莱卡带着小队成员跟着加尔和卢恩，穿过贫民窟错综复杂的小巷，终于抵达了未来商会的帝都分店。店铺早已打烊，门板紧闭，霍克早已在后门等候。一进门，莱卡顾不上卸下装备，也来不及喝口水，便立刻召集霍克、加尔、卢恩等人围坐在二楼的秘密会议室里，摊开手绘的地图，着手制订行动方案。
“三个帮派里，‘黑爪帮’势力最大，人数最多，是最难啃的骨头。” 莱卡的手指重重落在地图上标注 “黑爪帮” 的位置，语气坚定，“我们就先打它 —— 擒贼先擒王，拿下最大的，剩下两个小帮派自然会吓得不敢再妄动，正好能起到杀鸡儆猴的效果。”
霍克点头表示赞同，补充道：“‘黑爪帮’的据点在贫民窟中心，周围有不少他们开设的产业，比如青楼、地下斗技场，还有几家赌场，晚上人来人往的，很容易伤及无辜。” 他思索片刻，眼中闪过一丝算计，“我有个主意 —— 现在就开始放出风声，说有仇家要找‘黑爪帮’寻仇，今晚午夜会在他们据点附近发生激烈火并。这样一来，那些常去青楼、斗技场的‘客人’肯定会吓得不敢光顾，能最大限度减少无辜伤亡；同时，‘黑爪帮’听到消息，必然会召集所有手下回据点待命，全面迎战，省得我们到时候还要分散兵力到处找人。”
“这个办法好！既护了无辜，又能让帮派主力集中，一举两得。” 加尔忍不住称赞，卢恩也跟着点头附和。
计划敲定后，众人立刻分头行动。加尔负责通知驻守在分店附近的亚人佣兵，让他们提前占据 “黑爪帮” 据点外围的关键路口，形成包围圈，进攻时负责拦截逃窜的帮派分子，防止出现漏网之鱼；霍克则带上几锭金币，匆匆离开店铺 —— 他不仅要去贫民窟的酒馆、赌场这些消息流通快的地方散播寻仇的风声，还要去跟负责帝都平民区警备的小吏打点一下。虽说贫民窟的治安向来混乱，但真发生大规模火并，善后工作终究要警备队处理，提前知会一声，花点小钱买个清静，能避免后续不必要的麻烦，也能掩盖行动的真实目的。
莱卡则留在店里，专注规划行动路线。她反复看着地图，算了算己方人数 —— 特种小队 10 人，要突袭一个200多人的帮派据点，还得防备外围可能的支援，人数上还是有些吃紧。思索片刻，她做了个决定，转身走出会议室，找到了正在三楼维护通信设备的布尔菲妲等人。
“布尔菲妲，你们 4 个暂时放下手里的活，编入我的行动小队。” 莱卡开门见山，“这样我们就能分成5、4、5三支小队，从三个方向进行突袭，有没有什么问题？”
听到能参与战斗，布尔菲妲和另外 3 名通信组的姐妹眼睛瞬间亮了起来，脸上满是兴奋。“太好了！我们早就想和你们一起上战场了！” 原本隶属于警备部门的姐妹前一步，语气激动，“当初选拔特种小队时，我们只是输给你们，没能入选，但想要成为精锐、为老板出力的意愿，从来都没变过。”
“是啊！” 另一名短发女孩跟着说道，“现在店里的通信设备已经调试稳定，日常维护交给店里的人类伙计就行，他们都学过基本操作了。老板现在人手紧缺，正是我们报答他知遇之恩的时候。”
“莱卡姐，你就吩咐吧！要我们做什么，我们保证完成任务！” 几人纷纷表态，斗志高昂。
莱卡看着姐妹们眼中的热忱，欣慰地点了点头：“好！从现在开始，我们有半天时间进行突击训练，主要教你们基础战术动作、枪械使用和团队配合。你们不用掌握太复杂的技巧，只要能看懂指令、跟上节奏就行 —— 大家都是从族群里一起走出来的，都是战场上出生入死的好姐妹，一定能心领神会。”
“放心吧莱卡姐！” 布尔菲妲拍了拍胸脯，自信地说，“我们在伊塔黎卡的基地时，也接受过基本的战斗训练——手枪射击、基础格斗都练过，不会因为枪声或者混乱场面就紧张害怕，绝对不会拖后腿。”
“那就最好了。” 莱卡满意地点头，立刻开始安排训练，“现在，特种小队的普里西拉、梅瑞狄斯、爱斯特尔，你们三个负责教她们战术动作和枪械使用；其他人打开物资箱，清点武器、弹药和战术背心、战术目镜这些个人装备，确保每一件都能正常使用。”
