一个时辰的时间，在整备和等待中悄然流逝。
石昊将一柄从黑袍人骨杖上拆下的、还算完好的墨绿色短刃用布条缠了又缠，权当临时兵器，在院中空地上缓慢挥动，适应着神界更加凝滞坚韧的空间对力量传递的影响。每一记劈砍都带着沉凝的破风声，空气被挤压、撕裂，隐隐有血色战纹在他皮肤下流转。苏小蛮则在院中几个关键节点，悄悄埋下了几枚自己用神界材料简单炼制的预警和困敌符石，与原有阵法巧妙嵌合，除非是精研阵法且修为远超她的神尊仔细探查，否则难以发现。
凌云再次检查了母亲的状况，确认镇魂石的禁锢依旧稳定，混沌本源的温养也在持续。他将一缕更加精纯的混沌之力注入母亲眉心，又小心地将她连同床榻一起，收进了混沌戒深处那片最安全、最稳固的核心空间。那里时间流速几乎静止，且有混沌本源滋养，是最稳妥的安置之处。
影七如同真正的影子，在众人准备期间，已悄然离开静心苑，在城中阴影中穿梭了一圈，确认并无新的跟踪者，也摸清了西城门卫所的人员轮换和出城查验的大致流程。
“主人，已确认。从静心苑到西城门，有三条路线可选，其中两条会经过可能有暗哨的区域。建议走最西侧、沿内城墙根那条小路，虽然绕远半里，但沿途多是仓库外墙，视野相对简单，暗哨也少。西城门今日当值的小队长，是严嵩的旧部，曾受过严嵩恩惠，或许可减少些盘问。”影七的声音直接在凌云耳边响起。
凌云点点头，没有多言，只是看向石昊和苏小蛮：“准备好了？”
“随时可以走！”石昊停下动作，眼中战意灼灼。
苏小蛮也用力点头，小手不自觉攥紧了衣角，显得有些紧张，但眼神努力坚定。
“走。”
一行人悄无声息地离开静心苑，沿着影七指引的路线，贴着内城墙根快速穿行。正如影七所说，这条路人迹罕至，只有零星的巡逻队会偶尔经过。他们气息收敛，步履迅捷，在影七提前预警下，轻松避开了两拨巡逻。
西城门很快出现在眼前。城门比他们来时更加繁忙了些，有几支风尘仆仆、明显刚从野外归来的巡逻小队正在排队接受查验、登记。守门的甲士神色肃穆，查验得很仔细。
轮到凌云他们时，那名小队长果然认出了影七（或者说，认出了影七递过去的、严嵩之前给的一枚临时通行符牌），又看了看凌云等人，尤其多看了石昊那身遮掩不住的彪悍气息一眼，眼中闪过一丝了然。他没有过多盘问，只是例行公事地查看了通行符牌，登记了“客卿长老凌，携随从二人，出城探查”的信息，便挥手放行。
“几位，荒野凶险，‘蚀’祸横行，还请务必小心。日落前，城门会关闭一个时辰进行阵法维护，若需回城，请注意时辰。”小队长低声提醒了一句。
“多谢。”凌云微微颔首，率先迈出城门。
身后沉重的城门缓缓合拢，将黑砾城那井然有序又暗藏机锋的氛围隔绝在内。眼前，再次是那片熟悉的、无边无际的灰暗荒原。天光依旧惨淡，风带着砂砾和若有若无的腥气。
没有停留，凌云辨明方向，身影一动，已如离弦之箭，朝着西南方向掠去。石昊和影七一左一右紧随其后，苏小蛮被石昊用一股柔和的力量带着，倒也不慢。
泣血谷，距离黑砾城约八百里。这点距离，在下界，他们瞬息可至。但在神界，空间结构更加稳固，法则压制更强，飞行速度受到不小限制，对力量的消耗也更大。即便是凌云，也无法长时间维持极限速度。他们以比在仙界时慢了数倍、但依旧远超寻常真神境的速度，贴着地面低空飞掠，尽量收敛气息，避开一些可能潜藏危险的能量乱流区域。
