秋季的荒草长得杂乱而低矮，枯槁的茎秆弯折着贴向地面。
仅剩零星几株还撑着韧劲，作为废土仅存的活气，在风里摇摇晃晃，发出细碎的“沙沙”声响。可只要秋风稍稍掠过，便会卷起漫天枯黄的草屑，像流动的沙雾，贴着地皮漫开，裹着尘土，呛得人鼻腔发涩。
石省的气候向来分明，一入秋，草木便以肉眼可见的速度褪尽绿意，只剩枯槁。
极目远眺，天地间是无边无际的土黄色，没有半点鲜活的色彩，更不见一丝人烟。
偶尔凸起的沙丘被经年的风沙蚀得千疮百孔，呈现出怪异的蜂窝状，象是大地裸露的伤疤，在灰白的天空下泛着沉闷又粗糙的光泽。
嘎吱。
装甲车底盘下突然传来一声脆响，象是碾过了干枯的生物残骸，又或是锈蚀的金属碎片。
这在荒野本是稀松平常的事，可仪表盘上的胎压警报却很快亮了起来，红色的警示灯一闪一闪，刺得人眼慌。
牛福不敢大意，连忙轻踩刹车，将装甲车缓缓停在一处还算平坦的高地。
车门“眶当”推开，刘毕率先跳落车，目光如鹰隼般扫过四周，确认没有异动后，才朝车内打了个安全的手势。
紧接着，牛福和程野才从前排落车，脚踏在这片不知多久没被人类踏足的荒地上。
鞋底碾过干燥的沙土，发出“咯吱”的轻响。
这里刚好离开了谭铭划定的两百公里范围，依旧保持着石省的老样子。
牛福绕着车身快步转了一圈，最终停在右后轮处，眉头越皱越紧。
他重新上车，将车子往前挪了一米，那扎破轮胎的东西顿时露了出来。
四颗三角形的黑色倒刺，每个都有婴儿拳头大小，尖端正深深嵌在轮胎纹路里。
“草！是猎人的拦路钉！”牛福的脸色瞬间沉了下来，骂了句粗话，“这缺德的玩意，怎么到今天还有人在做？！”
“猎人？”
程野心头一凛，连忙抬眼望向四周。
清晨出发时还阳光明媚，天空只有几缕薄云，天气预报也明明白白报的晴天。
可驶出百公里后，天却彻底变了脸，铅灰色的云层沉甸甸地压在头顶，厚得象是要坠下来，别说飞鸟掠过，就连云影的流动都慢得近乎凝滞。
地平线早已模糊不清，天地仿佛在尽头交融成一片混沌的灰黄，分不清天与地的界限，只觉得茫茫一片，压得人喘不过气。
好在视线所及之处，看不到任何人影晃动，只有风声在耳边呜呜作响，像哭，又象笑。
程野左顾右盼，最终还是不放心，折返回车上，打开劳尔送的那台厚重终端，激活猎鹰雷达探测周边。直到屏幕上跳出“三公里范围内无活体目标”的显示，他才揉了揉发紧的眉心，微微松了口气。似乎有些太神经过敏了。
毕竟有火苗帮忙警戒，但凡有人暗中窥视，必然会给出预警。
可真到了这片荒无人烟的土地上，那种深入骨髓的压迫感才真正显现出来：
荒凉、死寂苍茫的气息弥漫在每一寸空间里，带着岁月沉淀的荒芜与寂聊。
望着眼前望不到头的荒野，程野忽的有些恍惚。
很难想象，那些背井离乡的迁徙者，到底是抱着怎样的决心，才能凭着一双脚，在这样的土地上朝着未知的远方跋涉。
某种意义上，江川先前说的还真没错。
在这种地方待久了，人迟早会被逼成疯子。
并不只是源于那份无从排解的孤独，更是精神在高压环境下持续紧绷，最终彻底崩断的必然。是的，精神就象一根橡皮筋，反复被拉长、绷紧，总会慢慢失去弹性。
或许在某个毫无征兆的瞬间，理智的弦就会骤然断裂，san值断崖式下跌，让人彻底陷入永久性的疯狂。而想要摆脱这种窒息的压迫，要么选择抱团取暖，要么就得尽快抵达安全地带，把积攒的压力释放出去。
殷若风四人没敢落车，乖乖缩在车内等侯。
去到了荒野，他们的任务非常简单，就是不要添乱。
