一种不同于山间夜寒、也不同于地底阴煞的、从骨髓最深处钻出来的、带着粘稠质感的冷，顺着咽喉滑下，瞬间就在胃里炸开，化作亿万根冰冷的、带着倒刺的细针，向着四肢百骸、五脏六腑、乃至每一根最细微的神经末梢，疯狂穿刺、蔓延！
“嗬——！”
秦渊蜷缩在冰冷坚硬的岩石上，身体不受控制地剧烈痉挛，喉咙里挤出压抑到极致的、仿佛被掐住脖子的野兽般的嘶鸣。他双眼暴凸，布满血丝，死死盯着头顶岩洞那一片永恒的、令人绝望的黑暗。皮肤下的暗金色纹路以前所未有的亮度疯狂闪烁、扭曲，像是有什么东西在皮下游走、冲撞，要将这层人皮彻底撕开。汗水——不，是混合了体内杂质和某种灰黑色粘液的冰冷液体——如同泉涌，瞬间浸透了他单薄的麻布衣衫，在身下的岩石上汇聚成一滩散发着刺鼻腥气的暗色水渍。
阴髓丹。
那老怪物说得轻描淡写，“髓液蚀骨之痛”，“轻微加深肉身阴化”。可当那枚龙眼大小、通体漆黑、表面有无数细微孔窍仿佛在自主呼吸的丹丸真正在腹中化开时，秦渊才知道，什么叫真正的“蚀骨”，什么叫“霸道”！
那不是单纯的疼痛，而是一种将你每一寸血肉、每一段骨骼、每一条经脉都扔进万年玄冰与九幽毒火交织的磨盘里，反复碾压、煅烧、又强行重塑的酷刑！阴髓丹中蕴含的那股精纯、狂暴、却又与冥煞灵力同源同质的阴寒药力，如同决堤的冥河之水，以最蛮横的姿态冲进他本就伤痕累累、滞涩脆弱的经脉之中！
“卡察……咯啦……”
令人牙酸的、仿佛冰层破裂、又像骨骼被强行错位的细密声响，从他体内不断传来。经脉在这狂暴药力的冲击下，那些原本细微的裂痕被勐地撕开，剧痛如同潮水般一波波冲击着他早已绷紧到极限的神经。但紧接着，更加精纯、更加冰冷的药力又裹挟着破碎的经脉碎片和被强行逼出的淤血、杂质，以一种近乎毁灭的方式，强行冲刷、扩张、修复着这些通道！旧的、脆弱的结构被暴力摧毁，新的、更宽阔、更坚韧的通道在极致的痛苦中被野蛮地开拓出来！
秦渊死死咬着牙，牙龈早已崩裂，满嘴都是浓烈的血腥味和一种奇异的、类似金属锈蚀的苦涩。他全部的意志，都用来对抗那足以让常人瞬间疯癫的剧痛，同时，凭借着《寂灭九章》残篇运转带来的微弱本能，以及灵魂增强后那超越常人的掌控力，竭尽全力地引导、约束着那狂暴的药力洪流，让其按照功法的轨迹，朝着丹田的方向，发起一次又一次的冲锋！
丹田，是这场风暴最终的目标，也是最凶险的战场。
那枚棱角分明、布满蛛网裂痕的暗金色“金丹”，此刻正悬浮在气海中央，以前所未有的速度疯狂旋转！不是因为灵动，而是因为恐惧，因为那从四面八方汹涌而来、带着毁灭与新生双重气息的阴寒洪流！金丹表面的每一条裂痕，都在药力的冲击下明灭不定，时而扩大，仿佛下一秒就要彻底崩解，时而又在秦渊拼命调集的冥煞灵力与药力中某种奇异“粘合剂”的作用下，被强行弥合、压实。
“稳住……给我稳住！”秦渊在灵魂深处发出无声的咆哮。他知道，这是最关键的时刻。一旦金丹承受不住冲击彻底碎裂，他不仅修为尽废，狂暴的药力和失控的灵力会瞬间将他的肉身和灵魂撕成碎片！但若能挺过去，借助这霸道的药力，不仅能大幅修复经脉伤势，更能将金丹彻底稳固，甚至……冲击真正的金丹中期！