荒原的景象单调重复，只有偶尔出现的、更加巨大的风化岩柱，或是一片颜色诡异的、仿佛被血液浸染过的沙地，提醒着此地的不凡。空气中游离的、稀薄的“蚀”之气，如同无处不在的毒雾，缓慢地侵蚀着护体灵光。好在凌云初步炼化了光暗道种，对“蚀”之力有了更深的理解和更强的抵抗力，他分出一缕混沌之力形成薄薄的光罩，将众人护住，那侵蚀感才大大降低。
大约飞掠了两个时辰，前方地平线上，出现了一道巨大的、仿佛大地被撕开的伤口——泣血谷。
谷地入口狭窄，两侧是高耸入云的、暗红色岩壁，岩壁上布满了纵横交错的、仿佛干涸血液凝固而成的深褐色纹路，在昏暗天光下，散发着令人心悸的不祥气息。谷内光线更加暗淡，浓郁的、混合着血腥、煞气和“蚀”之力的灰红色雾气翻滚不定，即使隔着老远，也能听到谷中隐隐传来的、如同万千怨魂呜咽的风声，以及某种低沉、令人心烦意乱的、仿佛巨兽心跳般的“咚……咚……”闷响。
“就是这里了。”凌云在距离谷口数里外的一片乱石堆后停下身形，目光锐利地扫视着谷口。谷口处，散落着一些巨大的、形状不规则的骸骨，有人形的，也有兽形的，都呈现出被腐蚀的焦黑色。地面暗红，寸草不生。而在谷口两侧岩壁的阴影中，他敏锐地捕捉到了两处极其隐晦、几乎与岩石融为一体的能量波动——暗哨。
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“影七，能进去吗？”凌云低声问。
影七的身影在石堆阴影中几乎看不见，只有声音传来：“谷口暗哨两个，谷内雾气有古怪，能干扰神识和阴影感知。我需要一点时间，从岩壁缝隙或地下阴影渗透进去。但无法保证深入多远不被发现。”
“不必深入。”凌云沉吟道，“你进去，主要确认三点：谷内地形大致轮廓，特别是可能的建筑或洞穴入口；敌人数量、修为分布的大致情况，尤其是是否有神尊级存在；以及，是否有明显的囚禁、血祭、或物资堆积的痕迹。若有危险，立即撤回。”
“是。”影七应了一声，身下的阴影如同活物般流淌开来，渗入地面岩石的缝隙，无声无息地朝着谷口方向蔓延而去，速度快得惊人，且几乎没有引起任何能量波动。
等待的时间，显得格外漫长。谷中那低沉的心跳声，仿佛敲在人的胸口，让人莫名烦躁。石昊有些不安地活动着手腕，苏小蛮则紧张地抿着唇，手指无意识地掐着法诀。
约莫一炷香后，影七的身影如鬼魅般从他们脚下的阴影中浮出，脸色比平时更加苍白几分，气息也有些虚浮。
“怎么样？”凌云问。
“谷内比外面看到的更深，呈葫芦形。入口狭窄，进去后是一个约莫百丈方圆的空地，地面有简易的石台和火堆痕迹，像是一个前哨营地，有大约二十名黑袍人在活动，修为在真神境中期到后期不等，领头的是一个天神境初期的家伙。他们似乎在处理一些……刚从外面运回来的‘货物’。”影七的声音带着一丝寒意。
“货物？”
“嗯，用某种黑色兽皮包裹的……人形物体，有些还在微微抽搐，散发着生命和神魂的气息，但极其微弱痛苦。他们在用那些黑袍人手中的骨杖，抽取那些‘货物’的精血和魂魄，注入空地中央一个血池中。血池连接着山谷深处，那心跳声，就是从血池方向传来的。”
