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“好多乌鸦……”
“真是壮观啊。”
长期生活在城市中的人很难看见这样的鸦群，望着那如候鸟迁徙般成群结队的乌鸦，科妮娜不禁发出感叹。
那片树林似乎也在发光，于逐渐散去的夜色中氤氲着点点萤火，远远看去既神秘，又梦幻。
“还等什么，快走啊！”
见识过肖恩不可思议的魔术手法后，强森对这片树林的热情攀升到了顶点，迫不及待地拉起珍妮的手往树林跑去。
“喂，等等，你小心点！”格纳多喊道。
强森头也不回：“没事，情报说小树林很安全。”
情报上的确是这么写的，可上面同样写了这一带的幼鹰鸟只栖息在野鸟林，绕一段路就能过去，结果呢？
文字是死的，森林是活的，探险情报从来都没有百分百准确的说法。
如果没有肖恩，他们很可能会面对幼鹰鸟群的围攻，凶多吉少。
可也正是因此，格纳多才不知该怎么劝强森别冲动。
肖恩已经亲自向他们证明，这个世界上真的存在巫师。
也就是说，传闻中小树林里有可以让人觉醒魔力的泉水，很可能也是真的。
格纳多神色复杂，他又不是傻子，怎么可能相信操纵火焰击杀幼鹰鸟仅仅只是魔术，只是这件事超出了他现有的认知，一时有些难以接受。
威尔逊在过去几十年里建立起来的世界观也产生了动摇，可是他的反应和格纳多不同，震撼之余是逐渐燃起的狂热。
当一个普通人偶然接触到神秘和超凡，且机会就在眼前，他该怎样才能战胜心中强烈的好奇与渴望，对它视而不见？
做不到的。
至少他做不到。
“我说过，可能会死。”肖恩再次提醒。
如果说之前大家都没把他的话放在心上，那现在，他们必须重新审视这句话中蕴含的警告。肖恩没有吓唬他们，触碰神秘真的可能会死，也许他自己就是这样过来的。
可是——
“人每时每刻都可能会死。”
这次回答他的是吉姆。
吉姆并未被肖恩的“魔术”和强森的热烈情绪感染失去理智，正相反，这是他考虑之后的选择，他曾经可是一名雇佣兵啊，即使现在换了职业，他也依然热爱冒险。
而热爱冒险的人，从不因危险止步。
在这一点上，他和威尔逊是一样的。
所以他们才会加入探险俱乐部、才会来到黑果雨林。
“你们慢慢想，我先过去了，嘿。”
吉姆笑着和众人打了个招呼，背起猎枪走向小树林。
威尔逊一直惦记着漂亮火辣的科妮娜，走之前还不忘表情认真地给科妮娜留下一句话：“等我成为巫师回来，下一次带你去更刺激的地方探险！”
随后潇洒转身，跟上吉姆的步伐。
他俩一走，七个人的队伍只剩下了三个人。
科妮娜犹豫不决，她右眼皮跳得厉害。
女人的好奇心比男人更强，她也很想去看看这个世界究竟是不是真有那么魔幻，可女人的直觉又告诉她，肖恩的话是对的，那片小树林梦幻外表下藏着致命的危险，去了可能就再也出不来了。
肖恩替她做了决定。
看在科妮娜从认识开始就一直对他不错的份上。
他沉默片刻，忽然出声：“你带绳子了吗？”
科妮娜不明所以，但还是点点头：“带了，怎么？”
“想不想玩捆绑？”肖恩问。
科妮娜：“？”
格纳多：“你在问我吗？”
肖恩：“？”
科妮娜：“想！”
她无视掉格纳多，毫不犹豫地答道，一双桃花眼都泛起了光。
这个家伙……终于想通了？
答应之后，科妮娜又微微蹙眉：“等等，你该不会是想在临死之前最后快活一把吧？”
肖恩：“……”
“你说是就是吧。”
科妮娜不明白：“你明明知道有危险，为什么还要去？不去不行吗？”
“不行。”肖恩摇头。
已经被盯上的人没得选，他也从来不是个坐以待毙的人。
肖恩就地扎起了帐篷。
格纳多略微尴尬地挠挠头：“我是不是应该回避一下？”
“不用。”肖恩道，“你就在外面守着吧。”
格纳多：“啊？”
这是让他听墙角的意思？？
科妮娜脸蛋微红，给了肖恩一个娇媚的白眼：“坏家伙，没想到你看上去一本正经，玩起来却这么花，你们写小说的是不是都这样？”
肖恩面无表情：“你可以拒绝。”
“不要。”科妮娜露出一个羞涩的表情，“其实我也喜欢这样。”
肖恩：“……”
帐篷很快扎好。
“你绑我还是我绑你？我都可以。”科妮娜眼波流转，看向肖恩的眼神已经快拉出丝来，她脱掉外套，成熟的吊带自动往下滑落，露出圆润白腻的双肩。
“我绑你吧。”肖恩道。
