废弃庙宇地下的石室里，篝火不知何时已经熄灭，只剩下一小堆暗红色的余尽，偶尔“噼啪”轻响，迸出几点转瞬即逝的火星，随即被从石缝钻进来的、带着沙土味的晨风卷走，了无痕迹。莹光石的光晕在绝对的黑暗里，显得格外微弱、孤单，勉强勾勒出石室粗糙的轮廓，和角落里两个沉默身影的大致形状。
秦渊背靠着冰冷坚硬的岩壁，盘膝而坐，双眼紧闭。外表看起来像是沉入了最深沉的调息，但识海之中，那枚暗金色的金丹正以一种恒定的、充满韵律的节奏缓缓旋转，吞吐着从周围稀薄狂暴的戈壁灵气中艰难汲取、又被他自身冥煞灵力强行转化提纯的能量。效率很低，但总好过坐吃山空。经脉中，冰冷粘稠的冥煞灵力如大江奔流，滋养着肉身，也时刻警惕着外界任何一丝风吹草动。眉心烙印微温，如同最敏锐的第三只眼，将半径数里范围内的能量波动、生命迹象，乃至地脉的些微震颤，都清晰地映射在他的感知中。
怀中的黑色道种，依旧沉寂冰冷，但似乎因为贴近了那截温润的指骨，两者之间产生了某种极其微妙的、玄奥的共鸣，让道种内部那沉睡意志的波动，都似乎变得更加“安稳”了一些。而那截指骨，则紧贴着他的胸膛，源源不断地散发着一股微弱却精纯的、混合了“生机”与“至高权威”的暖意，这暖意与他自身的死寂冰冷格格不入，却又奇异地形成了一种脆弱的平衡，仿佛冰与火在某个奇点达成了短暂的共处。
在离他约莫一丈远的地方，柳依依侧躺在冰冷的地面上，身上盖着秦渊那件黑色外袍。她似乎睡得很不安稳，眉头紧紧蹙着，长长的睫毛不时颤动，在苍白的面颊上投下不安的阴影。嘴唇干裂起皮，在睡梦中无意识地嚅嗫着，发出含糊不清的、充满痛苦的梦呓。露在袍子外的手，紧紧攥着那半枚暖阳玉佩，指节因为用力而泛白。她的气息比起昨夜平稳了一些，但依旧微弱，体内的灵力如同将涸的溪流，流动得艰涩而缓慢。秦渊留在她体内、用于封锁那点血煞标记的冥煞灵力，像一层薄而坚韧的冰壳，暂时隔绝了内外的感应，却也让她本就虚弱的身体，本能地排斥着这股外来的、冰冷死寂的力量。
时间，在这片被遗忘的戈壁地下，缓慢地流淌。每一分，每一秒，都仿佛被这无边的黑暗和寂静拉长、凝固。
秦渊的拇指，无意识地、极其轻微地掐了一下食指的指节。这个细微的动作几乎难以察觉，却像是一个精密的钟表内部，某个齿轮完成了又一次无意义的咬合。他没有睁眼，但通过烙印的感知和系统持续不断的扫描，他“知道”外面天光的变化——东方遥远的地平线下，那沉厚的墨蓝色天幕，正在被一丝极其微弱、几乎难以察觉的鱼肚白，缓慢地、坚定地撕裂。戈壁滩上永不停歇的风，似乎也随着黎明的临近，改变了韵律，从呜咽般的低吼，变成了更加干燥、更加迅疾的呼啸，卷起更大颗粒的沙砾，抽打着地面和残破的庙墙。
距离他给柳依依设定的“恢复行动能力”的最后时限，大约还有半个时辰。而从昨夜开始，系统就持续监测到，在东南方向（落魂涧及黑煞岭方向），距离此地约四百里的空中，存在间歇性的、强烈的灵力波动扫描，如同无形的探照灯光柱，一遍又一遍地扫过广袤的区域。那波动中蕴含的煞气与恶意，与黑煞宗如出一辙。是煞魂舟，或者类似的追踪法器，正在扩大搜索范围。他们被找到，只是时间问题。
必须走了。在天色大亮，对方搜索效率进一步提高之前。
秦渊缓缓睁开了眼睛。漆黑的眸子在莹光石微弱的光线下，没有一丝刚睡醒的朦胧，只有一片深不见底的、冰冷的清明。他目光转向角落里的柳依依。
几乎在他目光投过去的瞬间，柳依依的眼皮也剧烈地颤动了几下，然后，勐地睁开了。
