神界的风，带着荒原特有的粗粝和干燥，吹在脸上，像细小的砂纸在摩擦。空气中弥漫着一种与仙界截然不同的、更加“厚重”也更具“压迫感”的灵气，每一次呼吸，都能感觉到丝丝缕缕精纯却狂野的能量涌入肺腑，冲刷着尚未完全适应此界法则的身体，带来细微的刺痛与隐隐的增益。
凌云背靠着一块被风蚀出无数孔洞的灰褐色巨岩，缓缓调整着呼吸。他将母亲轻轻放下，让她靠在自己身侧，用混沌之力形成的柔和气垫托着，隔绝了地面的阴寒与砂砾。云瑶光依旧昏迷，苍白的脸上没有痛苦，只有一种深沉的、仿佛与这个世界隔绝的宁静。父亲战魂最后注入的那道精纯战神之力，似乎起到了些许稳定作用，让她神魂的波动比之前更加平稳了些许，但“镇魂石”的锁链依旧如跗骨之蛆，顽固地存在着。
他闭上眼，内视己身。
丹田中，那由九大道种勉强维持的脆弱平衡，在经历了父亲战魂消散的巨大冲击和情绪剧烈波动后，并未崩溃，反而因为那部分战魂之力的融入（尤其是其中蕴含的精纯战神本源）和混沌戒的持续温养，变得更加“坚韧”了一些。光与暗两颗道种的冲突烈度明显降低，虽然远未炼化，但至少不再随时有爆发的危险。金木水火土风雷七种道种本源，也在这新的平衡下，更加“安分”地待在各自隐约的方位，缓缓向中央混沌区域输送着精纯的“大道真意”。
半步神尊的修为，在刚刚突破后又经历了一场不算战斗的“爆发”（动用伪域和混沌之力收摄父亲骸骨未果），此刻显得有些虚浮，经脉仍有隐痛，神魂裂纹也需时间弥合。但整体而言，状态比在古战墟深处时要好得多，至少有了基本的自保和行动能力。
最重要的是，目标前所未有的清晰。
三个月。陨神星海。叹息弯道。双月同天时，叩开重合之地入口。
在此之前，他需要尽快恢复并稳固修为，最好能初步炼化光暗道种，让九源平衡更加稳固，为开启入口积累足够的混沌之力。同时，需要了解神界北域和陨神星海的具体情况，获取更精确的星图，并找到安全前往的路径。另外，还要提防鸿蒙议会的追踪，以及……寻找失散的叶清雪。
想到叶清雪，凌云的心又是一阵抽紧。她被空间乱流卷走，生死未卜，坠落在这浩瀚而危险的神界，会落在哪里？是否也像他们一样身受重伤？能否独自应对这陌生世界的危机？
必须尽快找到她。这个念头同样强烈。
“老大，”石昊的声音打断了他的思绪。石昊已经处理好了自己左肩恐怖的伤口，用撕下的衣襟和影七提供的某种特殊药膏紧紧包扎，虽然动作还有些僵硬，但那股彪悍的生命力已经重新在他眼中燃烧。他走到凌云身边坐下，目光看向远处天边逐渐平息、但依旧笼罩着不祥暗红色的古战墟方向，声音低沉：“伯父他……”
“父亲完成了他的使命。”凌云打断他，声音平静，却带着一种斩断过去般的决绝，“现在，轮到我们了。”
石昊重重点头，不再多言，只是用力拍了拍凌云的肩膀，传递着无声的支持。
苏小蛮正蹲在一旁，用一块相对干净的布巾，蘸着影七用神界某种常见草药和自身水属性法力凝聚出的清水，小心地擦拭着云瑶光脸上和手上的污渍。她的眼圈依旧红肿，但眼神已经变得坚定，动作轻柔而专注。
影七则像一道真正的影子，悄无声息地掠上了不远处一块更高的风蚀岩顶端，极目远眺，同时将自身感知与阴影延伸出去，探查着这片荒原的情况。片刻后，他飘然而下，落在凌云面前。
“方圆五十里内，没有发现大规模生命聚集，也没有明显的阵法或建筑痕迹。这里应该是古战墟外围的‘遗忘砾原’，人迹罕至，相对安全。但……”影七顿了顿，兜帽下的目光扫过荒原上那些稀疏扭曲、透着诡异生命力的黑色怪树，以及地表偶尔可见的、闪烁着不祥暗紫色微光的苔藓，“此地的灵气中，混杂着一种极淡的、与古战墟内‘蚀’之气同源但弱化了无数倍的能量，长期滞留，对修为和心性恐有潜移默化的侵蚀。不宜久留。”