影七顿了顿，继续道：“穿过那片空地，山谷收缩，有一条向下的、人工开凿的通道，通往地下。通道口有更强的禁制和守卫，我的阴影无法在不惊动的情况下深入。但我感知到，通道深处，至少有四道天神境的气息，其中一道是天神境巅峰，非常接近神尊。更深处……有种让我灵魂都在颤栗的、混乱而邪恶的庞大意志在沉睡，可能就是那心跳声的来源。那里煞气和‘蚀’之力的浓度极高，很可能就是他们进行仪式的核心区域，或者……囚禁、炼制更强大‘战傀’的地方。”
“至于地形和可能的出口，除了我们进来的谷口，我在岩壁上方约百丈处，发现了几处被伪装过的通风口和观察孔，很隐蔽，但似乎没有重兵把守，可能是个潜入或撤离的路径。另外，在空地的东北角，堆放着一些箱子，上面有神庭的标记，还有一些散落的、刻着符文的矿石和药材，应该是他们劫掠来的物资。”
信息很详细。一个前哨营地，一个地下核心区。敌人数量不少，高端战力至少有天神境巅峰，深处还可能存在更恐怖的东西。
“有清雪的线索吗？”凌云追问。
影七摇摇头：“没有发现明显的剑修痕迹，也没有感应到星辰剑意。但……我在那血池边缘，看到了一小片破碎的、染血的白色衣角，材质似乎不是那些黑袍人或‘货物’的。距离太远，无法确认。”
白色衣角！凌云的心猛地一紧。虽然无法确认，但在这魔窟之中，任何与叶清雪相关的蛛丝马迹，都让他无法冷静。
“老大，干吧！”石昊低吼道，眼中凶光毕露，“这帮杂碎，一个都不能留！”
苏小蛮也小声道：“凌云哥，我可以试着在谷口布置一个临时的困阵和幻阵，阻隔内外，至少能拖延一下他们的求援或者逃跑。”
凌云迅速权衡。敌人实力不弱，且有地利，但并非不可战胜。己方四人状态基本恢复，他刚刚初步炼化光暗道种，实力又有精进，正需要实战检验。更重要的是，必须确认那衣角是否与清雪有关，并摧毁这个魔窟，获取情报。
“行动。”凌云眼中寒光一闪，“小蛮，你留在谷外此处，在我们进入后，立刻在谷口布下你最强的困阵和幻阵，不求杀敌，只求阻隔、拖延。若有敌人冲出，优先自保，必要时可激发我留给你的那枚剑符。”
他递给苏小蛮一枚蕴含着凌厉混沌剑气的玉符，这是他用初步掌控的光暗之力混合混沌本源凝聚而成，威力足以威胁天神境。
“石昊，你随我从正面强攻谷口，吸引注意力，以最快速度清理前哨营地的敌人。记住，用战神之力，尽量克制‘蚀’之力对你的侵蚀。”
“影七，你潜入岩壁上方那些通风口，伺机进入地下通道，探查深处情况，重点是寻找可能的囚禁地点、仪式的核心、以及……确认那衣角。若发现清雪踪迹，或遭遇无法抵抗的危险，立刻撤退，发信号。”
“我们的目标：摧毁前哨营地，击杀或重创地下核心区的强者，获取情报和物资，确认清雪下落。若事不可为，以自保和撤离为第一要务。明白？”
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“明白！”三人齐声应道。
“开始！”
凌云身形一动，不再掩饰气息，半步神尊的威压轰然爆发，如同平静湖面投入巨石，瞬间打破了泣血谷的死寂！他整个人化作一道灰蒙蒙的流光，速度快到极致，带着撕裂空气的尖啸，直扑谷口！
石昊紧随其后，狂吼一声，体表血光暴涌，蛮横的战神气息冲天而起，如同人形凶兽，每一步踏出，都让地面微微震颤！
“敌袭——！！”
谷口两侧岩壁阴影中，那两名几乎与岩石融为一体的暗哨刚刚被凌云突然爆发的气势惊动，发出凄厉的警报，两道幽绿色的蚀光箭矢已从阴影中电射而出，直取凌云和石昊！
