已经肆虐过的恶性感染源，却只能被动等待它下一次出现，才能展开扑灭、收容。
不得不说，人类与感染源之间的对抗手段，从来都处于不对等的状态。
象这种能轻松摧毁数个聚集地、还不留下任何痕迹的恶性感染源，一旦再度出现，必然会掀起又一场灾难。
要完成对它的认知与收容，往往需要无数人用生命发出预警，才能铺就这条艰难的道路。
但这就是废土的真相，是庇护城墙外最惨淡的现实。
人类在这片废土之上，即便成就了超凡，也依旧只能自保，摆脱不了被动与弱小的处境。
装甲车重新上路后，车内气氛渐渐凝重起来。
殷若风四人从车子驶离东平镇、驶入荒野的那一刻起，神经就一直绷得紧紧的。
先前还有程野和牛福有一搭没一搭地闲聊，勉强冲淡了这份压抑感。
如今程野停下了话头，靠在副驾上静静思索，那份无声的紧张便象潮水般蔓延开来，四人的呼吸都变得格外轻缓。
好在接下来的一段路程出奇平稳。
装甲车在茫茫荒野中碾出一道清淅的轨迹，又驶出七十公里，依旧没遇到任何意外状况。
但也正是从这个位置开始，彻底驶出了幸福城的外围警戒局域。
因为最晚的人类活动痕迹，都要追朔到五年以前，说是真正的无人区，也一点也不为过。
“前面的路牌处停一下，先观察好路线再走。”
刘毕展开地图看了一眼，沉声说道，“再往前有条章白河，河上留有一座石桥，但我们的装甲车不一定能开过去，得先看看具体情况。”
车子继续前行，约莫两公里后，苍茫的荒野中果然出现了一座临时院落。
这院落颇似农村的民居院子，里面设有三间独立的房间。
院落看起来并不算破旧，外围的混凝土砖墙依旧牢固，正门处装着一扇不锈钢栏杆式大门，敞开着半截看地上模糊的泥灰脚印，上一次降雨过后，应该曾有人在这里停留过。
而在大门前方，还立着一道幸福城独有的褐黄色路牌。
程野抬眼望去，只见路牌上清淅标注着两行字：
【此处距离幸福城两百五十公里，设有临时安全庇护所，旅人可在此休整。】
【幸福城，人类下一个纪元的希望！】
竞然是幸福城为过往旅人准备的中途庇护所？
牛福轻踩刹车，装甲车缓缓停在院落门前，又按了两下喇叭示警。
过了十多秒，院落内忽然传出一阵杂乱的动静，紧接着两名身形跟跄的人影，慢悠悠地从房屋里走了出来。
“哦豁，果然有东西。”牛福瞥了一眼那两人，正打算开车拉开一段距离，刘毕却忽然出声制止：“停车，程野，落车解决这两名感染体。”
“是！”
早在那两道身影出现时，程野的目光就已锁定过去。
两人穿着破烂得只剩丝缕的衣物，既象颠沛的拾荒者，又似落魄的过路旅人。
只是脸色蜡黄得吓人，脖颈处还能看到明显的黑色创口。
仔细辨认，确认是荒野中较为常见的感染源：亡语吸虫。
和亡语触手类似，都是一个系列的感染源，具备让人死而复生的诡异能力。
不同的是，亡语触手会驱使感染者完成生前未竟的执念，亡语吸虫却只会将死者困在死亡地点徘徊，记忆永远定格在死前的那一天，沦为重复过往的行尸。
程野提着赤刀推开车门，轻轻耸了耸肩，脚步轻快地朝院落贴近。
若是忽略脖颈上的创口，这两人看起来与正常人并无二致，眼神里甚至还带着几分清明神智。“朋友，里面还有两间空房，你们也是来这儿休息的？”
“你们有车，能不能捎我们一程？我们想去幸福城。”
见程野提着刀走来，却毫无杀意，反而一脸放松的模样，两名“旅人”眼神闪铄，满脸期待地开口呼喊。
“你们是什么时候到这儿的？”程野语气平淡地问道。
