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“陛下，长公主不是说了大司空只当丹朱是殿下自个任性所为，不曾有旁的疑惑。眼下逮捕王简一干人等，大约是怀疑他们给了长公主毒药，方才动怒。”中贵人唐珏自小伴着隋霖一道长大，关系亲近，这会正劝道，“您又何必再推一个何家公子出去，伤了同太尉大人的情分！”
隋霖负手站在勤政殿的阶陛上，举目能望见宫门重重。他让黄门去传中郎将何昱入宫的口谕，已经下达近两个时辰，太尉府至宫门往来不过一个时辰。然人却迟迟未到。
如果两个时辰前，他的旨意比蔺稷的人先一步传到王简等人处，这会自然无需再动何昱。
当日定下这计策，何?王简等人都原是做好了这万一之打算的。
万一蔺稷发现新妇口中毒药，则由他赐死王简等五人，以此抽身。便是之前送去的无膳食盒。
??盒中无食，请君自采（1）。
但天不遂人愿，蔺稷快一步将他们带入司空府，那么他只能牺牲掉何昱。一样的道理，以此抽身，以证自己没有害他之心。
即便他不信，但这个服软态度足矣。
隋霖沉沉合上眼，“蔺稷若当真相信乃阿姊自己所为，如何还会对王简一干人动手？他那是懒得同一介妇人计较！”
唐珏闻言，不免大憾，“早知这般，陛下在闻长公主说这事时就让黄门去传话，这前后就差了一两柱香的功夫。”
“朕是特意等阿姊走后才传令的。”隋霖睁开双眼，一贯病弱柔和的眉眼间闪出一抹锐利色，“她心还太软，未在政局中沉浮过，瞧见蔺稷一点益处，便觉可留不宜杀。若是当面知晓朕要除去身为医官的王简等人，还不即刻阻拦求情！她甚至会觉得蔺稷分明都不追究这事了，朕却还要处死为朕办事的人，如此岂不是将她往蔺稷处推吗？”
“所以，这处不存在时间的早晚，在阿姊被发现口藏丹朱的那一刻起，这一局朕便输了。眼下的关键是在于如何能输得让蔺稷相信朕不是主谋，而是被迫，来日依旧要仰仗他！”
秋风萧瑟，阶陛两侧十二铜龟池中水雾氤氲，透出丝丝寒意。
隋霖眺望依旧空空如也的宫门，返身回殿，持笔下召。
诏书很简单，寥寥数句，无非是说中郎将何昱联合王简等人行刺大司空蔺稷，为天子知晓，故下押廷尉府大牢，以待后审。
旁的诏书，他下发艰难，尚书令姜灏处多有奉回，这一封想来会审核极快。
隋霖站在御案前，看了半晌。
自迁都洛阳，五年里他一共就发出了两封诏书，第一封是赐婚诏书，第二封便是这个。
赐召对象都是蔺稷。
先是皇室献公主，自是天子卖良臣。
他忽就笑出声来，眼中翻涌火海，却又不敢燎原。
“陛下，其实奴婢觉得这一局，我们没有彻底输。”
隋霖抬眸看唐珏，“怎么说？”
“陛下您想呀，一下要死去那样多的人，即便长公主身在后宅，也必会知晓。届时她定切腹体会蔺贼之残暴，回想又悟蔺贼所谓之信任不过是戏耍她罢了，如此定然与您更加同心，而除贼之心愈坚。”
“去吧，送去尚书台。”近侍的话让少年天子亮了眉眼。
唐珏领命离开，却在走出殿门不远，遇见了太尉何?。
“奴婢见过太尉大人。”他给何?行礼。
何?扫过他手中诏书，问，“中贵人往何处传旨？”
唐珏似笑非笑回话，“大人府上。”
“尚书台已经审了？”
“没有。”
“很好。老臣奉陛下口谕而来，不劳中贵人走这趟了。”说话间直接抽过诏书，止住唐珏话语，“中贵人不必惊慌，若有君王雷霆之怒，自有老臣担着，劳您入殿通报。”
唐珏敛起愠怒，从腰侧抽出拂尘入内回话，未几黄门唱喏，“宣太尉。”