具体到行为上，每两天每人只喝一袋黄袋营养浆，仅维持基础体力，尽可能减少不必要的排泄和意外状况，把风险降到最低。
另一边，牛福从车后工具箱里拎出扳手，蹲下身敲了敲嵌在轮胎里的拦路钉，铁屑哗哗往下掉。这东西显然在荒野里埋了许久，锈迹裹着沙土，绝不是刚撒下去的。
“咱们运气也是背，不偏不倚就踩上了。”牛福啐了口唾沫，语气满是懊恼。
“能补吗？”刘毕低头打量着轮胎，眉头拧成了疙瘩。
这才刚出门就扎了胎，要是没法修补，接下来的路只会更难走。
“能补！”牛福拍了拍工具箱，底气十足，“只要不跑高速，简单补一下就能凑合用。”
他说着接连掏出撬棍、千斤顶、补胎片等一堆工具，“最多二十分钟就能搞定，眈误不了今天的行程。”
“好。”刘毕当即安排，“你补胎，程野负责警戒，我去看看刚才碾过的路段，估计还有这玩意。”艺高人胆大，他说着便顺着车辙印，朝装甲车刚开过的方向走去。
若是还有拦路钉，就顺手埋了，免得后续有人路过再中招。
“牛哥，要搭把手吗？”程野也蹲下身，目光落在破损的轮胎上。
若是只有他一人，花几个行动点就能立刻把轮胎修好，不过眼下跟着老外勤出来，多学多做才是正事。“不用！”牛福摆手，手脚麻利地撑起千斤顶，“荒野里扎胎再常见不过，贴块胶片堵住漏气口就行，简单得很。”
他说着卸下轮毂，放尽轮胎里的气，用撬棍把防爆胎从轮毂上别了下来。
钳子夹出那几颗拦路钉后，厚实的轮胎上只留下几个浅浅的豁口。
工具箱里备着上百片补胎片，擦干轮胎内侧、粘贴补胎片，再把轮胎装回去充气，整套流程牛福做得行云流水。
可等轮胎重新装牢、胎压恢复正常，刘毕却还在周边搜寻，迟迟没有回来。
生怕车子开过去再被扎，程野和牛福只好回到车上，坐在座位上耐心等侯。
趁着这空隙，程野从储物格摸出地图展开，指尖按着地图上的标记，对照着四周的地貌特征，仔细判断眼下所处的位置。
摊开的地图上，两道醒目的标线纵横交错。
一条靠上的红色标线曲折蜿蜒，一条居中的绿色标线笔直延伸。
红色标线是十七年前首次开辟的广省老路，七年前彻底荒废。
绿色标线则是十二年前的新辟路线，也在两年前彻底禁用。
这两条路线曾串联起二十多个大小聚集地、三座庇护城，而它们最终荒废的内核原因，正是这些聚居点和庇护城要么全员迁徙、要么不复存在。
可以肯定的是，这两条通往广省的老路是不能走了。
废弃后已经成了感染源、感染体扎堆的重灾区，甚至可能有潜伏的感染潮隐匿其中，危险性远比直接在荒野里碾出一条新路更高。
眼下装甲车行驶的，是从未被正式开辟过的下半局域路线。
从东平镇一路向东，前两百公里都是眼前这般茫茫荒野，往后则要翻山越岭，深入人迹罕至的荒地。好在沿途标注着不少可临时驻扎的点位，不至于露宿毫无遮挡的旷野。
程野摸出蓝色记号笔，先在地图上标出从东平镇驶出的这一百公里，又圈定了今晚的休整点，旧塘县。
这处县城在旧时代本叫塘县，因县城周边的沙塘湖得名。
新纪开启后，塘县曾短暂辉煌过，数万人在此创建“新塘聚集地”，规模一度逼近庇护城。可惜废土二十二年的冬天，一场灾级感染潮席卷而来，新塘聚集地瞬间分崩离析。
感染潮过后，数千人曾试图返回重建，却恰逢留在聚集地的超凡母源爆发，所有人尽数化为感染体，塘县彻底沦为死地。
为警示后人，“新塘”才被改名为“旧塘”。
“按荒野的规矩，这种名声在外的“死地’，反倒更安全。”