“昨天！我们昨天才刚到这儿。”左边的男人连忙应声，语气急切又带着一丝慌乱。
“具体日期呢？”
“日期昨天好象是7月4日，晚上还下了一场大雨呢。”男人努力回忆着，语气笃定。“新纪35年？”程野追问。
“当然是35年，不对，你问我们这个干嘛？”右边的男人下意识接话，随即脸色微变，警剔地后退了两步。
可他刚退到一半，还没站稳，脸色便在程野接下来的话语中迅速变得煞白。
“今天是新纪35年10月15日。”
“什么？”两人猛地对视一眼，连连摇头，语气带着难以置信的徨恐，“不可能，我们昨天”“你们没发现吗？外面的草都黄透了。夏天早就过去，秋天已经来了。”
程野直接打断。
顺着程野的目光，两人扭头望向院外的荒野。
漫山遍野的枯黄草木映入眼帘，哪还有半分夏日的盎然生机。
只一瞬间，两人脸色瞬间从蜡黄褪成惨白，一些零散的记忆迅速涌入脑海，身体控制不住地发起抖来。“不我不想死”
“救救救我们”
破碎的话音从喉咙里挤出，两人跟跄着跌坐在地，身体开始不受控制地剧烈抽搐。
紧接着，脖颈上的黑色创口处，一只黑红色的吸虫正一寸寸往外钻，动作慢得令人发疹。
硬甲剐蹭着皮肉发出细碎的咯吱声，每挪一下，外翻的血肉就跟着颤颤蠕动。
等到钻出来大半身体后，足有常人拳头大小，油亮的硬甲裹着躯体，六只锈铁般的利爪勾着肉壁，成簇的尖刺口器滋滋啃噬，鼓胀的血囊每收缩一次，暗红浆液便顺着创口缓缓淌下，黏腻地糊在皮肤上。可就在这只吸虫完全钻出创口的刹那，感应到站在旁侧的程野，却骤然振翅！
先前慢钻的滞涩感全然消失，身形快得只剩一道黑红残影。
与此同时，另一只同样大小的吸虫竟也从另一人的创口深处窜出，两道残影一左一右，直扑程野面门！“果然和资料里描述的一样，亡语吸虫会故意用缓慢的钻出速度麻痹人类，等对方放松警剔，再骤然发动袭击。一旦被它贴紧皮肤咬破创口，就会被立刻感染。”
验证了资料中的记载，程野手腕微抬，赤刀顺势上扬。
吸虫的突袭速度极快，但在他的眼里，却慢的象是一只飘忽的蝴蝶。
而且，他的刀更快！
都不用更换技能，更不用开启超凡共生态。
仅仅是常备状态，程野手腕翻转，一道璀灿的刀影瞬间在院落中闪过。
凭借着恐怖的身体控制力，两只吸虫应声落地，躯体已被从中劈成两半。
“爽！”
赤刀重而锋利，划过吸虫时连一丝阻力都没能感受到。
吸虫掉在地上后，因为已经被斩开死亡的缘故，身体迅速开始溶解。
不过短短数秒，便化作一滩暗红的血水，渗入院落干燥的砖缝中。
而那两名被寄生的拾荒者，没了感染源维持生机，身体也在半分钟内迅速干瘪下去，最终变成两具面目狰狞的干尸。
“做得好。”刘毕推开车门走下来，出声赞扬，“任何时候都不能忽略检查流程。流程能帮我们精准确认感染源的种类，要是他们是多重感染者，你贸然上前动手，很可能阴沟里翻船。”
他顿了顿，继续说道：“时刻保持警剔，用最稳妥的方式击杀感染体，这才是成熟检查官该有的样子。”
程野轻轻点头，心情却丝毫没有放松。
或许是太久没直面感染体，再次经历这样的场景，难免心生唏嘘。
这两个人七月份就抵达了这处临时庇护所，却被感染源困在这里徘徊了整整三个月。
若不是他今天选择这条路线经过，他们或许要等到明年，甚至更久，才能彻底解脱。
“我来处理尸体。”
牛福也跟着下了车，左手拎着两张塑料裹尸袋，右手握着一把铁夹。