何?入殿请罪，拜于君前，“臣闻司空大人遇刺，凶手乃以王简为首的五位医官。实乃还有一人，乃臣膝下小儿，次子何昭。其借求医之名，接近谋和王简等人，欲以为陛下除奸佞为名行刺司空。挑拨君臣关系，又将此罪名投于兄长何昱身上以泄私恨。今日陛下口谕传至府中，时值臣发现这遭，正在辨清前后事宜，故而来迟，还望陛下恕罪。”
隋霖闻话到最后，原本紧蹙的眉头缓缓舒展。
何昭知道甚？
当日涉及此局，何昱才是真正出谋划策的人。
许是这局妙哉，反复推演皆觉成功的几率九成九。故而对于“万一”的发生，皆都慷慨应诺了。
却不想，转眼失败，需得承担后果。
何?如何舍得那位文武双全的长子，于是出此下策，推出了身有残疾的小儿子。
如此也好！
*
何氏嫡幼子何昭，左臂齐肩而断，被押往廷尉府时明面上还未过审，便不曾脱衣卸冠。他自断臂后一直深居简出，鲜少簪冠，这会束发的也只有一截月白发带。身上穿着天青色暗纹广袖深衣，左袖空荡荡，随发带在风中飘悠。
似浮萍无依，枯叶无根。
蔺稷将将得了中贵人的旨意，正在前堂接旨谢恩。
旨意上说，此案全由他作主。
他握着明黄诏书，重扫上头内容，抬眸的一瞬不偏不倚同被押往诏狱、途径司徒府的弱冠青年目光相接。
两扇门宽的距离，苍白如鬼魅的人拖着脚铐幽幽走过。
“新城翁主地下难安！”蔺稷叹息，将诏书递给长史，返身看东边偏阁中被侍卫监管伏跪在地的十二人。
乃是王简一干人及其他们的入门弟子。
确切的说只有七人，王简与其两个弟子、另有徐华、林清共五人在承认制毒痛骂了他一顿后，皆咬舌自戕。而剩得七人，则相互推诿攀咬，后又胡乱吐出朝中包括何昱在内的数位官员，以此投诚。
是故，活命至今，还在喘气。
“将那五人送还本家厚葬，剩下的交给廷尉处决了吧。”
“司、司空大……”
“大司空饶命！”
“司空大人??”
“蔺稷，你会遭……”
完全出乎意料的结果，一众医官求饶又咒骂。
侍卫纷纷上来，以泥布堵嘴，拖拽出去。转眼声震戛止，人过无痕。
“去吩咐管事备车，我稍后要用。”蔺稷瞧过天色吩咐侍者，转入后堂寝屋，脱袍解衣，沐浴熏香。
*
章台殿暖阁中，何太后坐在榻边正给隋棠掖被角，闻徐姑姑低语，入鬓长眉蹙起，片刻一笑而过，“弱肉强食，在哪都一样。左右不死他的儿子就得伤孤的儿子！”
“阿母……”榻上女郎拱了拱被子，正醒过来，睡眼朦胧中唤着极亲昵的称呼。
何太后的话语低下去，眉眼中的笑意浓郁起来，整个人焕发光彩，递她一只手由她胡乱握着，扭头催徐姑姑将备好的东西拿来。
是一个十八子菩提手钏。
这是洛阳高门时新的女子饰物，以红玛瑙、金丝竹、龙眼菩提、虎眼石、大天意、蓝玉髓等十八种树籽串成。有祈福纳祥、驱虫避疾的美好寓意。
何太后手上这串尤为珍稀。十八子大小一统，颗颗饱满圆润，又得瑶光寺法师开光，后由宫中司珍局巧手打磨制成。收尾处下接六个白玉铃铛，乃何太后取了隋棠幼年发饰上的铃铛亲自嵌入。整副手钏用心十足，端雅灵动。
隋棠慢慢摩挲，最后指腹顿在铃铛上，一点点收入掌心里，“谢谢母后，快给阿粼戴上。”
何太后点点头，扶来她手臂，落眼在腕口那块伤疤上，摸了又摸，几欲又要涌出泪来。只扭头深吸了口气，回神帮她将手钏戴好。
徐姑姑已经将婢子们都领了出去，合门容母女两个说体己话。
屋中点了沉水香，味香馥郁，醇厚清幽，让人理气静心。
“这手钏无事不必摘下，日夜戴着着。”何太后握着隋棠右手，指引她摸上那六个拇指甲大小的白玉铃铛，“这六个铃铛里，填了避孕的药。”
