公主与沙影听闻薛玄逆之言，皆是一怔。
“府主的意思是……借力？”公主若有所思道。
“不错。”薛玄逆目光深邃，“单凭归墟原与沙城之力，应对这界外威胁，太过单薄。镜玄学宫底蕴深厚，且对‘混沌’与异变之力向来关注。冰极殿虽与我们有过节，但面对此等灭顶之灾，只要情报确凿，他们必然重视。若能引起这两大势力的警觉，甚至促成某种程度的合作或关注，无论是对探查裂隙根源，还是抵御其侵蚀扩散，都大有裨益。”
沙影沉吟道：“府主思虑周全。只是……如何传递情报，且不暴露我方便是来源，还需仔细筹划。暗堂或有渠道，但需时间运作。”
“此事交由你全权负责，务必谨慎。”薛玄逆道，“情报内容，可着重描述黑渊隙异变、怪物特性、侵蚀现象，以及……疑似存在强大‘混乱源头’。关于裂隙核心的具体细节与我们的探查，暂且隐瞒。”
“是。”沙影应下。
“最后，”薛玄逆站起身，目光扫过两人，“我与公主即日返回归墟原。沙城之事，沙影，你全权处置。记住，非常时期，行非常手段。稳定压倒一切。”
“属下谨记府主教诲。”
离开暗堂密室，踏上返回归墟原的归途时，夜幕已然降临。沙漠的夜空星河璀璨，却无法驱散两人心头的阴霾。
“薛宗主，你说那裂隙核心……真的能被阻止或关闭吗？”飞行中，公主忍不住轻声问道。深渊之底那毁天灭地的混乱巨手，给她留下了太深的阴影。
薛玄逆望着前方黑暗中的沙丘轮廓，沉默片刻，缓缓道：“万物相生相克，既有界外混乱之力渗透，此界天地法则亦不会坐视。混沌之道，包罗万象，亦在寻求平衡与超脱。我们只需尽己所能，查明真相，做好准备。至于最终能否阻止……事在人为，亦要看天时地利。”
他的声音平静，却透着一股不容置疑的坚韧与决心。
公主闻言，心中稍安，点了点头，不再言语，只是默默催动身法，紧随薛玄逆。
沙城渐远，归墟原在望。
归墟原的备战如火如荼，时光在紧张有序的忙碌中悄然流逝。十日光阴，对于修士而言不过弹指一瞬，但在这片新生的焦土之上，变化却清晰可见。
北部防线，“混沌归元大阵”的骨架已然成型。数座以混沌符文为核心、辅以火行与土行禁制的防御塔楼拔地而起，塔身流转着灰蒙蒙的光泽，与地脉中残存的混沌余韵共鸣，形成一道绵延二十余里、肉眼可见的能量光幕屏障。
屏障并非完全封闭，而是如同具有生命般微微起伏，不断吞吐、净化着来自北方的混乱气息。厉长老带着一群阵法师日夜不休地调试、加固，虽距离薛玄逆要求的完全体尚有差距，但其防御力已非昔日可比。
校场上，葛长老操练出的几套基础战阵已有模有样。
面对可能出现的怪物潮，他们演练了以防御反击为主的“磐石阵”；针对小股精锐突袭，则准备了机动灵活的“锋矢阵”与“绞杀阵”。葛长老甚至别出心裁，挑选了一批身法敏捷、擅长远程攻击的修士，组成“游弩队”，专司骚扰、侦查与精准点杀。归附者们经历了最初的惶恐与整合，在严明的纪律与切实可见的庇护下，归属感与战意都在缓慢提升。
营地内部，焦长老将贡献制度细化落实，每一份劳作、每一次巡逻、每一点功绩都被记录在案，兑换成相应的贡献点，可用于换取丹药、功法、甚至请教长老指点。公平的机制与明确的上升通道，有效地激励了人心，内部氛围日趋稳定。
而璎璎公主闭关的石室，在第七日时，终于传出了令人振奋的消息。
石室门开，公主缓步走出，脸色虽因连日耗神钻研而略显苍白，但双眸清亮，精神振奋。她手中托着一只玉盘，盘内整齐摆放着数十枚龙眼大小、通体呈现温润玉白色、表面隐隐有清辉纹路流转的丹丸，以及一叠绘制着复杂清辉符文的淡青色符纸。