牛福搭着方向盘，咧嘴笑道，“人人都怕里面的危险，长期没人踏足，感染源和感染体也不会往这种没活物的地方凑。咱们今晚就扎在旧塘外围，天一亮就走。你要是想看看那沙塘湖，咱们也能顺路绕过去瞧瞧。”
“记载里说，当年沙塘湖出过超凡生物，引得几百万人争抢，这事是真的？”程野来了兴致，追问起来。
“当然是真的，咱们幸福城还有当年塘县幸存者的后代呢。”
牛福郑重点头，语气里带着几分传奇感，“那超凡生物叫龙眼鲤鱼，想获取它的超凡力量，得顺着它布下的漂流路线，单人单艇闯过数道悬崖瀑布，就象老话说的鲤鱼跃龙门，得用勇气证明自己，才有资格得到这份机缘！”
“我听那些幸存者后代说，当年争夺机缘的第一天，就有将近四万人摔死在悬崖下，尸体堆得十几迈克尔，那场面，想想都觉得惨！”
牛福咂了咂嘴，话音里满是唏嘘。
超凡生物的出没地，是为数不多能穿透漫长废土历史、留存至今的记录。
当年的塘县本是个常住人口不过十万的小城，可龙眼鲤鱼一出，竟引得百万人蜂拥而至，只为争夺那一丝超凡机缘。
而且获取超凡生物的力量从不是简单的“吃其肉、获其能”。
每种超凡生物都有专属的传承条件，唯有达成条件者，才能得到力量认可。
更关键的是，实力强大的超凡者连参与资格都没有，即便强行闯关成功，也绝不会被超凡生物接纳。“直到第六天，才有一个年轻人成功闯过所有瀑布，得到了龙眼鲤鱼的力量。”
牛福继续感慨，“事后统计伤亡，足足十六万人倒在了那条漂流路在线。可你猜怎么着？就这恐怖的伤亡率，在所有超凡生物的争夺中，竞然还只是中等偏下的水平！”
正说着，刘毕终于从荒野深处走了回来，抬手敲了敲车窗。
众人的视线立刻投向车外，只见他手里提着一个黑绿色的行军背包，包身沾满泥灰，帆布边缘有明显的风化痕迹，显然在荒野里流落了不少年头。
“落车，做隔离检查准备。”刘毕沉声道。
“是！”
程野立刻应下，抓起脚边的装备包，迅速翻出防护手套、消毒喷壶、隔离袋和感染源扫描仪，推门落车。
第一次外勤之行，刘毕显然是想做全方位的实战教程。
而如何处理野外发现的未知“战利品”，就是此行的第一课。
程野反手带紧车门，先利落地戴上双层防护手套，又从装备里抽出一张大号密封隔离袋平铺在干燥的沙土上。
随后他走到刘毕身边，小心翼翼地接过那个行军背包，将其平稳置于隔离袋中央，全程避免背包接触地面或其他杂物。
深吸一口气，程野的目光从背包顶部缓缓扫至底部，仔细观察每一处细节，手指悬在背包上方始终未直接触碰：“报告，目标为黑绿色帆布行军背包，表面无破损、无液体渗漏痕迹，未见明显异常污渍或疑似感染源残留；拉链闭合完好，无外力撬动、暴力拆解的迹象。”
说完，他抬眼看向刘毕，见刘毕微微点头示意，便立刻拿起光谱扫描仪按下开机键：“激活感染源匹配扫描模式，开始全局复盖检测。”
程野握着扫描仪，以缓慢匀速的动作围绕背包移动，尽管这台仪器已经许久没用，但操作起来依旧熟练扫描仪发出细微的蜂鸣声，屏幕上实时反馈着检测数据，一圈扫完，所有局域的反馈颜色都是代表安全的绿色。
“报告检测结果：未识别出任何异常感染源信号，初步判定背包外部无感染风险。”
刘毕轻轻颔首，语气平稳地发布下一个指令：“外观目视检查、仪器扫描均无异常，立即对背包进行表面消毒处理，准备逐层开封检查。”
程野立刻拿起消毒喷壶，将喷头调至雾状模式，从背包顶部开始，自上而下、由外及里均匀喷洒消毒液，确保每个边角、每道缝线都被复盖到位。
待消毒液在干燥的风里自然风干后，他才捏住拉链头，缓缓拉开背包最外层的拉链。
