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何太后的章台殿在宫城北边，从南边天子起居的殿宇过来，行过五里复道、再过九曲金水桥，纵是辇轿也还需半时辰。然何太后得黄门通报，不顾病体早早便候在了金水桥上。
待看见轿辇一角，赶紧迎了上来。
隋棠不知对面情况，只闻得崔芳低语，“太后来了。”
午间时候风明显大了，萧萧枯叶卷在半空，衰败飘落。
隋棠赶紧唤停轿辇，扶上崔芳的手让她引路，边走边唤“母后”，要她停下，不必疾走。
“阿弟说您染了风寒，又夜中多梦，多日未好。”
“我都听到您的喘气声了，再不停下我生气啦！”
“不许跑了，女儿过来，阿粼跑得快。”
阿粼跑不快。
何太后听话顿下脚步，看女儿朝自己走来。
三个多月前，尚是五月初夏日，暌违十三年，她终于又见长女。
她其实已经认不出孩子了。
四岁被送走时，还是个玉雪粉糯的团子。乌黑的头发梳成双螺髻，上头坠满了珍珠铃铛，流苏贴着鬓角垂在耳畔颈间，粉白襦裙绣满玉片和宝珠，拥簇出水晶一样的人儿。
风过，仰头，都是清清脆脆的声音。
踩着凤头履或是踏着小鹿靴奔来寻她，总是未见人影先闻铃声。然后才是踢掉靴履，曲着小短腿爬来榻间，伸出一双玉藕般的手，水汪汪的眼睛眨啊眨，“母后，阿粼饿了。”
四岁小公主，嘴上还留着小天酥一点残渣，颊畔沾了一滴牛乳，胖乎乎的小手抓来一块饴糖饼，说是奉给母后的。
“阿母，吃??”小公主已经睡着了，宫人给她盥洗，但是夺不下她掌中的点心。
只得年轻的皇后亲来，捧过黏糊糊的小手，咬过捏揉的不成样的饼，柔声细语，“好甜！”
天伦就这么多，她为人母给她的爱就这么多。
再见时，孩子已是碧玉年华。
十三年光阴似流水。
五月微醺的日光将她拢罩，她长高了，穿一袭不怎么合身的曲裾深衣，虽是时新的料子，但明显大了许多，空荡荡套在身上。头发挽了飞仙髻，簪一方白玉嵌珠的华胜。但她眉宇透出一股倔强，似努力破土的春草，同这鲜花般温婉娇媚的妆发配饰很不搭。
何太后看着从桥那段走来的少女，难过又愧疚。
闻儿子要去接她回宫，衣衫饰品都是她亲自准备的。母家侄女和隋棠同岁，她每年就照着侄女的身量给她缝制衣裳，但总会放大一个尺寸。
小姑娘爱吃贪睡，定然比侄女丰腴些。
今岁终于能给她穿上，却……
镶金嵌珠的华胜在阳光下折射出冷光，刺痛何太后的双目。她的孩子、这皇朝唯一的公主，皮糙色黄，身形消瘦。
她拨下红宝石缠金护甲，向她伸出手。少女笑盈盈搭上五指，甜甜唤她“母后”。
她牵着她走下金水桥，风一吹，眼泪就掉下来。原是掌心感受到她指腹的粗粝，抬来细看，十根手指头已经生出茧子，甚至还有未消的冻疮疤痕。
“母后，是不是阿粼磨疼您了？”她将手缩回去。
“怎会？”何太后握紧她。
“那母后哭甚！”少女反手握住母亲，“阿粼都回来了，也长大了，这般高兴的事。”
少女扬着头，挑起细眉，阳光落在她眼里，晕染眉梢。索性还有一双眼睛，似幼年明亮生辉。
清泉濯石白，白石粼粼尔。
阿粼。
可是今朝，阿粼白绫覆眼，连眼睛都失去，看不见了。
只能一手扶于侍者，一手提起衣裙，再也不能风一般扑向母亲。
阿粼跑不快了。
何太后不堪面对，脑海中只一遍遍想着“阿粼跑不快”，仿若她不是眼盲，只是足伤。她便依旧可以看见孩子漂亮的眼眸，看见女儿的眼中倒映出自己最初模样。
心痛欲裂。
反倒是隋棠，听她泣声，抬手给她拭泪。
她的手相比刚刚回来，已经稍好一点，但薄茧尤在。于是手抬了一半，笑嘻嘻从袖中掏出拍子，给母亲擦去眼泪，“母后别难过，不就是看不见吗，还能治的。再说阿粼觉得这会儿比先前还好一些呢！”
“不要这个。”何太后丢开帕子，握着女儿的手贴紧面庞，恨不得将她搂进骨血里。
波斯菊阵阵浓郁的馨香迎风拂来，两只鹦鹉来回争吵的声音慢慢清晰，隋棠便知是入了章台殿院落。
她抽回手不给何太后亲昵。
正跨入内殿，何太后见她缩手，还藏于身后，一时心下愧意更甚。只缓了缓神欲扶她去案前坐下。
“这边??”然而才转头朝向隋棠要给她引路，忽觉温热鼻息喷薄在颈畔，还未回神竟是面颊被亲了一口。
“阿粼可不想给母后刮毛躁了。母后的脸又滑又嫩，还香香的。”隋棠窝在何太后肩头低语，“女儿再亲一口！”
“啪嗒”一声，扎扎实实。
何太后被哄逗得脸色发红，心头熨帖又酸涩，忍不住戳孩子脑门，“正经坐下，好好用膳。”
“母后去哪？不与儿臣同桌共膳吗？”
“母后哪也不去，就在你对案。”何太后掩口咳了两声，留下兰心帮衬崔芳一同给她布膳，自个扶着徐姑姑的手绕过旷地脱靴跽坐下来，“母后风寒未愈，别过给了你，今日且一人一案。”
隋棠“哦”了一声，已经从侍女口中接了碗盏，舀过两勺伴着白糖鸭皮的豆腐脑用下，又持箸夹来软烂的麻椒鸡丝，进得专注又认真。两颊微鼓，像只白兔。
何太后默声看了她半晌，终于红着眼也开始进膳。
膳后母女二人挪来东暖阁，禀退侍女闲话家常。
“你前头说眼睛总还能治，这会比先前好多了，可是能看清楚些了？”
司空府的医官大都挂职在太医署，当日对长公主联合会诊，这般大的事何太后自有耳闻。奈何她轻易过不了金水桥，出不得宫门，便也无法细知情况。心下着急，便发了旧疾。这会瞧见女儿，自当百般细问。
“但母后观你用膳举止，仿若还是看不见东西的样子。”
“能感受到一点光亮，女儿说的原不是这遭！”隋棠搁下茶盏，压声道，“母后，四下有人吗？”
何太后摇首，“没有，你说你的。”
隋棠想了想，垂眸遮掩羞愧，仅用母女二人能听到的一点声响絮叨，“我牙口中的药不是被蔺稷发现拿出来了吗？其实相比惧他，我??”