命令下达后，店里瞬间忙碌起来。商会后院的空地上，普里西拉三人耐心地示范着跪射、卧射的姿势，讲解着冲锋枪的保险开关、弹匣更换和瞄准技巧，布尔菲妲等人学得格外认真，反复练习，时不时向教官请教；楼下，其他队员正逐一检查物资箱里的装备，将消音器安装到枪械上，给战术背心插上防弹钢板，战术目镜也一一开机调试，确保能正常使用。
而莱卡则换上了普通斗篷，戴上兜帽，将脸大半遮住，只露出一双锐利的眼睛。她揣上一把匕首和一支装了消音器的手枪，顺着地图指引的方向，独自前往 “黑爪帮” 的据点摸排地形。她不是不相信加尔和霍克的调查，只是这次行动事关重大，没有阿耳戈提供的精确到毫米的导航指引，一切都要依靠自己的判断。只有亲眼看到实地环境，确认据点的门窗位置、围墙高度、周边小巷的走向，才能在脑海里构建出完整的行动路线，确保万无一失。
，！
帝都果然是个民族的大熔炉，尤其是贫民窟这片区域，街道两旁随处可见不同种族的亚人 —— 有长着毛茸茸耳朵的狐人、身材高大的虎人、皮肤长满鳞片的蜥蜴人，还有不少她叫不出名字的种族。莱卡原本还担心，自己猎头兔的身份和特征会过于扎眼，引来不必要的关注，可走了没多远，她就看到了几个和自己有着相似耳朵的身影 —— 竟是其他猎头兔。
她们是以前走出族群后没有回来的姐妹或者是后代？还是在帝国境内本就生活着其他猎头兔部族？莱卡心里满是疑惑，正想上前询问，可看清她们的模样和处境后，脚步却硬生生停住了，心中涌起一股复杂的情绪。
那几名猎头兔女孩打扮得花枝招展，身上穿着暴露的廉价衣裙，脸上抹着厚重的粉黛，正站在一家青楼门口，对着过往的男客搔首弄姿，用娇媚的语气拉拢生意。最让莱卡心头一紧的是，她们的耳朵 —— 原本应该挺拔灵动的猎头兔耳朵，却有着明显的残缺，边缘锋利整齐，显然是人为造成的。莱卡瞬间明白，这是帝国境内对风尘女的一种变相标记，代表着她们的归顺和不会反抗，是被剥夺了尊严的象征。
“怯，把猎头兔的荣耀当成什么了！” 莱卡下意识地小声咋舌，眼神中闪过一丝鄙夷，可转念一想，心里又涌上一阵酸楚和后怕。她清楚地知道，自己和姐妹们是幸运的 —— 因为遇到了陈砚，他无私地伸出援手，给了她们庇护，教她们技能，让她们能以战士的身份堂堂正正地活着，而不是任人欺凌。
可如果陈砚没有来到这个世界呢？如果没有未来商会，没有特种小队，自己和姐妹们又该如何在这个残酷的世界里活下去？如果一直固执地抱持着族群的荣耀和信念，不肯低头，不肯妥协，那么下场恐怕会比这些风尘女更凄惨 —— 或许早已死于战乱，或许被人捕获贩卖，连选择生存方式的权利都没有。
莱卡收回目光，压下心中的感慨，不再多想，加快脚步向 “黑爪帮” 的据点走去。天色明亮，贫民窟的街道上行人拥挤，甚至比伊塔黎卡还更加繁华和喧嚣，她的身影很快融入人群之中，悄然接近目标。而她不知道的是，远在伊塔黎卡的陈砚，早已安排阿耳戈启动了无人侦察设备，对 “黑爪帮” 及另外两个帮派的据点展开了全方位侦察，一旦时机成熟，就会将最精准的情报同步给她。
莱卡顺着贫民窟的街道往前走，脚下的石板路坑坑洼洼，时不时能看到恶臭的垃圾和浑浊的泥水。刚走没多远，就有几个穿着邋遢的男人从路边的酒馆里探出头来，眼神黏在她身上，粗声粗气地喊：“喂，那个兔耳姑娘，过来陪哥哥喝两杯啊！”“长得挺标致，多少钱一晚？”
莱卡眉头紧锁，强压着心头的厌恶，加快脚步想绕开他们。可那些男人却不依不饶，有两个甚至走出酒馆，伸手想拦她。可当他们看清莱卡那双完整、挺拔的猎头兔耳朵时，伸出去的手猛地顿住，脸上的猥琐笑容也瞬间僵住，悻悻地收回手，骂骂咧咧地退回了酒馆。