这种分工在检查官队伍里很常见。
检查官负责探查、击毙感染体，副手办事员则负责后续的善后处理。
看着牛福娴熟地用铁夹夹起干尸，逐一塞进裹尸袋，准备带到外面的荒地里挖坑掩埋，程野收回目光，开始打量这处临时庇护所。
幸福城向来有不少理想化的决策，眼前这处庇护所，大概也算其中之一。
三座房间看起来稳固异常，门窗都做了不锈钢加固处理，还预留了对外的射击口，兼顾了安全与防御。程野推开其中一间房的门，发现内部空间被分成了内外两室。
外室的墙角固定着一张工作桌，桌面上方的洞洞板上挂着一套简单的修理工具，非常齐全，并没有被过路的旅人带走。
角落里立着四个大号塑料水桶，桶身贴着清淅的过滤流程说明。
哪怕是浑浊的脏水，倒入第一个水桶后，通过人工按压取水器，经过四道过滤循环，也能得到干净的饮用水。
另一角还砌着一座壁炉，足以让冬天在此驻扎的旅人取暖。
内室里摆放着两排铁架床，一间房最多能容纳十二人居住，墙面贴满幸福城各式各样的宣传海报，色彩鲜亮得扎眼，与院外荒寂的天地形成强烈的反差。
程野扫了几眼，甚至看到几张宣传检查站的海报，上面印着南北两站的俯瞰图，边角虽有些卷翘，却依旧清淅。
床铺之间摆着两张长条桌，单论空间，比不少落后的大学宿舍还要宽敞舒适。
此外，墙壁上还预留了充电插孔，只是插孔旁贴着“未启用”的标记。
想来是这处临时庇护所太过偏僻，布置太阳能供电设备得不偿失。
若是放在早年的中线，或是最初的上线路在线，这类临时庇护所必然配有完整的供电系统。在内室最深处，程野还发现了标有“临时逃生信道”的标识。
他按下标识下方的按钮，脚下的地板应声向外弹开，露出一截通往地下的楼梯。
楼梯间的墙壁每隔一段就挂着一盏幽绿色的原子灯，幽幽的光线照亮了向下的空间。
“出口在院外，围墙背后。”刘毕瞥了眼楼梯，随口说道。
程野带着好奇循楼梯往下走，发现这里设计成“v”字体的折返楼梯。
走到楼梯尽头，是一块厚重的金属盖板，旁边同样配有按钮，按下后盖板自动弹开，外面荒野灰蒙蒙的天空瞬间映入眼帘。
“设计得真不错，要是没被感染，躲到这里锁好门，确实能踏踏实实睡上一觉。”程野合上盖板，折返回到院落中。
方才那两名感染者走出的房间里，看不到任何背包和物资，想来是亡语吸虫的特性在作崇，刻意模糊了场景记忆，让两人始终停留在死前的状态，根本记不起自己的随身物品。
程野走到正对的另一间房，刚推开门，地上果然放着两个行军背包。
他返回装甲车取来检测装备，依照此前的流程仔细检查：先消毒、再扫描、最后逐层拆解。很快，一堆物资被逐一取出。和之前那个疯狂炼金师的背包不同，这两个背包里的物资再正常不过。食物是经过特殊防腐处理的硬面干粮大饼，即便放了许久，也没有发霉变质。
除此之外，只有些饮用水、简易急救包、替换衣物之类的基础用品，没什么高价值的东西。但在背包内侧的布料上，绣着两个名字。
伊千，伊万，应该是兄弟俩。
程野将所有物资重新装回背包，提着走向正在挖坑的牛福：
“一起埋了吧。”
“放着我来就好。”牛福干劲十足，铁铲抡得飞快，泥土被一铲铲甩到坑边。
荒野里处理无价值的战利品，向来是直接埋进土里，遵循着“不沾染、不改变、不作死”的三原则。而这原则的形成，全因不少拾荒者和旅人会用极端方式处理自己的背包，或是在布料上涂毒，或是在夹层里藏磷粉与助燃剂，一旦遭遇危险带不走，便会立刻引燃，宁可烧掉，也绝不留给后来的觊觎者。早在大开拓时代，更有甚者会在背包夹层里布置感应炸弹，一旦检测到暴力拆解的痕迹，就会立刻引爆当然，这么做最内核的原因还是感染源的威胁。