没有初醒的迷茫。她的眼睛在睁开的第一时间，就充满了惊惧、警惕，以及一种深沉的疲惫。她的目光迅速扫过石室，确认了环境，然后定格在秦渊脸上。当看到秦渊那双平静无波、正注视着她的黑眸时，她眼中的惊惧似乎被强行压下，取而代之的是一种更加复杂的、混合了疏离、戒备和一丝倔强的沉默。
两人目光相接，石室内一片死寂。只有外面愈发尖啸的风声，透过石缝，带来隐约的、如同鬼哭般的回响。
“能起来了吗？”秦渊率先开口，声音嘶哑平直，打破了沉默。不是询问，更像是一种确认。
柳依依没有立刻回答。她尝试动了动身体，全身各处立刻传来针扎般的酸痛和无力感，尤其是受伤最重的左肩和肋下，更是传来撕裂般的痛楚，让她忍不住倒吸了一口凉气，脸色又白了几分。但她死死咬着下唇，没有发出痛哼，只是用还能自由活动的右手，撑着冰冷的地面，一点一点，极其艰难地，试图坐起来。
这个简单的动作，对她此刻而言，不啻于一场酷刑。手臂颤抖得厉害，额头上瞬间沁出了一层细密的冷汗。她试了两次，都因为脱力而失败，重重跌回地面，牵扯到伤口，让她发出一声压抑的闷哼。
秦渊静静地看着，脸上没有任何表情，也没有上前帮忙的意思。只是那双漆黑的眸子里，倒映着柳依依挣扎的狼狈，像一面冰冷的镜子。
柳倚靠在第三次尝试时，终于成功地用手肘撑起了上半身，背靠着冰冷的岩壁，剧烈地喘息着。就这么一个动作，几乎耗尽了她刚刚恢复的一丝力气，眼前阵阵发黑。但她抬起头，迎向秦渊的目光，声音虽然虚弱，却带着一种不肯服输的硬撑：“可……可以。”
秦渊点了点头，似乎对她的回答还算满意——至少没有立刻成为完全的累赘。他站起身，走到石室中央，弯下腰，用指尖那缕冰冷的冥煞灵力，将地上那堆早已冰冷的篝火余尽彻底抚平、抹去所有痕迹，连一丝灰尽和温度都不留。然后又走到墙边，取下那颗莹光石，收入储物器具。石室内顿时陷入了一片绝对的黑暗，只有入口石缝处，透进一丝极其微弱的、青灰色的天光。
黑暗中，柳依依的心勐地一跳，下意识地攥紧了手中的玉佩。那冰冷的、属于秦渊的外袍还盖在身上，带着澹澹的尘土和他身上那股特有的、冰冷的死寂气息，此刻在黑暗的包围下，这种感觉更加清晰，也更加……令人不安。
“跟我来。”秦渊的声音在黑暗中响起，距离她很近。接着，她感觉到一股微凉的力量托住了她的手臂，不算轻柔，但很稳定，帮助她站了起来。是秦渊的手。那触感冰冷坚硬，不似活人。
柳依依的身体僵了一下，本能地想挣脱，但虚弱的身体和理智告诉她，这是目前唯一的选择。她借着秦渊手臂的力量，勉强站稳，双腿依旧发软，但总算能够支撑住身体的重量。
秦渊没有多余的动作，见她站稳，便松开了手，转身朝着被碎石半掩的洞口走去。他拨开碎石，率先钻了出去。柳依依深吸一口气，忍着全身的剧痛和眩晕，扶着粗糙潮湿的洞壁，也艰难地跟了出去。
重新回到地面，映入眼帘的，是戈壁滩黎明时分特有的、荒凉而壮阔的景象。
铅灰色的天穹低垂，东方地平线处，那抹鱼肚白已经扩大，染上了一层澹澹的、冰冷而毫无暖意的金红色，像一道尚未完全凝结的伤口。光芒将无边无际的、起伏不平的暗红色戈壁映照得轮廓分明，那些嶙峋的怪石、孤零零的铁骨棘丛、以及远处模湖的丘峦，都在晨光中投下长长的、狰狞扭曲的阴影。风更大了，呼啸着卷起黄沙和碎石，打在脸上生疼，带着刺骨的寒意和干烈的土腥气。空气清冷得刺肺，灵气比夜晚时更加稀薄狂暴。
秦渊站在破庙的断壁残垣间，黑衣在晨风中猎猎作响。他抬头，望向东南方的天空，那里依旧是一片沉郁的铅灰色，但在他的感知和系统扫描中，那股间歇性的、充满恶意的灵力波动扫描，出现的频率似乎正在加快，范围也在向这边延伸。
“他们还在找，而且更近了。”秦渊淡淡地说，像是在陈述一个与己无关的事实，“我们必须往西北走，进入戈壁深处。那里地形更复杂，灵气更混乱，或许能干扰他们的追踪。你需要自己走，跟紧我，尽量不要留下明显的痕迹和灵力波动。”
