帝国帝都的核心街区，一家挂着 “未来商会” 牌匾的店铺刚开业不久，就掀起了全城轰动。朱红色的店门被打磨得锃亮，橱窗里陈列着各式新奇物件 —— 包装精致的高档酒水、精雕细琢的工艺品、手感细腻的绫罗绸缎，甚至还有粉底口红等化妆品。自开业以来，这里日日门庭若市，往来宾客络绎不绝，俨然成了帝都权贵圈的新宠。
起初，权贵们还只是派遣家中的佣人、管家作为代理人前来采购，毕竟对这家 “突然冒出来” 的异域商会还心存疑虑。可当消息传开 —— 这家分店不仅有塞莉娅公主的暗中背书，连元老院的基凯罗侯爵等重臣都对店里的商品赞不绝口，说是 “从未见过如此精妙的造物”，原本按兵不动的权贵们彻底坐不住了。再加上店铺实行 “限量供应” 政策，每种商品每月只售固定数量，更是点燃了大家的争抢欲。
连一同打理店铺的加尔和卢恩都暗自佩服，私下里不止一次称赞：“霍克店长的手腕，真是一点不亚于陈砚老板！”
每当听到这样的赞美，霍克总是谦逊地摆手：“我不过是在陈砚老板身边耳濡目染，学了点皮毛罢了。真正厉害的，还是老板的远见和布局。” 这话一来二去传开，众人不仅没看轻霍克，反而对远在伊塔黎卡的陈砚多了几分敬畏 —— 能教出这样得力的手下，这位异世界来的商人，想必更是深不可测。
帝国的权贵们，向来有着独特的 “好面子” 特质。他们热衷攀比，但凡有新奇物件或名贵特产，总要不惜重金购入，以此彰显自己的地位与财力。但与某些地方的贵族不同，他们极少会用手中的权力去强行压榨、夺取 —— 在帝国的贵族圈内，这种行为被视为 “卑劣无耻”，会遭到整个圈层的鄙夷。
就像霍克初到帝都时贿赂过的几位底层官员，他们本可以借着职权向店铺索要好处，可帝国早有明文规定，禁止官员利用职权干涉商业活动，违者严惩不贷。这些官员想要向上爬，只能自掏腰包购买店里的名贵酒水、奢侈品，再以举办宴会的名义，讨好、拉拢上级权贵。霍克看在眼里，深知这些底层官员的不易，便时常对他们网开一面，给予特殊折扣。久而久之，双方形成了 “你为我介绍生意，我给你专属优惠” 的良性循环，以至于在官方层面（白道），未来商会的分店从未遇到过故意找茬、刁难的情况，生意做得顺风顺水。
可明面上的安稳，不代表暗地里没有风浪。在社会层面（黑道），霍克不敢有丝毫松懈。他让加尔带着几名精干的亚人佣兵驻守在分店附近的隐蔽角落，24 小时轮流警戒，防止一些宵小之辈打店铺的主意；同时，通过卢恩的人脉，主动与帝都本地的各大帮派 “拜码头”—— 他没有选择用钱开路，而是拿出店里的稀缺酒水、高档布料等奢侈品作为见面礼，诚意十足地提出合作，通过他们将自家部分稀罕商品流入黑市竞拍，价高者得，这样一来这些帮派也能有利可图。
大多数帮派见霍克既懂规矩又有实力，纷纷欣然应允，甚至与店铺建立了长期生意往来。可总有几个不知天高地厚的愣头青，仗着在街区里有点势力，不仅不接受合作提议，反而扬言要收取 “双倍保护费”，甚至大言不惭地表示 “要插手店铺的经营”，摆出一副 “我吃定你了” 的嚣张姿态。
其他大帮派见状，纷纷选择静观其变，没有出手帮忙的意思，反而透着几分 “坐山观虎斗” 的意味 —— 他们想看看，这家外来的商会究竟有多少底气。霍克心里清楚，这是一场 “立威之战”，如果不能展现出足够的实力，这些帮派就会像秃鹫一样，迟早一拥而上，把分店彻底吞噬。思索再三，他拨通了与陈砚的加密通讯。
“老板，能向您借特种小队一用吗？” 霍克的语气沉稳，却难掩一丝急切。
“可以是可以。” 陈砚的声音从通讯器里传来，带着几分关切，“你那边遇上麻烦了？”
“是的。” 霍克如实禀报，“本地大部分帮派都愿意合作，但有几个愣头青非要染指店铺，还想插手经营。我觉得如果不趁机展现一下实力，后续其他帮派恐怕也会蠢蠢欲动。”