谁也无法保证背包内是否沾染感染源相关的东西。
有太多感染源能力诡异，一旦接触就可能被标记，后续麻烦无穷。
所以最稳妥的办法，就是全程杜绝身体直接接触，背包原本是什么样子，就以什么样子埋进土里，不做任何额外触碰和其他行为。
程野脱下手上的胶皮手套，随手扔在两个背包上，转身走回装甲车旁。
殷若风四人亲眼目睹他干净利落地解决掉感染体，先前紧绷的情绪也重新稳定下来。
“你们落车活动活动吧，院子里很安全，有需要上厕所的也趁现在解决。”
程野吩咐完，又补充了一句，“待会儿吃点东西。”
话音刚落，胖子张大平就急忙推开车门，一脸讪笑地钻了出来，脚步匆匆地往院落另一侧跑去。显然是憋了很久，只是之前程野没发话，他们也不敢在刚出发的关键时候，提这种容易眈误行程的要求。
“程检查官，真厉害！”殷若风也下了车，活动着僵硬的肩膀，朝程野比了个大拇指。
他尤豫了一下，又凑近几步压低声音道：“关于山影聚集地的恶性事件，光虹庇护城当年也派人调查过。可派去的人，最后都和聚集地失踪的人一样，莫明其妙没了踪迹。说不定那感染源至今还在那片局域，后来光虹干脆把那里从地图上抹掉，做了彻底的隔离处理。”
把危险地带直接隔离、从地图上删去、标记为无人问津的废土，这无疑是最省事的处理方式。没有哪个迁徙者会贸然闯进地图上没有标注的局域送死，这么多年来没再发生类似的恶性事件，也证明这种简单粗暴的方式，其实格外实用。
“没事，我们避开那里就好。等哪天实力足够了，再去一探究竞。”
程野笑了笑，语气轻松地安抚着众人的情绪。
牛福挖好坑，将伊千、伊万兄弟的尸体和背包一起埋好，前后用了将近半个小时。
程野在院子里随意走动了一阵，感受着荒野里清冷的风，心里因未知感染源而起的紧张感，也在缓缓消散。
打开营养浆箱子，每个人分了一袋黄袋营养浆，补充体力。
只有张大平婉拒了，结合他刚才落车时的窘迫模样，显然是早上出发前为了储备体力，多喝了几袋营养浆，这会儿实在没胃口再喝。
简单用餐后，殷若风四人重新上车，牛福留在车里看守。
刘毕走在前面，程野跟在后面，两人顺着院落外的方向，往地图上标记的章白河走去，打算先探查一下过河的情况。
“看起来，你适应得很快。”走了一段路，刘毕忽然开口说道。
“经历过替身海星那事，现在对感染体确实没什么好怕的了。”程野随口接话。
谁知刘毕却摇了摇头，停下脚步转过身，眼神郑重地看着他：“不，我说的不是这个。是你，已经习惯了死亡带来的恐惧。”
“唔”程野愣了一下，随即释然地笑了，“或许是因为，我从来没认真想过自己会死的缘故吧。哪怕有人死在我面前，也只象是在看别人的故事，心里没什么多馀的感触。”
“习惯的太快也不是什么好事，最好还是能找回一部分以前的感觉。”
刘毕转过身，继续带头往前走，“如果彻底丧失了这份对生命的共情，你的人格会变得不完整，只会越来越冷漠，最终变成一台不知道为何而活的机器。”
“会变成机器吗？”
程野若有所思，脚步慢了半拍，“那b哥，你刚才看着那两个人，心里是什么感触？”
“我只感慨，我们在荒野的准备还远远不够。”