莱卡心里清楚，在贫民窟里，完整的猎头兔耳朵意味着她不是那些被标记过的风尘女 —— 那些男人一开始把她当成了可以随意轻薄的对象，看到她耳朵完好，才知道认错了人，不敢再纠缠。可刚才那些男人的目光，像是带着黏腻的液体，从她的头发扫到脚尖，那种近乎舔舐全身的审视，让她浑身发毛，胃里一阵翻涌。
她想起在伊塔黎卡时，也有人类或其他亚人会好奇地打量她的耳朵，就连陈砚也是，但那种目光里只有纯粹的好奇，偶尔还带着几分羞涩的闪躲，绝不像贫民窟里这些男人这般，充满了贪婪和不尊重，看得人起一身鸡皮疙瘩。莱卡攥紧了口袋里的消音手枪，脚步更快了些，只想早点抵达 “黑爪帮” 的据点，完成摸排后离开这片令人不适的区域。
越往贫民窟深处走，周围的环境就越混乱。路边的墙壁残破不堪，偶尔能听到巷子里传来的争吵声、打骂声，还有赌场里骰子碰撞的脆响。几个光着膀子的壮汉扛着刀，大摇大摆地走在街上，路过的行人都吓得赶紧避让。这里的人们似乎早已习惯了暴力与犯罪，把这些当成了日常生活的一部分 —— 对帝都里那些循规蹈矩的善良百姓来说，贫民窟是绝对不敢轻易接近的禁地，也是这座雄伟都市最阴暗、最肮脏的一面。
莱卡心里暗自思索：未来商会作为刚进入帝都的新兴势力，店里卖的都是其他地方见不到的新奇、稀有物件和奢侈品，还有亚人佣兵负责守卫，自然会引起本地帮派的注意。霍克初来乍到就四处 “拜码头”，其实是最稳妥的做法 —— 那些有头脑、有实力的角头老大心里都清楚，和商会合作，能长期拿到稀缺商品，吃到利润差价；可要是想独占商会的利益，不仅拿不到货源，还会得罪一个远在伊塔黎卡、能在短时间内建立起庞大产业的势力。毕竟，能在帝都站稳脚跟的势力，没点手段是绝对不可能的。
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可总有一些短视的傻瓜，看不清其中的利害关系。他们觉得自己是 “地头蛇”，外来的商会就必须给他们 “上供”，让出一部分利益，甚至天真地以为自己能左右商会的生死。莱卡想到陈砚之前说过的话，忍不住在心里冷笑：“挑软柿子捏，也要先看看自己的手够不够硬。这些帮派，怕是还不知道自己惹到的是什么人。”
在摸排地形的同时，莱卡也见到了更多从未见过的亚人种族：有背后长着雪白羽翼、能自由翱翔的天翼族，她们的翅膀在阳光下若隐若现，仿佛天使降临；有下半身是蛇尾、上半身是人类女子的拉弥亚，正靠在墙边梳理着长发；还有长着尖角和利爪、皮肤呈暗红色的龙人族，正和几个狐人在酒馆门口争执。除此之外，猫女、米诺陶这些常见的亚人也随处可见，真是让她大饱眼福。
但莱卡很快收敛了好奇心，心里默默想着：这片贫民窟里有这么多不同种族的亚人，尤其是还有不少年轻的女性亚人，这事绝对不能让陈砚知道。不然以他那爱 “收留” 人才的性子，天晓得又会招揽多少人，到时候自己的 “竞争对手” 又要增加了 —— 想到这里，莱卡赶紧摇了摇头，把这些乱七八糟的念头抛开，专注于记录地形细节。
眼看太阳渐渐西沉，天边泛起了橘红色的晚霞，莱卡知道，是时候该回去了。看似平静的白天即将过去，属于贫民窟的混乱夜晚即将降临，而她们掀起暴风骤雨的行动，也快要开始了。
莱卡按原路返回，顺利回到了未来商会的帝都分店。一进门，就看到特种小队的队员们已经整装待发 —— 她们都换上了黑色的作战服，脸上涂了迷彩，手里的枪械也都安装好了消音器，正端坐在一楼闭目养神，等待着夜幕降临。莱卡刚想开口，把自己摸排到的地形情况和众人分享，放在一旁的步话机就响起铃声，显然是陈砚的通讯请求。
“别用步话机，转移到个人终端上，阿耳戈有话要跟大家说。” 陈砚的声音从步话机里传来，清晰而沉稳。
众人听完心里是五味杂陈 —— 个人终端是只有陈砚身边的高级别人员，也是他最信赖的 “家庭成员” 才有的设备。这终端只有腕表大小，却集成了实时通讯、全息投影、生命体征检测等多种重要功能，是陈砚亲手交给莱卡的。
