我们来的密道，还有其他出口吗？”江敛问出最关键的问题。
眼镜女的眼神黯淡下去，她看向洞穴另一端的黑暗通道，身体因为恐惧而颤抖加剧。“那……那边……通向……‘花园’的……核心……也是……‘园丁’……真正工作的地方……出口……可能在那里……但……”
她的话没说完，但意思很明显：那里是龙潭虎穴。
“女主人……和‘园丁’……不是完全……一条心……”眼镜女忽然又断断续续地说道，像是在回忆重要的碎片，“‘园丁’……只听‘花园’本身的……意志……女主人……想控制‘花园’……用‘果实’……达成自己的目的……她们……有冲突……”
内讧？这或许是个可以利用的信息。
就在这时，江敛耳尖微动，猛地抬头看向洞穴顶部！只见距离他们稍远的另一个较新的“茧”，蠕动幅度突然加剧！表面的粘稠丝状物被从内部顶起，凸出一个个小包，仿佛有什么东西正急切地想要破茧而出！
“它……要醒了……‘苗床’的……守卫……”眼镜女的声音充满了绝望，“快……走……”
不能再犹豫了！江敛眼神一厉，不再试图慢慢割开束缚。他双手抓住裂缝边缘，低吼一声，用尽全身力气向两侧撕扯！
“嗤啦——！”
令人牙酸的撕裂声响起！坚韧的丝状物被强行撕开一个大口子，更多浑浊粘液涌出。江敛不顾肮脏，伸手进去，抓住眼镜女的肩膀，用力将她从粘稠的包裹中往外拖！
眼镜女发出痛苦压抑的呻吟，身体被粘液和残留的丝状物牵扯，皮肤上留下道道红痕。但求生欲让她拼命配合。
就在江敛几乎要将她完全拖出茧壳的刹那——
“咔嚓！”
一声清脆的破裂声，从那个剧烈蠕动的“茧”处传来！紧接着，是连续不断的、如同蛋壳破碎的声响！
江敛猛地回头！
只见那个“茧”的表面已经布满了裂纹，一只覆盖着湿滑黑色甲壳、前端是锋利骨刃的镰刀状前肢，猛地刺破茧壳伸了出来！然后是第二只！紧接着，一个有着狰狞口器、复眼在幽蓝光线下闪烁着冰冷红光的昆虫头颅，硬生生挤破了茧壳！
那东西的大小和形态，与之前在阁楼追击他们的黑色甲虫有相似之处，但更加庞大，甲壳油亮，散发的气息也更加凶悍！它挣扎着，试图将整个身体从破裂的茧中挣脱出来，粘液四溅！
“是……‘工蚁’……”眼镜女虚弱而恐惧地吐出两个字。
工蚁？！那么这个“花园”，其运作模式简直像是一个庞大的、扭曲的虫巢！
“走！”江敛不再犹豫，将几乎虚脱的眼镜女完全拉出，架在肩上，同时另一只手飞快地抱起依旧昏迷的璃璟，朝着那条没有“工蚁”苏醒迹象的、来时的密道入口冲去！
几乎在他启动的同时，那只“工蚁”终于完全挣脱了茧壳，湿漉漉的身体摔落在洞穴地面上，发出沉闷的撞击声！它晃了晃狰狞的头颅，复眼立刻锁定了正在逃跑的三人，发出一声尖锐的嘶鸣，六只覆盖着细密刚毛的节肢划动地面，以惊人的速度追来！
更糟糕的是，那嘶鸣声如同警报，洞穴顶部其他几个尚在蠕动的“茧”，其蠕动频率也骤然加快！破壳声接二连三响起！
不止一只！
江敛额头青筋暴起，爆发出全部速度，扛着两个人冲入狭窄的密道石阶！身后，急促密集的爬行刮擦声和嘶鸣声紧追不舍，越来越近！
密道狭窄，扛着两个人根本无法快速奔跑，更何况还抱着昏迷的璃璟！江敛甚至能闻到身后传来的、带着甜腥和甲壳气味的恶风！
这样下去，很快就会被追上！
必须想办法阻挡！
他一边奋力向上攀爬，一边大脑疯狂运转。密道内几乎没有可以利用的东西！突然，他想起之前推开活板门时，似乎看到门轴上方有些松动的石块！
活板门！如果能把追兵暂时堵在下面……
他咬紧牙关，再次加速。肩上的眼镜女似乎恢复了一点意识，艰难地开口：“上面……门……关上……可能有……门闩……”
没错！旧礼拜堂的门是从里面闩上的！如果他们能冲进去，从里面闩上门，或许能阻挡一阵！
希望就在前方！江敛几乎能看见上方洞口透出的、更加清晰的晨光了！
