静心苑坐落在黑砾城西侧，靠近内城墙，是城中为数不多算得上“雅致”的建筑群。高墙环绕，隔绝了外面街道的行人脚步和铁器敲打声。门楣上“静心苑”三个字以某种蕴含道韵的笔法写成，隐隐散发安抚心神的微光。踏入苑内，空气瞬间变得湿润清新，与外界荒原的干燥死寂判若两地。几处假山错落，引了地泉活水形成浅浅溪流，发出潺潺声响。院中植物不多，但都青翠欲滴，散发出淡淡的、带有宁神效果的草木香气。
严嵩将他们引到苑中最深处、独占一小片竹林和水塘的独立院落，正是甲字一号。小院有三间静室，一间主厅，另有独立的修炼静室和丹房，虽然陈设简单，但一尘不染，地面、墙壁甚至房梁上都隐约可见阵纹闪烁，显然布置了隔音、防护、聚灵等多重阵法。此地的神灵气浓度，也比城中其他地方浓郁了两三成。
“前辈，这里便是甲字一号院。院中阵法已开启，可隔绝内外探查，聚灵效果尚可，也备有一些基本的疗伤丹药和清水食物。若有其他需要，可摇动厅中玉铃，自有仆役前来听候。只是……”严嵩在院门口停下，脸上露出一丝歉意，“按规矩，客卿在城中可自由行动，但若要出城，尤其是前往特定方向，需向卫所报备。另外，城中军机要地、仓库、传送阵核心区等处，设有禁制，还望前辈勿要擅闯。”
他顿了顿，补充道：“李统领交代，前辈可随时前往城东‘军机阁’一层，查阅乙级及以下公开情报。传送阵那边也已吩咐妥当，前辈决定何时使用，提前半日告知卫所即可，他们会安排开启，并收取一定的神晶作为能量消耗费用。具体数目，可去传送殿询问。”
“有劳。”凌云点点头。规矩森严，这本在意料之中。能给予客卿长老待遇和相对自由，已算优待。
“那……晚辈就不打扰前辈休息了。晚辈还需回去复命并疗伤，先行告退。前辈若有差遣，可随时让人到西城门卫所寻我。”严嵩再次抱拳，恭敬退下。
目送严嵩身影消失在苑门之外，凌云抬手，一道灰蒙蒙的混沌之力无声无息扫过小院内外。院中阵法嗡鸣一声，与他自身力量略一接触，便温顺地接纳，甚至在他的心念微动下，自主调整，将防护和隔绝效果又提升了数成，同时彻底断绝了外部探查的可能。
做完这些，他才略微放松下来，但眼神中的警惕并未完全散去。他将背上的母亲轻轻安置在卧房床榻上，仔细检查了她的状态。云瑶光依旧昏迷，气息平稳却微弱，如同风中残烛，全靠镇魂石和自身混沌本源温养。看着她苍白静谧的容颜，凌云的心微微揪紧。
快了，母亲，就快找到救你的方法了。他轻轻握了握母亲冰凉的手，小心帮她掖好被角，又布下一层温和的守护结界，这才转身回到厅中。
石昊一屁股坐在厅中的石凳上，抓起桌上的水壶，也顾不上倒水，直接对着壶嘴灌了几大口，这才长出一口气：“他娘的，这神界的地面，喘口气都带着一股子铁锈和煞气的味道，真不如咱们老家舒坦。这黑砾城，看着规矩大得很，憋屈。”
苏小蛮则好奇地打量着四周的阵纹，手指虚空勾勒了几下，眼中闪过明悟：“这聚灵阵和防护阵的勾连方式有点意思，虽然品阶不高，但结构很稳，适合长期维持。看来神庭在阵法一道上，也有些底蕴。”
