“交叉刀剑徽记……”
铁战副统领愣了一下，下意识地低头看了一眼自己胸前那暗青铠甲上、被血污和尘土覆盖了大半的金属徽记。那是一对古朴的、交叉放置的长刀与重剑，样式简朴，没有过多纹饰，却透着一股历经沙场的厚重与凌厉杀伐之气。
他抬起头，眼中闪过一丝诧异，但更多的是一种复杂的、混杂着自豪、警惕和某种深埋情绪的波动。他似乎没想到这位神秘强大的“凌前辈”，第一个问题会是关于这个徽记。
“回前辈，”铁战的声音比刚才更加恭敬，甚至带上了一丝不易察觉的拘谨，“巡界神兵，直属于神界‘天枢神庭’兵部。职责是巡视、戍卫神庭下辖的各大边荒、遗迹、秘境，清剿流窜的凶兽、邪祟，以及……监察、防备某些被明令禁止踏入神庭疆域的‘禁忌存在’。”
天枢神庭。凌云默默记下这个名字。听起来像是神界一个庞大、正统的统治势力。巡界神兵是其军队的一部分，类似凡间的戍边军。这解释了为何他们会出现在“古战墟”这种危险之地。
铁战顿了顿，目光落在自己胸口的徽记上，粗糙的手指无意识地拂过上面的血污，声音低沉了些：“至于这交叉刀剑徽记……是‘巡界神兵’特有的标志，象征我等执掌兵戈，守护神庭疆界之意。前辈说在别处见过类似的记载？”他抬起头，目光带着探寻，看向凌云。
凌云没有立刻回答。他体内的战神血脉，在铁战说出“天枢神庭兵部”、“守护神庭疆界”时，那种微弱的共鸣感，似乎……增强了一丝。尤其是当铁战提及“禁忌存在”时，他隐约感觉到，对方身上那股“兵戈”之气，涌动了一下，带着一种近乎本能的敌意和戒备。
天枢神庭……兵部……守护……禁忌……这些词汇，与记忆中父亲那破碎战魂传递的画面，与“战神殿”那守护人族、对抗外敌的形象，隐隐有些重叠。但又不完全一样。父亲的战神殿，似乎更加……悲壮、决绝，带着一种孤军奋战、最终陨落的苍凉。而眼前这些巡界神兵，虽然同样刚毅，但更像是某个庞大体系下的正规军。
“只是模糊的印象，许是年代久远的典籍。”凌云避重就轻，将话题转向更紧迫的方向，“铁统领，你们为何深入这古战墟？又为何会被这些‘污浊煞灵’围攻至此？”
铁战闻言，脸上露出一丝苦涩和凝重，他看了一眼周围正在迅速处理伤口、收敛同伴尸体的部下，深吸一口气，道：“不敢隐瞒前辈。我等第七卫队，奉命深入古战墟‘幽骸区’，探查近期此地煞灵异动频繁、甚至有向外蔓延趋势的根源。三日前，我们追踪到一处异常强烈的煞气源头，就在这片地宫附近，结果……遭遇了煞灵潮，且其中混杂了几头实力接近天神巅峰的‘煞灵统领’。激战中，卫队被打散，我与这部分弟兄被围困在此，苦战至今，若不是前辈及时出手，恐怕……”他没有说下去，但意思已经很明显。
“煞灵异动？向外蔓延？”凌云捕捉到关键信息。这“古战墟”看来不是什么安稳之地，内部的威胁能影响到外界。
“是的。”铁战点头，神色严峻，“古战墟存在已久，内部煞灵虽然凶悍，但大多只在核心区域活动。可近几个月，外围区域的煞灵数量和攻击性都大增，甚至开始冲击我们设置在墟外的几处警戒哨所。兵部怀疑，墟内可能发生了某种变故，或者……有外力介入，刺激、甚至控制了这些煞灵。”
外力介入？凌云心中微动。他想到了那些污浊煞灵身上，与蚀灵族、暗影盟相似的“蚀”之气息。虽然更加原始混乱，但那种令人不适的本质，却有相通之处。会是鸿蒙议会的手笔吗？他们连下界的蚀灵族和暗影盟都能操控，在神界搞些动作，似乎也不奇怪。
“你们可查到什么线索？”凌云问。
铁战犹豫了一下，似乎在权衡该透露多少。但想到眼前这位是救命恩人，实力深不可测，或许能成为助力，便压低声音道：“在遭遇围攻前，我们的一名斥候，曾在更深处的一处古代祭坛废墟附近，发现了一些……不寻常的痕迹。不像是煞灵留下的，倒像是……某种人为布置的阵法残留，风格极其古老，且带着一种……让人极其不安的‘寂灭’道韵。那斥候只远远看了一眼，就感觉神魂刺痛，差点被侵蚀，不敢久留，立刻返回报信。我们本打算去查探，结果就……”
