冰窟内死寂得令人心悸，唯有莹石偶尔发出的电流滋啦声，以及我们靴底碾过冰屑的细微声响。空气中弥漫的污秽气息如同无形的粘稠胶质，即使有“心焰”滤层，那股深入骨髓的阴冷恶意依然不断试图渗透。
我与琉璃分头行动，默契地保持彼此在视线范围内。她如同幽灵般飘向那破损最严重、污迹最密集的区域，尤其是那截冻结残肢附近，俯身仔细查验。我则谨慎地靠近中央停止运转的“恒温阵盘”基座，以及周围散落的实验台和仪器。
阵盘基座由某种深蓝色金属铸造，表面镌刻着繁复的能量导流符文，此刻黯淡无光。基座边缘有一道清晰的撞击凹痕，似乎是什么重物砸落所致。我蹲下身，引动“净火明瞳液”的意蕴，金辉扫过基座表面和附近地面。
在金辉视野中，我看到了更多细节：基座符文断裂处残留着几丝极其细微的、仿佛黑色血管般的能量脉络，正以一种极其缓慢的速度消散；附近冰面上，除了杂乱的拖拽和踩踏痕迹外，还有几个特别的、如同融化后又冻结的“足印”——并非人类或已知生物的形态，更像是某种多节肢、末端尖锐的生物，在冰面上留下了带着微弱腐蚀痕迹的浅坑。
“琉璃，这边。”我低声道，指向那些足印和能量脉络。
琉璃无声掠至，只看了一眼，眼中寒芒微闪：“‘蚀骨者’的次级衍体，‘冰骸爬行者’。行动迅捷，擅长隐匿突袭，体表分泌物具有腐蚀能量结构的特性。看来它们破坏了阵盘，让这里彻底失去了恒温防护。”她抬头环视冰窟顶部那些熄灭的莹石，“能量供应核心可能也被破坏了。”
“日志和数据储存装置会在哪里？”我问。
“通常在最安全的控制室，或者有独立防护的档案间。”琉璃看向冰窟深处那个破损的冰洞口，“先去控制室看看，提高警惕。‘冰骸爬行者’有群居习性，且喜欢在猎杀后‘储藏’猎物。”
我们一前一后，朝着控制室冰洞移动。经过那些散落的补给箱时，我特意观察了几个被暴力打开的箱子内部。除了空无一物的，其中一个箱子里竟然还残留着几块深紫色的、如同冻肉般的块状物，散发着令人作呕的甜腥气，表面布满蜂窝状的孔洞，似乎被什么生物啃噬过。
冰洞口悬挂的冰帘破损严重，尖锐的冰棱像獠牙般参差交错。我们侧身而入，里面是一个约五丈见方的空间，比外面更加昏暗。控制台斜倒在地上，几个显示面板完全碎裂，各种晶体导管和能量线缆被扯得到处都是。靠墙有一排金属柜，柜门有的紧闭，有的扭曲变形。
琉璃径直走向控制台后方一个相对完好的金属柜。柜门上有精密的符文锁，此刻符文黯淡，但锁体结构似乎未被破坏。她尝试了几个议会通用的紧急开启频率，符文毫无反应。“能量耗尽，或者核心指令被抹除了。暴力破坏可能会损坏内部储存介质。”
我上前，手掌轻按在柜门冰冷的表面，尝试将一丝极其温和、带有“心焰灵酿”“恒定”与“净化”意蕴的能量，沿着柜门边缘的细微缝隙渗透进去。我的本意是探查内部结构，寻找可能的手动应急开关。
然而，当那丝带着暖意的能量触碰到柜门内侧某个隐藏的感应节点时，异变突生！
“嗡——！”
整个金属柜猛地一震，表面骤然亮起一片紊乱的、夹杂着猩红血丝的冰蓝色光芒！紧接着，冰洞内壁上，数处原本看似天然冰瘤的凸起物同时炸裂，射出七八道快如闪电的灰白色影子！
它们形如放大的、剥了皮的蜘蛛与蜈蚣结合体，长约三尺，身体由一节节覆盖着灰白冰晶的骨节构成，八对尖锐的节肢末端闪烁着幽蓝寒光，头部没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的圆形口器，滴落着具有腐蚀性的粘液——正是琉璃所说的“冰骸爬行者”！
这些怪物显然一直以拟态隐匿在冰壁之中，我们之前感知到的微弱悉索声并非错觉！此刻被异常能量激活，顿时暴起发难！它们攻击目标极其明确，三只直扑正在尝试开柜的琉璃，另外四只则从不同角度向我袭来，封死了闪避空间！
“小心！”琉璃厉喝一声，身影在间不容发之际向侧后方滑步，两柄短匕已然出鞘，在空中划出两道交叉的死亡弧线，精准地迎向最先扑至的两只！“冥河真意”全力爆发，短匕带起的寒流瞬间将爬行者体表的冰晶层冻出裂纹！
