“沙影那边，关于石林巨坑，可还有更具体的情报？比如怪物的种类、数量、是否有特殊个体出现？”薛玄逆沉声问道。
“暗堂斥候不敢过于靠近，只观察到怪物种类繁多，其中出现了数种从未见过的、体表覆盖着类似金属或晶体甲壳、行动更加协调的‘新型’畸变体，疑似具备更强的防御与协同作战能力。数量……难以精确估算，但绝对远超以往任何一次涌出。暂时未发现明显具有智慧指挥特征的特殊个体，但怪物的行为模式高度统一，显然受某种统一意志驱使。”焦长老快速回禀。
统一意志驱使……薛玄逆想起了黑渊隙深处那个恐怖的裂隙核心，以及那充满恶意与贪婪的浩瀚意志。难道它已经能够将影响力如此清晰地投射到石林深处，并开始“经营”外围据点了？
“沙影建议如何？”薛玄逆问。
“沙堂主建议，立刻加强对归墟原北部防线的戒备，并派出精锐小队，对石林边缘进行更深入的抵近侦察，必要时进行试探性攻击，摸清这些新型怪物的底细与行为模式。同时，他已在调集暗堂精锐，准备对沙城西北那处废弃矿洞进行突袭探查，务必查明影月教与沙无垠旧部究竟在搞什么鬼。”
薛玄逆略一沉吟，果断下令：“回复沙影，同意他的建议。归墟原这边，立刻进入一级战备状态。葛长老，由你亲自挑选五十名洞虚境精锐，组成侦察队，携带‘清灵涤尘丹’与‘清辉护心符’，由我亲自带队，前往石林边缘，进行侦察与试探。厉长老，大阵进入半激活状态，随时准备应对大规模冲击。焦长老，协调后勤，确保物资供应，并密切关注沙城方向动向，一有异变，立刻通报！”
“是！”三人齐声应命，立刻转身去安排。
殿内，只剩下薛玄逆与公主。
“薛宗主，此次侦察，我也想去。”公主主动请缨，“我的清辉印记对混乱感知敏锐，或能提前发现异常，而且新炼制的丹药符箓，也需要实战检验。”
薛玄逆看着公主坚定的眼神，没有拒绝：“也好。不过切记，以侦察为主，不可冒进。若遇不可抗之力，立刻撤退。”
“璎儿明白。”
一个时辰后，归墟原北部防线边缘。
葛长老挑选的五十名精锐已然列队完毕，人人气息凝练，眼神锐利，显然都是经历过战斗磨砺的好手。他们配备了最好的护甲与武器，怀中揣着公主新炼制的丹药与符箓。
薛玄逆与公主立于队前。
薛玄逆简单交代了任务目标与注意事项，没有过多动员，只是沉声道：“此去，是为归墟原之安危探路。谨慎行事，相互照应，出发！”
说罢，他率先化作一道灰光，朝着北方那灰雾翻涌、隐隐传来不安躁动的哭嚎石林方向掠去。
公主与五十名精锐紧随其后，如同一支离弦的利箭，没入茫茫的戈壁与逐渐浓郁的灰雾之中。
石林深处新生的巨坑，沙城内部蠢蠢欲动的影月教，无不预示着更大的风暴正在酝酿。归墟原的第一次主动出击，能否揭开异变滋生的更多秘密？而隐藏在混乱阴影下的敌人，又是否会露出更狰狞的獠牙？
哭嚎石林边缘，灰雾如同粘稠的活物，翻涌不定，遮蔽了大部分天光与视线。空气中弥漫着浓郁的混乱气息，比之前任何时候都要强烈，带着一种令人作呕的甜腥味与冰冷的恶意。地面上的暗蓝色菌毯范围明显扩大，甚至攀附上了那些扭曲的石柱，如同血管般微微搏动。
薛玄逆率领的五十人侦察队，如同一柄锋利的匕首，悄无声息地刺入这片被污染的土地。所有人都按照事先演练的阵型散开，彼此间保持着既能相互支援又不至于过度集中的距离，屏息凝神，将自身气息收敛到最低。混沌领域在薛玄逆的精细操控下，仅仅覆盖了方圆十丈，既提供了足够的预警与防护，又不至于过早暴露。