“薛宗主，幸不辱命。”公主将玉盘呈上，“结合清辉印记的净化特性，参照古籍中几种驱邪静心的丹方，我尝试炼制出了这种‘清灵涤尘丹’。丹药以清辉之力为引，融合了几种性质温和的灵草，虽不能根治深度的混乱侵蚀，但对于抵御混乱气息的精神干扰、净化侵入体内的轻微混乱能量，有显着效果。长期服用，或可增强修士对混乱侵蚀的抵抗力。”
她又指向那些符纸：“这是‘清辉护心符’，炼制更易。激发后可在体表形成一层持续约一个时辰的清辉护膜，能有效削弱混乱能量的直接侵蚀与精神冲击，对低阶修士尤其有用。只是炼制需消耗清辉印记本源之力，产量有限。”
薛玄逆拿起一枚“清灵涤尘丹”，以混沌感知探查。丹药内部果然蕴含着精纯平和的清辉之力，与他自身霸道的混沌归元之力不同，更偏向于“净化”与“守护”，对于混乱那种无孔不入的侵蚀特性，确有不错的针对性。
“公主辛苦了。此物来得正是时候。”薛玄逆赞许道，“丹药可优先配发给巡逻队、斥候以及即将参与边界清剿任务的队伍。符箓则作为关键时刻的保命之物。公主需注意自身消耗，莫要过度损耗本源。”
“璎儿明白。”公主点头，“我已将丹方与符箓制法详细记录，若材料充足，可交由焦长老组织可靠人手进行小规模炼制。只是其中几味主药，尤其是‘清心玉髓’和‘月华草’，库藏不多，且南域罕见。”
“材料之事，我会让焦长老留意收集，同时也可通过沙影的渠道，看看北域或东部是否有货。”薛玄逆记下此事，这净化之物的出现，不仅是战术层面的补充，未来或真能成为一张重要的底牌。
就在两人商议如何分配这些新成果时，焦长老行色匆匆地赶来，手中拿着一枚刚刚激发完毕、还残留着能量波动的黑色传讯符——正是来自沙城暗堂的紧急通讯。
“府主，公主，沙影急报！”焦长老语气凝重，“两件事。其一，沙城内部，沙无垠旧部中确有异动。我们监视的那几名头目，三日前秘密会见了两个身份不明的外来者，暗堂设法捕捉到了其中一人残存的一丝气息——与影月教功法同源，但更加隐晦强大，疑似影月教高层！他们会面后，沙城西北方向一处废弃矿洞附近，出现了小规模的蚀灵异常波动，暗堂怀疑他们在那里布置了什么。”
“其二，也是更紧急的，”焦长老顿了顿，脸色难看，“大约三个时辰前，哭嚎石林方向发生剧烈能量暴动！并非寻常灰雾扩散，而是……石林深处，靠近黑渊隙入口的某个区域，地面大面积塌陷，形成了一个直径超过三百丈的巨坑！巨坑之中，涌出了海量的、形态更加扭曲、实力更强的畸变怪物！它们没有像往常一样四散攻击，而是……有组织地开始在巨坑边缘构筑防御工事，并且似乎在挖掘、搬运着什么！暗堂的远观法器捕捉到，巨坑深处，有极其浓郁的暗蓝色光芒透出，与黑渊隙深处的混乱源头气息相似，但似乎更加……‘集中’和‘活跃’！”
“构筑工事？挖掘搬运？”璎璎公主闻言一惊，“这些怪物……难道开始具备更高级的群体意识了？”
薛玄逆眼神陡然锐利如刀。
沙城内部的影月教渗透尚在预料之中，但石林深处的剧变，却是一个极其危险的信号！怪物不再盲目扩散攻击，而是开始有组织地“经营”据点，甚至可能在进行某种“采集”或“建设”！这说明，要么是混乱源头通过裂隙核心，加强了对这些畸变体的控制和“赋能”，要么……就是有更高级的、具备智慧的存在，在幕后指挥！
无论是哪种情况，都意味着混乱的侵蚀进入了新的、更危险的阶段！