凌云点头。父亲最后的警告犹在耳边，古战墟的异动与鸿蒙议会有关，这片毗邻的荒原绝不是什么善地。
“我们需要一个相对安全、灵气纯净的地方闭关疗伤，同时获取神界北域和陨神星海的信息。”凌云沉吟道，“铁战他们提到的‘天枢神庭’，是神界正统势力，其下辖的城池或据点，或许能有我们需要的东西。但父亲也警告，天枢神庭内部可能已被议会渗透，需谨慎接触。”
“去人多的地方，总能打听到消息。”石昊瓮声道，“小心点就是了。咱们现在这模样，混进个偏远小城，应该不起眼。”
“先离开这片荒原，找一处隐蔽地点，大家抓紧时间恢复一些。”凌云做出决定，“影七，麻烦你探查一个方向，最好能有山洞或地裂之类可暂时容身之所，同时留意是否有神界本土修士或生灵活动的痕迹。”
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“是。”影七应了一声，身形再次融入阴影，消失在众人视线中。
等待的时间里，凌云盘膝坐下，尝试主动引导体内那九种大道真意，加速对丹田中央那片混沌“虚空”的滋养，同时分出一缕心神，与左手混沌戒沟通。吸纳了混沌碑文碎片和父亲部分战魂之力后，混沌戒似乎发生了一些变化，那股沉睡的“灵性”更加清晰，与他之间的联系也更加紧密。他尝试着将一丝意念投入戒指，立刻感受到内部空间似乎扩大、稳固了不少，而且多出了一些模糊的、关于“混沌道院”传承方位的感应碎片，其中一个碎片指向的，赫然是神界“北域”的某个遥远方位，与父亲星图中“陨神星海”的方向大体吻合！
看来，混沌道院的最终传承‘混沌帝印’，很可能也在北域，甚至可能与‘重合之地’有关联……凌云心中明悟更深。九道种，混沌帝印，父母留下的“最后之物”……这一切线索，都指向了北域，指向了那神秘的“重合之地”。
大约半个时辰后，影七返回。
“东南方向约八十里，有一片被风蚀岩柱群环绕的小型绿洲，中心有一处地下泉眼，灵气相对纯净，且有天然岩洞可供藏身。绿洲内有少量神界本土的低阶妖兽‘沙蜥’和‘风鹫’活动，未发现高阶存在或人工痕迹。我在沿途发现了几处很旧的、应该是巡界神兵小队行进时留下的简易路标和战斗痕迹，方向指向东北，应该是通往某处神庭据点或城池。”
“就去那里。”凌云起身，重新背起母亲。
众人不再耽搁，在影七的引领下，朝着东南方向的绿洲疾行。虽然都有伤在身，但至少恢复了行动能力，速度不慢。沿途所见，皆是荒凉死寂的景象，唯有那些扭曲的怪树和暗紫色苔藓，顽强地证明着生命的痕迹，却也让人心头蒙上阴影。
八十里距离，对于曾经的他们瞬息可至，此刻却花了近一个时辰。当那片被无数高达百丈、形状奇诡的暗红色风蚀岩柱环绕的小小绿洲映入眼帘时，众人都松了口气。
绿洲不大，中心是一汪不过亩许大小、却清澈见底的碧绿水潭，水潭边生长着一些低矮的、叶片呈银灰色的耐旱灌木，以及几丛开着淡蓝色小花的奇异植物。空气中弥漫着水汽和草木的清新气息，虽然依旧稀薄，但比荒原上好了太多。岩柱群在绿洲外围形成天然屏障，内部果然有几个大小不一的天然岩洞。
影七选了一个位置最隐蔽、内部干燥通风的岩洞作为临时落脚点。苏小蛮立刻着手在洞口布置简单的隐匿和预警符阵。石昊检查了水潭水质，确认无毒后，取水为大家清洗伤口，补充水分。影七则再次外出，在岩柱群外围布置下几道阴影警戒线。
凌云将母亲安置在岩洞最深处铺好的干燥草叶上，自己则在洞口附近盘膝坐下，开始真正意义上的闭关疗伤和初步炼化。