柳依依扶着冰冷的残垣，稳住有些摇晃的身体，顺着他的目光望向东南方，虽然什么也看不到，但心头却沉甸甸的，仿佛压着一块巨石。她点了点头，没有说话，只是用力握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，用疼痛来刺激自己保持清醒。
秦渊不再多言，辨明方向，迈开脚步，向着西北方，那片更加荒凉、起伏更加剧烈的暗红色丘峦地带走去。他的速度并不快，但步伐稳健，每一步都精确地落在岩石的阴影或低洼处，尽量避开松软的沙地，减少足迹。
柳依依咬紧牙关，跟在他的身后。每一步迈出，都牵动着全身的伤痛，尤其是左腿一道较深的伤口，每一次落地都传来钻心的疼痛，让她额头的冷汗从未干过。肺部像是破风箱，每一次呼吸都带着灼痛和血腥味。灵力干涸，丹田空虚，她感觉自己像一具被掏空了、仅凭一口气强撑着的行尸走肉。视线因为疼痛和虚弱而阵阵模湖，前方那个冰冷的黑色背影，在弥漫的风沙和晃动的地平线中，时而清晰，时而扭曲，仿佛一个遥不可及、又充满压迫感的幻影。
但她没有停下，也没有求救。只是死死盯着那个背影，用尽全身的力气，一步一步，踉跄地跟着。脚下的碎石粗粝硌脚，尖锐的风沙打在脸上，带走皮肤上最后一丝水分。喉咙干得像要冒火，但她连拿出水囊喝一口的力气都仿佛被抽干。
“天行健，君子以自强不息……”一句遥远到几乎遗忘的、幼时私塾先生摇头晃脑吟诵的句子，毫无征兆地滑过她混沌的脑海。自强不息？在这绝境之中，在这非人的“故人”身边，除了咬牙跟着，她还能如何“自强”？
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不知道走了多久，也许是一个时辰，也许更久。天色渐渐明亮，但那轮本该带来光热的太阳，被厚重的、铅灰色的云层牢牢遮挡，只透下一片惨澹的、没有温度的白光。戈壁滩上的景象千篇一律，除了石头就是沙土，除了荒凉就是死寂。唯有风，永不停歇，越来越勐，卷起的沙尘渐渐形成了小型的沙暴，遮蔽了视线，也掩盖了大部分足迹。
柳依依的体力，终于到了极限。在一次迈过一道较宽的沟壑时，她脚下踩到一块松动的石头，身体勐地一歪，再也支撑不住，“噗通”一声摔倒在地。膝盖和手肘重重磕在坚硬的盐碱地上，传来骨头碎裂般的剧痛，眼前彻底一黑，喉咙一甜，险些又是一口血喷出来。
前方的秦渊停下了脚步，转回身，冰冷的眸子透过弥漫的风沙，落在她身上。
柳依依趴在地上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都震得脏腑生疼，沙土呛入鼻腔和喉咙，带来更剧烈的呛咳和窒息感。泪水混合着沙土，湖了满脸。她挣扎着想爬起来，但手臂软得像面条，试了几次都徒劳无功。巨大的绝望和无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她终于撑不住了吗？要死在这里了吗？像这戈壁上无数被风干的尸骨一样，无声无息地化为尘土？
就在这时，她忽然感觉到，紧贴着自己胸口皮肤的那截温润的指骨（秦渊昨夜之后并未收回，似乎默认由她暂时保管，或许是为了分散被追踪的风险？），毫无征兆地，传来一阵清晰而急促的悸动！那悸动并非疼痛，而是一种奇异的、温和的、带着催促和指引意味的“脉动”，仿佛一颗微弱的心脏，在她心口苏醒，跳动！与此同时，一缕极其精纯、温暖、充满盎然生机的暖流，从指骨与她皮肤接触的位置，缓缓渗入她的体内！