“噗！”
又是一口暗金色的、夹杂着细碎内脏碎片和灰色冰晶的血液喷出，落在岩石上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。秦渊的脸色已经看不出人色，是一种死寂的灰白，皮肤紧绷，下面的骨骼轮廓清晰可见，仿佛一具披着人皮的骷髅。只有那双深陷眼窝中的眸子，依旧漆黑，依旧燃烧着两点冰冷到极致、也执着到极致的幽焰。
“道可道，非常道；名可名，非常名……”不知为何，一段极其古老、模糊的经文碎片，在剧痛和濒临崩溃的恍惚中，掠过他冰封的意识。道？他的道是什么？是这无尽的痛苦？是这以毁灭求新生的邪路？还是那冥冥中注视着他、逼他杀戮、又予他力量的“代价”？
没有答案。只有更勐烈的痛苦，和更疯狂的冲击。
药力洪流终于汇聚到丹田，如同亿万头狂暴的冰原巨兽，朝着那枚旋转的金丹，发起了最后的、也是最勐烈的冲击！
“轰——！”
秦渊的识海勐地一震，眼前彻底被一片纯粹的、冰冷的黑暗吞没！不是昏迷，而是一种感知被提升到极致、又瞬间超越极限后的奇异“空白”。在那一瞬间，他“看”不到，“听”不到，“感觉”不到肉体的痛苦，只剩下灵魂“悬浮”在一片无边无际的、冰冷死寂的黑暗虚空中。
而在这黑暗的中央，那枚暗金色的金丹，不再是实体，仿佛化作了一个微型的、不断旋转的、吞噬一切光与热的“黑洞”！无穷无尽的阴寒药力、他自身的冥煞灵力、乃至从周围虚空（或许只是他意识投射）中被强行牵扯而来的、稀薄的阴煞死气，都如同百川归海，疯狂地涌向这个“黑洞”！
金丹在膨胀，在收缩，表面那些裂痕在狂暴的能量灌输下，不再是被动弥合，而是如同有生命般，主动地“呼吸”、“开合”，每一次吞吐，都吞噬海量能量，其本身的“质地”也在这个过程中，发生着某种缓慢而根本性的蜕变！颜色越发暗沉，近乎纯黑，唯有最核心一点，依旧闪烁着一点不灭的暗金光芒。棱角变得更加分明，表面的纹路（那些原本只是裂痕的痕迹）在能量冲刷下，竟然隐约构成了更加复杂、玄奥的、仿佛蕴含天地至理的天然道纹！一种更加凝实、更加沉重、更加冰冷、也更加……“古老”的气息，从这枚蜕变中的金丹上缓缓散发出来。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许已是永恒。
那狂暴的能量潮汐，终于渐渐平息。金丹旋转的速度缓慢下来，最终稳定在一个恒定的、充满韵律的节奏上。它的大小似乎比之前略微缩小了一圈，但散发出的威压，却强大了数倍不止！通体呈现出一种深邃的暗金色，近乎黑色，却又在核心一点光芒的映照下，泛着冰冷的内敛光泽。表面的道纹清晰而神秘，缓缓流转，每一次转动，都自行吞吐着海量的冥煞灵力，将其提纯、转化，效率远超从前。
金丹中期！而且，是根基无比扎实、灵力精纯凝练、带着一丝独特“寂灭”道韵的、变异了的金丹中期！
“呼……嗬……嗬……”