虽然现在不是炫耀身份的时候，但莱卡还是下意识地抬起左手，露出了手腕上的终端，对她来说，这玩意儿就像是陈砚给的 “定情信物”，比任何珠宝都珍贵。
队员们的目光都集中到了莱卡的手腕上，眼神里带着几分羡慕 —— 她们大多只有普通的通讯器，还没有资格拥有个人终端。莱卡忽略了姐妹们的目光，按了一下表盘侧面的按钮，终端立刻投射出一道蓝色的全息影像，阿耳戈的金属机身轮廓清晰地出现在影像中。
「应搭档的要求，我已经指挥无人侦搜设备，对‘黑爪帮’、‘血狼帮’、‘破斧帮’三处目标地进行了全方位成像扫描，现在把三维地图同步到你们的战术目镜上。」阿耳戈的电子音从终端里传出，话音刚落，队员们佩戴的战术目镜瞬间亮起，目镜中清晰地显示出 “黑爪帮” 据点的三维立体地图 —— 不仅标注了门窗、楼梯的位置，连隐藏在二楼的阁楼、地下室的密道都看得一清二楚，甚至还标记出了守卫的巡逻路线。
“我的天，这也太清晰了吧！” 一名队员忍不住惊叹，伸手摸了摸战术目镜，“加尔他们画的地图虽然能用，但跟这个比起来，差太远了！”
“连隐藏的密室都标出来了，还有那些不容易发现的射击死角，这样我们进攻的时候，就能提前避开，杜绝被偷袭的可能！” 另一名队员也兴奋地说道。
「不光是地图，等交战开始后，无人侦搜设备还会实时传回情报，包括帮派分子的移动路线、武器配置，为你们提供支援。」阿耳戈补充道。
“太棒了！谢谢阿耳戈！” 队员们齐声说道，语气里满是感激 —— 有了这么精准的情报支持，行动的成功率一下子提高了不少。
「不用谢我，要谢就谢搭档。」阿耳戈的电子音顿了顿，「是他不放心你们在陌生的土地上作战，又没有足够的情报支持，所以才让我启动了备用的无人侦搜设备。现在，换他跟你们说。」
全息影像闪烁了一下，陈砚的身影出现在影像中。他穿着常穿的黑色外套，脸上带着温和却坚定的表情：“我是陈砚，大家都能听得到吗？”
“能！老板，我们都听得到！” 队员们齐声应答，声音比刚才更响亮了。
“很好。” 陈砚点了点头，语气认真起来，“我想说的只有两点。第一，这次任务虽然重要，但你们的安全更重要。我授权你们，一旦判断自身安全受到威胁，比如遭遇超出预期的火力攻击，或者有队员受伤严重，就可以自行决定撤退时机，但撤退前要尽可能向其他同伴通报情况，确保计划不会出现混乱。第二，虽然有三股势力对我们虎视眈眈，但我的意见是只需要打掉最大的‘黑爪帮’就行。他们不是正规军，只是些欺软怕硬的地痞流氓，只要你们干掉‘黑爪帮’，展现出足够的实力，剩下的两个小帮派肯定会吓得不敢再妄动，这是人的生存本能。我想说的就这么多，完毕。”
莱卡看着影像中的陈砚，心里一阵温暖 —— 他虽然远在伊塔黎卡，却始终牵挂着她们的安全，连撤退的授权都考虑到了。她看向队员们，笑着说：“你们看，老板的想法和我们计划的一模一样。”
“是啊！有老板和阿耳戈的支持，我们这次肯定能成功！” 一名队员兴奋地说。
陈砚的影像笑了笑：“那么我就在伊塔黎卡，等着听你们的好消息。”
“保证完成任务！” 所有队员齐声喊道，语气坚定，眼神里充满了斗志 —— 有了精准的情报、老板的支持，还有彼此的信任，她们有信心拿下 “黑爪帮”，完成这次行动。
通讯结束，全息影像消失，莱卡收起个人终端，看着士气高涨的队员们，大声说道：“好了，现在我们结合阿耳戈提供的三维地图，再细化一下进攻路线，确保每个环节都不出错！” 队员们立刻围了过来，七嘴八舌地讨论起来，店里的气氛既紧张又充满了信心，所有人都在等待夜幕降临，等待行动开始的那一刻。
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