影七的身影无声无息地从厅堂角落的阴影中浮现，低声道：“主人，这静心苑外围，至少有四处固定暗哨，三支流动巡逻队，间隔三十息交叉一次。苑内仆役共六人，修为在真神境初期到中期，行动规矩，气息平稳，暂时未见异常。但……统领府方向，在您布下隔绝后，仍有三次极其微弱、几乎无法察觉的神念扫过，很隐晦，带着探查之意，但并无恶意，更像是一种……确认。”
凌云在厅中主位坐下，给自己倒了杯水，水温正好。“是李伏龙，或者他身边那位神魂感知敏锐的副将。无妨，只要不进来打扰即可。”他看向影七，“城内有发现混沌戒感应的具体来源吗？”
影七摇摇头，身影似乎更淡了些：“进城后，感应变得很微弱，断断续续，方向大致在城中心统领府及周边区域，但无法锁定具体位置。那股感应……很特别，不像是单纯的遗物共鸣，倒像是某种被特殊力量封锁或掩盖的波动，偶尔泄露出一丝。”
“统领府附近……”凌云指尖轻轻敲击桌面。李伏龙最后那句自语，提到了“凌战”和“种子计划”，此人极可能与父亲有关，至少知道父亲。混沌戒的感应出现在那里，是巧合，还是……
“凌云哥，我们现在怎么办？”苏小蛮走过来，脸上带着担忧，“伯母的状态……能支撑多久？我们真的要在这里等吗？还有清雪姐姐……”
石昊也看了过来，虽然没说话，但眼神同样带着询问。一路从下界厮杀上来，他们对凌云的信任近乎盲目，但此刻身处完全陌生、危机四伏的神界，目标不明，前路未知，任谁心里都有些没底。
凌云将杯中水一饮而尽，冰凉的液体滑过喉咙，让他思绪更加清晰。
“等，但要主动地等。”他声音平静，却带着不容置疑的力量，“母亲有镇魂石和我的本源温养，短时间内无虞。但我们必须尽快弄清楚神界的情况，找到去北域的路，更要找到清雪。李伏龙给的玉简，里面关于‘蚀魂教’外围据点的信息，或许可以利用。”
他取出那枚玉简，贴在额头，神识沉入。片刻后，他放下玉简，眼中闪过一丝冷光。
玉简中信息不少，除了之前李伏龙提到的大致情况，还详细标注了古战墟外围三个被怀疑是“蚀魂教”秘密据点的位置，以及四处曾发生过巡逻队被袭击或失踪的地点，甚至还有几幅根据幸存者描述绘制的、黑袍人及其操控的不同形态煞灵的简单图影。
其中一个被标注为“疑似重要据点”的地方，引起了凌云的注意。那地方在古战墟外围偏南，距离黑砾城约八百里，靠近一处名为“泣血谷”的裂谷地带。情报描述，那里地形复杂，煞气浓郁，多次发现有黑袍人出没，且曾有巡逻小队在附近遭到强力的煞灵伏击，全军覆没，尸骨无存。李伏龙猜测，那里可能是“蚀魂教”在古战墟外围的一个重要物资转运点或联络点。
更重要的是，从黑砾城前往“飓风峡谷”，泣血谷几乎是必经之路附近。
是个机会。凌云心中念头转动。捣毁一个外围据点，既能剪除议会（或蚀魂教）的羽翼，打乱他们的布置，或许还能缴获一些神晶、材料，甚至可能找到关于飓风峡谷或议会其他动向的情报。而且，以战养战，在战斗中磨砺、熟悉神界的力量规则，也是快速适应和提升的方式。父亲留下的记忆中，关于神界的力量体系和战斗方式，终究是记忆，需要实战来消化。
“影七，你擅长隐匿探查，我需要你再去一趟城西的‘军机阁’，在不引起注意的前提下，尽可能多地查阅关于神界北域地理、势力分布、特别是‘飓风峡谷’和‘殒神星海’的公开情报，复制回来。重点是地图和相关传说、危险区域标记。”凌云吩咐道。
