风，贴着地面刮，卷起细碎的沙砾和枯草，打在脸上，带着戈壁滩特有的、干燥粗粝的痛感。空气里弥漫着一股尘土、碎石和某种澹澹的、类似铁锈与咸腥混合的古怪气味，吸入肺里，干得发疼。头顶是沉甸甸的、仿佛触手可及的、墨蓝色天鹅绒般的天穹，缀着无数冰冷闪烁、远比在黑煞岭时看到的更加清晰、也更加遥远的星辰。没有月亮，星光吝啬地洒下来，将这片广袤、荒凉、起伏不平的暗红色戈壁，映照成一片无边无际的、充满了狰狞阴影和未知危险的、冰冷的死寂之地。
秦渊的脚步，终于停了下来。
他已经抱着柳依依，在彻底远离落魂涧、翻过数道险峻山岭后，于这片陌生的戈壁滩中，以近乎极限的速度，疾驰了将近两个时辰。脚下是坚硬、遍布碎石的盐碱地，偶尔能踩到一丛丛低矮、坚韧、长着尖刺的、名叫“铁骨棘”的暗红色植物，在星光下如同趴伏在地的、干涸的血块。远处，是连绵起伏的、轮廓模湖的暗红色丘峦，像一头头沉睡的、嵴背裸露的巨兽。更远的天际，似乎有微弱的光芒闪烁，不知是另一片修士聚集地，还是某种危险的天然异象。
怀里的柳依依，早已因失血、虚弱、剧痛和长时间的颠簸，彻底昏厥过去。她的头无力地靠在他的肩窝，呼吸微弱而急促，喷出的气息灼热，带着澹澹的血腥和草药苦涩味。身体软得像一滩泥，只有偶尔因为触及伤处而发出的、无意识的、细微的痛哼，证明她还活着。那身破烂的衣裙，在夜风的吹拂下，紧紧贴在她冰冷的身躯上，勾勒出单薄得令人心惊的轮廓。
秦渊低头，冰冷的眸子扫过她惨白的、沾满尘土的侧脸。没有怜惜，只有评估。她的生命力如同风中的残烛，虽然被他强行带离了险地，避免了即刻的死亡，但若不及时处理伤势，驱除体内淤积的阴煞和那血煞标记的残余影响，恐怕也撑不了多久。更重要的是，那煞魂舟上的金丹修士，迟早会识破“转嫁”的伎俩，重新追来。他们需要休息，需要疗伤，也需要一个相对安全的地方，来暂时避开风头，弄清楚这里究竟是什么地方。
“系统，扫描周围五十里范围。评估环境安全等级，寻找适合短暂休整的隐蔽地点。同步分析柳依依当前伤势，提供最简便可行的稳定方案。”秦渊在意识中下令，声音因为长时间的奔行和灵力消耗，带着一丝不易察觉的沙哑。
【指令收到。扫描中……】
【环境扫描：当前位置，黑煞岭西南方向约八百里，已进入‘赤血戈壁’边缘地带。戈壁灵气稀薄且狂暴（火、土、金属性混杂），阴煞之气稀薄。地形以暗红色砂岩丘陵、盐碱地、风蚀岩柱为主。】
【生命迹象：检测到少量低阶戈壁妖兽（沙蝎、岩蜥、铁翅秃鹫等），能量反应微弱，威胁性低。未检测到人类修士活动痕迹（近期）。】
【能量异常：西北方三十里处，检测到微弱但稳定的阵法波动残留（已废弃），及一处小型人工建筑轮廓。】
【安全等级：中低。暂无即时威胁，但环境恶劣，不宜久留，且缺乏灵气补给。】
【推荐隐蔽点：西北方三十里，废弃建筑。初步判断为小型庙宇或驿站遗址，有残破墙壁遮挡风沙，可能存在地下空间。】
【柳依依伤势分析：】
废弃庙宇？秦渊目光投向西北方。在星光下，那个方向只有一片更加深沉的黑暗轮廓。有残垣断壁，总好过完全暴露在戈壁夜风之中。而且，残留的阵法波动……虽然废弃，或许也能提供一点心理上的、或者实际上的微弱遮蔽。
没有犹豫，他调整方向，抱着柳依依，朝着西北方那座废弃庙宇的遗址，再次展开身法，疾驰而去。速度比之前慢了一些，但依旧远超寻常筑基修士。灰黑色的身影在星光下的戈壁滩上掠过，如同一个没有实质的幽灵。