“好的呢。”科妮娜抛了个媚眼，“肖恩先生，不用怜惜我哦。”
肖恩：“放心，我下手向来没轻没重。”
科妮娜以为他在开玩笑，等肖恩真的上手了，她才发现肖恩是认真的，没有一点怜香惜玉的意思，直接像捆乳猪一样将她五花大绑，二指宽的麻绳狠狠缠在她身上，仿佛要陷入皮肤里，一双白花花的大长腿都被勒出了肉条。
捆绑也真的只是捆绑。
可怜的科妮娜还想着用身体将肖恩留下，不让他去冒险，她对自己娴熟的姿势很有信心，一定让肖恩无法自拔，可哪知肖恩将她绑好后，啥也没做，直接扔下她离开了帐篷。
科妮娜：“？？？”
“肖恩，你给我回来！”
肖恩：“不了，我已经好了。”
科妮娜：“？？？”
“老娘还没好呢！”
“那是你自己的事。”
站在树下抽烟的格纳多见肖恩出来，愣了一下：“这么快？”
他从兜里摸出一盒野马牌香烟，递到肖恩面前：“来一根？”
“谢了。”肖恩婉拒，问道：“你要不要跟我一起走？”
格纳多没出声，他望向萤火点点的树林，十分用力地猛吸了一口香烟，以致于他一个老烟枪都忍不住咳嗽起来，然后像是沮丧又像是释然地丢掉烟头，用鞋底踩灭，说道：“算了，我就不去了。”
他笑了笑：“我老公还在家等我回去，现在的生活……挺好。”
“你做了一个正确的决定。”肖恩道，他看了眼帐篷，“天亮之后带她离开这里吧，路上不管碰见谁都不要搭话，忘掉今天的经历。”
“好。”格纳多似乎也猜到了什么，目光划过野鸟林，又落回到肖恩身上，郑重道：“祝你们好运。”
“保重。”
“你也是。”
格纳多目送肖恩离去，看着他挺直的背影决然向前，缓缓消失在小树林中。
……
另一边。
林间弥漫着薄雾。
威尔逊等人已经找到了启迪之泉。
泉水本身也不难找。
都是有户外探险经验的人，只要听到一点水声，他们就能一路寻到水源。
这是一个非常美丽的地方，虽没看见独角兽、精灵这些奇幻生物的影子，但有蝴蝶、鸟雀、数不清的萤火虫和满地芬芳的花草，衬上缭绕的雾气，像极了童话故事中的仙境。
草坪的中央自然往下凹陷，汇满了清澈的泉水。
此时已是黎明，天上的月亮早没了踪影，可在这泉水底下，却沉着一轮圆月，散发着淡淡光华，令整池泉水都跟着明亮起来。
“太神奇了。”
强森兴奋道：“你们说，水底下会不会真的藏着一个月亮？”
吉姆打趣：“要不你去捞一下看看？”
“那还是算了。”强森道，“我身上太脏，别把泉水污染了。”
“我们现在该怎么做？”威尔逊期待地问，“直接喝就可以了吗？”
强森点头：“是的，直接喝。”
“我叔叔说过，只要不是特别笨的人，饮下泉水就能立刻觉醒认知，获得魔力，看见这个世界不一样的色彩。”
他说着取出一个一次性塑料杯，蹲下身子、盛满，递给珍妮。
“宝贝，给。”
看得出来，他是真爱这个女孩儿，有好东西都会先给她。
“谢谢阿强。”珍妮露出一个甜甜的笑容，提议道：“要不我们一起喝吧？”
“我觉得行。”威尔逊跃跃欲试，“正好咱们比一下，看谁最先觉醒。”
“那必须是我。”强森自信满满，又盛了一杯，叫上吉姆，“来，一起干杯。”
“干！”
三人碰杯后，将塑料杯里的泉水一饮而尽。
启迪之泉作为曾经帮助无数凡人成为巫师的圣水，效果立竿见影。当清甜甘冽的液体流入喉咙，强森和吉姆的意识立刻变得模糊起来，眼睛无意识闭上，肌肉放松，手中的杯子也掉在地上，身体摇摇晃晃，像喝醉了酒一般，陷入到某种奇妙的状态之中。
珍妮见他们都喝了，好像真有用，才咬咬牙，鼓起勇气喝下泉水。
肖恩比他们晚到一会儿，等他跟着脚印找过来时，四人已经在启迪之泉的作用下开始重塑认知。很明显，他们都很聪明——至少不笨，否则饮下泉水也无法进入“冥想”状态。
只要闭眼，就代表他们一定能觉醒成功。
可惜，这未必是一件好事。
肖恩轻轻叹了口气。
他没带杯子，只能用手。
他抬头看了眼仍旧如乌云般盘旋在头顶的黑鸦，表情重新变得平静，走到池子旁蹲下，用双手捧起泉水，送入口中。
下一秒。
肖恩眼前的画面变了。
他眼里的一切开始飞快褪色，像是有一块无形的橡皮，在擦去树林的绿荫、抹除树干的枝芽。它们从翠绿变得枯黄，从枯黄变得灰败，最后化作一抔抔黄土，仿佛在眨眼之间经历了几百个春秋冬夏，被飞逝的时光冲刷成一片一望无际的荒漠。
这片荒漠肖恩曾经来过。