我这边压力更大。四只爬行者从上下左右同时袭来，口器大张，腥风扑面！危急关头，我脑中电光石火般闪过之前对抗冰蚀鼬的经验。不能退！退则彻底陷入被动！
“焚秽！”
双掌猛地向前平推！两股碗口粗细、呈现出白金光泽、内部隐隐有赤红火丝流转的螺旋火柱，狂涌而出！火柱所过之处，空气都被灼烧得扭曲，那些弥漫的污秽气息如同遇到克星般剧烈蒸腾！
迎面扑来的两只冰骸爬行者首当其冲！它们似乎对火焰有一定抗性，但“心焰”力量蕴含的净化特性远超普通火焰！白金火柱冲击在它们骨节之上，那层灰白冰晶瞬间融化、汽化，露出下方被侵蚀成黑色的骨质！爬行者发出尖锐刺耳、仿佛金属刮擦的嘶叫，冲势顿止，身上冒出嗤嗤白烟，痛苦地蜷缩翻滚！
但另外两只从侧方和上方袭来的爬行者已然近身！尖锐的节肢带着恶风刺向我的脖颈和腰腹！
千钧一发之际，我身体猛然后仰，几乎与冰面平行，险险避过划向脖颈的一击，同时右手手腕一抖，掌心残余的白金火劲顺势扫向侧方爬行者的节肢关节！肘上格，手臂上萦绕的【初火·烬】与“心焰”意蕴形成一层薄而坚韧的防护！
“嗤啦！”右侧爬行者的两条节肢被火劲扫中，应声而断，粘稠的黑绿色体液喷溅而出，落在冰面上腐蚀出小坑。左侧格挡的手臂传来一股巨力和刺骨寒意，爬行者的节肢尖端刺穿了衣物和部分火劲防护，扎入皮肉半寸，但立刻被更炽热的反冲火劲灼烧得缩回！
剧痛传来，但我顾不得许多，腰腹发力弹起，左掌顺势拍在左侧爬行者的口器侧面，将它击飞出去，撞在冰壁上！
这几下交手快如闪电。另一边，琉璃已凭借精妙绝伦的身法和凌厉的短匕，解决了扑向她的三只，此刻正将最后一只钉死在控制台残骸上，寒气瞬间将其内部冻成冰渣。
冰洞内暂时恢复了寂静，只剩下几只未死透的爬行者肢体还在微微抽搐，以及我们略显急促的呼吸声。
我低头看向左臂伤口，被刺破的地方皮肉翻卷，呈现不正常的青黑色，且有一股阴寒的麻痹感正试图沿着手臂蔓延。但伤口处，“心焰”的净化之力正与那股侵蚀能量激烈对抗，发出细微的滋滋声，黑气被一点点逼出、蒸发。我立刻从壶中引出一缕更精纯的“心焰”意蕴，直接注入伤口，青黑色以肉眼可见的速度消退，剧痛缓解，麻痹感也逐渐消失。灵酿的疗愈之效，果然非凡。
琉璃快步走来，看了一眼我的手臂，眉头微蹙：“冰骸毒素。看来你的‘心焰’正好克制。没事就好。”她随即看向那个重新黯淡下去的金属柜，“刚才的异常激活……柜子里有东西，而且设置了某种触发式防护，或者……警报。”
她不再犹豫，短匕灌注寒气，沿着柜门缝隙一划。坚固的合金在“冥河真意”的极致锋锐下如豆腐般被切开。柜门哐当一声向内倒下。
柜内没有预想中的复杂仪器或大量卷宗，只有三样东西：
一块巴掌大小、晶莹剔透、内部仿佛有冰雾流转的深蓝色菱形晶体（冰髓记忆核心）。
一本封面焦黑、边缘卷曲的皮质笔记本。
以及，一小截被小心放置在柔软衬垫上的、散发着微弱但纯净蓝光的……不规则冰棱碎片。碎片内部，似乎有极其细微的光点，在以完全不符合常理的节奏明灭、跳跃，时而飞快，时而停滞。
我和琉璃的目光，第一时间就被那截冰棱碎片牢牢吸引。
因为我们都感觉到，碎片周围的时间流速……似乎有些微的、难以言喻的紊乱。虽然极其微弱，但确凿无疑。
“这是……”我屏住呼吸。
琉璃已经戴上了一副轻薄的特制冰丝手套，小心翼翼地拿起那截冰棱碎片，仔细感应，脸色愈发凝重。“高浓度‘隙’的微缩凝结物……或者说，是从主‘隙’上剥离下来的‘碎片’。是极其珍贵也是极其危险的研究样本。”她看向那块深蓝色晶体和笔记本，“看来，基地在被攻破前，已经有所发现，甚至可能接触过‘隙’的本体。日志和记录，应该就在这里了。”
她迅速将三样东西收起，动作利落：“此地不宜久留。触发警报可能不止惊动了这些爬行者。我们立刻撤离冰窟，找一处相对安全的地方，解读这些信息。”
我们毫不留恋，迅速退出控制室冰洞，穿过死寂的主冰窟，沿着来时的甬道向上疾行。身后，那被莹石微光照亮的死亡基地，重新沉入冰冷的黑暗与寂静之中。但我知道，我们手中那截微微扰乱时间的冰棱碎片，以及其中可能隐藏的信息，即将为我们揭开永冻冰川深处，那更加诡谲莫测的真相的一角。