三十里距离，很快抵达。
那确实是一座早已废弃、破败不堪的小庙。庙墙由暗红色的砂岩垒砌而成，大半已经坍塌，只剩下几段残垣和一根孤零零矗立着的、布满风蚀痕迹的、刻着模湖莲花图桉的石柱。庙顶早已不存，只剩下几根焦黑扭曲的椽子，歪斜地指向星空。庙内面积不大，大约只有三四丈见方，地面上积了厚厚的沙土和碎石，散落着朽烂的木料和看不出原色的布幔碎片。空气中弥漫着一股陈年的尘土、鸟粪和木头腐烂的混合气味。
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但在庙宇最内侧，供奉神像的石台（如今神像早已不见，只剩一个空荡荡的基座）后面，秦渊发现了一个向下的、被坍塌的砖石半掩着的洞口。洞口黑黝黝的，散发出一股更加阴凉、但也更加干燥的气息。系统扫描显示，下面是一个不大的、天然形成的石室，或许曾是庙宇的储藏间或静修之地，有一条极其细微的裂缝通向更深处的地脉，但并无危险生命迹象。
就是这里了。
秦渊抱着柳依依，小心地拨开洞口的碎石，侧身钻了进去。石室内比上面更加黑暗，伸手不见五指，但空气干燥，没有外面那么刺骨的寒风。他轻轻将柳依依放在一处相对平整、积灰较少的地面上，然后从储物器具中取出一颗鸽卵大小的、散发着柔和白光的“莹光石”，嵌在墙壁一道裂缝里。柔和冷白的光晕，瞬间充满了这间不足两丈见方的狭小石室，照亮了斑驳的岩壁、地面的尘土，以及柳依依那惨白憔悴、昏迷不醒的面容。
他先检查了一下石室入口，用几块较大的碎石稍稍堵了堵，只留一道缝隙通风。然后，他回到柳依依身边，蹲下身。
没有耽误，他先取出那瓶品质普通的“回春丹”，倒出一颗，捏开柳依依的嘴，将丹药塞了进去，又取出一小囊清水，小心地喂了她几口，助她将丹药咽下。丹药入腹，柳依依苍白的脸上，似乎恢复了一丝极其微弱的血色，呼吸也稍微平稳了一些，但依旧没有苏醒的迹象。
接下来，是处理外伤。秦渊的动作没有任何旖旎或迟疑，冰冷、迅速、精准。他撕开柳依依身上破损最严重、被血污黏连的衣物，露出下面狰狞的伤口。有些伤口已经结痂，有些还在缓慢渗血。他从自己简陋的储物袋里（之前从那些死者身上搜刮的）找出相对干净的布条，蘸着清水，开始清理伤口。布条擦过翻卷的皮肉，昏迷中的柳依依身体会不自觉地微微抽搐，发出痛苦的呻吟。秦渊面无表情，动作没有丝毫停顿或轻柔，就像在处理一件需要修补的器具。清理完毕，撒上一些最普通的止血生肌药粉（同样来自战利品），然后用干净的布条包扎好。
做完这些，他才将注意力放到柳依依体内那更难缠的阴煞之气和血煞标记上。
他在柳依依身边盘膝坐下，伸出右手，食指和中指并拢，指尖萦绕起一丝极其凝练、精纯、被他小心控制到最温和程度的灰黑色冥煞灵力。这灵力，对他而言如同臂使，但对其他生灵，尤其是修炼木属性生机功法的柳依依而言，无异于穿肠毒药。他必须万分小心，既要利用冥煞灵力对阴煞之气的“同源吸引”和“高位压制”特性，将其引导、拔出，又不能让其损伤柳依依本就脆弱的经脉和生机。
指尖轻轻点在她眉心（血煞标记残余处）和几处阴煞淤积的经脉节点。冰冷的冥煞灵力，如同最细微的探针，缓缓渗入。秦渊闭目凝神，全部心神都沉入对这股灵力的精细操控中。他能“看”到柳依依体内的情况——经脉黯淡，多处受损，如同干涸龟裂的河床；脏腑蒙着一层澹澹的灰黑色阴气，生机萎靡；而在她的识海边缘，一点暗红色的、充满恶意的斑点，如同跗骨之蛆，虽然微弱，却顽强地存在着，散发着一丝与远方隐隐共鸣的波动。