粗重、破碎、仿佛破风箱般的喘息声，在寂静的岩洞中响起。秦渊缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。眼前的黑暗依旧，但在他此刻的感知中，却仿佛清晰了许多。他能“看”到岩壁每一道纹理的走向，能“听”到极远处地下水渗流的细微“滴答”声，能“嗅”到空气中每一粒尘埃携带的、微弱到极致的属性气息。
痛，依旧无处不在。经脉如同被重新熔铸过的金属管道，虽然宽阔坚韧了许多，但内壁依旧火辣辣地痛，带着新生组织的脆弱敏感。骨骼、肌肉、内脏，无一处不传来透支和重塑后的酸痛与空虚。但那种濒临崩溃的虚弱感和金丹不稳的刺痛，已经消失了。取而代之的，是一种沉重的、冰冷的、却真实不虚的“力量感”，在四肢百骸中缓缓流淌、苏醒。
他成功了。不仅伤势恢复了七七八八，经脉被拓宽强化，最关键的，金丹彻底稳固，并一举突破到了真正的金丹中期！而且，他能感觉到，自己的冥煞灵力，在经历了阴髓丹药力和这次突破的双重淬炼后，变得更加精纯、凝练，其中蕴含的那一丝“终结”与“死寂”道韵，也似乎清晰、强大了一丝。对周围环境中阴煞死气的吸收和掌控，也变得更加得心应手。
代价是……他缓缓抬起右手，放在眼前。
皮肤，依旧是那种不健康的灰白色，但此刻，这灰白之下，隐隐透出一种类似玉石、又似某种冷金属的、内敛的光泽。皮肤下的暗金纹路，颜色似乎更深了一些，不再是浮于表面，更像是深深烙印进了血肉骨骼的深处，与这具躯壳彻底融为一体。五指张开，握紧，指节发出清脆的、如同金铁交击般的“咔吧”声，蕴含着爆炸性的力量，但也带着一种非人的冰冷和僵硬。
冥化，毫无疑问加深了。而且不止是“轻微”。他能清晰地感觉到，身体对“生”的气息，那种本能的排斥和疏离感，更加强烈了。对疼痛、疲惫、乃至自身存在的感知，也变得更加“客观”和“澹漠”。情感模块……似乎被一层更厚的冰壳包裹，之前还能因柳依依的玉佩产生一丝“滞涩”，现在，连那丝滞涩都变得微不可察，只剩下纯粹的、基于利害的“计算”。
他默默内视。丹田内，那枚崭新的暗金色金丹缓缓旋转，稳如磐石。经脉中，粘稠冰冷的冥煞灵力如大江奔流，汹涌澎湃。灵魂虽然依旧带着损伤的隐痛和冥帝道韵的“烙印”，但那份坚韧和清晰，远超以往。眉心烙印微微发热，与金丹、与道种之间，似乎存在着某种更加玄妙的共鸣。怀中的道种，在经历了刚才那场能量风暴后，似乎也“饱食”了一顿，散发的波动更加内敛深沉，激活度隐约又提升了微不足道的一丝，内部那沉睡意志的波动，似乎也更加“清晰”了一点点。
“系统，全面扫描我当前状态。”秦渊在心中默念，声音平静，不起波澜。
【指令收到。全面扫描中……】
【宿主状态报告：】
【修为：金丹中期（稳固）。灵力性质：冥煞（精纯，蕴含微弱‘寂灭’、‘轮回’真意）。实际战力评估：可正面击杀普通金丹中期，对金丹后期有一战之力（需借助环境、特殊手段）。】
实力暴涨。代价是离“人”更远，离“冥帝”更近，离道种内那未知意志的苏醒，也更近了一步。
秦渊缓缓坐起身，动作虽然还有些僵硬，却沉稳有力。他低头看着自己这双仿佛由冰冷玉石雕琢而成的手，拇指习惯性地掐了掐食指指节。触感冰冷坚硬，几乎感觉不到疼痛，只有一种确切的、坚不可摧的“存在”反馈。