刘毕的声音沉了几分，说完便加快了脚步，“如果能多布置几处象样的临时庇护所，多一些预警和防护手段，或许他们就能活下来。”
程野瞬间明白，刘毕这是在点他，检查官做到最后的精神支柱。
当有一天对生活感到厌倦，丧失了对普通人的共情后，难免会做出一些利益大于一切的选择。他没再回话，默默加快脚步，跟在刘毕身后。
往前走了大几百米，耳边河水奔涌的声响越来越清淅，脚下的泥土也渐渐变得松软。
刘毕停下脚步跺了跺地面，感受着泥土的承载力度，才继续往前。
又走了一段路，地形忽然向下低伏，两人象是站在一处高坡上，能清楚看到下方不远处奔涌的河流。这条河约莫六米宽，地图上标注的并非常规临江水系，而是一段部分暴露在地表的地下河。河面上架着一座石桥，桥墩在岁月的侵蚀下早已斑驳，远远望去便透着摇摇欲坠的破败感，看着就没了稳固性。
走人自然没问题，但要把装甲车开过去，就得担心桥面会不会塌陷。
“应该能走。”
刘毕盯着桥面看了十多秒，给出自己的判断，“绕路的话，往北要多走约莫五十公里，往南虽然只需要二十公里，但得横穿一座废弃聚集地，怎么走，你来定。”
“直接开过去。”相比刘毕，程野的视线更敏锐，早已看清桥面的内核承重部位并无大碍，风化的只是边缘的连接点。
“这么冒险？”刘毕似笑非笑的看过来。
“毕竟才刚刚出发半天，要是栽了，咱们就打道回府。”
程野摸了摸下巴，语气坦然，“而且现在还在幸福城的边界范围，要是离广省边界不远了，我肯定绕路，还是绕最稳妥的路线。”
“该冒险的时候就要冒险，该怂的时候也要怂，理智的选择！”
刘毕再次给出评价。
他就象一位严苛的考官，对程野此次外勤的每一个决策、每一个举动都在默默打分。
而从出发到现在，程野交出的答卷，无一例外都是高分，甚至满分。
两人返回装甲车，车子缓缓冲下高坡，驶向石桥。
所有车窗都被打开，以防真掉入下面的河里，牛福过危桥的经验很足，车子一点点往前挪，尽量避免产生额外的冲击力。
可即便如此，轮胎碾过桥面时，依旧传来清淅的“咯吱”声，车身也跟着微微摇晃。
“不好，要塌了！”
装甲车刚驶过桥面三分之二，牛福突然怪叫一声，猛地一脚踩下油门。
车子瞬间往前窜出，程野能清淅感觉到车身后部猛地往下沉了一截。
从后视镜回看，桥面果然已经开始崩裂！
好在距离对岸已不远，装甲车借着惯性直接冲了上去，车身微微腾空起跳，随后重重砸在地面上，竞将泥土压陷了一小截。
众人忙回头望去，那座古老的石桥晃了几晃，随即一截接一截地塌陷下去。
细碎的石块被湍急的河水卷走，大块的石头堆栈在河道里，反倒将河水暂时截住了。
“完蛋了，以后走这条路线的迁徙者，怕是要把我们骂死。”
程野挠了挠头，没想到会是这个结果。
刘毕转头看了几眼塌陷的石桥，却笑了：“这河水不算深，有这些石头堆着，说不定用不了多久，拾荒者自己就能搭出一条路来。”
“但愿如此。”
程野说完又头疼道，“不过我们回来的时候，肯定得提前绕路了，以后要是有机会，得抽空回来修一下这里的桥。”
经此小插曲，众人算是“劫后馀生”，车内的气氛反倒愈发松快。
尽管走的是从未有人踏足的新路，但这片局域毕竞曾是人类的地盘。
不过百年而已，装甲车在荒野中行驶，偶尔便能瞥见一片老旧、死寂的小村庄，荒草早已漫过院墙，只剩残垣断壁。
村庄内，似乎有几道人影在晃动，可定睛细看，又什么踪迹都没有。
只有摊开的笔记本屏幕上，显示着周边的信息。