“是。”影七身影如水墨般淡去，融入阴影，消失不见。
“石昊，小蛮，你们留守此处，照看好我母亲，并熟悉一下院中阵法。小蛮，你看看能否在不惊动原阵法的基础上，再布置几层预警和防护。石昊，你抓紧时间调息，将状态恢复到最佳。神界的天地法则更加坚固，空间也更稳定，你的力量发挥可能需要重新适应，尤其是战神血脉的运用，多感悟一下此地的‘战意’和‘煞气’，或许对你修行有益。”
“明白！”石昊重重点头，眼中燃起战意。苏小蛮也认真应下，立刻开始研究屋内的阵纹基础。
凌云则独自一人回到为自己准备的静室。静室不大，只有一榻一蒲团，但胜在安静，阵法隔绝效果极好。
他盘膝坐在蒲团上，却没有立刻入定修炼，而是将心神沉入混沌戒深处。
混沌戒内部空间浩瀚，如今随着他修为提升和对混沌法则理解的加深，可探知和利用的区域也扩大了许多。除了存放物资和母亲的那方核心空间，边缘区域还漂浮着一些灰蒙蒙的雾气，那是尚未被完全炼化和探索的区域，也是之前感应到波动的来源。
此刻，那种微弱的、源自戒内未知区域的悸动依然存在，断断续续，仿佛隔着一层厚重的帷幕在呼唤。而在戒内靠近存放母亲之处的区域，那枚得自黑袍人、造型诡异的骨杖，正静静悬浮着，被浓郁的混沌之气包裹、镇压。骨杖顶端的骷髅头眼眶中，幽绿磷火早已熄灭，但杖身依然散发着淡淡的、令人不适的阴冷与混乱气息，那是精纯的“蚀”之力。
凌云心念一动，一缕混沌之力化作无形的手，轻轻触碰那骨杖。
嗡！
骨杖猛地一震，表面那些扭曲的黑色纹路骤然亮起，竟试图抵抗混沌之力的侵蚀，一股充满怨毒、痛苦、混乱的意念顺着混沌之力反向冲击凌云的识海！隐约间，仿佛有无数扭曲的面孔在哀嚎，在嘶吼，要将人拖入无尽的痛苦深渊。
若是寻常神君甚至天神，猝不及防下，神魂都可能被这股邪恶意念污染。但凌云只是眉头微皱，识海中混沌道种轻轻一震，灰蒙蒙的光芒扫过，所有杂念、邪念如同冰雪消融，瞬间被净化一空。
骨杖的反抗也戛然而止，表面的黑纹黯淡下去，那股阴冷气息也收敛了许多，似乎被彻底压制了。
蕴含着不弱的“蚀”之本源，还拘禁炼化了大量生魂……果然是邪道法器。凌云心中冰冷。他尝试以混沌之力深入解析骨杖的内部结构，尤其是其力量核心。混沌之力包容万法，亦可分解万法，很快，他便“看”清了骨杖的核心。
那是一个被层层邪异符文封印的、核桃大小的墨绿色晶核，晶核内部，一丝极其精纯、充满毁灭与堕落气息的“蚀”之本源缓缓旋转，如同活物。在晶核周围，缠绕着密密麻麻、痛苦挣扎的魂魄虚影，它们被禁锢、被炼化，成为这骨杖力量的来源和增幅器。
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这“蚀”之本源的纯度，远超下界蚀灵族，甚至比我在灵界遇到的那些蚀灵王还要精纯……更接近父亲记忆碎片中，鸿蒙议会那些家伙使用的力量性质。凌云仔细感应着。炼制手法也极其歹毒，以生魂为柴薪，痛苦怨念为燃料……这是要将“蚀”的污染和破坏特性发挥到极致。