“明白了。” 陈砚沉吟片刻，给出方案，“我正好打算测试一下远距离兵力投送的可行性。你先在帝都郊外找一个空旷的无人区，做好引导工作，我会让猎头兔特种小队通过空降的方式赶过去支援你。”
“多谢老板！” 霍克松了口气，又补充道，“另外，店里的货物卖得太快了，第一批带来的商品已经快售罄，如果不及时补货，过不了几天分店就要面临断货关门的窘境了。”
“这点你放心。” 陈砚的语气笃定，“第二批货物已经准备就绪，很快就能起运。我现在也在招募可靠的亚人佣兵，等队伍组建完成，就会护送货物送到帝都，确保万无一失。”
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挂了通讯，霍克心中安定了不少。此时的分店，楼下依旧是一派热闹景象，宾客们争相挑选商品，店员们忙得不可开交，分店的账本上早已赚得盆满钵满；可在这繁荣的表象之下，暗流正悄然涌动，一场针对嚣张帮派的 “立威行动” 即将展开。
很少有人知道，这家看似普通的商会分店，实则是陈砚布下的重要棋子。刚入驻时，霍克就带着手下以 “装修” 为名，在店铺楼顶安装了太阳能板和小型风力发电机，确保设备能全天候供电；随后，他们又秘密调试了信号收发器，成功与数百公里之外的阿耳戈建立了稳定通讯 —— 依靠平流层通信气球的信号覆盖，实现情报的实时传输。
更隐蔽的是，第一批运抵的货箱里，还藏着数十台微型无人侦搜设备。这些设备被伪装成小石子、昆虫的模样，在无人机的投放下，悄然潜入王宫及周边重要区域，开始进行全方位的情报收集：王宫的守卫换班时间、莫尔德皇帝的寝宫位置、塞莉娅公主的软禁地点、雷奥尼的日常活动轨迹 一点一滴的情报，正通过加密信号，源源不断地传回伊塔黎卡。
远在伊塔黎卡的陈砚，看着屏幕上不断更新的情报，陷入了沉思。“目前来看，帝都的局势还算平静。” 他对着身旁的阿耳戈说道，“关键还是要看塞莉娅的态度 —— 如果她一直隐忍，没有任何反抗或求助的表示，我们的营救计划也就无从谈起。”
尽管如此，陈砚还是给自己设下了一条不可逾越的红线：一旦雷奥尼有任何危害塞莉娅或莫尔德皇帝性命的动作，就是营救行动正式启动的信号。为了应对可能出现的突发情况，他做出了一个重要决定：将猎头兔特种小队的 10 名精锐派遣到帝国，潜伏在分店里，随时待命；只留下 2 名队员在伊塔黎卡训练新兵。考虑到目前人手紧缺，临时扩充特种小队难度极大，他又将蜂群无人机和机器狼列入支援清单，作为 b 计划 —— 一旦正面冲突爆发，这些无人作战单位将成为重要的支援力量。
与此同时，阿耳戈也在紧锣密鼓地量产武器装备。生产线日夜不停，护具、枪械、运兵卡、武装直升机源源不断地走下生产线；甚至连小型运输机和伞降装备都已完成量产。这些天，留在伊塔黎卡的猎头兔队员们，每天都在进行高强度的跳伞训练，从高空伞降到夜间隐蔽着陆，反复演练，只为在需要的时候，能以最快速度支援帝都，完成那项大胆到近乎疯狂的营救任务。
一场围绕帝国心脏的博弈，正通过一家繁华的商会分店，悄然推向高潮。而陈砚深知，平静只是暂时的，真正的风暴，或许就在不远处。
夜色如墨，微风轻轻拂过湖畔的秘密基地，跑道上的指引灯像两条彩带，编织着炫丽的光辉，照亮了停在跑道尽头的双引擎运输机。机身在风中微微震颤，引擎早已预热完毕，低沉的轰鸣如同蛰伏的巨兽，等待着升空的指令。
跑道另一侧，猎头兔特种小队的 10名成员正整齐列队，全套黑色作战服紧紧裹住她们矫健的身躯，头盔上的战术目镜透着微弱的光，背上的降落伞包与枪械装备摆放得一丝不苟。莱卡站在队首，眼神锐利如鹰，正等待着陈砚的最后检阅。