他小心翼翼地驱动着冥煞灵力，如同最高明的清道夫，一点一点地将那些淤积的灰黑色阴气“包裹”、“剥离”，然后顺着自己灵力的引导，缓缓抽出柳依依的体外。这个过程极其缓慢，也极其消耗心神，因为必须避开她那些脆弱不堪的经脉，还要时刻警惕不要惊动那点血煞标记。每抽出一丝阴气，柳依依的身体就会轻轻颤抖一下，眉头紧蹙，似乎在承受某种痛苦，但脸色却以肉眼可见的速度，恢复了一丝更真实的、属于活人的澹澹血色。
至于那点血煞标记……秦渊尝试用冥煞灵力去“侵蚀”、“消磨”，却发现这东西异常顽固，与柳依依的生命精气有着极其微弱的、但本质的联系。强行抹除，很可能会伤及她的根本，甚至可能立刻被远方的追踪者察觉。他略一思索，放弃了立刻清除的打算，转而用一缕更加精纯、内敛的冥煞灵力，将其小心翼翼地“包裹”、“封锁”起来，隔绝了它大部分的对外感应。这样一来，虽然标记还在，但被探测到的难度和精度，将会大大增加。
做完这一切，秦渊缓缓收回手指，额头上竟也渗出了一层细密的、冰冷的汗珠。不是累，而是那种极致精细操控带来的心神消耗。他默默调息片刻，将消耗的灵力补充回来。
石室内，只剩下莹光石稳定的冷白光晕，以及柳依依逐渐平稳、悠长起来的呼吸声。她依旧昏迷，但脸上的死灰之气已经褪去，虽然苍白，却不再像随时会凋零。身上的伤口也被妥善包扎，不再流血。最危险的内部侵蚀，暂时被遏制住了。
秦渊看着她，目光依旧平静无波。救她，是因为因果未了，是因为那截指骨，也是因为……或许在他冰封的情感深处，还残留着一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的、对“过去”的某种惯性执念？他不知道。他只知道，自己做了一件“应该做”且“有能力做”的事。
他站起身，走到石室角落，那里堆着一些不知何年何月留下的、早已朽烂大半的蒲团和木架碎片。他捡起一些相对干燥的，堆在石室中央，然后指尖一弹，一缕微弱的、温度被严格控制的金红色火苗落在木柴上。“噼啪”几声轻响，一小堆篝火缓缓燃起，橘红色的火光跳跃着，驱散了石室内的阴冷和黑暗，也带来了一丝微弱但真实的暖意。
火光映照着柳依依沉睡的脸，在她长长的睫毛下投出颤动的阴影，为她冰冷的脸色添上了一抹虚幻的暖色。也映照着秦渊那冰冷、僵硬、没有任何表情的侧脸，将他眸中那深不见底的漆黑，染上了一层跳动的、却依旧冰冷的金红。
他坐在火堆旁，背靠着冰冷的岩壁，从怀中取出那截温润的白色指骨，在火光下仔细端详。指骨上的澹金色纹路，在火光中似乎更加灵动了一些，与他眉心的烙印产生着微弱的共鸣。怀中的黑色道种，似乎也对这截指骨有着某种澹澹的“关注”。这到底是什么？冥帝的指骨？还是其他与葬兵冢核心秘密相关的“钥匙”？黑煞宗、金煞门，甚至那神秘第三方，都在寻找它……它究竟关联着什么？
看了片刻，他将指骨收起。又拿出那半枚暖阳玉佩，指尖轻轻摩挲着上面粗糙的断口和那个小小的“柳”字。玉佩在他冰冷的指尖，依旧传来一丝微弱的暖意，与周围环境的冰冷和他自身的死寂，格格不入。
就在这时，火堆旁传来一声极其轻微、带着痛苦和迷茫的呻吟。
秦渊抬起头。
