撤离的脚步在覆冰的甬道中回荡，急促而沉闷。身后，那座被死亡与污秽填满的冰窟基地，如同巨兽沉默的食道，随时可能将我们重新吞噬。手中紧握的三样物品——冰凉的晶体、焦糊的笔记本、以及那截微微扰动时间的冰棱碎片——仿佛带着未熄的余烬，烫得掌心发麻。
琉璃在前引路，她将“冥河渡”的领域收缩到极致，仅用来抹去我们留下的最明显痕迹，并干扰可能的气息追踪。她的动作依然精准冷静，但紧绷的肩线暴露了同样的紧迫感。后，【初火·烬】在体内奔流不息，既驱散着伤口残留的最后一丝阴寒，也警惕着黑暗甬道中任何细微的异动。
那触发的警报，究竟引来了什么？是更多“冰骸爬行者”，还是更恐怖的“蚀骨者”本体？未知如同附骨之疽，啃噬着神经。
甬道似乎比进来时更加漫长。莹石的冷光在冰壁上投下我们晃动的、扭曲的影子，仿佛有看不见的东西在模仿我们的动作。空气中污秽的气息并未因远离主窟而减弱，反而在某一段变得浓郁，夹杂着一股新鲜的、冰冷的腥气。地面上，出现了几滴尚未完全冻结的、粘稠的暗绿色液体，沿着冰面低洼处，断断续续指向甬道更深处。
“有东西刚过去，或者正在前面。”琉璃的声音压得极低，几乎融入了冰层的呼吸，“不是爬行者，体液成分不同，能量波动更隐晦……但也更危险。绕路。”
她毫不犹豫地转向一条此前未曾注意的、更加狭窄低矮的岔道。岔道似乎是天然冰裂缝拓宽而成，仅容一人弯腰通过，冰壁嶙峋，布满尖锐的凸起。我们挤入其中，冰冷的岩石和冰棱刮擦着衣物，发出令人牙酸的声响。在这里，任何快速移动都成了奢望。
压抑的空间放大了所有感知。怀中酒壶持续传来稳定的暖意，是我心绪唯一的锚点。那截“隙”的碎片被我小心地用多层特制皮料包裹，贴身存放，但它周围那微妙的、时而拉长时而压缩的时间感，仍像水波般不断荡漾开来，干扰着我对时间流逝的判断。有时感觉已前行了很久，有时又仿佛只过了一瞬。这种紊乱，比任何实体怪物更让人心神不宁。
不知在狭窄的冰缝中挣扎了多久，前方终于透出一丝不同于莹石的、灰白的天光，同时传来风雪的呼啸——是出口！
我们精神一振，加快速度。钻出冰缝，眼前是一片相对背风的冰崖凹陷处，位于主冰川山体的中段位置。暴风雪依旧肆虐，但凹陷处形成了一个天然的回旋区，风力大减。更重要的是，这里有一处小小的、由几块巨大冰岩自然堆叠形成的半封闭空间，入口隐蔽，内部可容两三人栖身。
“暂时安全。”琉璃迅速勘查了周围，确认没有近期生物活动的痕迹。她示意我进入冰岩缝隙，自己则在入口处布置了几个简易的、利用冰雪和“冥河真意”寒气构成的预警符文。
狭小的空间里，我们终于得以喘息。冰岩隔绝了大部分风雪声，只有缝隙外呜咽的风，提示着外界的险恶。莹石的光芒在这里显得温暖了些许。
“先看看我们拿到了什么。”琉璃盘膝坐下，将那三样物品摆在面前平整的冰面上。
首先拿起那块深蓝色的冰髓记忆核心。她指尖凝聚一丝极细微的寒气，如同最精密的刻刀，轻轻点在水晶中央。晶体微微一颤，内部流转的冰雾骤然加速，随即投射出一片朦胧的、有些失真的光影画面，伴随着断断续续的、夹杂着电流噪音的人声。
画面显示的是基地内部，视角似乎是某个研究员记录仪。画面中，穿着厚重防寒服的人们在忙碌，仪器指示灯正常闪烁。一个激动的男声响起：“……第七次近距离观测成功！‘隙’的活跃周期已经测算完成，波动峰值将在……滋啦……十九天后出现！这是前所未有的机会，如果能采集到核心样本……”
画面闪烁，切换。背景变得混乱，警报红光旋转，人影跑动，惊恐的呼喊：“外壁防护被突破！能量读数异常！是侵蚀反应！它们怎么找到这里的？！啊——！” 惨叫和剧烈的撞击声，画面翻滚，最后定格在一片溅满黑褐色污迹的冰壁，和一只伸向镜头、徒劳抓握的、覆盖着冰霜的手，然后彻底黑暗。
记录很短，信息却触目惊心。基地不仅测算出了“隙”的活跃周期，更在即将取得关键进展时，遭到了精准而致命的袭击。“它们”显然是有备而来。