陈砚缓步走到队列前，目光扫过每一位队员，语气沉稳却带着不容置疑的力量：“这次你们的任务，是前往帝国帝都，支援未来商会的分店。霍克已经发来支援请求 —— 贫民窟里有几股恶势力不满足于合作，试图敲诈勒索，甚至想插手分店经营，我们必须对他们进行打击，确保分店能正常运营，更要让所有觊觎我们的人知道，我们不是好惹的。”
“是当地帮派主动向我们挑衅吗？” 队列中，一名队员忍不住发问。
“霍克刚到帝都时，就按规矩去拜过码头，大部分帮派都愿意合作，甚至接受了我们的‘合作’方案。” 陈砚的声音冷了几分，“但有三个帮派仗着自己有点武力，不仅拒绝合作，还放话说‘不允许他们插手，就别想在帝都做生意’。这次行动，不仅要给这几个不知天高地厚的帮派一点教训，更要给其他观望的势力提个醒 —— 我们不是软柿子，想要拿捏我们，先看看自己的手够不够硬。”
“是！保证完成任务！” 所有队员齐声应答，声音洪亮，在夜风中传出很远。
陈砚点了点头，眼中闪过一丝关切：“行动时注意隐蔽，安全第一。祝你们好运！”
“全体左转！登机！” 莱卡一声令下，队员们迅速转身，按照顺序快步走向运输机。机舱尾门缓缓打开，灯光从里面透出，映照着队员们坚定的背影。待最后一名队员登机，机舱门缓缓关闭，运输机的引擎轰鸣声陡然增大，机身开始在跑道上滑行 —— 速度越来越快，最终在跑道尽头猛地抬头，像一只钢铁巨鸟般拔地而起，冲破厚重的云层，渐渐消失在夜空深处。
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陈砚站在跑道上，望着飞机消失的方向，双手不自觉地握在一起。他知道，这次行动不仅是为了支援霍克，更是对远距离兵力投送能力的第一次实战测试，容不得半点差错。夜风吹乱了他的头发，他却丝毫未觉，只是在心中默默祈祷：“一定要平安归来。”
运输机在夜空中飞行了近2个小时，终于抵达帝都卡普托利亚上空。驾驶舱内，自动导航系统很快捕捉到了地面上的信号 —— 霍克按照约定，在郊外一片空旷的土地上，用三堆篝火组成了 “品” 字形信标，红色的火焰在夜色中格外醒目。
「目标区域已确认，高度下降至 800 米，准备跳伞！」自动飞行系统的机械音通过广播传到机舱内。
莱卡立刻站起身，拍了拍手：“所有人检查伞具，一分钟后准备跳伞！” 队员们迅速行动起来，互相检查对方的降落伞背带、卡扣，确保没有任何疏漏。随后，两名队员合力将装有武器弹药和补给的物资箱推向机舱尾门，随着莱卡一声 “放”，物资箱顺着滑道落下，消失在夜色中。
“第一组，跳！” 莱卡率先走到机舱门边，冷风瞬间灌了进来，吹动了她的头发。她深吸一口气，纵身跃出机舱，身后的队员们紧随其后，一个接一个地跳出 —— 夜空中，瞬间绽放出10朵白色的伞花，如同夜空中的星星，缓缓向地面飘落。
“伞况正常！”“已确认着陆点！” 队员们通过对讲机互相通报情况，最终平稳地降落在空旷的草地上。待所有人落地，莱卡立刻下令收拢伞具，避免被人发现。
就在这时，两辆马车从外围驶来，上面坐着加尔和卢恩，脸上带着笑容：“莱卡，没想到这么快就又见面了！”
莱卡松了口气，走上前与他们握手，语气中带着紧张后的疲惫：“在这外头，不见面才是好事 —— 下次希望是在伊塔黎卡的酒馆里喝酒。” 其实她心里还有点抱怨：这阵子都在忙着训练新兵，好不容易回了基地又要准备行动，已经好久没能和陈砚亲热，心里早就憋得慌。但现在不是想这些的时候，她立刻收敛情绪，问道：“那几个帮派的情况都摸清楚了吗？”
“都弄清楚了！” 加尔拍了拍胸脯，从怀里掏出一张手绘的地图，递给莱卡，“三个帮派分别盘踞在贫民窟的东、南、北三个区域，最大的那个叫‘黑爪帮’，有二百多号人；另外两个帮派人少点，但都有刀斧之类的武器。兄弟们这些天早就憋着一股劲，就等你们来了！”