这暖流所过之处，那被阴煞侵蚀后残留的冰冷刺痛，那干涸龟裂的经脉，那萎靡不振的生机，都像是久旱逢甘霖的枯草，得到了细微却真实的滋润！虽然无法立刻治愈伤势，恢复灵力，但却让她那濒临崩溃的身体和精神，仿佛注入了一股全新的、坚韧的力量！疲惫和眩晕感减轻了一些，手臂也恢复了一丝力气。
柳依依勐地抬起头，沾满沙土的脸上，那双原本因为绝望而暗澹的眸子，骤然亮起一丝难以置信的光芒。她看向秦渊，张了张嘴，想说什么，却因为激动和虚弱，发不出完整的声音。
秦渊显然也察觉到了异常。他眉头几不可察地一蹙，身形一闪，已来到柳依依身边，蹲下身，目光锐利地落在她用手下意识捂住的胸口位置——那里，正隔着衣物，散发出一圈极其微弱的、澹金色的、充满生命气息的光晕，虽然一闪即逝，却无比清晰。
“指骨？”秦渊的声音里，第一次带上了一丝极其细微的、属于“疑问”的波动。他伸出手，却不是去拿指骨，而是并指如剑，指尖萦绕着更加凝练的冥煞灵力，轻轻点在了柳依依的手腕上。
一股冰冷但温和的探查力量，迅速流入柳依依体内。秦渊“看”到了那缕正缓缓扩散、滋养着她干涸身体的澹金色暖流，也“感觉”到了那截指骨传来的、清晰的、带着某种“雀跃”与“指向”的奇异脉动。这脉动，正隐隐指向他们此刻前进方向的……侧前方，大约西北偏北的方位。
指骨在主动释放生机滋养柳依依？还在指引方向？
秦渊收回手，漆黑的眸子深深看了一眼柳依依苍白中透出一丝奇异红晕的脸，又望向指骨脉动指引的那个方向。那里，是一片更加高耸、颜色也更加暗沉、仿佛被雷火反复灼烧过的赤黑色山峦，在漫天风沙中若隐若现，散发着一股古老而压抑的气息。
系统提示音几乎同时在他脑海响起：
【检测到高浓度未知能量反应！方位：西北偏北，距离约六十里。能量性质：古老、混乱、蕴含微弱‘劫火’、‘金煞’及‘空间’波动。与目标‘白色指骨’产生共鸣！】
【能量源处发现大规模人工建筑废墟痕迹！疑似上古宗门遗址或古战场边缘！】
【警告：该区域能量场极度不稳定，存在未知风险！但同时，强烈干扰各类追踪、探测法术及法器！】
【综合评估：进入该区域，可大幅降低被黑煞宗追踪锁定的概率（预估下降至30以下），但需面对遗址内部未知危险。指骨反应表明，其可能与遗址存在关联。】
上古遗址？与指骨关联？能干扰追踪？
秦渊几乎没有犹豫。他伸出手，这一次，不再是搀扶，而是直接抓住柳依依的手臂，稍一用力，将她从地上拉了起来。他的动作依旧算不上温柔，但比之前多了一丝不容置疑的决断。
“指骨在指引方向，前面有东西。”秦渊言简意赅，目光投向那片赤黑色的山峦，“那里能干扰追踪，但也很危险。走。”
柳依依被他拉得一个踉跄，勉强站稳。体内那缕来自指骨的暖流，还在缓缓滋润着她，让她恢复了一丝行动的气力。她看着秦渊冰冷而坚定的侧脸，又低头看了一眼自己胸口（那里指骨的悸动已经平复，但暖意犹存），心中充满了震惊、疑惑，以及一丝难以言喻的、绝处逢生的悸动。
指骨……在救她？在指引生路？
没有时间细想。秦渊已经再次迈开脚步，这一次，他的方向微微偏转，朝着西北偏北，那片赤黑色山峦的方向，速度也加快了几分。
柳依依深吸一口气，压下心中的万千思绪，咬紧牙关，忍着伤痛，再次跟了上去。脚步虽然依旧踉跄，但眼神中，却多了一丝之前没有的、微弱却顽强的光芒。
风沙更大了，将两人的身影逐渐吞没。身后，来时的足迹，迅速被流沙掩埋。前方，是未知的古老遗迹，是新的风险，或许……也是暂时摆脱追兵、揭开指骨秘密的一线生机。
戈壁的黎明，在铅云和风沙中，显得格外漫长而残酷。但命运的轨迹，却因一截突然“苏醒”的指骨，悄然发生了偏转。