“外层口袋无破损、无渗漏，内侧衬布完整。”他一边检查一边朗声汇报，同时伸手将口袋里的小物件逐一取出，轻放在另一张铺好的隔离袋上。
很快，十多件荒野常见的物资被摆了出来：
防水火柴、刃口还很锋利的多功能刀、表面氧化的金属过滤水壶、一捆略有磨损的尼龙绳、几枚锈迹斑斑、面值“10”的幸福币，还有一小瓶只剩半瓶的碘伏，以及几瓶没有任何标签的白色药片。背包侧面还挂着一个旧款手摇充电手电筒，程野捏着手柄翻转一看，底部的电池仓早已漏液，仅凭这一点就能判断，这个背包至少在荒野里流落了一年以上。
“结合现有物资特征，初步判定背包主人身份：迁徙者。”程野整理着物品，给出初步结论。“排除猎人身份？”刘毕追问。
“未发现猎人专属的拦路钉、陷阱组件、狩猎标记等相关物品，暂不将“猎人’纳入身份概率分析范畴“很好，继续检查主内袋。”刘毕微微颔首，脸上依旧没什么表情，心里却早已放下心来。以程野如今的战力，他最担心的就是年轻人骤得力量便目中无人，觉得能靠蛮力横行荒野，轻视这些保命的流程和潜藏的危险。
但程野的表现却堪称完美，始终保持着初入荒野的谨慎，没有半分懈迨。
这份专业，哪怕放进检查官的教程中都没有任何问题。
再次喷洒消毒液，程野抬手拉开主内袋的拉链。
一股浓烈的腐臭味瞬间涌了出来。
内袋里塞着好几团用塑料袋紧紧包裹的东西，看外形象是肉块，只是在时间的侵蚀下，这些肉早已硬如石块，呈现出暗沉的黑褐色，塑料袋表面还凝结着一层细密的白色盐霜，显然是主人当年为了防腐做的简易盐渍处理。
程野用镊子小心撕开其中一袋，指尖捏着硬块凑近查看，看清肉块上的纹理时，脸色骤然一变。即便纹理已因脱水变得模糊，却仍能清淅分辨出那是羽状肌纹，而非野兽的束状粗纹。
“报告！检测到疑似猎人相关物品，高度怀疑内袋物资为”
程野的声音顿住，心头狂跳，那两个字堵在喉咙里，无论如何也说不出口。
虽然很早之前，他就意识到废土之上人性抿灭的事彼彼皆是。
却没想到第一次踏足荒野，就直面如此惊悚的一幕，背包里竟装着同类的肉，还被当成食物存储。这恐怖的一幕，让他心底发怵，涌起一股强烈的冲动，想要丢下所有东西，立刻上车离开这片令人窒息的地方。
然而刘毕却面色如常，只是冷静地吐出两个字：“继续。”
“是！”
程野压下心头的震颤，强作镇定，将所有盐渍肉块逐一取出。
整整八块，每一块的肌纹特征都与他的猜测完全吻合，铁一般的事实，让这片荒野的残酷与黑暗，第一次如此真切地砸在他眼前。
再往下翻找，一张手绘地图露了出来。
纸张边缘早已泛黄发脆，上面的字迹歪歪扭扭，却标注得格外清淅。
先前在官方地图上看到的红、绿两条路线，都能在这张手绘地图上找到映射的痕迹。
而在背包最底层，垫着地图的位置，还平放着一本厚厚的红色封皮笔记本，封皮磨得发亮，旁边夹着一根小指长短、笔芯快磨平的铅笔。
“主内袋检查完毕。结合现有物资综合分析，修正身份推测：迁徙猎人。”程野将所有物品归置好，朗声汇报最新结论。
“立即检查笔记本。”刘毕的指令依旧简洁。
程野先拿起消毒喷壶，将笔记本的封面、书脊、内页边缘都仔细喷了一遍，待消毒液风干后，才小心翼翼翻开第一页。
第一眼先留意字迹，和手绘地图上的笔迹完全一致，显然出自同一人之手。
封皮内页用铅笔写着几个模糊的字：
【的炼记】
【莱文】
是个典型的西方名字，却用歪扭的汉字书写。