然而，凌云看也未看，只是抬手一挥，一片薄薄的混沌光幕展开，那两支足以洞穿真神境护体灵光的蚀光箭矢撞在光幕上，如同泥牛入海，瞬间消融。
几乎同时，石昊已冲到左侧暗哨藏身的岩壁下，右拳缠绕着狂暴的血色战纹，毫无花哨地一拳轰在岩壁上！
轰隆！
坚硬的暗红色岩壁被轰出一个大洞，碎石纷飞中，一道包裹在黑袍中、手持骨杖的身影惨叫着被震飞出来，胸口塌陷，口中喷出墨绿色的血液，眼看是不活了。
另一名暗哨大惊，转身就想往谷内逃窜，并挥舞骨杖，试图激发某种警报禁制。
但一道比夜色更深的阴影，如同毒蛇般从他脚下的影子中蹿出，瞬间缠绕上他的脖颈。影七的身影一闪而逝，手中阴影凝聚的短刃在其喉间轻轻一抹。
嗤。
鲜血尚未喷出，便被阴影吞噬。那暗哨瞪大眼睛，捂着喉咙，软软倒下。
谷口的警报虽然短暂，但足够惊动谷内。前哨营地中，那二十余名黑袍人已然警觉，纷纷抓起骨杖，发出尖锐的嘶吼，浓郁的黑气夹杂着“蚀”之力从他们身上涌出，迅速在空地上方凝聚成一片翻滚的、令人作呕的灰黑色邪云。那名天神境初期的头领更是厉喝一声，手中骨杖绿光大放，猛地插入地面！
嗡！
空地中央那方不大的血池骤然沸腾，浓郁的血光混合着“蚀”之力冲天而起，与上方的邪云连接，化作一道血黑色的光罩，将整个前哨营地笼罩在内！光罩表面，无数痛苦扭曲的面孔浮现、哀嚎，散发出强大的防御力和精神冲击。
“结阵！是神庭的走狗！唤醒‘血煞护罩’！发信号，通知下面的大人！”那头领嘶声吼道，同时手中骨杖连点，一道道粗大的、带着刺鼻腥臭的幽绿光矛，如同暴雨般从光罩内射出，覆盖向冲入谷口的凌云和石昊！
攻击未至，那股蕴含其中的蚀魂、污秽、混乱的意念，已如同无形的尖针，刺向两人的神魂。
“雕虫小技。”凌云冷哼一声，半步神尊的修为全力运转，体内九大道种微微震动，尤其是初步炼化的光暗道种，一左一右，在丹田中缓缓旋转，散发出截然不同却又相辅相成的本源之力。
他不再闪避，反而迎着那漫天光矛，一步踏前，右手握拳，收于腰侧。
拳锋之上，一点极致的、仿佛能净化一切污秽的炽白光芒亮起，那是初步炼化的“光”之道种的力量，蕴含着开辟、净化、希望的真意。而在炽白光芒的核心，又有一点深邃的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗在流转，那是“暗”之道种的力量，代表着宁静、包容、轮回的本质。
光与暗，两种对立的力量，在他拳锋之上，以一种玄奥的韵律共存、共鸣、交融！
“破。”
他低喝一声，一拳击出。
没有震耳欲聋的爆鸣，只有一道灰白交织、边缘流淌着混沌色泽的拳印，无声无息地离拳飞出。
拳印初始只有碗口大小，但飞出数丈后，骤然膨胀，化作一道直径丈许、旋转不休的灰白光轮！光轮所过之处，空间发出不堪重负的呻吟，被犁出一道浅浅的黑色痕迹。
嗤嗤嗤嗤——！
那些足以腐蚀天神境护体神光的幽绿光矛，撞在旋转的灰白光轮上，如同烈日下的冰雪，连一丝波澜都未能激起，便纷纷消融、湮灭！
光轮余势不减，带着净化一切污秽、磨灭所有邪佞的磅礴意志，狠狠地撞在了那血黑色的“血煞护罩”之上！
嗡——！！！