“听母后把话说完。”何太后止住隋棠，“你虽是母后的女儿，但身在帝王家，母后没法给你的姻缘做主，母后阻止不了什么。原本这世间女子大都无法决定自己的命运，在家从父，出嫁从夫。何论你还生来便是公主，要负起那些莫名其妙的天下大义。但是有一点，我们还是可以自己做主的，就是我们这幅身子，就是能否从我们身子里出来个人，我们多少能做的了主。”
“你嫁的是你兄弟家国的死敌，你若是诞下他的孩子，那么将来有一日，你可能就会被割成一片片的。一片给母家，一片给夫家，一片给孩子，你要是多生一个孩子，就需要再多切一片……最后，剩下一副鲜血淋漓的躯体给自己。”
“你明白吗？”
“女儿听明白了。”隋棠颔首，振起精神道，“那无需这般麻烦，用一贴药永绝后患便可。母后送我这般好的手钏，何必染上药这类东西呢。”
何太后闻话心酸不能言，只连连拍她手背，紧拢掌中，“母后想过的，但是不值得。阿粼，这里的一草一木，一人一事，都不值得你伤害自己。母后奢盼能有一日，你阿弟不再需要你，蔺稷也愿意放开你。彼时天地广阔，你有完整选择的权利，你不想要孩子就不生，你想要孩子也不会遗憾不能生。”
“阿母！”隋棠趴上她肩头撒娇
“以后私下无人，就唤阿母。”何太后抚她后脑，磨其发顶。
……
滴漏声响，申时四刻。
隋棠低低道，“宫门就要下钥，阿粼要回去了。”
何太后闻言，心如油煎。
却见隋棠轻轻推开了她，涣散的双眼认真看向自己，仿若见到她满脸不舍的哀戚表情，安抚道，“阿母想些好的，出嫁前您和阿弟都说我一入司空府定难以随便走动，回宫更是艰难。可是您看，这才七日，我不就回来了吗？比我们预想的好多了。”
想了想，她凑身压声，“还有就是阿粼牙口里无毒了，不会饿肚子，也不会伤到自己，是不是好太多太多啦！阿母陌忧心！”
她挑了挑眉，“我可是听兰心梅节说了，您就是多思多梦才病的，要快点好起来。”
“好……”
黄门是这会进来的，说是大司空在外求见，来接公主回府。
“我要阿母给我梳妆！”隋棠哄着母亲，伸手示意她扶自己去妆台前。
何太后颔首，“去请司空大人到偏殿用茶，稍后片刻。”
夕阳敛晖，飞鸟归巢。
何太后扶着女儿出来，把人交给蔺稷。
蔺稷恭敬道，“臣告退。”
隋棠道，“母后不好养身子，儿臣就不回来了。”
夫妻两人走出章台殿。
还是来时模样，蔺稷君子持礼，让隋棠隔衣握在他手腕上，然后自己扶着她臂膀引路。
宫道很长，两人安静行走。
隋棠多少有些紧张，毕竟阿弟和阿母都说蔺稷能让她这般轻易回宫，便很是反常。念及此处，她搭腕的手因噗噗跳动的心脏无意识抓紧，又下意识松开。
“小心！”蔺稷的声音响在她耳畔。
原是她慌中出乱，足下失章法，险些把自己绊倒，幸得蔺稷扶了一把。
听话听音。
蔺稷口气里没有丝毫嫌弃之意，反而生出两分忧心。
“多谢！”隋棠放松了些，薄汗黏腻的掌心搓着他袖口暗纹，暗暗舒了口气。
蔺稷识出她的惶恐，寻着话头给她缓神，目光落在她搭腕的素手上，“手钏很好看，很衬你。太后赐的？”
隋棠僵立在地，尤觉头皮发麻，后背冷汗涔涔。
阿弟说用心做好蔺稷的妻子，得他信任。
这要是转眼就被发现用不上了避孕珠子……
隋棠脸都白了。
“殿下哪里不适？”
“好、好像方才扭到脚了……”蔺稷这样问，隋棠只觉昏沉的眼前腾起一片光亮，后背的汗都瞬间干了。
忽感身子一轻，竟被人打横抱了起来，“马车就在前面，回府便给殿下传医官。”
隋棠定了定心，搓着手指学做妻子样，“你出来时换了身衣裳？还熏了香？”
轮到蔺稷顿住脚步。
他“嗯”了声，几步走至马车，将人抱了进去。
车驾调头前行，晚风掀起车帘，青年郎君一贯冷峻的面容在夕阳余晖中，现出柔软的轮廓。