又因铅笔笔迹日久晕染，大部分字迹已模糊难辨，只能依稀看出“炼”“记”等关键字，大概率是一本记录某种实验的日记。
可当他翻到正文第一页，瞬间浑身汗毛倒竖，脑袋像被重锤砸中，嗡的一声炸开。
公式。
满篇的都密密麻麻写满了公式！
却既非数学公式，也非物理、化学公式，而是诡异的“炼金公式”。
更令人不寒而栗的是，这些公式的“原料”并非矿物或试剂，而是感染源，以及…人类！
字里行间的记录触目惊心，莱文在捕捉活人，用感染源将其改造成感染体，再提取他们的血液、特殊器官，进行着丧心病狂的实验。
“这是个反社会的疯子！”
程野强压着心底的寒意，接连翻了几页，对废土的残酷认知又被撕开一道血淋淋的口子。
幸福城的安定，竞让他险些忘了，这片土地上除了肆虐的感染体，还有这些抿灭人性的同类，藏在荒野的角落啃噬着仅存的文明。
然而再往下翻，中间空了几页后，笔记的风格陡然变了。
不再是冰冷的实验记录，而是多了好几道不同的笔迹，象是几个人在借着纸笔对话：
【不能说话，“它’就在我们身边，等待着我们露出破绽！】
【那我们现在该怎么办？逃吗？】
【分散逃！“它’只会追着一个目标，不会同时攻击所有人！】
【不可能！我们已经和“它’说过话了，说过话的人，都会被“它’缠上，一步步具现记忆里最害怕的东西！】
【相信我，只要我们能一路闭嘴，赶到幸福城，就一定能活下来】
【“它’已经毁灭了三个聚集地了幸福城真的能挡住吗？】
【该死的！要是连幸福城都挡不住，我们逃到哪里都是死！】
【】
“这是？”
程野目光一凝，炼金笔记的主人莱文似乎陷入了绝境，正和同伴被某种能力诡异的感染体追杀。数了数笔记上不同的笔迹，足足有五道，除了莱文，还有四个同行者。
“不能说话？这是什么诡异的感染体？”
程野皱紧眉头，继续往下翻。到了对话记录的第三天，笔记本右上角终于出现了日期：
7月5日。
可偏偏没有标注具体年份，根本无法推算，这群人究竟是哪一年、在怎样的绝境下，走到了这片荒无人烟的土地。
是去年，还是前年？
笔记上的日期一天天推进，直到翻到7月9日那一页，新的记录透着绝望的嘶吼：
【完蛋了！“它’还跟着我们！莱文已经被我们杀了！“它’为什么还要追着不放！】
【“它’不是追不上我们“它’在折磨我们，他想让我们死在最绝望的恐怖下！】
【还有半个月就能赶到幸福城，拼了！】
【不！我们得绕路！去山影聚集地！我能感觉到“它’已经迫不及待了，必须用新的东西转移注意力！】
【天呐，“它’会不会是在故意逼迫我们，让我们带它去人类的聚集地，庇护城？】
【听着，我们没有选择的馀地了，这是活下去的唯一方式！】
【】
又是一条重要的信息。
程野立刻报出山影聚集地的名字，刘毕闻声拿出防务通，快速检索相关记录。
“两年前，山影聚集地被未知特殊感染源摧毁，三千七百人全员死亡。”刘毕念出检索结果，语气沉了几分。
程野心头一沉，这下可以定位笔记主人的死亡时间了。
新纪33年。
“位置呢？”他追问。
“距离我们现在的位置540公里，在中线废弃路线的途经点上。”
还好。
程野松了口气，现在走的是靠下的未开辟路线，并不经过这条危机四伏的中线。
“有什么发现吗？”刘毕再问。
“综合现有信息：笔记主人莱文是个丧心病狂的实验者，他的小团体被一种特殊感染体盯上，一路亡命逃往幸福城。途中内讧杀死莱文后，为转移感染体的注意力，故意将祸水引向了山影聚集地。”程野言简意赅地梳理完，刘毕的脸色却微微一变，低头念出防务通上补充的信息：