他心中对“蚀魂教”和其背后的议会，杀意更盛。这种视生灵如草芥、肆意掠夺炼化的行径，与混沌道院所秉承的“包容、秩序、衍化”之道，与父亲战神殿守护众生的信念，完全背道而驰。
他控制着混沌之力，小心翼翼地尝试剥离、炼化那墨绿晶核中的“蚀”之本源。这个过程很慢，也很耗费心神，因为要防止晶核崩溃、力量暴走，更要彻底净化其中蕴含的怨念杂质。
时间一点点过去。静室内寂静无声，只有凌云周身偶尔流转过的一丝混沌光泽。他额头渗出细密的汗珠，显然并不轻松。
不知过了多久，那墨绿晶核在混沌之力的持续冲刷、分解、同化下，终于“嗤”的一声轻响，表面裂开一道缝隙，一缕精纯无比、却散发着纯粹毁灭气息的墨绿色气流飘散而出。
就在这缕气流出现的刹那，混沌戒深处，那一直存在的微弱悸动，陡然变得清晰、强烈了一瞬！仿佛沉睡的巨兽，被同源的气息惊醒，发出了无声的咆哮！
果然有联系！凌云精神一振。他立刻分出一缕神识，携带着这缕被初步净化的“蚀”之本源气息，朝着混沌戒内那悸动传来的、灰雾弥漫的未知区域探去。
神识携带着“蚀”之本源气息，如同钥匙，轻易地穿透了之前难以渗透的灰雾屏障。眼前景象豁然开朗，灰雾之后，并非想象中的储物空间，而是一小片极其奇异的空间。
这片空间不大，只有方圆数丈，中心处，悬浮着一块巴掌大小、非金非木、色泽暗沉、边缘不规则，表面布满了无数细密繁复、仿佛天然生成的暗金色纹路的碎片。碎片静静地悬浮着，散发着一种古老、苍茫、仿佛承载了无尽岁月与磅礴意志的气息。
而那股清晰的悸动，正是源自这块碎片！此刻，碎片正微微震颤，表面的暗金色纹路明灭不定，似乎在“呼吸”，与凌云神识带来的那缕“蚀”之本源气息，产生着某种奇特的共鸣——不是吸引，而是一种……排斥？净化？亦或是……记录？
更让凌云心中震动的是，这碎片散发出的苍茫古老气息，与他所修的混沌之力同根同源，却又更加纯粹、更加原始！仿佛是一切混沌的源头，是混沌道院传承的终极体现！
而在碎片周围的空间中，还漂浮着几样东西：一截焦黑的、似乎被雷霆劈过的枯枝，却散发着顽强的生机；一滴凝固的、仿佛血珠般的暗红色液体，内部有星辰幻灭的景象；还有一片残破的、边缘焦糊的兽皮，上面用古老的、蕴含道韵的文字记载着什么。
这是……混沌道院的遗物？还是……父亲当年留下的？凌云心跳微微加速。他尝试用神识去接触那块核心碎片。
就在他的神识触碰到碎片的瞬间——
轰！
仿佛有亿万道雷霆在识海中炸响！无数破碎的、模糊的画面、声音、意念，如同决堤的洪水，汹涌冲入他的意识！
那是浩瀚无垠的战场，神魔陨落，星辰崩碎，法则哀鸣！一道顶天立地的伟岸身影，浑身浴血，手持断裂的战矛，与无数扭曲的、散发着“蚀”之气息的阴影搏杀！是父亲凌战！
画面一闪，变成了幽暗深邃的虚空，一座残破的、被灰色雾气笼罩的古老宫殿在沉浮，宫殿牌匾上，“混沌”二字只剩一半，散发出悲凉与不屈。一道朦胧的、散发着温柔而坚定光芒的女子身影，站在宫殿残垣前，将一枚戒指和一点灵光送入虚空裂缝，口中喃喃，似乎在呼唤谁的名字……是母亲云瑶光！不，那身影的气质更加古老、威严，但本源气息与母亲同源！