刺耳至极的、仿佛万鬼同哭的尖啸从光罩表面无数痛苦面孔口中爆发！光罩剧烈扭曲、震荡，表面血光与黑气疯狂翻滚、对冲，试图抵消那灰白光轮的力量。光罩上那些痛苦面孔，在灰白光芒的照耀下，竟仿佛得到了解脱般，表情从痛苦狰狞渐渐化为平和，继而如同泡沫般消散。
“怎么可能？！”那头领目眦欲裂，疯狂催动骨杖，试图稳住护罩。他身后的黑袍人也齐齐嘶吼，将更多的“蚀”之力注入护罩。
然而，那灰白光轮中蕴含的，是凌驾于寻常“蚀”之力之上的、初步融合的混沌本源之力，更包含着光之净化与暗之吞噬的双重特性！
仅仅僵持了不到三息。
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咔嚓！
一声清脆的碎裂声，在刺耳的尖啸中依然清晰可闻。
血黑色光罩表面，以灰白光轮撞击点为中心，一道细密的裂纹骤然出现，随即如同蛛网般迅速蔓延开来！
轰！！！
光罩终于支撑不住，轰然炸裂！狂暴的能量乱流夹杂着被净化的血煞之气和破碎的“蚀”之力，如同风暴般席卷整个前哨营地！十几名靠得最近、修为稍弱的黑袍人惨叫一声，被爆炸的余波掀飞，骨断筋折，口喷黑血。
那头领也是闷哼一声，踉跄后退数步，手中骨杖上的绿光都黯淡了几分，脸上满是惊骇与难以置信。对方竟然一拳就轰破了他们二十余人联手维持、还有血池加持的“血煞护罩”？这实力，绝对远超普通天神境巅峰！难道是……神尊？！
不，不对！气息明明是半步神尊！可这力量……
就在他心神剧震、阵脚大乱的瞬间，一道魁梧如魔神的身影，已携着滔天战意与血腥煞气，撞入了混乱的黑袍人群之中！
是石昊！
“杂碎们！给爷爷纳命来！！”石昊狂吼，手中那柄临时缠裹的墨绿短刃被他当做重斧，毫无章法却力大势沉地横扫竖劈！每一击都带着蛮横无匹的巨力和沸腾的战神血脉之力，短刃划过空气，发出凄厉的呜咽。
噗嗤！噗嗤！
两名试图抵挡的黑袍人，连人带骨杖被劈成两截，墨绿色的血液和内脏碎片喷洒一地。石昊浴血而战，状若疯魔，身上沾染的黑血和“蚀”之力，竟被他体表流转的血色战纹缓缓排斥、蒸发！战神之力，似乎对这种阴邪力量有着天生的克制！
“拦住他！结蚀魂阵！”那头领厉声嘶吼，勉强稳住身形，与另外几名反应较快、修为在天神境初期的黑袍人快速靠拢，手中骨杖绿光大放，彼此气息相连，试图结成一个邪异的阵势。
然而，他们的阵型尚未完全成型，一道平淡却冰冷的声音，已在他们耳边响起。
“太慢了。”
凌云的身影，如同鬼魅般，出现在那头领身侧。他甚至没有动用拳脚，只是伸出右手食指，指尖一点混沌毫光凝聚，对着那头领的眉心，轻轻一点。
那头领瞳孔骤缩，想要闪避，想要格挡，却发现自己周身空间仿佛凝固，动作变得无比迟滞！只能眼睁睁看着那根蕴含着大恐怖的手指，点向自己眉心。
噗。
轻响过后，万籁俱寂。
那头领眼中的惊恐、不甘、怨毒瞬间凝固，眉心一点灰光扩散，瞬间蔓延全身。他整个人，连同身上的黑袍、手中的骨杖，如同风化的沙雕，无声无息地化为飞灰，消散在空气中。
一击，秒杀天神境初期头领！
剩下的黑袍人彻底胆寒，阵型瞬间崩溃，发出惊恐的尖叫，四散奔逃。
“逃？逃得掉吗？”石昊狞笑，追杀而去。
凌云没有理会那些杂兵，他的目光，已落向空地中央那依旧在微微沸腾的血池，以及血池边缘，那一小片刺眼的、染血的……白色衣角。
他一步迈出，已至血池边。