琉璃面色阴沉，关闭了晶体投影。“袭击者知道基地的研究进度。要么是渗透，要么……‘隙’本身，或者与‘隙’相关的东西，能吸引或指引它们。”
接着，她翻开了那本焦黑的皮质笔记本。纸张脆弱，许多字迹被火焰或污渍侵蚀难以辨认，但残留的部分，足以拼凑出令人心悸的内容。
前面大部分是严谨的观测数据、能量图谱分析、关于时间流速紊乱区域的测绘。笔记的主人——一位名叫“赫尔曼”的研究员——详细记录了他们如何利用特殊仪器，定位并逐渐接近那个隐藏在冰川最深处的“主隙”。他提到，“隙”并非静止的裂缝，而像是一个“活着的、呼吸着的时空疤痕”，其周围的时间流速呈涟漪状不规则分布，越靠近核心，紊乱越剧烈，甚至可能产生短暂的“时间回溯”或“跳跃”现象。
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笔记中夹着一张手绘的、潦草但关键的地图，标注了从前进基地出发，前往“主隙”推测位置的几条路径和已知的危险区域，其中一个用红笔重重圈出的区域旁写着：“冰渊回廊·时空乱流区·极度危险！”
然而，笔记的后半部分，笔迹变得仓促、焦虑，甚至有些癫狂。
“……‘隙’在‘看’着我们。它不是无意识的自然现象……我能感觉到，有种模糊的‘意念’从紊乱的时间中透出……冰冷、贪婪、渴望着‘稳定’与‘存在’……”
“我们错了……‘蚀’不是偶然靠近‘隙’的……它们是同源的！‘隙’散发出的紊乱时空能量，是‘蚀’最佳的温床和导向标！我们不是在研究一个险地……我们是在窥视一个‘巢穴’的入口！”
“样本……我们带回的碎片样本活性在增强！它在影响实验室的局部时间……警卫汉斯的手表时快时慢，他说总看到已经倒掉的咖啡杯又满着……这不是幻觉！碎片在试图‘延伸’自己，连接到主体！必须立刻封存！不……应该销毁！”
最后一页，只剩下几个用几乎戳破纸背的力道写下的大字，墨迹混着某种暗红的污渍：
“它们来了。为了样本。为了‘门’。来不及了……愿时光怜悯。”
笔记到此戛然而止。
冰岩缝隙内一片死寂。只有那截被放置在冰面上的“隙”之碎片，内部光点依旧以紊乱的节奏明灭，仿佛在无声地嘲讽着笔记最后那句绝望的祈祷。
我和琉璃久久无言。笔记本揭示的真相，远比基地被摧毁本身更为骇人。“隙”与“蚀”同源？那不断蔓延、侵蚀世界的“外源”污染，其源头或重要节点，可能与这些时空的疤痕紧密相连？而我们手中的碎片，不仅是一个研究样本，更可能是一个信标，一个……未完全关闭的“门缝”？
“十九天……”琉璃的声音干涩，“从记录看，‘隙’的活跃峰值在基地被袭后不久就应该到了。现在时间已经过去……我们无法确定具体日期，但很可能，‘隙’正处于或即将进入最活跃的时期。”
她看向我，眼神锐利如冰锥：“任务变更。我们不仅要调查‘隙’的真相，评估‘蚀’的威胁。现在看来，必须确认这个‘隙’是否已经成为‘蚀’的巢穴或通道。如果是……”她顿了顿，吐出的字眼带着铁锈般的寒意，“可能需要设法将其‘闭合’，或至少，阻止任何东西通过它大规模降临。而这截碎片，是关键，也是最大的危险。”
我低头看向怀中酒壶，温热的触感传来。“心焰灵酿”的力量，对污秽侵蚀有净化之效，但对这种涉及时空本源的紊乱呢？笔记中提到“隙”渴求“稳定”，而“心焰”的核心真意之一，正是“恒定”。
或许，这不仅仅是巧合。
我抬起头，迎上琉璃的目光：“地图指向‘冰渊回廊’。我们接下来去哪里？”
琉璃收起笔记本和晶体，小心翼翼地重新包裹好那截碎片，眼神望向冰岩缝隙外无尽的、咆哮的风雪：“去‘隙’的所在地。在下一个‘峰值’到来前，找到它，看清它。然后……”
她没有说完，但我们都明白。
然后，决定是成为观察者，还是……介入者。
冰渊回廊，时空乱流。那未曾被地图完全标注的、被称为“极度危险”的区域，正等待着我们。而手中的碎片，仿佛随着我们心念的确定，微微地、同步地，脉动了一下。