还有零星的、更模糊的画面：齿轮咬合的冰冷宫殿，高高在上的模糊王座，冷漠俯视众生的目光；九色光芒冲天而起，又轰然破碎的场景；以及一声仿佛穿透了万古时空、充满不甘与决绝的叹息：“……种子……必须……活下去……”
海量的信息冲击得凌云神魂剧震，头痛欲裂，眼前发黑，鼻孔甚至渗出了一丝鲜血。他闷哼一声，强行切断了与碎片的联系，神识如潮水般退回。
静室内，凌云猛地睁开双眼，瞳孔深处，混沌之色剧烈翻滚，过了好一会儿才缓缓平复。他脸色微微发白，额头上全是冷汗，呼吸也有些急促。
那块碎片……究竟是什么？
它记载的画面太过破碎，信息也残缺不全，但其中蕴含的悲壮、惨烈、以及某种深入骨髓的执着与守护之意，却深深烙印在他心中。父亲血战的身影，母亲送出混沌戒的画面，还有那冰冷的齿轮宫殿……
齿轮……又是齿轮！鸿蒙议会的标记！凌云擦去鼻下的血迹，眼神冰冷如刀。碎片中的信息虽然模糊，但无疑指向了父亲、母亲、混沌道院与鸿蒙议会之间不死不休的仇怨。而碎片本身，很可能是混沌道院某件至关重要的传承之物的碎片，甚至可能是……混沌道院核心传承的载体之一？它对自己带来的“蚀”之本源气息产生反应，是在记录？还是在警示？
就在这时，静室门外传来苏小蛮刻意压低的声音：“凌云哥，影七回来了，有发现。”
凌云深吸一口气，压下翻腾的气血和混乱的思绪，起身，整理了一下衣袍，推门走了出去。
厅中，影七的身影从阴影中浮现，手里拿着几枚新复制的玉简，脸色有些凝重。
“主人，军机阁的情报已复制。另外……”他顿了顿，声音压得更低，“我在查阅情报时，隐约感觉有人在暗中观察，不止一道神念。离开时，也察觉有人跟踪，虽然对方很小心，但逃不过阴影的感知。我绕了几圈，借助城中几处阴影裂隙才甩掉。跟踪者……似乎是军中的探子，修为在天神境中期左右，隐匿手法很专业。”
凌云眼神一凝。果然，李伏龙或者说他背后的人，并未完全放心。
“还有，”影七将一枚散发着微凉气息的深蓝色玉简递给凌云，“这是关于‘飓风峡谷’的最新情报汇总，昨天刚更新的。里面提到，大约半月前，有数道强横的剑气波动在峡谷外围爆发，疑似有剑道高手与峡谷内的‘虚空裂风’或是其他什么东西发生了冲突。波动持续了约一炷香时间，随后消失。驻守修士曾前去探查，只发现了一些残留的剑意和破碎的、带有‘蚀’之气息的甲壳碎片，未发现人影。但根据残留剑意判断，施展剑气的，很可能是一位……女子。”
女子！剑道高手！半月前！时间、地点、特征，都与叶清雪高度吻合！
凌云接过玉简，神识一扫，里面的信息更加详细，甚至附带了几缕剑气残留的微弱感应留影。那剑气凌厉、纯粹，带着斩破虚空的决绝意味，虽然微弱，但凌云瞬间就辨认出，那绝对是叶清雪的星辰剑意！只是，比起在下界时，这剑意似乎更加凝练、更加锋锐，也……更加孤绝，仿佛经历了一场蜕变。
“她真的在飓风峡谷附近，而且……与人或什么东西交过手。”凌云握紧了玉简，指节微微发白。残留的“蚀”之气息甲壳碎片……是蚀魂教？还是峡谷内被“蚀”化的怪物？
无论是什么，清雪有危险！
“准备一下。”凌云抬起头，眼中再无半分犹豫，只有一片冰冷的决断，“一个时辰后，我们出城。目标，泣血谷。”
先端掉蚀魂教的那个据点，获取情报和资源，然后，立刻赶往飓风峡谷！