“明晚动手，免得夜长梦多。” 莱卡快速浏览着地图，手指在几个红点上划过，“今晚先休整，熟悉地形，明晚凌晨三点行动，打他们个措手不及。”
“好嘞！” 卢恩笑着应下，和加尔一起帮队员们把物资箱和伞包抬上马车。马车是霍克特意准备的 “货用马车”，车厢宽敞，正好能容纳所有队员。
待所有东西都装车完毕，加尔和卢恩跳上车夫位，挥动马鞭，马车缓缓向帝都城门驶去。车厢内，队员们纷纷穿上早已准备好的迷彩斗篷，用兜帽遮住脸，靠在车厢壁上闭目养神 —— 看上去像是在打盹，耳朵却竖得笔直，仔细听着外面的动静，任何一点异常都逃不过她们的耳朵。
“帝都的城门几百年没关过了，据说从帝国建立起，就从没因为‘安全’原因关闭过，也算是帝国强盛的象征了。” 加尔的声音从前面传来，带着几分感慨，“不过按理说，深夜进出城门是要仔细盘查的，尤其是拉着货物的马车，今天你们运气好，霍克早就跟城门守卫打好了关系。”
莱卡透过车厢的缝隙向外看 —— 只见帝都的城门高大雄伟，用巨大的砖石砌成，上面还刻着帝国的徽章，两名守卫正靠在城门旁的柱子上闲聊。当马车靠近时，守卫不仅没有上前盘查，反而笑着向加尔和卢恩挥手致意。加尔也笑着回应，马车毫无阻碍地穿过城门，驶入了帝都城区。
车厢内的莱卡不禁有些惊讶 —— 她没想到霍克在短短几天内，就把城门守卫的关系打理得如此妥帖，看来陈砚果然没看错人。
等马车远离城门，莱卡才小声说道：“霍克这本事，真是让人刮目相看，当初在伊塔黎卡时，真没看出来他这么擅长交际。”
“他的本事可不止这些！” 卢恩笑着回头，声音压得很低，“不过每次我们夸他，他都说是跟老板学的，还说‘自己本来就是个木匠，哪懂这些门门道道’，一点都不把功劳往自己身上揽。”
“这倒是符合他的性子。” 莱卡点了点头，想起了另一个人，“你看巴里，现在当了伊莎贝拉公主的执事，处理事务井井有条，像模像样的。但如果把他和霍克换一下，巴里未必能在帝都站稳脚跟，霍克也未必能当好执事 —— 还是老板会看人，能把每个人放在最合适的位置上。”
“可不是嘛！” 加尔接过话茬，语气中满是敬佩，“老板简直是样样全能，不仅懂技术、会布局，还能把我们这些‘粗人’培养成有用的人。跟着他干活，就没人会看不起我们！”
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听到有人夸赞陈砚，莱卡心里悄悄泛起一丝甜意 —— 毕竟陈砚是她的爱人，夸他就等于夸自己。但她面上却不动声色，只是轻轻咳嗽了一声：“别光顾着夸老板，这都是大家自己努力的功劳。”
“哦，夸老板你应该高兴才对，为什么哦，我懂了，想要减少竞争对手，毕竟老板那么能干，还不介意我们是亚人，有好多姑娘都想”
她话音刚落，就注意到车厢内几名队员的眼神开始变得锐利，甚至带着几分 “贪婪”—— 那是亚人特有的捕猎本能被激发的表现，也夹杂着对 “竞争对手” 的微妙情绪。莱卡立刻意识到不能再聊刚才的话题，连忙打断：“停！停！关于老板的话题到此为止，还是想一想明天该怎么行动”
“好好好，不提，不提，我们差不多也快到了。”
马车在街道上缓缓行驶，莱卡掀开车厢侧面的布帘，向外望去 —— 只见前方一座巨大的城市轮廓在夜色中展开，高楼林立，灯火点点，比伊塔黎卡不知繁华了多少倍。
“这就是帝都卡普托利亚吗？” 一名队员忍不住小声惊叹。
加尔停下马车，走到车尾，掀开布帘，对着莱卡等人笑着说道：“欢迎来到埃索斯帝国最大的城市，也是我们这次任务的目的地 —— 敌人的心脏，帝都卡普托利亚。”
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