“如何？”何太后凑身道。
“我更多是松了一口气。”隋棠丝毫不敢抬首，仿若是一个叛徒在说话，“原先藏在其中，我、我可害怕了。后来入了司空府身边也没有自己的人，眼睛又看不见，不好取出，我都不敢正常饮食。阿母不晓得蔺稷回来前七日，我没被急死也被饿了个半死。我说现在比先前好些，是与那七日作比。”
女郎的头越埋越低，话语越来越轻，“现在……”
“现在你至少可以畅快说话，自在吃喝。”何太后一把将女儿揽在怀中。
“母后可千万别把这还告诉阿弟，别让他觉得我不用心，我瞧他也不易，先前见他时，他不是眼中布满血丝，便是眼下乌青。反正我还是会尽力帮他的。”隋棠趴在母亲肩头，“我若能看清，入府取出丹药藏好也没什么，但留在牙口中女儿委实害怕，我……反正母后一定一定莫与阿弟提我这点心思。”
何太后泣不成声。
“母后又哭，不然我下回不来了！”隋棠转过话头安慰她。
何太后被逗笑，边哭边抹泪，缓了半晌，“……母后小厨房煨着燕窝梨羹，你用了在这会歇个觉，母亲和你一道睡，抱着你睡。”
才用午膳，隋棠愣了愣，然闻吃食，终是头如捣蒜。
通报的黄门和送膳的侍女先后脚进来。
隋棠进着甜润的梨羹，听黄门道是太尉大人求见。
太尉何?，是隋棠的舅父，太后的长兄，如今何氏一族的家主。
早在长安时，便同蔺稷不对付。
入了洛阳，二人便彻底分庭抗礼。
何太后让黄门将人引去了正殿，转首对隋棠道，“用完了，你就先歇下，母后见完你舅父便来陪你。”
隋棠笑盈盈点头。
章台正殿中，何?早早谴退了侍者，见何太后过来，赶紧迎上去，求她救救自己的儿子。
何太后理过衣衫，莲步姗姗拾阶而上，在正座落座，不紧不慢地将方才陪女儿用膳时摘下的红宝石护甲戴好拨正。戴在小拇指的那枚缠上了一根青丝，她便又摘下，仔细捻尽，如此重新戴上，幽幽开口。
“太尉之子，若是当真犯罪，您让廷尉通融一下，捐些个银钱施予赎刑，也不是什么难事。”何太后没抬头，还在拂护甲上看不见的尘埃。
“臣的儿子不曾犯罪，是陛下要把他交给蔺稷。”何?面色发白，气喘吁吁，“蔺稷知晓了丹朱一事，如今将以王简为首的五位太医令全部拘入了司空府。陛下为消他余怒，便要将五郎推出去。殿下，我统共就两个儿子。九郎当日迁来洛阳途中遭散兵误刺，已经废了一只手。我便只有五郎这么个全须全尾的儿子了。您和陛下说说，左右蔺稷至今无甚动作，五位太医令还不够他泄恨吗？”
正座上的妇人这会方抬起一双精致妩媚的凤目，“太尉说了半晌，竟说的是政事。孤一个妇道人家，如何插手？”
“阿妹，现在不是置气的时候。我知道为着我献了置|毒于公主牙口、联姻蔺稷的事，你至今还在恼我。但我这不也是为了大齐千秋基业吗？”
“这不就对了吗？”何太后嘴角挽起一个笑，抬手拂过繁复发髻，“如今陛下不也是为了大齐吗，五郎为人臣，如此受过是何氏的荣耀啊。”
“你??”何?虎目欲裂，须发皆张，被噎吐不出一个字。
倒是何太后还在开口，“也对，到底都是骨肉至亲，怎么说五郎唤孤一声姑母。孤也舍不得。”
“要不这样??”她看着兄长满怀希冀的双眼，话语似溪流，缓缓潺潺，“换九郎交给大司空，反正他残了手，不是全须全尾。”
“如何？”