然而，就在他距离洞口还有十几级台阶时，身后的嘶鸣和爬行声已经近在咫尺！他甚至能感觉到冰冷的、带着倒刺的节肢即将触及他的脚踝！
来不及了！
江敛眼神一狠，猛地将肩上的眼镜女向上用力一推！“自己爬上去！关门！”他吼道。
同时，他抱着璃璟，身体猛地向侧面石壁一靠，险之又险地避开了第一只“工蚁”挥来的镰刀前肢！骨刃擦着他的衣袖掠过，带起一片布料！
狭窄的石阶上根本无法展开战斗！江敛背靠墙壁，一手护着璃璟，另一只手持着木刺，死死盯着已经挤满下方石阶的数只“工蚁”！它们狰狞的口器开合，复眼闪烁着捕猎的红光，粘液从甲壳缝隙滴落。
退无可退！
“江……江敛！”上方传来眼镜女带着哭腔的惊呼，她已经爬到了洞口，回头看到这绝境。
江敛没有回应。他的目光扫过“工蚁”，又瞥了一眼怀中昏迷的璃璟。难道真的要死在这里？死在这些扭曲虫子的口器下？
不！
就在第一只“工蚁”再次扬起镰刀前肢，准备发起致命一击的瞬间——
一直昏迷的璃璟，身体忽然极其轻微地颤动了一下。
不是之前共鸣时的剧烈颤抖，更像是沉眠中的一次无意识翻身。
然而，就是这轻微到几乎可以忽略的颤动，她腕上那条沉寂的猩红数据链，末端连接她身体的那一小段，极其短暂地闪过了一丝银白！
那银白如此微弱，一闪即逝。
但冲在最前面的那只“工蚁”，它的复眼在捕捉到那一丝银白的刹那，动作骤然出现了极其明显的僵直和迟滞！仿佛接收到了无法理解的、更高级别的指令，或者遭遇了本能的恐惧！
虽然僵直只持续了不到半秒，但对江敛来说，足够了！
他抓住这转瞬即逝的机会，脚下一蹬石壁，身体如同矫健的猿猴，抱着璃璟向上猛地窜出！同时手中的木刺狠狠刺向那只僵直的“工蚁”复眼之间的薄弱关节！
“噗嗤！”
粘液飞溅！“工蚁”发出痛苦的嘶鸣，身体失衡，向后退去，暂时阻碍了后面同伴的冲击！
江敛头也不回，用尽全力向上冲刺！几步跨过剩余台阶，猛地从洞口跃入旧礼拜堂！
“关门！”他朝着呆立在一旁的眼镜女吼道。
眼镜女如梦初醒，用尽最后的力气，扑向那扇厚重的橡木门，奋力将其推上！江敛将璃璟放下，也冲过去帮忙。
“门闩！”眼镜女急道。
江敛迅速找到地上的铁门闩——那是之前他们进来时，他从里面闩上的，后来离开密道时被他随手放在了地上。他抓起冰冷的铁闩，对准门上的凹槽，用力插了进去！
“咔嚓！”沉重的门闩归位，将门牢牢锁死。
几乎在门闩落下的同时——
“砰！砰！砰！”
剧烈的撞击声从门外传来！是那些“工蚁”在疯狂撞击门板！厚重的橡木门发出不堪重负的呻吟，灰尘簌簌落下。门板上的铁质花纹都在微微震动！
但它们暂时进不来了。
江敛和眼镜女背靠着冰冷的墙壁，剧烈地喘息着，冷汗浸透了衣衫。劫后余生的虚脱感与更深的恐惧交织在一起。
礼拜堂内，晨光透过那扇小小的彩色玻璃窗，变得更加明亮，将空气中飘浮的尘埃染上诡异的色彩。祭坛上的“净痕”灰败如死，墙壁上的符号依旧黯淡。一切都和离开时一样，除了多了一个浑身粘液、狼狈不堪、眼神惊魂未定的眼镜女。
还有……地板上，因为刚才剧烈的动作而从璃璟怀中滑落出来的……
那本在阁楼木箱后发现的、深绿色封皮的旧书。
书页摊开着，正好是之前看到“锁孔”坐标和警告的那一页。
幽蓝的水晶冷光早已消失，此刻在越来越亮的晨光下，那行红笔标注的小字，显得格外刺目：
【警告：所有‘钥匙’皆对应唯一‘锁孔’。错误匹配将导致‘花园’结构性崩溃。当前匹配度最高的‘锁孔’坐标已锁定：核心数据库——α-07镜像回廊。】
眼镜女的目光，无意中落在了那行字上。
她先是茫然，随即，像是想起了什么极其恐怖的事情，瞳孔骤然收缩到针尖大小！身体因为极致的恐惧而剧烈颤抖起来，手指死死抓住自己沾满粘液、破烂不堪的衣领，喉咙里发出咯咯的怪响。
