离开哨塔庇护的范围，北境的酷寒才真正展现出它狰狞的獠牙。风不再是吹拂，而是化作了无数冰晶组成的、切割一切的白色洪流。能见度急剧下降，十步之外便只剩一片模糊的灰白。脚下的积雪深可及膝，每一步都需要耗费巨大的体力，更要时刻警惕可能隐藏在雪下的裂隙或冰窟。
这便是前往永冻冰川的第一道考验——绝望冰原。
我与琉璃一前一后，相隔不过两三步，在狂风暴雪中艰难跋涉。转《源火锻魂章》，【初火·烬】在体内流转，勉强抵御着那无孔不入的寒意。但更有效的，是怀中酒壶持续散发出的、源自“心焰灵酿”基液的温暖意蕴。这股暖意并不炽热，却异常坚韧恒定，如同在灵魂深处点燃了一盏不灭的灯烛，驱散着外界极寒带来的僵硬与麻木感。
琉璃则展现了另一种应对方式。她周身缭绕的“冥河真意”寒气，似乎与这自然界的严寒达成了某种诡异的平衡。极寒非但未能侵蚀她，反而被她吸纳、转化，使得她的行动在风雪中显得更加飘忽、迅捷，如同冰原上自然孕育的精灵。她不时停下，侧耳倾听风雪中的异响，或俯身检查雪地上的细微痕迹，为我们修正着前进的方向。
按照地图和议会提供的信息，我们需要先穿越这片约百里宽的绝望冰原，才能抵达永冻冰川的外围山麓，那里设有议会的一个秘密前进基地。
前行约莫三十里，风雪稍歇，能见度略微提升。眼前是一片相对平坦的冰原，但冰面上布满了被狂风雕刻出的、如同刀锋般的冰棱和深不见底的湛蓝冰裂缝隙，景象诡异而壮丽。
就在我们小心绕开一处巨大的冰裂缝时，琉璃突然抬手示意停下。她蹲下身，指尖拂过一片看起来毫无异样的冰雪表面，那里有几道几乎被新雪覆盖的、极其细微的划痕。
“不是自然形成的风蚀痕迹。”琉璃声音清冷，“有东西不久前从这里经过，体型不大，但动作很快，爪印残留着微弱的……污秽能量波动。”
我心中一凛，立刻引动壶中“净火明瞳液”的意蕴，附着于双眼。视野中的世界顿时蒙上一层淡淡的金色光晕。扫视四周，果然在几处冰棱阴影和裂缝边缘，“看”到了几缕极其淡薄、却与周围纯净冰雪环境格格不入的灰黑色气息残留，如同毒蛇爬行后留下的湿痕。
“是‘外源’侵蚀的变异生物，还是‘樽’的爪牙？”我低声道。
“不确定。痕迹很新，它们可能就在附近。”琉璃已经无声地拔出了两柄短匕，身影微微伏低，如同蓄势待发的雪豹。
我们背靠着一块巨大的冰岩，警惕地观察着四周。冰原上一片死寂，只有风掠过冰棱发出的呜咽。但这种寂静反而更让人不安。
突然，左侧一道冰裂缝中，毫无征兆地窜出三道灰白色的影子！它们形似放大数倍的雪貂，但通体覆盖着冰晶般的鳞甲，双眼赤红，口中喷吐着带着灰黑雾气的冰息，速度快如闪电，直扑我们而来！
“冰蚀鼬！小心它们的吐息和爪子，有污染！”琉璃低喝一声，身形已如鬼魅般迎上，短匕划出两道交叉的灰白色寒芒，精准地截向冲在最前面的两只。
我则面对扑向我的那只。那冰蚀鼬猩红的眼中充满疯狂，爪子上缭绕着不祥的灰黑气息。我没有贸然使用灵酿，而是侧身避过它的扑击，同时引动体内【初火·烬】，混合着“心焰灵酿”赋予的“恒定”与“净化”意蕴，凝聚于掌心，反手一掌拍向它的侧腹！
嗤——！