“资料里没有详细记录山影聚集地被毁的原因，只是过路商队发现后做了常规上报。等我们的人赶到时，现场已经被夏季接连几场大雨彻底冲毁，痕迹全无。更诡异的是，山影聚集地的所有人都消失了，不是死亡，是凭空消失，就象连夜迁徙离开了一样。”
人消失了？
程野后颈的寒毛瞬间竖了起来，没再接话，而是低头继续翻看笔记本。
可让他失望的是，记录只到7月12日便戛然而止。
看来这群人抵达山影聚集地后就分散逃离，没有再一同前往幸福城。
而这个继承了背包和笔记的人，最终倒在了距离幸福城仅两百多公里的荒野里，离生的希望只差最后一步。
“没有更多信息了，抵达山影聚集地后，所有记录就断了。”
程野合起笔记本站起身，看向装甲车驶来的方向，“找到他的尸体了吗？”
“没有。”刘毕轻轻摇头，“周边只找到了这个落在地上的背包，还有些散落的物资，没看到任何尸体，也没发现打斗或被感染体袭击的痕迹。”
“过去看看。”
程野将笔记本放回隔离袋收好，起身跟上刘毕，沿着车辙往找到背包的地方走去，想再仔细排查一遍，看看有没有遗漏的线索。
地上只有一把短刀，一把枪身布满锈迹的劣质手枪，以及两个弹夹。
刘毕没有挪动任何东西的位置，程野站在一旁凝神端详了半分钟，试图还原当时的场景，却始终仿真不出任何有价值的信息。
两年的风吹雨打，早把所有关键痕迹磨得一干二净。
“下雨，刮风，应该改变了这些东西的位置。”
程野低声道。
哪怕是最顶尖的侦探，面对两年前留在荒野里的痕迹，也无从下手。
带着所有东西，两人思索着回到车旁，程野从工具箱里抽出折叠铁铲，在干燥的沙土上迅速挖了个半米深的大坑。
他把背包、笔记、散落的武器全都归置进去，连同那份渗人的炼金记录，一起埋进坑中，用土彻底压实。
这些东西留在世上，只会滋生更多危险。
可即便回到车上，程野仍觉得心脏怦怦狂跳，久久无法平静。
他立刻用防务通检索“感染者不能说话”相关的感染源信息，跳出的条目足足有一百七十多条。这是个很常见的征状，但感染源分级却非常极端。
最高级别竞然达到了灭级，名为“异语人”，仅靠超凡母源附身传播，能力却堪称逆天。
其说出的每一句话都带有强烈的精神污染，能扭曲人类思维，制造幻觉和认知障碍，一旦让它混入庇护城，仅凭一张嘴就能轻松摧毁整座城市。
最低级的是群级感染源“梦怪”。
感染者白天无意间说的话，会在夜间睡眠时驱使身体自主执行。
比如白天和人起争执时随口说“要杀了对方”，夜里就会象梦游般提刀追杀，全然不知自己的行为。但程野翻遍所有记录，却没找到一条能和笔记里描述的征状匹配的感染源。
“内核是不能说话，但思维完全正常而且笔记里用的是“跟着’，不是“感染’，还会读取具现人类记忆里害怕的东西，这也太奇怪了。”
程野放下防务通，靠在头枕上，静静思索着。
又是未知的感染源。
哪怕它摧毁了一个数千人的聚集地，人类对它的认知依旧一片空白。
而且山影聚集地的位置已经从地图上完全抹去，没有任何记载。
拿起防务通两相对比，该地点和今晚驻扎的旧塘县相距两百公里左右。
再加之新塘聚集地被毁已是十几年前的事，肯定和这诡异的未知感染源无关。
但也正因如此，那感染源极有可能还活着，仍在荒野中游荡，随时可能袭击人类聚集地。
“回去后把这些信息上报，城里会派人重新勘探的。”刘毕在后座补充了句，“这种恶性感染源，要是发现时不及时收容，后患无穷。”
“我们能做的，就是提前警剔，等它下一次出现时，第一时间把它扑灭！”