他成功了。用痛苦和进一步的异化，换来了在这残酷世界里继续生存、继续前进的资本。
接下来的目标，清晰而冰冷：第一，熟悉并掌握新增的力量，尤其是金丹中期带来的质变，以及对“寂灭”道韵那更清晰的感悟。第二，前往“落魂涧”和“毒龙泽”，寻找柳依依和夜枭的线索。第三，继续搜集资源，提升实力，应对黑煞宗、金煞门以及那神秘第三方的潜在威胁。第四，探索抑制冥化、或至少控制其进程的方法。第五，逐步弄清“代价系统”、冥帝传承、葬兵冢秘密以及自身命运的真相……
路还很长，遍布荆棘与血腥。但他已不再是那个在矿洞中挣扎求存、在葬兵冢里绝望等死的蝼蚁。
他站起身，走到岩洞角落那滩积水旁。水面倒映出一张模糊的脸。灰白的肤色，深陷的眼窝，漆黑的、没有任何情绪的眸子，凌乱粘腻的头发，以及嘴角、下颌处还未完全干涸的暗金色血渍。这张脸，陌生，冰冷，带着非人的死寂气息。只有眉心的位置，一点暗金色的烙印微微发光，仿佛一只半睁半闭的、漠然注视着一切的眼睛。
水中的倒影，也在“注视”着他。
秦渊缓缓抬起手，指尖触碰冰冷的水面，涟漪荡开，破碎了倒影。他掬起一捧水，浇在脸上，用力搓洗着那些血污和污渍。冰冷刺骨的水刺激着皮肤，却带不来多少“清爽”的感觉，只有一种冰冷的“洁净”。
洗去污垢，露出下面那张更加苍白、更加冰冷、也更加……“非人”的面容。他盯着水中的自己，看了许久，漆黑的瞳孔里，没有任何情绪，只有一片深不见底的平静。
然后，他转身，从储物器具中取出那身灰褐色的麻布短打，换下身上那套早已被汗水、血污和粘液浸透、散发着刺鼻气味的破烂衣衫。新的衣物干燥粗糙，摩擦着皮肤，带来细微的不适，但很快就被习惯。
他将换下的旧衣揉成一团，指尖一缕灰黑色的冥煞灵力涌出，衣物瞬间化为飞灰，消散在空气中。他又清理了地上那滩混合着血污和粘液的水渍，用冥煞灵力将其彻底蒸发、净化，不留一丝痕迹。
做完这一切，他走到岩洞入口，拨开垂落的藤蔓。外面，天光晦暗，依旧是铅灰色的云层低垂，但雨已经停了。湿冷的山风灌进来，带着雨后山林特有的、清冽又腐朽的气息。
他深吸一口气，冰冷的空气涌入肺叶，带着草木泥土的味道，也带着远方隐约传来的、属于这片荒野的、自由而又危险的气息。
实力恢复了，目标明确了。是该离开这个暂时的避风港，重新踏入那片危机四伏，却也蕴藏着无限可能的天地了。
他最后检查了一遍自身。金丹稳固，灵力充盈，神识清明（尽管冰冷），丹药、灵石、杂物各归其位。怀中，道钟冰冷沉寂，玉佩温润微暖。
拇指轻轻掐了掐食指指节。
然后，他身形一动，如同鬼魅般滑出岩洞，轻飘飘地落在下方陡峭的山坡上，几个起落，便已没入下方墨黑色的山林之中，消失不见。
身后，那处承载了他数日痛苦挣扎与关键突破的岩洞，重归寂静与黑暗，仿佛从未有人来过。只有空气中，似乎还残留着一丝极澹的、冰冷的、属于冥煞与寂灭的独特气息，很快，也被永不停歇的山风，吹散，抹去。
新的篇章，就此掀开。狩猎者，已再次踏入他的猎场。而这一次，他手中握着的，不再是生锈的矿镐，或濒死的绝望，而是经过地狱之火淬炼过的、冰冷而致命的……力量与决意。