古代祭坛？人为阵法？寂灭道韵？凌云眼神一凝。这描述，让他瞬间联想到了“镇魂石”，联想到了鸿蒙议会那种冰冷、抹杀一切生机的“秩序”力量。
“祭坛在哪个方向？距离多远？”凌云追问。
铁战指了一个方向，是地宫另一侧一条更加幽深、仿佛通往地心深处的狭窄通道。“沿着那条‘坠龙道’往里，大约百里，有一片被称为‘葬魂谷’的区域，祭坛就在谷地中央。不过前辈，那里煞气浓度极高，煞灵实力更强，而且……”他看了看凌云，又看了看甬道方向，欲言又止。
“而且什么？”
“而且，我们之前接收到的、来自另一支失散小队的最后传讯，求救信号发出的位置，也在那个方向附近。信号断断续续，提到他们被一种‘漆黑的影子’袭击，伤亡惨重……”铁战的声音带着沉重。
漆黑的影子？凌云和影七交换了一个眼神。暗影盟？还是其他东西？
看来，这古战墟的水，比想象中更深。煞灵异动，古老祭坛，寂灭阵法，漆黑影子……这一切，是否都与鸿蒙议会有关？他们在这里谋划什么？
“铁统领接下来有何打算？”凌云问。
铁战苦笑：“当务之急，是尽快将此地异常和发现上报兵部，并设法与失散的弟兄们汇合，至少……要确认他们的生死。然后，等待兵部进一步指令，或者……更强的援军。”他看向凌云，眼中带着希冀，“前辈实力通玄，不知……能否助我等一臂之力？至少，帮忙清理出一条通往墟外相对安全的通道？晚辈必定重谢，并将前辈义举，如实上报神庭，必有厚报！”
他没有直接请求凌云去探查危险的葬魂谷，而是先求一条生路，这很务实。
凌云没有立刻答应。他需要信息，需要了解神界，需要找到“重合之地”和救母之法。与这些巡界神兵建立联系，是一个不错的起点。但贸然卷入神庭军方与古战墟未知威胁的冲突，也可能带来不必要的麻烦和暴露的风险。
他需要权衡。
就在这时，他左手无名指上的混沌戒，突然传来一阵极其微弱的、却带着明确“指向性”的悸动。悸动指向的，并非铁战所说的“坠龙道”和葬魂谷方向，而是……地宫另一侧，一条不起眼的、被倒塌石柱半掩的、通往斜上方的狭窄石阶。
那悸动很奇特，并非危险预警，也不是宝物感应，更像是一种……微弱的“共鸣”与“呼唤”，仿佛那条石阶尽头，有什么东西，与他、与他体内的混沌之力、甚至与他刚刚纳入混沌戒的破碎碑文能量，产生了某种联系。
与此同时，他体内那沉寂了许久的、属于父亲凌战的战神血脉，也在混沌戒悸动的牵引下，微微发热，传递出一种更加隐晦、却更加“亲近”的共鸣感，同样指向那条石阶。
那条路……有什么？
凌云心中瞬间闪过数个念头。混沌戒和战神血脉同时产生反应，指向同一个地方，这绝不寻常。那里，很可能存在着与混沌道院、或者与战神殿相关的线索！甚至……可能就与父亲有关，与那“重合之地”的入口有关！
比起去探查明显危险重重、可能被鸿蒙议会盯上的葬魂谷，探索这条被血脉和混沌戒同时“标记”的石阶，显然更具优先级，也似乎更“安全”一些。
“我有一事，需先往那边探查。”凌云指向那条被石柱半掩的斜向上石阶，语气平淡却不容置疑，“你们可在此稍作休整，处理伤势。一个时辰后，无论我是否返回，我会助你们打通一条通往墟外最近出口的通道。”
他没有解释原因，也不需要解释。实力的差距，让他拥有绝对的话语权。
铁战愣了一下，看向那条毫不起眼、甚至有些破败的石阶，眼中闪过一丝疑惑。那条路，在他们的地图上标注为“废弃的侧殿通道”，早已被煞气侵蚀堵塞，没有探查价值。这位凌前辈为何偏偏要去那里？
但他很识趣地没有多问，立刻抱拳道：“全凭前辈安排！我等在此等候前辈归来！”他巴不得凌云能快去快回，有这位神秘强者护送，活着离开古战墟的把握就大太多了。
凌云点点头，不再多言。他转身，朝着影七、石昊他们所在的甬道口，做了几个简单的手势。影七立刻会意，悄然离开阴影，去通知石昊和苏小蛮做好准备。石昊也立刻将云瑶光重新背起，苏小蛮撤去符阵，四人迅速而安静地朝着凌云这边靠拢。