“不……不可能……”她失神地喃喃自语，声音嘶哑破碎，“那个坐标……那个地方……女主人……和‘它’……争吵时……提到过……”
她猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住昏迷的璃璟，又看向江敛，脸上血色尽失，每一个字都像是从冰窖里挤出来的：
“她们说……那里……”
“囚禁着……”
“‘花园’真正的主人……”
“也是……”
“所有‘钥匙’……”
“试图打开的……”
“最终之锁。”
眼镜女的话，如同最后一记重锤，狠狠砸在江敛的心上。
最终之锁？囚禁着“花园”真正的主人？
α-07镜像回廊，那个系统核心数据库节点，那个疑似九阙本体沉睡的地方……竟然被称作“最终之锁”？还囚禁着某个存在？
璃璟这把“钥匙”，对应的“锁孔”，难道是……一个囚笼？她要“打开”的，是被囚禁的“花园主人”？还是别的什么？
被囚禁的多眼存在说过，系统在捕猎与“源”有关的痕迹。女主人则在培育“果实”，试图影响系统或引来“降临”。而这个“花园”似乎有自己的意志，其真正的主人却被囚禁在系统核心？
这其中的关系，错综复杂，充满了背叛、利用与囚禁。
江敛感到一阵眩晕。信息的碎片太多，拼图却越发混乱。但有一点越来越清晰：璃璟，这个看似柔弱懵懂的“笨蛋美人”，她的存在本身，就是漩涡的中心，连接着系统、庄园、“花园”以及那个神秘的“源”。
门外的撞击声不知何时停止了。也许“工蚁”放弃了，也许去寻求更强大的力量。但寂静并未带来安宁，反而预示着更猛烈的风暴正在酝酿。晨光透过彩色玻璃，在地板上投下斑驳的光影，空气中灰尘缓缓舞动。
眼镜女瘫坐在地上，似乎耗尽了所有力气，眼神空洞地望着前方，仿佛还沉浸在刚才揭示的恐怖信息中。
江敛走到璃璟身边，蹲下身，将她滑落的旧书捡起，合拢，塞回自己怀中。然后，他轻轻拂开她额前被汗水和灰尘黏住的发丝。
她的睡颜安宁，仿佛外界的腥风血雨、诡谲阴谋都与她无关。但江敛知道，这平静之下，隐藏着足以撼动整个“游戏”乃至其背后规则的力量。
他握住她依旧冰凉的手，腕间的数据链传来熟悉的冰冷触感。
“最终之锁……”他低声重复，目光深邃。
如果那里囚禁着“花园”的主人，那么打开它，会释放出什么？是毁灭，还是转机？是系统的终结，还是更可怕存在的降临？
而璃璟，在这其中，又会扮演怎样的角色？是工具？是祭品？还是……连她自己都未知的，某种关键？
他抬起头，看向那扇透进越来越多晨光的小窗。
日出将至。
女主人的“期限”到了。
门外暂时平静，但庄园的“热情”绝不会就此罢休。
他们必须离开这个礼拜堂，面对新的一天，以及随之而来的一切。
江敛的眼神重新变得锐利而坚定。无论前方是什么，他都必须带着璃璟走下去。不仅仅是为了求生，也为了……看清这一切背后的真相。
他站起身，对瘫坐的眼镜女伸出手。
“还能走吗？”他的声音恢复了冷静，“我们不能留在这里。”
眼镜女恍惚地抬起头，看着江敛伸出的手，又看看昏迷的璃璟，眼中挣扎了片刻，最终，一丝微弱的求生意志重新燃起。她颤抖着，抓住江敛的手，借力站了起来。
“我……我知道主楼另一条很少用的仆人楼梯……可能……能避开一些东西……”她声音虚弱，但提供了有价值的信息。
江敛点点头，再次抱起璃璟。“带路。”
眼镜女深吸一口气，走向礼拜堂另一侧，那里有一扇不起眼的、镶嵌在墙壁里的窄门，之前被阴影和灰尘掩盖。
就在眼镜女伸手准备推开那扇窄门的瞬间——
“吱呀——”
旧礼拜堂那扇厚重的、被他们从里面闩上的橡木大门，门缝下方……
忽然悄无声息地，渗进来一小滩暗红色的、粘稠的液体。
液体如同拥有生命，缓缓在地板上蔓延，勾勒出一个模糊的、扭曲的……
符号。
与病历簿、旧书上，以及璃璟可能关联的符号……
截然不同。
更像是一个……
警告。
或者……
标记。