冼离昂首立马于万军之前，迎面是一片跪倒在地的胡夏士兵和臣子。 这一高一低的对比，在无垠的大漠中格外显眼。 冼离长腿一跨，侧身下马，稳步走到刘承恩面前，微微抬手示意： “这位......刘大人是吧？请起。” 刘承恩战栗起身，诚惶诚恐：“小人不敢妄自尊大，请将军务必莫要以‘大人’称呼小人。” 冼离轻声哼笑：“大人不必自谦。你既然有资格率领城中士兵献降，想必也是呼延勃勃身边有头有脸的人物。来日你随我进京面圣，陛下定会重用大人。” “在下惭愧。”刘承恩垂首作揖。 “其他人也都起来吧，”冼离朝着跪在地上的胡夏士兵说完，又询问刘承恩，“长孙羡呢？” 刘承恩如大梦初醒一般，迎着冼离就往万骨城中走，一面走一面絮絮道： “在下早就与长孙大人同心共气，长孙大人也是知道在下的意思的。他现在就在城中良室歇息，在下这就带将军去见他。” 冼离在刘承恩的引领下，进入了万骨城，见到了长孙羡。 长孙羡一看见冼离，忙上前深深拜下，涕泗横流道： “下官终于见到将军了！陛下皇恩浩荡，怜惜下官困身于番邦，让下官不知如何报答陛下的恩情！” 这样阿谀奉承的说辞，冼离早就听得厌烦，摆摆手让他不要再说了。 “长孙大人受苦了，”冼离淡淡道，“稍事休憩，就随我回并州吧。” 冼离在万骨城逗留了一日半，了解完此地情况，交接完城中事务，又安排了驻军留守于此，便带着长孙羡、刘承恩并剩余的安华军，不日回到了并州太原。 独孤佑见冼离这么快就攻破万骨城、收复河套平原，在惊羡之余，莫名产生了一些微妙的醋意： “我上月兵败虽然是遇安特意设下的计策，但冼离在此役中战功如此突出，不是显得我太没用了吗？遇安会不会因此而轻视我？” 这一番胡思乱想，独孤佑也只能憋在心里，表面上对冼离全是道贺。 在并州停歇了几日后，待军队休整完，冼离就开始预备着回京述职的事。 “独孤将军，你继续率大军留守于此，我带领长孙羡和刘承恩回洛阳面见陛下。”冼离提议道。 在此之前，独孤佑已经因为冼离决定独自攻打万骨城而产生不满，眼下冼离的话更是火上浇油，让独孤佑一下就沉了脸： “冼将军，我知道你能力强、战功高，但想出风头的心是不是也收一收？” 冼离见独孤佑又开始以己度人，这次连气都懒得生了，只有无可奈何： “独孤将军要是这么说，那你就随我一起回洛阳吧。” 独孤佑没想到冼离被自己一句话就说得改变了主意，还以为她是心虚，才会遂了自己的意。 不过，能遂意就是好事。独孤佑没了别的抱怨，满心欢喜地和冼离、长孙羡、刘承恩一道踏上了回洛阳的路。 大暑时节，酷热盛夏，冼离一行人抵达了洛阳，入紫微城觐见孟遇安。 “回禀陛下，末将冼离与独孤将军成功灭亡夏国、收复河套，呼延勃勃及其子呼延定皆身死，夏国军队除被杀者外全部归降大华。另有呼延勃勃之幕僚刘承恩，于关键时刻弃暗投明，协助末将救回长孙大人。详细战报末将已提前发回，现亲自来向陛下述职。” 冼离送回洛阳的战报，孟遇安早已看过，此时见到冼离本人，心情更是愉悦。 她原本高坐明堂上位，现在当着满朝文武的面，起身降阶，走到冼离面前，握起她的双手： “朕之肱股，国之栋梁，冼将军辛苦了。” 随后，孟遇安又看向长孙羡和独孤佑：“长孙大人和独孤将军也是如此。” 长孙羡活着回来已是万幸，并不敢计较什么座次高低，但独孤佑心里又嘀咕起来了： “我在大漠中出生入死，怎么沦落到和长孙羡相提并论了呢？” 心中这样想着，独孤佑的脸色又不太好了。 长孙羡正在感谢孟遇安的大恩大德，一转脸突然瞥见独孤佑面色沉郁，心中一惊，忙用手肘轻轻顶了他一下。 独孤佑受了长孙羡一顶，瞪了他一眼，继而稍稍收敛了不悦之色，亦向孟遇安行礼称颂。 长孙羡和独孤佑的这点小动作，被孟遇安尽收眼底，但她只是不理论罢了。 孟遇安松开冼离的手，对着后排的刘承恩招手，示意他近前。 刘承恩一直在旁察言观色，猛见孟遇安唤他，忙两步走到前排，谦卑躬身道： “陛下垂询。” 孟遇安微笑道：“大华王道教化四方，你身在羌胡蛮夷之地，也能耳闻中原王朝，从而做出明智之举。由此看来，朕和诸位爱卿的努力还是有些成效的，对吗？” 这“对吗”二字，孟遇安提高了音量，环视着明堂众臣说出。众臣无不随声附和，歌功颂德的赞声此起彼伏。 刘承恩也跟着群臣一起称颂：“陛下懿律嘉量，金科玉条，正是大华王化教养，才能使四海归一，万众臣服啊！” 说话之间，孟遇安已仔细观察品鉴了刘承恩好几轮。 此人就如同裴献之一般，心思活络又识时务，但奸诈算计的神态却没有多少。 “河套新复，还有许多事需要处理，”孟遇安轻拍两下刘承恩的臂侧，“这段时间，你就留在朕身边，朕也好多了解些羌胡和夏国的情况。” “小人遵命。”刘承恩喜不自胜，拱手称是。 散朝后，长孙羡于无人处拉住了独孤佑。 “独孤将军，刚才在朝堂之上，你为何险些露相失礼呢？”长孙羡责备道。 独孤佑怒目冷笑：“长孙大人还好意思说我？你须得知道我受了多少委屈！” “将军诈败是受委屈了，可在下委屈少受了吗？”长孙羡无奈摊手，“在下被呼延勃勃扣押了近两个月，过得可是牢狱般的生活。” 独孤佑一听长孙羡之言，气上心头，说话便开始没遮没拦： “你和遇安是什么关系？我和遇安是什么关系？你也能和我相比......” 独孤佑话没说完，被长孙羡一把捂住了嘴： “独孤将军悄声！这种话也是能随便乱说的吗！当心引火烧身啊！” 独孤佑没想到长孙羡竟敢拉扯自己，于是更加愤怒，撇开了他的手，又一把将他推倒在地。