他首先运转《混沌道经》中记载的疗伤秘法，配合混沌戒持续输送的温养之力，引导体内九种大道真意平和流转，滋养修复每一寸破损的经脉、脏腑、骨骼。半步神尊的强大生机和混沌道体的根基在此刻显现出来，加上父亲战魂之力残留的滋养，恢复速度快得惊人。
仅仅三天时间，表面的伤势基本愈合，内里的暗伤也好了七七八八，经脉拓宽坚韧，丹田稳固，虚浮的修为变得凝实，真正稳固在了半步神尊境。虽然距离真正的神尊还有天堑，但至少不再是无根浮萍。
接下来，便是尝试初步炼化光暗道种。
他心念沉入丹田，小心翼翼地引导着那两枚依旧彼此环绕、散发着对立本源气息的道种。有了混沌碑文的指引和这些天初步的“相处”，他不再像最初那样粗暴压制，而是尝试以自身混沌本源为“桥梁”，去“沟通”和“理解”这两种极端对立的力量。
光，并非只有炽热与净化，亦有温暖、孕育、希望的真意。
暗，并非只有冰冷与吞噬，亦有宁静、包容、轮回的本质。
他回想着父亲战魂记忆中，那混沌裂隙（重合之地入口）的光芒，回想混沌碑文阐述的“阴阳互济，光暗同源”之理。渐渐地，他不再将光暗视为必须你死我活的仇敌，而是看作一枚硬币不可分割的两面，看作混沌演化过程中必然出现的、对立统一的两种基本形态。
随着心态的转变，炼化的过程变得顺畅起来。混沌之力如同最灵巧的工匠，开始缓慢而坚定地，在光暗道种表面烙印下属于他的本源印记，同时引导着两股力量，以丹田中央那演化的混沌“虚空”为轴心，开始一种更加玄奥、更加和谐的“双螺旋”式运转。
每运转一周，便有一丝精纯无比、同时蕴含着“开辟”与“归墟”真意的奇异能量被提炼出来，融入混沌虚空，让那片虚空演化的景象更加清晰、生动，也让凌云对混沌之力的掌控和感悟，以肉眼可见的速度提升。
当第七天清晨，第一缕稀薄的天光透过岩洞缝隙照进来时，凌云缓缓睁开了眼睛。
眼眸深处，仿佛有星河流转，有昼夜交替，最终归于一片深邃平静的混沌之色。他抬起右手，掌心向上，心念微动。
一簇炽白温暖、却毫不刺眼的光芒，在掌心左侧亮起，照亮了岩洞一角，驱散了所有阴寒。
紧接着，一团深邃宁静、仿佛能吸收一切光线的黑暗，在掌心右侧浮现，与左侧光芒泾渭分明，却又奇异地共存，彼此牵引，形成一个微妙的平衡力场。
光暗道种，初步炼化！虽然距离完全掌控、如臂使指还差得远，但至少，它们已经成为了他力量的一部分，不会再轻易反噬，并且能为他提供源源不断的、品质极高的光暗本源之力。九源平衡，至此才算真正初步稳固下来，混沌道基的雏形，也更加清晰坚实。
他感觉自己的力量，比初入半步神尊时，强大了至少三成！而且对空间、对能量的感知和操控，也达到了一个全新的层次。若是此刻再对上影皇，即便不动用那种伤敌一千自损八百的“伪域”爆发，他也有信心正面抗衡而不落下风。
“凌云哥，你醒了？”苏小蛮守在洞口附近，第一个察觉到凌云气息的变化，欣喜地看过来。这几日她和石昊、影七也都在抓紧时间疗伤恢复，状态都好了不少。石昊左肩的伤口已经结痂，动作基本无碍。影七的阴影本源似乎在此地得到了一些补充，气息更加凝练。
“嗯。”凌云点点头，看向依旧昏迷的母亲，眼中闪过一丝柔色，随即被坚定取代。“大家恢复得如何？”
“俺没问题了！”石昊挥了挥右臂，虎虎生风。
“已恢复七成战力。”影七简短道。
“我……我也好了很多，可以布置一些更复杂的阵法了。”苏小蛮小声道。
“好。”凌云起身，走到岩洞口，望向东北方向，那是影七发现巡界神兵痕迹的方向。“我们在此已停留七日，是时候出发了。父亲星图显示，‘陨神星海’位于神界北域极深处，距离此地不知多少亿万里。我们必须先找到有人烟的地方，获取详细星图和跨域传送阵的信息，同时打听清雪的下落。”