他又看见了那颗仙人掌。
这次仙人掌的形状比之前更加拟人，它的头部甚至出现了人的面孔——并非是他幻想中的奎尔，而是他自己。
肖恩瞳孔微缩，鬼使神差地低头，赫然发现，他的身体竟也变成了仙人掌的模样！
他们是两个一模一样的东西。
他吃仙人掌，就是在吃自己。
这一瞬间，肖恩悟了。
“细胞自噬！”
原来之前在车上的梦不是梦，是冥想。
他在饥饿时刻以仙人掌为食，就是细胞自噬的过程。他本该生吃，却选择了用阳光烤熟，不同于普通吞噬的进食方式令他的身体产生了额外的能量，所以梦醒之后，他才会拥有那半拉克的魔力。
在肖恩想清楚这点时，他眼中的景象再度发生变化。
脚底的黄沙开始颤抖、漂浮，像失重一般倒卷入天空，无数砂砾从下而上、铺天盖地地汇聚起来，伴随着一阵狂风，吹得肖恩快睁不开眼。
他下意识抬手护住眼睛，依稀从指缝中看到，沙子聚成了一个巨大漩涡，漩涡中心是一种虚无的黑色。起初只有一个小点，可随着黄沙漩涡变大，那抹黑色也急剧增长，仿佛撕裂了天空，爆发出一股巨大的牵引力，直接将他旋转着吸了进去。
肖恩的视线被黑色吞没，当光线重新亮起时，他看见了一张熟悉的少女面孔。
这是一条轮廓缥缈的长街，像是浸在水中的画一样，线条是扭曲飘荡的，色调也偏暗，给人一种很不真实的虚幻感。
少女走在街头，看着突然冒出来的人影，眸子微微睁大，表情错愕。
“肖恩？？”
肖恩也愣住了：“焰鸦小姐？”
“你都没有魔力，怎么能进入虚术空间？”少女说着似是想到什么，语气急转直下，“别告诉我你去了黑果雨林。”
肖恩沉默了两秒，答道：“是的，我现在就在黑果雨林。”
少女：“？？？”
“你不要命了？？”
“忘记你朋友是怎么死的了吗？”
“黑果雨林的启迪之泉是个圈套！等你完成觉醒获得魔力，他们会杀了你的！”
“我知道。”
自从在强森口中听到弗洛里斯家族的名字，肖恩就明白这是个局。往更深处想，他一个普通人都能通过克里斯生前的轨迹推测出启迪之泉的位置，权大势大的弗洛里斯家族又怎么会不知道？
“知道你还去？！”少女怒其不争，“这次没有人能救你！”
她距离黑果雨林十万八千里，即使现在立刻启程飞过去也来不及了。
肖恩反倒笑了起来，在这里碰见焰鸦少女让他心情很好，更重要的是少女那句“没有魔力无法进入虚术空间”，其中的“魔力”应该是指神秘学通用的最小单位1拉克，这代表启迪之泉带给他的“感悟”已经完成。
换句话说，此时的他，已经真正成为了一名阶位一的巫师，拥有了足以施展真理术式的魔力。
所以——
“你误会了，焰鸦小姐。”肖恩笑容轻松，透着一种如释重负的感觉，“我不是来求救的。”
他也不需要别人救。
少女以为肖恩在嘴硬，换作平时，以她的脾气非得跟肖恩吵上几句不可，但现在生死攸关，她强压下性子，冷静道：“你现在马上返回现实，有多快跑多快，不要再浪费时间了。”
每多在虚术空间里停留一秒，肖恩逃跑的时间就会少一秒，等到那帮家伙包围树林，想跑也跑不掉了。
“行。”
肖恩没和少女争，他本来也要快点回去。进入虚术空间纯粹是个意外，但收获不错，他不仅见到了焰鸦少女，还明白了一件事——猎巫运动下，每个巫师的处境都很危险，随时可能面临剿杀，但虚术空间将巫师们联系了起来，或许，他们并不孤单。
肖恩离开后，一个虚幻的女人身影从一旁走来，她看着肖恩消失的地方，好奇地问少女：“你朋友？”
“一个笨蛋。”少女气道。
她将之前去霍尔科都碰见肖恩的事简单说了一遍，女人听得脸色微变：“那他不是死定了？”
“活该！谁让他不听劝？”少女气得牙痒痒。
女人问道：“要不要抢救一下？”
“不要。他自己说不需要别人救。”少女拒绝。
可说是这么说，她做的又不一样。
“我还有事，先回去了。”
她撂下一句话便返回现实，拿起酒店的电话，打给了自己安排在弗洛里斯家族的内应，咬牙切齿地道：“找个理由让黑果雨林那边的猎人停止行动，至少慢点收网，拖得越久越好，立刻去办。”
“是。”
……
小树林中。
肖恩已经苏醒过来。
冥想时人的肌肉会自行放松，身体失去力量支撑，他的姿势从蹲着变成了躺着，一睁眼，便看见天空中有一团漏斗似的飞旋风暴，五彩缤纷、美轮美奂。
乌鸦已经全部变成了彩色。
肖恩听见了沉重密集的脚步声。
他们来了。
……