掌心触及那冰晶鳞甲的瞬间，一股阴寒的污秽感顺着接触点传来，试图侵蚀我的手臂。但我掌中蕴含的“心焰”真意猛然爆发！那冰蚀鼬发出一声尖锐的嘶叫，被拍中的部位鳞甲瞬间变得灰暗、龟裂，缭绕的灰黑气息如同遇到克星般剧烈蒸发！它翻滚着摔出去，动作明显迟滞了许多。
有效！“心焰灵酿”基液赋予的力量，对这种“外源”污染的寒属性变异生物，有着显着的克制净化效果！
另一边，琉璃的战斗更加简洁致命。她的短匕似乎经过特殊处理，附着“冥河真意”的寒气对那冰蚀鼬的冰晶鳞甲有额外的穿透效果。只见她身影闪烁，避开冰蚀吐息，短匕如同毒蛇吐信，精准地刺入两只冰蚀鼬的眼窝或咽喉等薄弱处，寒气瞬间侵入，将其冻毙。她的动作干净利落，没有一丝多余，显然对这种环境的战斗极为熟悉。
解决掉这三只先锋，我们不敢大意。冰蚀鼬通常是群居生物，且擅长在冰雪环境中隐匿偷袭。
果然，四周的冰裂缝和冰棱阴影中，传来更多窸窸窣窣的声音和赤红的目光。转眼间，又有七八只冰蚀鼬钻了出来，将我们隐隐包围，口中发出威胁的嘶嘶声。
“不能纠缠，它们会呼唤更多同伴，甚至可能引来更麻烦的东西。”琉璃迅速判断，“冲出去，向东北方向，那边冰缝较少，地势略高。”
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“好！”我点头，迅速从壶中引动一丝“心焰灵酿”基液的意蕴，并非用于攻击，而是将其混合着【初火·烬】的“燃烧”特性，化作一圈淡金色的、带着温暖净化气息的火环，以我为中心猛地扩散开来！
火环所过之处，靠近的冰蚀鼬如同被烫到般惊惶后退，它们身上沾染的灰黑污秽气息在火环照耀下“滋滋”作响。冰雪地面也被融化出一圈水迹。
“走！”趁着冰蚀鼬群短暂混乱的间隙，我与琉璃同时发力，朝着东北方向疾冲而出！
冰蚀鼬群嘶叫着追来，但它们似乎颇为忌惮我身上散发的“心焰”净化气息，追击并不算坚决。我们凭借更快的速度和琉璃对地形的敏锐判断，很快便将它们甩开。
一口气奔出十余里，确认身后再无追兵，我们才在一处背风的冰丘后停下稍作喘息。
“刚才那种利用心焰力量形成范围威慑的法子，不错。”琉璃一边警惕地观察着四周，一边说道，“在冰川环境中，节省体力和避免被拖入持久战是关键。”
我点点头，心中对“心焰灵酿”的应用又多了一分理解。它不仅是疗伤和辅助的圣品，其蕴含的“净化”与“恒定”真意，在对抗特定敌人和环境时，本身就是一种强大的武器。
休息片刻，我们继续上路。接下来的路途，我们更加小心，避开了一些看起来可疑的区域，也凭借琉璃的经验和我的“净火明瞳液”提前发现并绕过了两处疑似天然陷阱的薄弱冰层。
当远处天际线上，终于出现了那片巍峨连绵、仿佛连接着天空的苍白冰川山体轮廓时，天色已然再次暗了下来。风雪有再度加剧的趋势。
“前面就是永冻冰川山麓了。议会的前进基地，应该在山脚下一处隐蔽的冰蚀洞穴里。”琉璃指着前方，“加快速度，必须在暴风雪完全起来之前找到入口。”
我们顶着愈发猛烈的风雪，朝着那片仿佛亘古不化的苍白山脉，开始了最后的冲刺。
冰川征途，初战试酿。而真正的挑战——那紊乱时间的“隙”与潜伏其间的“蚀骨者”，还隐藏在更加深邃的冰渊之中。