他将自己的计划简单说了一下，众人自然没有异议。
就在他们收拾准备，即将离开岩洞时——
嗷——！！
一声凄厉、尖锐、充满了痛苦与疯狂意味的嘶吼，突然从绿洲外围的岩柱群方向传来！紧接着，是兵器交击的锐响、法术爆裂的轰鸣，以及几声人类修士惊怒的呼喝！
“有战斗！就在我们之前来的方向，不到十里！”影七瞬间出现在洞口阴影中，目光锐利。
凌云眼神一凝。是巡界神兵？还是其他探索者？又和那些“污浊煞灵”对上了？
“去看看，小心隐蔽。”凌云低声道，示意影七和石昊保护好母亲和苏小蛮，自己则身形一闪，如同鬼魅般掠出岩洞，几个起落便攀上了附近最高的一根风蚀岩柱顶端，伏低身体，朝声音传来的方向望去。
只见约莫七八里外，一片相对开阔的砂砾地上，一场激烈的战斗正在上演。
交战的双方，一方是五名身穿暗青色巡界神兵甲胄的战士，正是铁战他们的同款制式！但这五人个个带伤，甲胄染血，正结成一个残破的三角阵型，死死抵挡着……三头形态更加狰狞、气息更加狂暴的“污浊煞灵”！
这三头煞灵，比起古战墟地宫中的同类，体型更大，身上的“蚀”之气息浓烈了数倍，眼中猩红光芒几乎要滴出血来，攻击更加疯狂，而且似乎……带着某种明确的战术配合！它们不再是无脑扑击，而是一头主攻，两头侧翼骚扰，不断冲击着巡界神兵摇摇欲坠的阵型。
更让凌云瞳孔骤缩的是，在三头煞灵后方不远处，一块巨大的风化岩阴影下，隐约站着一道笼罩在宽大黑袍中、气息晦涩难明的人影！那人影并未参战，只是静静地“看”着，手中似乎还握着一枚不断旋转的、散发着幽绿光芒的诡异骨杖。
是操控者！？鸿蒙议会的人？还是……被“蚀”之气息侵蚀操控的堕落修士？
就在凌云观察的这几息间，战况急转直下！
一头从侧翼偷袭的、形如巨大螳螂的煞灵，锋利如镰刀的前肢猛地划出一道幽绿的弧光，狠狠斩在了一名巡界神兵匆忙格挡的战刀上！
咔嚓！战刀应声而断！那名巡界神兵惨叫着倒飞出去，胸口甲胄碎裂，一道深可见骨的伤口喷出暗红色的血液，显然那煞灵的攻击带着强烈的腐蚀性！
三角阵型瞬间被破！剩下四名巡界神兵脸色惨白，眼中露出绝望。
“结死战阵！为兄弟报仇！”一名似乎是队长的战士目眦欲裂，狂吼着，不顾自身伤势，朝着那头最强的、形如野猪和鳄鱼结合体的煞灵头领冲去，显然是要拼死一搏，为同伴争取一线生机。
然而，那黑袍人影手中的骨杖，轻轻一点。
一道细若发丝、却快如闪电的幽绿光线，无声无息地射向那名冲锋队长的后心！时机、角度，刁钻毒辣到极致！正是旧力已尽、新力未生、心神激荡的绝杀时刻！
眼看那名队长就要被阴死——
一道灰蒙蒙的、毫不起眼的指风，如同穿越了空间，后发先至，精准地撞在了那道幽绿光线的中段。
没有巨响，只有一声轻微到几乎听不见的“啵”声。
幽绿光线如同撞上了无形墙壁，猛地炸开，化作一团迅速消散的绿色光雾。而那道灰蒙蒙的指风余势不减，擦着冲锋队长的耳畔飞过，悄无声息地没入了远处一块风化石中，留下一个光滑如镜、深不见底的细小孔洞。
“谁？！”黑袍人影猛地转头，兜帽下的阴影中，两点幽绿磷火剧烈跳动，锁定了凌云藏身的方向，声音嘶哑难听，如同两片生锈的铁片摩擦。
凌云缓缓从岩柱顶端站起，青衫在荒原的风中微微拂动。他目光平静，却带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然，看向那黑袍人影，又扫过那三头因为操控者分神而动作略有迟滞的煞灵。
“蚀灵族的臭虫，什么时候，也敢在神界的地面上，公然狩猎神庭的士兵了？”
他的声音不大，却清晰地传遍了战场，带着一种直透灵魂的冰冷杀意。