“过了我们偶尔扫荡的外围边界后，感染体出没的概率确实在大幅上涨”
程野盯着屏幕，方才一闪而过的村庄位置，红点密密麻麻连成一片，粗略估算至少有六七十个感染体，俨然有聚拢成最低级“群级”感染潮的趋势。
换作清理队发现这种情况，必然会立刻包围清除。
但对过路的人而言，只要感染体不主动追出来，便权当它们不存在。
刘毕目光悠然地望着窗外，解释道：“很多死后仍能活动的感染体，都会困在固定局域徘徊，直到被恶性感染源或超凡母源驱使，才会离开原有局域，成为感染潮的一部分。”
“那如果我们提前扫荡这些零散的感染体，感染潮的规模是不是就能降下来？”程野追问。“理论上是这样，但没几个庇护城愿意做这种事。”刘毕说完，转头看向身旁的殷若风，“光虹会提前扫荡潜在的感染潮吗？”
“不会。”殷若风下意识接话，“光虹的感染潮大多从海上涌来，而且这些零星的感染体扫了也没太大意义。”
“它们多半聚集在旧时代遗址里，说不定还有超凡母源在暗处休眠，贸然闯入的话，后果不堪设想。多来几次这种意外，再大的庇护城也扛不住。”
他话锋一转，又坦然道：“况且庇护城的内核理念都是抢时间发育。多争取一分发展的时间，远比穷兵赎武地到处扫荡感染体收益高。除非扫荡的局域后续能用来建设、发展，否则用不了多久，又会有新的感染体聚集过来，纯粹是白费力气。”
许多看似直接有效的解决办法，在现实面前却寸步难行。
归根结底，还是扫荡零散感染体没有任何实际收益，哪怕这些感染体携带的感染源都有研究意义，可在支出面前，却是一笔实打实的亏本买卖。
另外，这种方式也无法彻底根治感染潮，顶多只能稍微降低感染潮爆发的规模，投入和回报完全不成正比。
“真是读万卷书不如行万里路。”
程野忍不住感叹，“才出来半天，见到的这些事，就让我对荒野有了太多具象的认知。”
此前很多想不通、摸不透的问题，此刻都有了清淅的答案。
就在这时，蕴酿了整整半天的阴云终于落下雨滴，零星的雨点砸在装甲车的车顶，发出“哒哒”的轻响。
车内众人神色同时一肃，连一直乐嗬嗬的牛福也收起了笑容。
在荒野赶路，恶劣天气并不会让感染源的数量突然增加，却会严重影响人的视线和感知，相当于凭空放大了所有潜在威胁。
尤其是下雨时，亲水类感染源的活动频率会显著提升，甚至会主动循着人气向人类发起攻击。牛福不得不放慢车速，随着雨点愈发密集，车速从五十公里每小时一路降到三十公里，只能勉强循着地图上的路线缓慢前进。
直到傍晚，天色彻底黯淡下来，天空中的阴雨才终于停歇。
装甲车也借着这最后的天光，彻底驶出了幸福城的掌控范围。
从东平镇出发，一天时间足足推进了三百五十公里。
若从幸福城算起，更是已经驶出四百五十公里，一路离开川市地界，穿越了两座旧时代的废弃城市。坚固的猛龙装甲车隔绝了太多危险，些许肉眼看不到的感染源，直接就碾了过去，而有隔离合金的存在，根本不用担心会对车内造成半分影响。
车辆缓缓翻过一座起伏的低坡，碾过一段断裂的柏油路。
路面上的碎石被轮胎压得哢哢作响，路旁开始出现越来越多的垃圾和废弃杂物。
偶尔还能看到搭在路边的破烂帐篷，废旧锅具，孩子用来打闹玩耍的木弓，飞镖盘等等，充斥着曾经有人烟活动过的痕迹。
继续艰难的往前一段后，一道斑驳的路牌孤零零矗立在路边。
尽管漆面剥落、字迹模糊，却仍能清淅辨认出上面明晃晃的五个大字：
新塘聚集地！