璎璎公主紧随薛玄逆身侧，眉心清辉印记散发着温润而内敛的光芒，如同最敏锐的探测器，不断扫描着周围环境中混乱能量的细微变化。她时不时低声报出感知到的异常节点方位，引导队伍规避一些隐藏的危险区域。
深入石林约五里，周遭的环境越发诡异。暗蓝色的侵蚀物质不再局限于地面和石壁，甚至开始在半空中的灰雾里凝聚成细小的、如同孢子般的发光颗粒，缓缓飘落。一些石柱上出现了人为开凿的粗糙凹槽，里面似乎填充着某种粘稠的暗蓝物质，散发着微弱的能量波动。
“停。”薛玄逆忽然抬手，队伍瞬间静止。他的混沌感知捕捉到前方约百丈处，一处乱石堆后，传来数道有别于寻常蚀灵乱流的、带有明确生命与恶意的能量波动，而且……正在缓慢移动，似乎是在巡逻。
他打了个手势，两名最擅长隐匿的斥候队员立刻会意，如同鬼魅般贴着地面潜行过去。片刻后返回，低声禀报：“府主，前方乱石堆后，发现三只新型畸变体，形态与之前所见皆不相同，疑似在固定路线上往复巡弋。它们……似乎有简单的交流，发出低沉的、有节奏的嘶鸣。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
巡逻？交流？薛玄逆眼神一凝。这证实了情报，怪物的组织性确实在提升。
“葛长老，带十人从左侧迂回包抄。公主，你带十人从右侧策应，以清辉之力干扰其感知，防备可能的灵魂冲击。其余人随我正面接敌。记住，速战速决，尽量活捉一只，若不可为，则全部歼灭，收集样本。”薛玄逆迅速下达指令。
队伍立刻无声散开，如同经验丰富的猎手，悄然布下罗网。
薛玄逆带着剩余队员，直接朝着乱石堆方向走去，不再掩饰脚步声与气息。果然，那三只巡逻的畸变体立刻察觉到异样，停止了巡弋，发出警惕的嘶鸣，从乱石堆后转出。
看清其模样，即便是薛玄逆，眉头也不由微微一挑。
这三只怪物，体型与成年男子相仿，但肢体比例扭曲，覆盖着一种类似黑曜石与暗蓝晶体混合的、带有金属光泽的甲壳，关节处生长着锐利的骨刺。
它们头颅呈三角形，没有明显的五官，只有两个闪烁着幽蓝光芒的凹坑作为“眼睛”，以及一张布满细密锯齿的口器。背后生长着两对类似昆虫的、半透明的膜翼，但似乎并不用于飞行，而是微微颤动，散发着扰乱能量的波纹。最引人注目的是，它们的前肢末端并非利爪，而是类似镰刀般的骨刃，刃口流动着暗蓝色的能量光泽，显然具备极强的切割与侵蚀能力。
它们的行动明显更加协调，三只怪物呈品字形站位，骨刃微微抬起，幽蓝的“眼睛”死死锁定了薛玄逆一行人，口中发出威胁性的低沉嘶吼，却没有立刻扑上，似乎在评估对手的实力。
“结阵！”薛玄逆低喝一声。
他身后的队员立刻结成一个小型的防御圆阵，盾牌举起，长兵前指，动作整齐划一。同时，葛长老与公主带领的人马也已从两侧悄然逼近，完成了包围。
似乎是意识到被包围，三只新型畸变体发出一声尖锐的嘶鸣，不再犹豫，同时发动了攻击！它们没有像低阶怪物那样胡乱冲撞，而是彼此配合，两只从正面以极快的速度挥舞骨刃劈砍，另一只则猛地振动膜翼，一圈肉眼可见的、带着混乱魂力冲击的暗蓝色波纹扩散开来，直袭众人神魂！
“清辉护心！”璎璎公主清叱一声，早已准备好的清辉之力化作一层淡金色的光幕，笼罩在己方队员身上。那混乱魂力波纹撞击在光幕上，顿时被削弱大半，剩下的些许冲击，也被队员们提前服下的“清灵涤尘丹”药力化解，只是感到一阵轻微的头晕目眩，并无大碍。
这时，薛玄逆出手了。
面对正面劈来的两只镰刃怪物，他甚至没有动用混沌青霜剑，只是身形一晃，便如同幻影般出现在其中一只身侧，一掌拍出，掌心混沌之气流转。