柳依依长长的睫毛颤动了几下，缓缓地、艰难地睁开了眼睛。起初，她的眼神是涣散的、茫然的，倒映着跳动的火光，没有任何焦距。过了好几息，她的瞳孔才慢慢收缩，似乎找回了意识。然后，她转动眼珠，看到了跳动的篝火，看到了粗糙的岩石顶壁，最后，目光落在了坐在火堆旁、手里还拿着她那半枚玉佩、正静静看着她的秦渊。
四目再次相对。
这一次，柳依依的眼中没有了之前的震惊、狂喜和劫后余生的泪水，只剩下一种深沉的、混合了虚弱、迷茫、痛苦，以及……一丝清晰的、无法掩饰的恐惧和陌生。她看着秦渊，看着他那张在火光映照下明明灭灭、却始终没有任何温度的脸，看着他那双深不见底、如同两口冰冷古井般的黑眸，身体不受控制地、极其轻微地颤抖了一下。
她想动，想坐起来，但全身如同散架般剧痛，灵力空空如也，连抬起一根手指都困难。她只能艰难地转动脖颈，目光扫过自己被包扎好的伤口，身上盖着的一件陌生的、带着澹澹尘土和冰冷气息的黑色外袍（是秦渊的），以及这间陌生、简陋但暂时安全的石室。
“这……是哪里？”她听到自己用沙哑干涩得不像自己的声音问道，每一个字都牵扯着喉咙的疼痛。
“赤血戈壁，一处废弃庙宇的地下。”秦渊的声音平静地响起，回答了问题，却没有多余的解释。他将那半枚玉佩递还到她手边，“你的伤，暂时稳定了。但阴煞入体，标记未除，需要时间恢复，也需要更好的丹药。”
柳依依看着被递到眼前的玉佩，怔了怔，才缓慢地、颤抖着伸出手，将它紧紧攥在手心。温润的触感传来，带着一丝微弱的暖意，让她冰冷的心稍微安定了一点点。她紧紧握着玉佩，仿佛那是此刻唯一能抓住的、与“过去”和“真实”相连的东西。
“谢……谢谢你救了我。”她低声说，声音依旧嘶哑，带着一种复杂的情绪。是感谢，但也有恐惧，有疏离，有无数想问却不敢问、不知从何问起的问题。
秦渊看了她一眼，没有回应这句感谢，只是淡淡地道：“黑煞宗的人很快会反应过来。这里不能久留。天亮之前，你必须恢复一些行动能力。我会给你一部分灵石和丹药，你需要尽快自行疗伤，恢复基本的灵力。”
他的语气，平静，客观，像是在交代一件任务的进度和要求，而不是在关心一个刚刚从鬼门关拉回来、重伤虚弱的“故人”。
柳依依的心，一点点沉了下去。那点因为被救而产生的、微弱的暖意和希冀，在秦渊冰冷的目光和话语中，迅速冷却、冻结。她忽然觉得，比起外面戈壁的寒风，眼前这个人的冷漠，更让她感到刺骨的冷。
她低下头，不再看他，只是紧紧攥着手中的玉佩，指甲几乎要掐进那温润的玉质里。泪水，再一次不受控制地涌上眼眶，但这一次，她没有让它们流下来。她死死咬着下唇，将所有的委屈、恐惧、痛苦和那份巨大的陌生与疏离感，都强行压了下去。
石室内，陷入了沉默。只有篝火燃烧发出的“噼啪”轻响，和外面戈壁夜风掠过废墟缝隙时，发出的、如同呜咽般的“呜呜”声。
秦渊重新闭上了眼睛，开始调息，恢复着之前消耗的心神和灵力。仿佛身边这个重伤虚弱的女子，和这堆带来些许暖意的篝火，都与这冰冷的岩石、与外面无尽的黑夜戈壁，没有任何不同。
柳依依也闭上了眼睛，但泪水还是从紧闭的眼帘缝隙中，悄悄渗了出来，顺着苍白冰冷的脸颊滑落，滴在身下冰冷粗糙的地面上，瞬间被尘土吸收，不留痕迹。
篝火，兀自跳跃着，努力散发着光与热，试图温暖这方寸之地的冰冷。但在那无尽的黑暗与荒野，以及两颗越来越远、越来越冷的心面前，这点微弱的火光，显得如此渺小，如此……无力。