看到凌云身后又出现几人，且都带着不轻的伤势，尤其看到石昊背上那昏迷不醒、气息微弱的女子时，铁战和他的部下眼中都再次闪过惊讶。但他们依旧保持沉默，只是目光在石昊那身浴血却依旧挺拔、透着惊人战意的身躯上多停留了一瞬，似乎察觉到了某种同类但更加狂野的气息。
“走。”凌云对伙伴们低声道，率先走向那条被石柱半掩的斜向上石阶。
石阶很窄，仅容一人通过，布满了厚厚的灰尘和湿滑的苔藓，空气中弥漫着一股陈腐的霉味。但诡异的是，这里的“蚀”之气息和污浊煞气，却比其他地方淡薄许多，甚至……几乎没有。
众人屏息凝神，跟着凌云，小心翼翼地拾级而上。石阶蜿蜒向上，仿佛没有尽头，四周是粗糙的天然岩壁，没有任何装饰。只有混沌戒和凌云体内的血脉共鸣，随着攀登，变得越来越清晰、越来越强烈。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一扇歪斜的、布满锈蚀痕迹的青铜小门。门虚掩着，露出一道缝隙。
那强烈的共鸣感，源头就在门后。
凌云停下脚步，示意众人戒备。他上前一步，轻轻推开那扇沉重的青铜门。
吱呀——
令人牙酸的摩擦声在寂静的通道中格外刺耳。
门后，是一个不大的、近乎方形的石室。石室顶部已经坍塌了小半，露出上方灰蒙蒙的、仿佛岩层的结构，几缕微弱的天光（如果那能算天光的话）从缝隙中透入，勉强照亮室内。
石室中央，没有他预想中的祭坛、棺椁或者宝藏。
只有一具……倚靠在墙角，早已化作白骨的骸骨。
骸骨身上，套着一件残破不堪、沾满暗沉血迹的暗金色甲胄。甲胄的款式，与铁战他们穿的巡界神兵制式甲胄有些相似，但却更加古朴，更加厚重，胸口处，同样有一个徽记——但那不是交叉刀剑，而是一面断裂的盾牌，盾牌后方，交叉着一柄战斧和一杆长枪。
骸骨的右手骨掌中，紧紧抓着一柄同样锈迹斑斑、却依旧能看出原本狰狞轮廓的断斧。左臂骨骼断裂，以一种不自然的姿势垂在身侧。
而在骸骨靠坐的墙角地面上，用某种暗红色的、仿佛干涸了无数年的血迹，歪歪扭扭地，刻着几个凌乱的大字——
“战神殿……第七近卫……凌……战……”
“于此……阻敌……死战……”
“后来者……若见……速离……此地……大凶……”
“勿……寻……重合……之……”
最后一个“地”字，只刻了半个“土”字旁，便戛然而止。刻字的手指骨，还保持着最后用力的姿态，深深抠进了地面石板的缝隙里。
石室内，死一般的寂静。
只有众人粗重起来的呼吸声，和凌云胸膛里，那骤然如战鼓般擂响、几乎要撞碎骨骼的心跳。
凌……战……
父亲！
凌云死死盯着那行血字，盯着那具倚靠在墙角、哪怕死去不知多少岁月、依旧保持着战斗姿态的骸骨，盯着那断裂盾牌的战斧长枪徽记……
一股难以形容的、混杂着剧痛、悲怆、恍然、以及火山喷发般怒火的洪流，轰然冲垮了他所有的冷静和理智。
混沌戒在手指上烫得惊人，仿佛要燃烧起来。体内的战神血脉，如同沉寂了万古的火山，在这一刻彻底苏醒、沸腾、咆哮！那股源自血脉最深处的、对眼前这具骸骨、对那行血字、对这个石室、甚至对这片古战墟的……无比熟悉、无比亲近、又无比刺痛的感觉，如同海啸般将他淹没。
他一步步，踉跄着，走向那具骸骨。
脚步沉重得像灌了铅，又轻得像踩在云端。
石昊、苏小蛮、影七全都僵在原地，震惊地看着那行血字，又看向凌云那瞬间失去所有血色的脸和剧烈颤抖的背影。他们隐约明白了什么，一股寒意和同样沉重的悲怆，攥住了他们的心脏。
凌云在那具骸骨前缓缓跪下。
颤抖的手指，想要去触摸那暗金色的残破甲胄，触摸那柄断斧，触摸那行字……却在即将触及的瞬间，猛地蜷缩回来。
他怕。
怕轻轻一碰，这跨越了时空、支撑了他无数日夜的幻影，就会如同泡沫般彻底破碎消散。
就在这时，那具骸骨空洞的眼眶中，两点微弱到几乎无法察觉的、暗金色的光芒，如同被投入石子的古井，幽幽地……亮了起来。